第85章 宴中選帥

殿內原是暖意融融，絲竹聲歇間滿是笑語，可這份歡樂卻如被冷水澆過般，漸漸凝了層壓抑的冰。

朱允炆的心思，在場眾人早已看得通透，唯有袁楚凝還陷在失落裡，眉宇間的黯淡藏都藏不住。

“陛下，既然他們二人並無相投之意，倒不必這般勉強。”呂太后笑著打斷，話語裡帶著幾分圓場的溫和，目光卻鄭重地落在李景隆身上。

“男子三妻四妾本是尋常，景隆若有納妾的心思，本宮倒認識不少勳貴家的姑娘，皆是知書達理的大家閨秀，定有合你心意的。”

這話當著袁楚凝的面說出來，直白得近乎無禮，彷彿她只是殿中一件無關緊要的擺設。

袁楚凝垂在身側的手悄悄攥緊，指尖泛了白，眼底的失落又深了幾分。

李景隆卻神色未變，拱手行了一禮，聲音沉穩而堅定：“多謝太后美意，只是家妻袁氏在微臣心中獨一無二。”

“有她相伴，此生足矣，心裡再也容不下旁人。”

朱允炆與呂太后聞言對視一眼，眸底閃過一絲瞭然，隨即都鬆了神色，不再多提納妾之事。

李景隆悄悄側過身，伸手輕輕握住了袁楚凝的手。

掌心傳來的溫度堅實而溫暖，袁楚凝一怔，緩緩抬頭，正撞進他眼底的溫柔裡。

他從始至終都清楚，方才那番話，不過是朱允炆與呂太后對他的試探，試探他與徐家之間的關係是否會更近一步。

可袁楚凝不知這些，滿心的委屈與失落早已漫上臉頰。

此刻觸到他掌心的暖意，又望見他眼中的篤定，心中一熱，緊繃的嘴角終於牽起一抹淺淺的感激笑意，眼眶卻悄悄紅了。

“今日是本宮頭一回見楚凝，景隆方才送了本宮那般貴重的賀禮，本宮總該回禮才是。”呂太后的聲音再次響起，目光掃過袁楚凝微紅的眼眶，似是已察覺她的異樣。

話音剛落，一名身著青衫的嬤嬤端著硃紅托盤從後殿走出，腳步輕穩地停在李景隆與袁楚凝面前。

托盤上墊著明黃色錦緞，一支金釵靜靜臥在中央。

釵頭是展翅欲飛的鳳凰，喙銜明珠，尾綴細巧金鈴，日光下泛著瑩潤的光澤，一看便知是宮中珍藏的稀世之物。

“民女無半分功勞，實在不敢受太后如此重賞。”袁楚凝急忙躬身行禮，語氣帶著幾分惶恐，身子微微緊繃。

“收下吧。”呂太后抬手示意，面容依舊溫和，可話語裡卻透著不容拒絕的威嚴，“景隆是本宮看著長大的，你既是他的妻子，那便是自己人，這支金釵就當是本宮給你的見面禮。”

袁楚凝面露遲疑，手指絞著衣袖，不知該接還是該拒，急忙轉頭看向李景隆，眼底滿是求助的神色。

李景隆輕輕頷首，眼神示意袁楚凝收下便好。

他心裡清楚，這支金釵做工精緻，顯然是太后早就備好的。

方才的試探是敲打，是提醒他別有二心；此刻的厚禮便是安撫，是示好，更是拉攏。

這般恩威並施，向來是朱家人慣用的手段。

袁楚凝見李景隆點頭，這才緩緩直起身，雙手接過托盤，再次躬身：“謝太后恩典。”

就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。

太監總管龐忠臉色慌張地衝進殿內，連禮數都顧不上週全，躬身急道：“啟稟陛下，兵部尚書盧衝求見，說有要事稟報！”

