連州---
就快到達連州的那段路上，柳內侍看著周新陽沒好氣道：“你這臭小子，到底想怎樣？？一開始又是你說要趕緊去連州見麗兒的，可眼下又快到連州了，你又走走停停的，這是要給我這老骨頭找麻煩嗎？”
“不是的，柳內侍…其實…”周新陽有點可憐道：“其實我只是在想…麗兒姑娘是真的盼著我回去嗎？她…她…人是隨和，可上回…上回在皇宮，她還看到我那樣對閔太傅…她可能覺著我是…十惡不赦的壞蛋吧？”
柳內侍真沒想到這個周新陽一個七尺男兒卻如此婆媽，有點無奈道：“我說周新陽，你是不是當閹人當太久了，連腦子都不好使了？若麗兒真那麼想，還何必讓我把那鋪子賣掉，換了銀子給你呢？她就是擔心你這個傻小子會闖禍！”
周新陽坐在路邊的石頭上，託著腮幫，呢喃著：“可是…可是…麗兒她對所有人都這般好，也許，真如那位關大夫所言，她只是當我是個姐妹…她壓根不當我是個男人…也許太后真會給她指一門好親事…”
柳內侍實在忍不下了：“你這狗崽子！好話都說給你聽了，你還這樣！從庵堂出來後，就因為你這麼多也許的，可能的…磨磨蹭蹭，使得官兵一下子就認出你來，害灑家這把年紀還要跟著你一塊東躲西藏，連馬車都沒法僱到一輛，只能一步步地走回連州。若非看在韓招的份上，灑家也懶得理你！你到底走不走，再不走灑家就一腳踢你上西天！”
聶平安看出柳內侍是真的生氣了，忙拉住他，好聲好氣道：“柳內侍，您別動氣，小心傷了身子。周大哥他只是太久沒見麗兒姑娘，所以是緊張了，緊張了。您老人家先走一步，我與周大哥隨後跟上！”
“好！！”柳內侍眼珠子一轉，笑了，扭頭就向前悠悠走著，故意高聲說道：“別說灑家不提醒你，你若晚了一步，太后真將麗兒指了個夫家，那你可真是欲哭無淚咯！真枉費了先帝爺的一番苦心，早早交代了太后以後準備你倆的親事，看來是沒戲了。”
“我倆的…親事？！”周新陽猛地跳了起來，忙跟上他，笑著問：“柳內侍，您說的可是真的？太后會給我與麗兒安排成親？”
柳內侍沒看他，徑自向前走著，故弄玄虛道：“灑家只是個奴才，怎會知道主子那麼多？你要想弄清楚真假，到時候當面問太后老人家不就可以咯？”
“對對對！問太好！”周新陽整個人活乏了起來，大步大步向前走，還對後面的平安吆喝：“平安！走快點！！再不跟上，就不等你咯！”
“來了！”聶平安還真服了他，被柳內侍隨口說一下就肯走了。
就在太陽快下山的時候，他們總算到了進入了連州的範圍。
快到城門的時候，周新陽停住了腳步，定定看著前方，只見麗兒正坐在路口的大樹下做著刺繡，不時抬頭看著路過的行人，然後又埋頭做刺繡。
聶平安笑道：“周大哥，我沒騙你吧。只要太后沒有吩咐，麗兒姑娘就會坐在那兒等著，直到天黑城門關上才會離開。”
“…真的…”周新陽邁步向麗兒那邊跑了過去。
柳內侍笑道：“真是個痴情種。平安，你去看好他吧，灑家先回去給太后覆命了。”
“是…”聶平安看著周新陽正和麗兒滔滔不絕地說話，心裡笑道：這世上果然是無奇不有，怎會想到周大哥竟然是個真男人，希望他能如願以償娶到麗兒姑娘吧。
突然他聽到周新陽大聲喊道：“哎呀，都忘了，上回給林衛那幾個小子的黃金，我沒要回來！！這真是虧大本了！！”
麗兒戳了一下他的額頭道：“都這種時候了，還惦著黃金！你真是死性不改！”
“不…不是的…”周新陽解釋道：“那幾錠金子可以給你買一塊地，重新給你蓋個鋪子賣刺繡…”
“罷了！”麗兒一邊收拾針線活，一邊笑道：“有沒有鋪子，我日子照樣可以過，即便是擺地攤，我也能賺到錢的。現在只盼你別再為賺這些錢鋌而走險了，不值得，萬一命都沒了，可就真的是虧大本了。”
