第77章 不合時宜的攪局者

良久。

朱允炆終於從紛繁思緒中抽離，眉頭擰成一道深壑，目光沉沉地落在李景隆身上。

那雙眼眸裡翻湧著複雜的情緒，既有對舊案重提的忌憚，又藏著一絲不易察覺的動搖：“舊案重提，你當真想過後果？”

尾音在空曠的大殿裡微微震顫，帶著不容置疑的威壓。

“真相便是真相，縱然深埋九泉，也該重見天日。”李景隆迎著天子的目光，脊樑挺得筆直，每一個字都像淬了鐵，砸在金磚地上錚錚作響。

他袖口下的手暗暗攥緊，指節因用力而泛白——北境戰死的將士、為了籌集糧草飯都快吃不上的百姓，那些畫面在他腦海裡從未褪色。

“即便為此使得朝野動盪，血流成河？”朱允炆的聲音陡然沉了下去，身形微微前傾，耐性像是被炭火炙烤的薄冰，正一點點碎裂。

角落中的青銅爐鼎裡，半截香灰“啪”地折斷，驚得殿外燕巢裡的雛鳥輕輕啾鳴。

“不破不立！”李景隆猛地昂起頭，鬢角的髮絲因動作微微顫動，“唯有剷除奸佞，還朝堂一片朗朗乾坤，陛下的江山才能固若金湯。”

他深吸一口氣，胸腔裡翻湧著滾燙的赤誠，“微臣所為，絕非意氣用事，全是為了陛下，為了大明萬里河山！”

階下躬身而立的齊泰，垂著的眼瞼下早已漾起冷笑，眼角的皺紋裡藏著毫不掩飾的譏諷。

古往今來，敢與天子當庭叫板的臣子，哪個落得善終？

他甚至已經在心裡幻想出李景隆日後階下囚的模樣：髮髻散亂，囚服沾泥，趴在地上苦苦求饒。

而自己依舊是朝堂上呼風喚雨的六部之主。

李景隆與朱允炆四目相對，目光在半空激烈交鋒，誰都不肯先移開視線。

殿內的空氣彷彿凝固成冰，連香爐裡的煙都凝滯了，眼看就要燃起燎原之火。

就在這劍拔弩張的瞬間，殿外忽然傳來急促的腳步聲，靴底叩擊石階的聲響由遠及近，打破了令人窒息的沉寂。

一名老者快步闖入，隔著丈許遠便揚聲高喊，聲音裡帶著幾分刻意拿捏的急切：“奴才袁如海，參見陛下！”

來人正是仁壽宮首領太監，呂太后最心腹的近侍。

他穿著一身石青色蟒紋貼裡，腰間繫著玉帶，快步趨至殿中，恭敬地跪地一禮，動作行雲流水，透著常年在深宮練就的圓滑。

“你怎麼來了？”朱允炆眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分意外。

袁如海這時候出現，未免太過不合時宜。

“回陛下的話，奴才是替太后傳口諭來的。”袁如海保持著叩拜的姿勢，聲音卻平穩得滴水不漏，既恭敬又帶著不容置疑的分量。

他的出現，恰如投入沸水中的一塊冰，瞬間澆熄了殿內一觸即發的火氣。

“母后有何吩咐？”朱允炆臉上掠過一絲詫異，抬手示意他起身。

袁如海緩緩起身，挺了挺微駝的背脊，目光掃過殿中三人，才不急不緩地開口：“太后說，為了一樁舊案，讓你們兄弟二人之間傷了和氣，實在不值當。”

他頓了頓，刻意加重了“兄弟”二字，“既然有人犯了錯，那便該依律嚴懲，斷不能姑息。”

緊接著他話鋒一轉，語氣裡添了幾分溫和：“只是齊尚書乃是我朝肱股之臣，這些年一直為朝廷鞠躬盡瘁，雖有過錯，說到底也是愛子心切，倒也情有可原。”

“太后的意思是，望陛下和曹國公能酌情處置，給他一個改過自新的機會。”袁如海垂著眼簾，看似謙卑，眼角的餘光卻將三人的神色盡收眼底。

這話一出，李景隆、朱允炆、齊泰三人臉色同時一變，各懷心思。

李景隆心頭一沉——他怎麼也沒想到，關鍵時刻呂太后竟會派人前來解圍。

這番話看似公允，實則將自己摘得乾乾淨淨，明擺著是要保齊泰。

讓朱允炆嚴懲其餘十七個涉案之人，獨獨放齊泰一馬，既全了太后的“公正”之名，又護了心腹，算盤打得不可謂不精。

只是另外那十七個人卻要因此為自己當初的選擇付出代價，替齊泰頂罪。

朱允炆聞言之後臉上的神色漸漸平緩，母后派人傳的話正好給了他一個臺階，既不必與李景隆徹底撕破臉，又能保全齊泰這顆棋子。

只是...他瞥了眼李景隆緊繃的側臉，終究還是有些猶豫不決。

一旁的齊泰緩緩直起了腰，悄悄瞟了一眼，眼底閃過了一抹得意。

“既然母后都發話了，朕知道該怎麼處置了。”朱允炆沉吟片刻，終於點了點頭，目光再次投向李景隆，語氣裡帶著幾分試探，“曹國公，你意下如何？”