“宣。”朱允炆挑了挑眉，語氣平淡，可指尖卻悄悄攥緊了腰間的玉帶。

李景隆剛端起的酒杯頓在半空，眼底飛快地閃過一抹冷笑。

今日的年宴，似乎越來越有意思了。

不過片刻，盧衝便跟著龐忠快步走進殿內。

一身官服皺巴巴的，額頭上滿是冷汗，臉色蒼白得近乎透明，進門後來不及喘息，便“撲通”一聲跪倒在地，對著朱允炆與呂太后連連叩首。

“何事如此慌張，連儀容都不顧了？”朱允炆不滿地掃了一眼，聲音沉了下來，帶著幾分怒意。

“回...回陛下，大事不好了！”盧衝聲音發顫，語氣裡滿是慌亂，“兵部剛剛收到北境急報...燕逆朱棣又有異動，正在北境集結兵力，意圖捲土重來！”

這話如同一道驚雷，在殿內炸響。

氣氛瞬間降至冰點，在場眾人臉色驟然變色，方才的笑語歡聲蕩然無存。

“年節在即，他倒是會選時候！”朱允炆猛地拍案而起，眉頭緊鎖，眼中滿是雷霆之怒，“這是想趁朝廷鬆懈，打我們一個措手不及啊！”

“陛下息怒！”盧衝急忙叩首，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，“燕逆向來狼子野心，此番必定是傾巢而出。”

“當務之急，是儘快選出一位南軍主帥，讓其即刻前往北境，守住防線啊！”

“盧尚書說得對。”一直沉默著的方孝孺也站起身，躬身諫言，語氣凝重，“此事刻不容緩，陛下應當立刻召集文武百官，共同商議主帥人選，遲則生變！”

朱允炆站在殿中，神色遲疑，眉頭擰成了一個川字。

他目光掃過殿內眾人，最後卻有意無意地落在了默默端著酒杯的李景隆身上，眼神複雜難辨。

“陛下，本宮先前便向陛下舉薦過東宮侍衛統領呂文興。”呂太后目光掃過神色凝重的朱允炆，語氣平緩卻帶著不容置疑的分量。

“他常年隨侍陛下左右，陛下對他的品效能力早有了解。且他自幼勤學，不僅武藝卓絕，更熟讀兵法韜略，若派他領兵，北境之危定能迎刃而解。”

話音剛落，徐輝祖與方孝孺二人臉色同時一變，眼底閃過幾分憂慮。

“來人，宣呂文興覲見！”朱允炆遲疑片刻後，終是揚聲下令。

“陛下不可！”方孝孺上前一步，硬著頭皮躬身諫言，語氣急切，“南軍主帥執掌數十萬大軍，關乎北境安危與朝廷命脈！”

“此事需召集文武百官共同商議，方能選出最穩妥的人選，切不可倉促定奪！”

呂太后眉頭一蹙，眼中閃過一絲不悅，冷聲質問：“方大人這話，是覺得本宮舉薦的人不合適了？”

“微臣不敢！”方孝孺雖躬身行禮，語氣卻依舊堅定，“只是自古以來，後宮不得干政乃是慣例，更是教訓！主帥人選關乎國祚，理當由朝堂公議...”

“方大人！”沒等方孝孺說完，李景隆突然厲聲打斷，臉色鐵青如霜，“美酒雖好，但切不可貪杯啊！”

“陛下和太后都在這裡，何時輪到你在這裡大放厥詞？！”

方孝孺被他陡然拔高的聲音震得一怔，原本到了嘴邊的話硬生生全都嚥了回去，可是卻始終眉頭緊鎖，神色複雜。

呂太后收斂了眼中的厲色，目光轉向李景隆，語氣意味深長：“大敵當前，景隆倒是沉得住氣。”

“你先前在北境屢立戰功，與逆臣朱棣多次交鋒，對燕軍習性最為了解，依你之見，此次南軍主帥何人擔任最為穩妥？”

李景隆微微拱手，臉上掛著一抹淺淡的笑意，語氣帶著幾分醉意的含糊：“此等關乎社稷的大事，自然全憑陛下與太后聖斷。微臣今日多飲了幾杯，腦子昏沉，實在不敢妄議。”

