劉宏的聲音落在偏殿石磚上，不重，卻帶著帝王特有的威壓。
劉明伏在地上，指尖悄悄攥緊了衣袍下襬，懸到嗓子眼的心反倒稍稍落了半分。
至少陛下沒有直接定他的罪，反而點出了黃巾與幷州這兩處要害。
劉明也是品出了他話裡更深的意味：
黃巾要平，匈奴要防，這兩樁差事都得壓在他身上。
更要緊的是，陛下是想讓他守在幷州，牢牢看住北疆的匈奴，只要他不回中原、不沾權力，這份“忠心”才夠可信。
劉明深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，聲音愈發懇切，字字都帶著沉甸甸的鄭重：“陛下所言極是！
臣深知手中兵權皆為陛下所授，若能得陛下垂信，臣願即刻提幷州之兵鎮守北疆，以陣前白骨為誓，絕不讓匈奴鐵騎南下半步。
待北疆徹底安穩，臣再回身揮師中原，清繳黃巾餘孽、奪回大谷與虎牢兩關。
屆時，臣定以血肉之軀護大漢疆土，以實打實的軍功證臣之忠心，縱粉身碎骨，也絕不辜負陛下的託付！”
御案後沉默了片刻，劉明能清晰聽見自己的心跳聲，每一次都重重砸在胸腔上。
過了許久，才傳來劉宏起身的腳步聲，那聲音由遠及近，停在他身側。
他正想抬頭，卻見一雙雲紋錦靴映入眼簾，緊接著，一隻溫熱的手輕輕扶起了他。
“起來吧，愛卿！”劉宏的語氣緩和了不少，方才的陰冷散去大半，甚至帶了點長輩對晚輩的溫和。
“朕也知你這些日子在陽渠拼殺辛苦，若真要疑你，也不會深夜把你叫來，說些掏心窩子的話。
是挺掏心窩子的，都快拿把刀架我脖子上了，再說你這翻臉比翻書都快。
劉明內心吐槽，臉上露出微笑。
劉漢帝劉宏語氣突然陰森起來。
“只是這漢室宗親的身份，既是榮耀，也是枷鎖。
當年劉旦之事，是朕心裡的一根刺，不得不問清楚，難道愛卿想嘗試藩王之亂嗎？嗯？”
劉宏的話，就像拿著一個冰作的刀在他脖子上輕輕的撫摸，每一下，冰冷刺骨。
“臣，不敢，臣的願望是大漢和平，大漢聖安，陛下千秋萬代！”劉明否定一下，再諂媚起來。
“太難了，誰家主角更裝孫子是的，但是我的說的話，也沒毛病！你好，我好，大家好，這就是文字的魅力，一語雙關”
“嗯。”
劉宏拍了拍劉明的肩膀，隨後轉身走回御案後坐下。
顯然是符合他的想法，也讓他站了起來。
劉明起身時，額前的冷汗還未乾，他垂著眼不敢直視劉宏。
“這樣的話，就授予你護匈奴中郎將一職，也是朕的一番心意。
如今黃巾佔著大谷、虎牢兩關，洛陽南線吃緊，可北邊的匈奴也沒閒著，總在幷州邊境挑事。
你去幷州，一來能鎮住匈奴，二來也能從幷州調兵，日後若要攻打兩關，也多了條後路。”
說到這裡，劉宏話鋒又轉，眼神裡多了幾分算計：
“不過你要記住，在司隸我會安排曹操任職，到時八關的事，你得和他多商量著來。
朕知道你們倆都是能臣，但也怕你們各執己見、誤了大事。
至於幷州……那裡的勢力盤根錯節，你初到任上，切記穩紮穩打，別剛鎮住了匈奴，又惹惱了地方勢力，明白嗎？”
劉明心中一凜。
陛下這是把話挑明瞭，既給了他兵權，也把制衡的手段擺到了檯面上。
屬於給個大棒和一個甜棗，大棒完事了，甜棗也是喂上了。
而且用曹操牽制他在八關的權力，用幷州約束他在北疆的動作，層層巢狀，半點不給人鑽空子的機會。
他連忙躬身應道：“臣謹記陛下教誨，日後行事定當謹慎，凡事多向陛下奏請，與曹校尉、幷州勢力好生商議，絕不敢獨斷專行。”
劉宏見他領會了自己的深意，臉上終於褪去了先前的審視，露出幾分鬆弛的笑意。
他端起一旁的瓷茶盞，指尖摩挲著溫潤的杯沿，淺抿了一口煎茶，語氣也隨之放緩的說。
“你明白就好。
今夜召你入宮，一來是想問清你心中所思，免生不必要的猜忌。
二來也是把這差事裡的關節給你說透，省得日後行事碰壁。”
他放下茶盞，目光掃過劉明略帶疲憊的神色，又道：“眼下天色不早了，你剛隨大軍回洛陽，一路奔波也該好好歇息。
明日……你怕是還要去太醫院看看薛仁貴他們吧？”
這話突然提及薛仁貴，倒讓劉明微微一怔。
他隨即反應過來。
陛下連他牽掛將領傷勢的心思都一清二楚，顯然對他的行蹤、乃至日常心緒都頗為關注。
這份“知曉”，與其說是體恤，不如說是隱晦的威懾。
你的一舉一動皆在朕的眼皮底下，切莫生出不該有的小心思。
劉明心中又是一緊，連忙躬身答道：“謝陛下體恤！
臣明日確實要去太醫院，探望諸位重傷的將軍，盼著他們能早日痊癒，重回陣前。”
“嗯，去吧。”
劉宏擺了擺手，語氣又恢復了往日裡那份慣有的慵懶，彷彿方才的凝重與試探都只是錯覺。
“讓小黃門送你出宮，往後若有要事，不必拘著時辰，隨時入宮奏報便是。”
這話的意味再明顯不過。
既是明確了他“近臣”的身份，也是暗中提點他，也讓張讓和何進兩人知曉。
他是陛下親自關照的人，張讓、何進等人縱有派系爭鬥，也該清楚兩人的立場，莫要隨意將他牽扯進張讓等人的紛爭裡。
劉明不敢再多言，躬身行了一禮，緩緩退出偏殿。
剛踏出殿門，夜風吹過臉頰，帶著宮苑裡草木的微涼，他才驚覺後背的衣袍早已被冷汗浸透，貼在身上，又涼又沉。
方才殿內的君臣對話、帝王的每一句試探與暗示，此刻仍在腦海裡盤旋，讓他愈發清晰地意識到。
這份“重用”的背後，是如影隨形的制衡與審視，往後的每一步，都需走得愈發謹慎。
他抬頭望著洛陽宮上空沉沉的夜色，只覺得肩上的擔子更重了。
劉宏的信任從來不是無條件的，那兩份官職背後，是帝王的試探、制衡，更是沉甸甸的責任。
若一步行差踏錯，不僅自己性命難保，恐怕還要連累薛仁貴等人。
小黃門提著宮燈走在前方，燈光映著腳下的石板路，明明滅滅。
劉明深吸一口氣，壓下心中的雜念。
眼下最重要的，是先治好薛仁貴等人的傷，再穩住幷州的局面，至於八關與黃巾，只能走一步看一步。
用實打實的功績，慢慢打消劉宏的疑慮，也為自己、為身邊的人，掙出一條安穩的路來。