一聽這話，周新陽樂開懷了：“你這是…在擔心我了？”
麗兒只對他微微一笑，拿起東西就往前走。
周新陽跟了上去，湊近她道：“放心吧，我周新陽可不會蠢到再以身犯險的。不過呢，我可以不要那些銀子黃金，甚至連命都可以不要，可有一樣我是絕對不能不要。”
麗兒好奇了：“那是什麼？金銀珠寶？夜明珠？還是？”
周新陽拉住她的手，深情道：“那就是你，我的麗兒，你是我在這世上唯一想要的寶物。”
麗兒怔了一下，然後臉上宛如綻開的梨花，笑得特別清甜醉人。
***
半個月後---
鄭清河領著他的五萬大軍返回皇都，不過他身負重重的內傷，只能留在家中休養，沒兩個月也好不了。
這對夏黃玥來說，本來就是個大大的噩耗，沒過兩天那位副將軍孔赫也帶著殘兵回來覆命。是日在朝上，夏黃玥聽到戰爭的情況，勃然大怒：“什麼羅生國！不就是一個遠在北邊，無人問津的偏僻島國嗎？能有啥本事！！居然敢跟朕作對！真是不知死活！朕要給這個羅生國還以顏色，好讓他們知道咱們大夏的厲害！”
已經成為當朝宰相的楊皓走出來說話了：“陛下請息怒始終，這羅生國是個神秘的國度，他們有多少兵力，誰也不清楚。若冒然進攻，對大夏可沒好處。加上忠勇侯的大軍慘敗，咱們大夏如今可是損兵折將，而這一戰，促使了遼國與羌國結盟，雖然他們也跟咱們一樣兵力耗損了不少，可昨日他們的使節才發來戰書，也許不日就真的又要發兵攻打大夏。臣以為，此時一動不如一靜，當務之急理應重整兵力，以穩定邊境，再想辦法與這兩國修補關係。”
夏黃玥思量了一會後道：“也只能這麼辦了。真沒想到這袁長風會這麼不中用，戰敗丟了自己的命也就罷了，還給朕惹來這麼大的麻煩！如今東丘以及北海也無人接管…孔赫上前聽封。”
孔赫忙上前跪下：“臣在。”
“朕任命你為建威大將軍，以後東丘與北海就由你來接管了，並重整大夏的兵力。還有，在鄭清河傷愈以前，皇宮的禁衛軍就暫時歸你來統領。”
“臣接旨！”
夏黃玥問道：“周新陽可抓到了？？夏炎玥從天牢逃走的時候，這傢伙就不見了蹤影，準是他搞的鬼！”
刑部侍郎上前道：“啟稟陛下，尚未抓到，而且…連何尚書至今也沒見到蹤影…”
“還喊他什麼尚書！朕不是已經罷了他的官職，還叫你們全國通緝他嗎？”一提起這個人，夏黃玥心裡頭就有火：何生這棵兩頭草，劫獄這事，不用想也知道他肯定是有份的，說不定還是個主謀。夏黃玥便道：“傳令下去，若見到何生與周新陽二人，格殺勿論！”
“臣遵旨！”
楊皓低著頭，捏了一把冷汗：幸好皇上沒發現在自己也有份，算是不幸中之大幸了。何兄啊，你好好待在華城，千萬別到處走，若被抓到，連我也保不了你的。
此時一個小內侍進來稟報：“陛下，白公子已經在殿外候著了。”
夏黃玥沉著臉呢喃：“這個白夜華，怎會這時辰來？不是讓你們帶他去御書房候著嗎？為何會來了大殿？”
那個小內侍委屈道：“其實奴才也不知，一轉身就不見了白公子，後來才發現他自個來了大殿外。奴才本是要帶他走的，可白公子他…他說，若奴才不通傳，他就直接跪在殿外，等陛下出來。”
其實在昨日，白夜華將柳兒的那塊免死金牌送到夏黃玥面前，說有事要與他商討。夏黃玥沒有拒絕，並宣召他今日進宮。
可沒想到白夜華卻在早朝時候就來，而且還非要來大殿，看來他商討之事非同小可，加上他與夏炎玥這層關係，可能還會涉及到…為免他在眾大臣面前面前，夏黃玥命群臣退朝，再讓他上大殿。
朝臣很有秩序地慢慢退出了大殿，楊皓一走出大殿，就看到白夜華站在石階下靜靜等著。
他若無其事地走過白夜華的身邊，細聲說了句：“朝暉兄，待會說話可要謹慎點，別讓我替你收屍。”
