官道上的積雪開始融化，泥濘裹著冰碴，踩上去咯吱作響。
小道士的草鞋早就磨穿了底，赤著的腳掌沾滿汙泥，凍裂的傷口結著暗紅的痂，每走一步都像踩在刀尖上。
他卻彷彿毫無知覺，只是機械地挪動著腳步，目光落在前方灰濛濛的天際線，那裡藏著回道觀的路。
懷裡的布鞋被體溫焐得發潮，小茜的髮帶纏在手腕上，洗得發白的布料磨著面板，倒成了唯一的念想。
路過集鎮時，他會繞開熱鬧的街市，專挑背靜的巷子走。
那些嬉笑打鬧的孩童身影太刺眼，總會讓他想起小茜拽著他的袖子撒嬌的模樣，心口便像被什麼東西堵住，悶得發疼。
這天傍晚，他走到一處破敗的土地廟前。
廟簷下的蛛網掛著冰稜，神像的臉被燻得漆黑。
他剛要彎腰進去歇腳，卻聽見廟後傳來細碎的啜泣聲，像只被遺棄的小貓。
腳步頓了頓，他本能地想轉身離開。
小茜走後，他的心像被掏走了一塊，只剩下個空洞，風一吹就灌滿了寒意。
管不了，也不想管。
這世上的苦難那麼多，連自己身邊的人都留不住，又能救得了誰？
可那哭聲斷斷續續，帶著股絕望的淒厲，像根細針，一下下刺著他的耳膜。
他捏緊了拳頭，指節泛白，轉身就要邁過門檻，腳踝卻像被無形的線牽著，不由自主地轉向廟後。
牆角的陰影裡，兩個穿短打的漢子正往麻袋裡塞個孩子，那孩子看著不過五六歲。
扎著兩個羊角辮，藍色的粗布棉襖上沾著血跡，哭喊得聲嘶力竭，小胳膊小腿在麻袋裡拼命蹬踹。
旁邊還蹲著三個孩子，一個個縮著脖子，眼神裡滿是恐懼，嘴唇哆嗦著不敢出聲。
“哭什麼哭！再嚎就把你舌頭割了！”
高個漢子甩了個耳光，沉悶的響聲讓那孩子的哭聲戛然而止，只剩下抽噎。
矮個漢子往麻袋上踹了一腳：
“快點弄暈她，天黑前得趕到渡口，別讓那幾個崽子也鬧事。”
他說著，惡狠狠地瞪了眼旁邊的三個孩子，其中一個瘦小的男孩嚇得往同伴身後縮了縮。
小道士躲在槐樹後面，露出半張臉。
他的手攥成了拳，指甲深深嵌進掌心。
管嗎？
腦子裡有個聲音在嘶吼。
你連小茜都護不住，還想救別人？
看看你現在這副鬼樣子，自身都難保，逞什麼英雄？
他往後退了半步，後背撞到粗糙的樹幹，樹皮蹭著破爛的道袍，帶來一陣刺痛。
可目光還是不由自主地落在那幾個孩子身上，那個被塞進麻袋的小女孩露在外面的羊角辮，像極了小茜小時候扎的模樣。
“師兄，你看我扎的辮子好看嗎？”
“師兄，他們說我辮子醜……”
“師兄，等我長大了，要梳跟你一樣的髮髻。”
那些被他當作尋常的話語，此刻在耳邊盤旋，攪得他心煩意亂。
他猛地低頭，盯著自己手腕上的紅帶，髮帶末端的黑髮在風中輕輕飄動。
高個漢子扛起裝著女孩的麻袋，矮個漢子則驅趕著另外三個孩子，像趕牲口似的往西邊走。
“快走！磨蹭什麼！”
他手裡的鞭子抽在地上，發出啪的一聲脆響，嚇得孩子們一個激靈，加快了腳步。
小道士看著他們的背影，腳像生了根似的釘在原地。
走吧，回土地廟歇著，明天繼續趕路，就當什麼都沒看見。
他這樣告訴自己，可身體卻不聽使喚，等回過神來，已經跟在他們身後十幾步遠的地方了。
他走在路邊的樹影裡，腳步放得極輕，像只夜行的貓。
泥濘的路面留下他深深淺淺的腳印，很快又被風吹來的雪沫覆蓋。