李景隆眯起雙眼，沉默不語。

他不甘心就這麼放過齊泰，可他更清楚，若是執意不從，糧草一案很可能永遠不會大白於天下，就此石沉大海，那十七個罪臣也會跟著逍遙法外。

北境那些將士的血，豈不是白流了？

“曹國公，陛下在問您話呢。”

袁如海適時轉過身，對著李景隆拱手，臉上堆著假笑，語氣卻帶著幾分施壓，“您總不會連太后的面子都不給吧？”

那笑容像蒙了層灰的錦緞，看著光鮮，摸上去卻糙得硌人。

李景隆眉頭緊鎖，狠狠剜了袁如海一眼，最終還是轉向朱允炆，緩緩點頭：“太后的懿旨，微臣豈敢不遵？”

他話鋒一轉，聲音陡然提高，帶著不容置喙的堅決：“但齊尚書雖可免死，卻不能不罰！否則，我如何向北境數十萬將士和百姓交代？如何告慰那些戰死在紫荊關的英靈？！”

此言一出，齊泰猛地抬頭，咬牙狠狠瞪著李景隆，眼裡像是要噴出火來。

“好！”朱允炆立刻應道，轉頭衝著侍立一旁的龐忠使了個眼色，揚聲道：“曹國公言之有理！那就罰沒齊尚書三年俸祿，免職留用，再讓他向北境將士和百姓敬茶認錯！”

他頓了頓，目光在兩人之間流轉，緩緩補充道：“曹國公曾是南軍主帥，與北境將士也算有舊，這杯謝罪茶，便由你替北境軍民飲下如何？”

說話間，龐忠已端著一盞青瓷茶杯快步上前，茶湯碧綠，熱氣氤氳，映得杯壁上的纏枝紋愈發清晰。

齊泰深吸一口氣，求助似的看向朱允炆，卻只得到一個不容置疑的眼神。

他悻悻收回目光，雙手接過茶杯，茶水在杯中輕輕晃盪，像極了他此刻翻湧的心情。

最終，他還是提著衣襬，一步一步緩緩走到李景隆面前，屈辱地躬身行了一禮。

燭光晃動間，在兩人之間投下一道長長的影子，糾纏不休。

“之前都是下官糊塗，還望曹國公大人有大量，原諒下官所犯過錯...”齊泰雙手捧著茶杯，聲音裡裹著刻意做出來的謙卑，將茶盞穩穩遞到李景隆面前。

青瓷杯沿還凝著細碎的水珠，映得他眼底那一閃而過的恨意格外刺目。

李景隆的目光像淬了冰，冷冷掃過齊泰那張強裝恭順的臉。

他緩緩抬手接過茶杯，指尖觸到冰涼的瓷壁時，指腹不自覺地收緊。

殿內靜得能聽見香爐裡火星噼啪的輕響，所有人的目光都釘在他手中那盞茶上。

下一刻，李景隆手腕一傾，淡綠色的茶湯緩緩流淌在了金磚地上，濺起的水珠打溼了齊泰的袍角。

“你！”齊泰猛地抬頭，臉上的血色瞬間褪盡，又在下一瞬漲成紫色。

他攥緊拳頭，眼眶裡滿是怒火，那恨意幾乎要凝成實質。

當著天子和內侍的面，這哪裡是倒掉一杯茶，分明是將他的臉面狠狠踩在腳下碾磨。

“這杯茶，該敬給北境那些戰死的英靈，我李景隆不配代飲。”李景隆將空杯舉到齊泰眼前，聲音冷得像塞北的寒風。

話音未落，他手一鬆，青瓷杯“哐當”一聲砸在地上，碎裂的瓷片飛濺開來，在寂靜的大殿裡炸出刺耳的脆響。

“若再有下次，定不饒你！”

齊泰死死瞪著他，嘴唇哆嗦著卻一個字也說不出來。

他終究是強壓下翻湧的怒火，狠狠一甩袖子，轉身回到原位，脊樑雖挺得筆直，卻掩不住那股子屈辱的僵硬。

“傳朕旨意！”朱允炆目光掠過地上的狼藉，像是沒看見方才的衝突，抬手拂了拂明黃龍袍的前襟，聲音陡然提高，“裴萬、周琦等人罔顧國法，竟敢在北境糧草中動手腳，致使軍民凍餒，其心可誅！”

