逛了一圈四號宿營點的坊市，宋定安的腳步漸漸慢了下來，眉宇間帶著一絲驚疑。
他暗自咂舌，此地的物價與青玄城內簡直是兩個天地。
眼前各式攤位凌亂且擁擠，空氣裡混雜著獸皮腥氣、塵土味和一絲若有若無的藥草苦澀。
那些形態猙獰的妖獸材料堆疊如山，標註的價格低廉得讓他心驚；而另一邊，陳列著各色瓶罐的丹藥攤子前卻鮮少有人問津，只因其價格高得令人咋舌。
粗略算下來，材料幾乎便宜了近半，而丹藥卻翻著倍地漲！
“這些商人…心可真夠黑的！”
宋定安心頭暗啐一口，但隨即一絲火熱的念頭不由浮起，“不過這其中的油水…真厚啊！要是我也能…”
只是念頭剛起，便被他自己猛地掐斷。
他嘴角泛起一絲苦笑，下意識地攥緊了拳頭。修為！他缺的是修為！
煉氣二層的小修士，在這弱肉強食之地想摻和一腳？簡直是痴人說夢。
能在這種地方立足買賣的，哪一個不是狠角色？
更何況，那背後打點疏通所需的本錢，想想也讓他頭皮發麻。
一沒壓倒性的實力，二沒啟動的靈元石，三沒靠得住的背景，這商人之路，對他來說就是鏡花水月。
他帶著幾分失落和警惕，在喧囂的人流中移動，目光掠過各式各樣的攤位。
最終，在一個簡陋的地攤前駐足。
這攤子上擺放的不是材料丹藥，而是一疊疊繪滿奇特紋路的——靈符。
靈符，以特殊的妖獸皮精心鞣製裁剪為符紙，再用特殊法門將磅礴的靈力封印其中。
臨陣對敵，只需些許靈力激發，便能瞬間爆發出驚人的威能。
宋定安的目光落在那些靈符上，心動不已，但隨即又無奈放棄了。
煉氣二層…尚未凝聚神識，就算能勉力激發靈符，又能將其投擲多遠？怕是離手數尺就威能盡失了。
這玩意兒對他而言，只能是擺設。
他嘆了口氣，腳下一轉，便欲離開。
“這位小兄弟，”攤主沙啞的聲音適時響起，帶著幾分市儈的熟稔叫住了他，“看你煉氣二層的修為，是怕靈符不好使喚吧？”
攤主是個身材精悍的中年漢子，臉上帶著風吹日曬的黝黑與幾道細碎疤痕，身上套著一件油亮的獸皮甲，盤膝坐在地上，雙手隨意搭在膝頭，那深不可測的氣息，遠非宋定安可比。
他咧開嘴笑了笑，露出一口黃牙，“放寬心！雖說那些打打殺殺的攻擊符籙要靠神識驅使才得心應手，但這防護的、添福增運的，嘿，沒這講究！”
他粗糙的手指熟練地拈起兩張靈符，在宋定安眼前晃了晃，語氣熱絡地介紹道：“喏，瞧瞧這張‘疾風符’，還有這張‘金光符’，那可是實打實的好東西，極為實用！關鍵啊，價兒不貴，一張就一顆二階靈元石！”
這話彷彿有魔力般，立刻讓宋定安挪不開步子了。
金光符？他身上的玄字令牌那自帶的防護罩子似乎更可靠些，用處不大。
但疾風符…他的心猛地一跳，眼前彷彿浮現出自己被一股無形風力助推著，如離弦之箭般在密林中奔逃的景象。
一顆靈元石搏一條命，這買賣太值了！
之前在青玄城交易區他就見過此符，猶豫一番，為節省珍貴的靈元石而作罷。
此刻他舔了舔有些發乾的嘴唇，眉頭微蹙，帶著幾分討價還價的口吻道：“這位大哥，您這疾風符…是下品貨色吧？在咱青玄城裡，這價能買兩張了。”
攤主聞言臉上笑容絲毫未減，嘿嘿笑了兩聲，顯得毫不介意，反而透著幾分“你懂的”的神色，說道：“沒錯兒！是下品。城裡頭也的確是你說的那個價兒，可你也說了，那是城裡頭啊！”
他攤開手，一副無奈又理所當然的模樣，“咱兄弟我，千山萬水跑這一趟，腦袋別在褲腰帶上掙這辛苦錢，風餐露宿的，你總得讓我賺點跑腿費吧？要都按城裡價，大夥兒不如都窩城裡賣去得了！”
宋定安抿著嘴，臉上有些掙扎，眼神在疾風符和攤主臉上來回掃視。
一番討價還價後，最終，他還是咬咬牙，從懷中謹慎地掏出兩顆沉甸甸的二階靈元石，叮噹輕響放在攤位上，換回了三張繪製著玄奧風紋的疾風符。
收好靈符，宋定安快步離開喧囂的坊市區，心頭踏實了些。
他徑直找到宿營點管理石屋的城防軍駐地，又交出一顆略顯肉疼的二階靈元石，這才換得一間僅十平米、由粗礪岩石堆砌而成的小石屋鑰匙。
