步騭被抓，張任越發的膽戰心驚，那就意味著查辦這個潑天大案的人就只剩下他張任一個人了，更兼顧雍、陸遜都不見他，他能不恐懼憂慮嗎？能不憂心忡忡嗎？能不惶惶不可終日嗎？
誰也沒有想到，誰也不敢想到，這次的空印案中，趙弘下令抓捕了參與到了其中的大大小小的官員三萬餘名。
一時間張任成了過街老鼠，人人喊打。
不喊打才有鬼？
一同查案的戶部尚書步騭都身陷囹圄，獨獨你張任沒事，到了這一步沒有人不認為，就是張任，就是冷苞唆使陛下，禍亂天下的。
就在這時，忽然青州來報，從茫茫大海上登陸了這一支賊寇，攻攻打臨淄，青州刺史周倉率領全城百姓拼死抵抗。可是因為黃河以南地區在大渠建國以後，再也沒有經歷過戰爭，屯田所雖然還有農軍和護農軍，但是也都極少操練，專以勞作為主，故而沒有什麼戰鬥力。
臨淄城只堅守了三天便被賊寇攻破，周倉力竭而亡，臨淄城被屠城。
這支賊寇在焚燬了臨淄城後，沿著黃河南岸，揮師西進，向洛陽殺了過去。
軍報傳到了鄴京，朝野譁然，一時間謠言滿天飛：
“這分明就是張任勾結賊寇，裡應外合，圖謀覆滅我大渠！”
“這夥賊寇的幕後元兇，正是張任！”
“誅殺奸臣張任！”
……
洛陽屬於雍州轄區，青州距離雍州雖然隔著兗州，但是兗州刺史王威和雍州刺史龐德都在鄴京的監牢之中，如今京城中的謠言於其是在說要處置張任，不如說是想要看趙弘的難堪。
趙弘將諸葛亮、劉曄、顧雍、陸遜和張任召入福寧宮（楊銘因為身子不適，向趙弘告了病假），問道：“這支賊寇到底是何處人馬？”
福寧宮中寂靜無聲。
趙弘問道：“我的話你們沒有聽見嗎？孔明，你先說。”
諸葛亮道：“陛下，據前方探報，這支人馬打出得是漢軍旗幟。”
“漢軍旗幟？”趙弘問道：“那就是說是司馬懿的人馬？”
諸葛亮答道：“確有此可能。”
“領兵的將帥是誰啊？”
“回稟陛下，賊兵有兩面大纛旗，一面書著‘司馬’二字，一面書著‘羊’字。”
趙弘問道：“司馬懿已經退回高句麗了，怎麼可能出現在這裡呢？”
諸葛亮答道：“有可能是司馬懿的子侄輩領兵。”
“那‘羊’是誰？”
諸葛亮答道：“這‘羊’是被我軍生擒的司馬懿的軍師羊衜之子，羊祜。”
“哦，原來是他呀。”趙弘當然知道羊祜是誰，歷史上正是這個羊祜推薦的杜預滅掉了吳國，完成了三國最後的統一。說到這裡，趙弘看向原本鬚髮花白，經過這幾個月心裡上折磨，鬚髮皆全白的張任道：“張尚書，你是兵部尚書，你說，他們從哪裡來的？”
張任整個人都顯得有些痴呆，趙弘問了好久以後，他才悠悠的答道：“回稟陛下，應當是從海上來的。”
趙弘看著張任的樣子問道：“那你說，當派何人去領兵破賊啊？”
張任沉默半晌道：“陛下，微臣願親率大軍，前往討伐賊寇。”
趙弘當然知道張任是什麼意思，但是他不會讓張任走。不讓張任走並不是怕他勾結司馬懿的人馬造反，而是他走了，這懲治天下貪官汙吏的鍋就沒有人來背了。
就算是懲治天下的貪官汙吏，有時候也是需要人來背鍋的。
比如，漢高祖殺戮功臣的鍋不就是呂后背了嗎？
比如，漢景帝削藩的鍋不就是晁錯背了嗎？
趙弘也需要這麼一個“背鍋人”。他選中的“背鍋人”就是張任：“張尚書，你去討伐賊寇，這空印案誰來處置啊？”
張任一下子撲倒在地道：“陛下，陛下，您就饒了小人吧，小人實實是審不了空印大案啊，小人是兵部尚書，請陛下准許小人領兵殺賊吧。”所有人都聽到了，張任沒有稱呼自己為“微臣”，而是稱呼的“小人”，為了活命，已然是自卑到了何種地步？
“哦，對了，你是兵部尚書。”趙弘一副恍然大悟的樣子道：“那從今天開始你就不是兵部尚書了，步騭辜負皇恩，戶部尚書正好沒人頂替，你張子堪就去頂步騭的位置，做戶部尚書吧。”
張任一聽這話，跪在哪裡良久，默然無語。
“子堪，平身吧。”
……
“子堪，平身吧！”趙弘又重複一遍。
……
所有的人都覺得不對了。
一個老太監近走進張任，輕聲喊道：“尚書大人，陛下喚您平身。”說著，那太監以為張任是年老，自己爬不起來，於是去攙扶張任。
不想，當那老太監剛剛碰到張任，張任身子一軟，癱倒在了地上。
那老太監看了一眼趙弘，又看了看諸葛亮、劉曄、顧雍和陸遜，然後伸手向張任的鼻息處探了探，猛然收手道：“陛下，張尚書沒……沒氣……”
趙弘沒有想到張任竟然就這樣去世了，他輕輕的嘆了一口氣道：“來人，去知會張尚書的兒子，讓他們來收屍，並且囑咐他的兒子，一定要厚葬尚書大人。”
張任的屍體被抬出了福寧宮後，趙弘問道：“步騭在監牢之中，張尚書剛剛病故，你們說說，誰能繼續徹查空印大案？”
諸葛亮、劉曄和顧雍都默然不語。
“既然你們不說話，那我就來任命吧。”趙弘的目光首先落在顧雍的身上，道：“顧大人，你兼任戶部尚書徹查空印案。”顧雍還來不及說話，趙弘又看著劉曄道：“劉丞相，你兼任兵部尚書，輔佐中書令大人徹查空印案。”
劉曄毫不猶豫的答道：“微臣遵旨！”
顧雍還想拒絕，但是他沒有想到劉曄竟然答應得這般的爽快，他也只得應道：“微臣遵旨。”
趙弘又問諸葛亮道：“孔明，你絕對派誰去消滅這支賊寇為好啊？”
諸葛亮道：“陛下，微臣原因親自領兵前往剿賊。”
趙弘道：“不成，你不能走，如今楊太傅病重，張尚書又病故，劉丞相、顧尚書又要去徹查空印大案。你不要去，我讓姜維走一遭吧。”趙弘知道諸葛亮這也是準備逃離朝廷，他當然不能讓諸葛亮走了。