他頓了頓，目光掃過殿中，帶著不容置疑的威嚴：“經曹國公暗中查訪，現已證據確鑿，著驍騎衛立即緝拿此二人，明日午時斬首示眾，曝屍三日以儆效尤！”

“其餘涉案人等，盡數流放南疆煙瘴之地，永世不得回京！”

侍立一旁的龐忠連忙躬身領命，轉身快步趕去通知翰林院擬旨，靴底叩擊地面的聲響格外急促，像是怕遲了片刻便會引火燒身。

“陛下英明！”齊泰與袁如海幾乎同時躬身，聲音裡滿是刻意拔高的讚頌。

齊泰垂著的眼瞼下，藏著如釋重負的鬆弛——只要能保住性命，君子報仇十年不晚。

李景隆嘴唇動了動，終究還是從喉嚨裡擠出了那幾個字，聲音低得像蚊子哼，連他自己都快聽不清。

那聲“陛下英明”裡，裹著多少不甘與憤懣，只有他自己知道。

“既然此間事了，奴才也該回仁壽宮向太后覆命了。”袁如海臉上堆著彌勒佛般的笑，對著朱允炆躬身一禮。

“奴才告退。”見天子擺了擺手，他又意味深長地瞥了李景隆一眼，這才邁著小碎步緩緩後退。

直到退出殿門時他才轉身，那恭謹的背影透著股說不出的圓融老練。

李景隆望著他消失在迴廊盡頭的背影，眉頭不由自主地擰成一團。

直覺告訴他，這個袁如海絕不簡單。

很快，齊泰也在朱允炆的眼神示意下躬身告退。

經過李景隆身邊時，故意頓了頓，用只有兩人能聽見的聲音冷笑一聲，那嘲諷就像針一樣扎過來。

李景隆沒有理會，只是將心底的那抹殺意深深藏起。

方才還劍拔弩張的大殿，頃刻間只剩下李景隆和朱允炆這君臣二人。

殿外埋伏的百名羽林衛早已悄然撤離，唯有侍衛統領呂文興按著腰間佩刀，大步走進殿內，沉默地立在角落裡，像尊石雕。

“你我兄弟二人自幼一同長大，你當真不明白朕心中的難處？”朱允炆緩步走下高臺，龍靴踩在金磚上發出沉悶的聲響。

他憂心忡忡地看了李景隆一眼，負著手走出偏殿，望向沉沉的暮色。

李景隆默不作聲地跟在後面，垂著眼簾，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶。

朱允炆這突如其來的親暱，在他聽來只覺得可笑。

“許多事你未曾親歷，故而不懂。”朱允炆站在石階上，望著夜幕下的宮城，“朕不怪你，但朕想告訴你，朕並非有意包庇誰。”

他抬手按在冰涼的漢白玉欄杆上，指腹摩挲著欄杆上雕刻的雲紋：“朕親眼見過皇爺爺清洗朝野的光景，那血流成河的場面，牽一髮而動全身的動盪，至今想起來仍心有餘悸。”

“朕剛登基不久，根基未穩。燕逆在北平虎視眈眈，北元殘部又在邊境蠢蠢欲動，這時候若是朝局動盪...”

朱允炆嘆了口氣，聲音裡帶著難以言說的沉重，“有些事，朕只能睜一隻眼閉一隻眼。真要出了亂子，這後果，朕擔不起，你也擔不起。”

李景隆依舊沉默，他把朱允炆的這番話當成是一種貓哭耗子的哭訴，經歷了這麼多事，他已經徹底看清了朱允炆。

這位陛下看似跟他父王一般溫和，但骨子裡卻和所有帝王一樣，最看重的從來都是那把龍椅，而非萬里江山下的黎民百姓。

“所以，朕希望你能一直站在朕這一邊。”朱允炆忽然轉過身，目光灼灼地看著李景隆，眉宇間透出幾分難得的懇切，“就像小時候那樣，無論出了什麼事，你都能陪朕一起面對。”

他向前一步，聲音壓得很低，卻帶著千鈞重量：“你...還願意嗎？”

這句話像一道無形的枷鎖，輕輕落在李景隆肩頭。

他知道，這是道生死攸關的選擇題。

點頭，或許能重回權力中心，但卻要與齊泰那樣的人同流合汙。搖頭，眼前這位九五之尊會不會立刻翻臉，誰也說不準。

晚風捲著花園裡的槐花香飄過來，帶著幾分甜膩的蠱惑。

可是朱允炆眼中的真誠究竟有幾分是真，幾分是帝王心術？

恐怕只有他自己知道了...