他心中心中深知，朱允炆絕不會再派他北上，所以他的答案根本就不重要。

先前他手握數十萬大軍，雖險些剿滅朱棣，卻也讓朱允炆對他多了幾分忌憚。

即便徐輝祖與方孝孺心中屬意於他，朱允炆也絕不會點頭；更何況呂太后一心要扶持呂文興，這場舉薦從一開始便是定局。

他若此刻表態，非但無法改變結果，反而會引火燒身，所以他只能裝傻。

就在這時，殿外傳來沉穩的腳步聲，東宮侍衛統領呂文興身著銀色甲冑，快步踏入殿內。

甲片碰撞間發出清脆聲響，他走到殿中，單膝跪地，恭敬行禮：“末將呂文興，叩見陛下，叩見太后！”

“呂文興，朕剛接到急報，燕逆朱棣已在北境集結兵力，意圖再度起兵。”朱允炆目光銳利地盯著呂文興，聲音擲地有聲。

“如今北境告急，朕決意任命你為徵虜大將軍，執掌南軍主帥之職，三日後領兵北上，全力剿滅燕逆，能否辦到？”

“陛下！”方孝孺突然再次上前，語氣帶著幾分哀求，“此戰若敗，北境門戶大開，朝廷危在旦夕，還請陛下三思啊！”

“住口！”朱允炆面色一沉，冷冷瞪著方孝孺，眼中滿是不耐，“北境軍情刻不容緩，多耽擱一刻，便多一分危險！眼下哪有時間召叢集臣議事？朕意已決，無需多言！”

呂文興聞言，猛地抬頭，眼中閃過一絲狂喜，隨即又迅速斂去。

他挺直脊背，聲如洪鐘般答道：“末將領旨！此番北上定當鞠躬盡瘁，全力剿滅燕逆，親手將朱棣的人頭獻於陛下殿前！”

“不。”朱允炆眯起雙眼，聲音裡透著刺骨的恨意，“朕要活的！”

“朕要親口問問他，身為朕的皇叔，為何要起兵反朕！”

“末將遵命！”呂文興微微一怔，隨即高聲應下，語氣中滿是恭敬。

一切塵埃落定，呂文興如願成為了繼耿炳文、李景隆之後的第三任北境南軍主帥。

徐輝祖站在一旁，臉色凝重如鐵，手指緊緊攥著朝服的衣角。

他深知呂文興雖有武藝，卻從未有過領兵作戰的經驗，讓他對抗身經百戰的朱棣，無異於以卵擊石。

方孝孺也垂著頭，眉頭擰成死結，眼底滿是憂慮，卻再不敢開口勸諫。

唯有李景隆神色平靜，彷彿此事與他毫無關聯。

方才朱允炆與呂太后一唱一和的模樣，讓他突然想通了！

朱允炆定是早就知曉燕逆集結的訊息，方才的慌亂與草草議定統帥人選，全都是演給他看的戲碼！

他不知這出戏是呂太后的授意，還是朱允炆的本意，但目的只有一個，那就是當眾告訴他，朝野上下，離了誰都能運轉！

即便他曾險些平定燕亂，也隨時可以被取代。

這既是羞辱，也是警告。

一股無名之火，漸漸在李景隆的心底悄然滋生，可他怒的不是呂太后的偏袒，也不是呂文興的上位，而是朱允炆那雙看似信任的眼睛背後，藏著的猜忌與權衡。

昔日君臣相得的畫面，此刻想來竟如此諷刺。

“好了，大亂將至，這宴席也沒法再繼續了。”朱允炆冷冷掃視著殿內眾人，臉上已無半分暖意，“諸位都散了吧。呂將軍也即刻回去準備，三日後朕會親自到北門為你踐行。”

“末將領旨！”呂文興再次叩首，起身時有意無意地瞟了李景隆一眼，眼神中帶著幾分得意。

隨後昂首挺胸地轉身離去，甲冑的聲響在空曠的大殿中格外刺耳。

李景隆與徐輝祖、方孝孺幾人紛紛行禮，各自懷著複雜的心思，陸續退出殿外。

朱允炆目送著李景隆緩步離去的背影，眉頭微蹙，聲音低沉而冰冷：“朕能讓他從京中紈絝成為數十萬大軍的統帥，也能讓他從雲端跌落，身陷囹圄，命懸一線。”

“就看他自己怎麼選了。”

一旁的呂太后端起酒杯，輕輕抿了一口，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，快得讓人無法捕捉。

杯中酒液晃動，映著她眼底深藏的算計，在燭火下泛著冷光...