白夜華沒應話，只朝他微微笑了笑。
而孔赫走出大殿後徑直走去東華門，路上卻遇見了子墨，忙躬身行禮：“多日不見，子墨大人別來無恙？”
子墨只淡淡道：“孔將軍如今是步步高昇了，子某應該好好恭喜孔將軍才是。”
“哪裡的話，也多虧當日有子墨大人指點，孔某才有今日，大人的恩情，孔某怎會忘記？”
那時雷五出兵，孔赫是故意唆使他在到華城前上花船嫖妓，還故意讓他用個小姑娘當人質，這樣好令他在士兵的心中沒了威信，當然，背後還有許多不為人知的事。這一切一切也是孔赫為了提高自己在軍中的地位而做的。只是孔赫沒想到雷五的仇家這麼多，一下就被人殺了，這樣他也省了不少事。
子墨突然冷冷道：“你要記住的不是我。”
“是是是，孔某當然記得，這都是皇后娘娘的恩德。”
“你記得就好，”子墨湊近他耳邊提醒道：“以後，你要效忠的是誰，可別弄錯了！”
孔赫馬上明白：“末將謹遵子墨大人的話，以後只認皇后娘娘一位主子，不敢造次。”
“很好！”說畢，子墨就淡定地走開了。
***
當白夜華走進大殿後，夏黃玥命人關上了大殿的門，問道：“白公子到底有何話要與朕商討？你能拿出先帝御賜的免死金牌來做交換，想必白公子要商討的應該是大事吧。”
白夜華相當恭敬地回答：“回陛下，草民乃一介商賈，不懂朝政，只懂利字當頭，能說什麼大事，要說，自然是說買賣了。不過，草民此趟的買賣，可以算得上是一樁大買賣，是一樁關乎朝廷，關乎整個大夏的大買賣。”
夏黃玥嗤笑道：“願聞其詳。”
“老實說，陛下與二王爺之間的事，草民也是很清楚，無非就因為國師的雙帝命卦。臣的一位表兄擅長風水命理。他曾言，占卜算卦雖是有理可依，可也非必然之事，相由心生，當人的心發生了變化，這面相也會隨之而變，那命運也自然會變。”
“白公子，你說這些，難道就是想說服朕打消對付二皇弟，對付華城的念頭？那麼這雙帝之說就不攻自破，對嗎？可是你能保證真不會靈驗？國師的批卦可從未出過差錯的。你敢說老國師的批卦不準嗎？”
白夜華笑道：“不不不，草民豈敢。草民說這些，只是想告訴陛下，路改變了自然是可以去到不同的目的地。可也有可能路改變了，最後還能去到同樣的目的地。”
“此話怎解？”
“想必陛下肯定是覺得雙帝，必定是一個皇帝取締另一個皇帝，才會有雙帝的可能。其實草民以為，不然。老國師留下的雙帝一說，可沒說是一朝一帝，更沒說是非大夏的皇帝。陛下何不讓二王爺永遠留在蕪洲，讓他在那兒自立為帝，這不就應驗了雙帝一說了嗎？”
“荒唐！！簡直荒唐！！”夏黃玥不悅地瞪著他，惱道：“你這不等於是讓朕將蕪洲分割出去，讓二皇弟他立國嗎？這怎麼成？大夏建國千年，只有擴張領土，可從未有過割地出去的，你要讓朕成為夏氏一族的恥辱嗎？”
你本來就已經是個大恥辱了！
白夜華心裡這麼罵道，可還是笑著道：“陛下請息怒，這可是為了雙帝一說而做的權宜之計。草民那表兄說，與其一直為批卦之說而終生苦惱，那倒不如做點事來應了批卦之言，說不定還能改寫命運。陛下一心想著只要將眼中刺除掉，那麼就不會再有雙帝了，可陛下有否想過，自己什麼方法都用盡，可二王爺至今仍活在世上，這也許就是天意。既然除不掉，為何就不乾脆順了這天意，讓雙帝變成現實呢？讓王爺他當了另一國的皇帝，而陛下依舊坐擁大夏的江山，這既應了雙帝，陛下也還是大夏的皇帝，於陛下來說，是有利無害的事。還有，陛下試想，這蕪洲本就是個荒涼的島嶼，都過去這麼多年，三座城依舊淡淡的，每年給到朝廷的稅收可以說是屈指可數。即便像草民這樣的商人，寧願選擇周邊的綠邑和西土做生意也不曾考慮在蕪洲生根。陛下留著這樣的地方，根本沒有任何益處。就算以後蕪洲成了一個島國，可它依舊被青州，西土和南方城所包圍，換句話說，蕪洲是在大夏的眼皮底下，真有個風吹草動，陛下馬上就可以派兵將其鎮壓住，根本是不足畏懼的。”