他不知道自己為什麼要跟著，或許是那幾個孩子瑟縮的身影太刺眼，或許是麻袋裡偶爾傳出的嗚咽聲太磨人。
又或許，只是潛意識裡不想再看到誰像小茜一樣，悄無聲息地消失在自己眼前。
漢子們走得很快，時不時回頭呵斥落在後面的孩子。
那個瘦小的男孩腿短，好幾次差點摔倒，被矮個漢子用鞭子柄捅了一下，疼得咧著嘴不敢哭。
小道士的手在袖中握緊了小刀，刀刃硌著掌心，帶來一陣尖銳的疼。
他看到男孩的破布鞋上有個大洞，露出的腳趾在泥地裡蹭著，像只受傷的小獸。
這讓他想起小時候帶小茜下山，她的鞋磨破了，也是這樣光著腳，最後還是他揹著她回的道觀。
“艹。”他低罵一聲，聲音輕得只有自己能聽見。
前面出現了一片林子，漢子們似乎鬆了口氣，腳步慢了些。
高個漢子把麻袋放在地上，從懷裡掏出個水囊喝了兩口，又遞給矮個漢子。
三個孩子被趕到一棵大樹下，蜷縮在一起，互相抱著取暖。
小道士躲在一棵粗壯的松樹後面，心臟跳得厲害。
他看到矮個漢子從包袱裡拿出幾塊乾硬的窩頭，扔在孩子們面前，
“吃快點，吃完趕路。”
孩子們像餓狼似的撲過去，抓起窩頭就往嘴裡塞，噎得直翻白眼。
那個被塞過麻袋的女孩不知何時被放了出來，大概是暈過去了，被另外兩個孩子架著，嘴角還掛著血跡。
他的目光落在女孩的羊角辮上，辮梢用紅頭繩繫著，和小茜最喜歡的那根一模一樣。
心口像是被什麼東西狠狠撞了一下，疼得他喘不過氣。
高個漢子突然朝他這邊看了一眼，小道士趕緊縮回腦袋，後背緊緊貼著樹幹，耳朵卻豎了起來。
“你說這趟能賣個好價錢不？”矮個漢子的聲音傳來。
“不好說，最近風聲緊。不過這幾個看著還算機靈，尤其是那個丫頭，聽說大戶人家就喜歡這樣的。”
高個漢子的聲音帶著些得意。
“但願吧，等賣了錢，去酒館喝兩盅。”
小道士的指甲深深掐進樹皮裡，松脂粘在指尖，帶著股清苦的味。
他知道自己該離開，該繼續回道觀，可腳卻像被灌了鉛似的，挪不動半步。
他看著漢子們收拾東西，看著孩子們被再次驅趕著往前走，看著那個瘦小的男孩踉蹌著跟上隊伍，手裡還攥著半塊沒吃完的窩頭。
然後，他又一次跟了上去，像個被操控的木偶，連自己都不知道這樣做有什麼意義。
夜色越來越濃，月亮躲進了雲層，林子裡伸手不見五指。
漢子們點起了火把，火光在黑暗中搖曳，把他們的影子拉得很長很長。
孩子們的腳步聲越來越慢，時不時有人摔倒，引來漢子們的呵斥和打罵。
小道士的腳步也慢了下來，疲憊像潮水般湧來。
他不知道自己要跟到什麼時候，也不知道追上了又能做什麼。
或許明天天亮，他就會厭倦這種無謂的跟隨，轉身繼續自己的歸途。
可現在，他只是機械地邁著步子，目光緊緊盯著前面那幾點晃動的火光，像盯著茫茫黑夜中唯一的目標。
手腕上的紅帶被汗水浸溼，貼在面板上，帶來一陣溫熱的觸感，彷彿小茜還在身邊，輕輕拽著他的袖子，說“師兄，等等我”。
官道上的泥濘漸漸變成了黃土，遠處的山巒隱約可見。
他知道，離道觀越來越近了。
可他卻沒有拐向那條熟悉的路，依舊跟在那隊人的後面，朝著未知的遠方走去。
或許，連他自己都沒意識到，這份下意識的跟隨裡，藏著的是對失去的恐懼，和一絲連自己都不願承認的、想要守護些什麼的渴望。