聽完他這分析後，夏黃玥微微點了個頭：“那麼…你的買賣是？”
白夜華繼續說：“陛下若肯接受草民這一提議，那草民願意將白家的航道雙手奉上，以後大夏的航道就歸皇家了。”
夏黃玥雙眼頓時亮了：“白公子此話…當真？”
“面對高高在上的天子，草民又怎敢妄語？只要陛下答應把蕪洲分出去，讓王爺在那兒稱帝，並且協議以後兩國在未來百年不互相侵犯，那麼這航道權就貴陛下所有。草民想，只要蕪洲安全了，王爺也會有辦法令遼羌兩國打消對付大夏的念頭。這可是一鳥二石的好買賣，相信陛下應該懂得如何取捨吧。”
夏黃玥心裡頭自然明白，用一個蕪洲就能換回大夏的航道權，這簡直是天大的誘惑，再加上能平息遼羌兩國對大夏的戰火，當然是再好不過了。
他微微道：“白公子，到頭來，你還是為二皇弟在開脫。”
白夜華依舊笑得很淡定：“草民也在為陛下分憂。以後有了名副其實的雙帝，陛下不就可以高枕無憂了嗎？也許世人還會稱陛下為‘黃帝’，稱王爺為‘炎帝’，雙帝之說就這樣流傳後世，成為後人的佳話呢。”
“連這套說辭都想好了，看來白公子此趟是志在必得了！好，這樁買賣，朕…接下了！”
***
看到窗外飄落一片片鵝毛般的白雪，千蜜雙忍不住走到御花園外感受這初冬的福音。
向嬤嬤忙撐著傘過來：“娘娘，當心身子。”
千蜜雙笑道：“只不過是小雪，不礙事。”
她伸手接住兩片落下的雪花，歡喜道：“嬤嬤，你知道嗎？本宮從小長大的地方是不會下雪的，所以來這裡後，最喜歡就是這下雪的日子了，每回看到，本宮都覺得是真的很神奇。”
向嬤嬤忍不住笑道：“瞧娘娘這興奮勁，真像個小孩子。”
“有時候，本宮還真希望自己永遠停留在小時候，因為那時我母親還健在…”千蜜雙抬頭看著灰濛濛的天空，臉上的笑容立即收起，問道：“子墨那邊有什麼訊息嗎？”
“是的，昨日白公子見完陛下後，就立即離開了皇都。”
“皇上沒有派人追？”
“沒有。似乎是白公子與皇上談好了，只要等到皇上昭告天下，讓蕪洲圈地為國，二王爺順利稱帝，白公子自會派人把航道權的協議書交給皇上。”
千蜜雙輕笑道：“看來，還是這個白家公子有本事，一個航道就能將皇上說服了，而且還能讓王爺自立為帝，這真的是比千軍萬馬要有用得多了。”
“不過，老奴總覺得不太妥，白公子這麼走了，皇上卻這般篤定，難道就不怕白公子一去不回？甚至是最後不交出航道權嗎？”
千蜜雙笑道：“白夜華他本就打算一去不回的，忘了嗎？他全家人都搬到綠邑去了。只不過，白家大部分的產業依舊在這裡，跑了和尚，也跑不了廟的。皇上心裡明白，白夜華即便是一去不回，可白家的宗親都在這兒，若他敢不交出航道來，那就讓白家人來陪葬吧。所以，白夜華不可能這麼狠心，置白家人於不顧的。皇上才讓他走的。”
“原來如此，不過這白公子也夠捨得的，為了救王爺他們，連最重要的航道也捨得拱手給了皇上，對於生意人來說，這真是不容易做到的。”
千蜜雙嘆了口氣道：“可見，他們的情誼有多深。反正，他們那邊的事就這麼解決了，接下來就輪到咱們這邊了。”
向嬤嬤細聲道：“一切都按照娘娘的計劃進行著，相信會很快就部署好。”
“希望如此吧…對了，咱們在太醫院有可靠之人嗎？如今咱們的鄭清河鄭大人身負重傷，應該找個可靠得力之人去照顧照顧才是，必要時，也好有個人送他一程，讓他走得…舒舒服服才行…”
“娘娘放心，老奴知道怎麼做了…”