屋內極其簡陋，但勝在比外面街道上濃郁一些的靈氣流淌其中，一張硬木方桌，一把老舊的木椅，一張鋪著薄薄草蓆的石床。
最重要的是，關上那扇厚重的石門後，能隔絕外面大部分窺探的目光，有一方難得的私密與安全感。
宋定安靠在冰冷的石壁上，長長舒了口氣。
煉氣二層…孤身一人在這殺機四伏的荒野外闖蕩？和主動送死沒什麼區別。
若非舒清婉老師他們一路照拂，恐怕他根本活不到踏足這四號宿營點，半路就成了不知哪頭妖獸的腹中餐。
想到這裡，他對舒清婉的感激又深了幾分，心中默默祈禱他們平安歸來。
接下來三日，他足不出戶，日夜運功打坐。
石屋內靈氣氤氳，修為確實有了些微的增長，然而，舒清婉三人依舊杳無音訊。
他透過玄字令牌，凝神感應。符令深處，一絲屬於舒清婉的氣息尚存，指向一個模糊的方位。
只是他無法判斷舒清婉他們究竟是已抵達目的地，還是在歸途之中。
唯一能確定的是，代表著舒清婉的那個定位光點，在地圖指示的那個區域，已經靜止不動了小半天了。
不安的念頭悄然滋生。
宋定安他深吸一口氣，終於還是透過符令小心翼翼地將意念傳遞出去：“清婉，事情辦得怎麼樣了？你們大概還要多久能回來？”
如果還需數日等待，他就得去管理處續繳靈元石，否則就得捲鋪蓋出城，到小城門口風餐露宿，那多少能省下幾塊靈石。
先前因符令得了兩百塊靈元石，看似不少，如今身處營地，買點符、租個屋轉眼就去了近十分之一。
而這靈元石，想在危機四伏的野外賺回來？對他這小小煉氣二層而言，簡直難如登天！
不多時，玄字令牌傳來微弱的震動反饋：“我受了傷，需要休養恢復，你在四號宿營地再等我幾天。”
宋定安的心陡然一沉，清婉姐受傷了！
他霍地站起，焦急在狹小的石屋內踱了兩步，隨即強壓住紛亂的思緒，快步出門，又去管理處繳了靈元石續住。
回到石屋，他靠在門邊，望著粗糙的巖壁，煩躁和無力感如潮水般湧上心頭。
這擔憂，已不僅僅是為了自己能否安然回城的憂慮，更多的是源自內心深處對舒清婉這位溫婉大姐姐的真誠關切。
幸而，次日晌午，透過體內的玄字令牌他能清晰地感應到，那個停滯了許久的定位光點，正以不快的速度，穩穩地朝著四號營地移動！
第三天中午，營地內人影交錯間，宋定安終於望見了那個熟悉的身影——舒清婉！
她步履略顯沉重，雖明顯整理了儀容，但身上那件皮甲仍殘留著刀割爪裂的痕跡，乾涸發黑的血汙大片地浸染其上，如同猙獰的烙印，無言地訴說著她曾經歷了一場慘烈搏殺並身受不輕的創傷。
她原本清雅的面容染著疲憊的風霜，嘴唇有些發白。
舒清婉一見宋定安迎上來，不等他關切的話語問出口，便迅速抬起一隻手，掌心向外，做了一個明確“噤聲”的手勢，同時低聲急促道：“走，先回住處。”
她的眼神迅速掃過周圍看似平靜的人群，透著難以掩蓋的警覺。
宋定安立刻會意，強壓下心頭翻湧的疑問，一言不發地側身引路，將舒清婉帶回了那間簡陋卻安全的石屋。
“哐當”一聲，厚重的石門在身後嚴密關闔。
一進狹小的空間，彷彿卸下了千斤重擔，舒清婉再無力維持身形，悶哼一聲，整個人便重重跌坐在冰冷的石床上。
她一手撐著床沿，一手按住了隱隱作痛的肋下，急促地喘了幾口氣，才凝聲道：“我們得想辦法找人護送回城。程家兄妹……見寶起意，對我下了黑手！”
她的聲音裡帶著壓抑的憤怒，眼神變得銳利起來。
宋定安瞬間明白了她那一身傷痕的由來，心頭又是震驚又是憤怒。
不用細問，舒清婉便強撐著疲憊的神經，將事情的來龍去脈飛快講述了一遍：他們在險峰擊殺了守護的天霜蛇後，赫然發現洞穴深處的紫玄參不止一株，而是三株！一株紫玄參可換三顆珍貴無比的紫玄丹，三株便意味著九顆。
程天翔為衝擊煉氣九層，志在必得。他原本盤算，哪怕加上妹妹程雪怡那份，也不過六顆，不足以保證他順利突破。
貪婪壓倒了情誼，兄妹兩人竟聯手向舒清婉發難！
“枉我瞎了眼，還當他們是至交好友！”舒清婉重重嘆息一聲，疲憊地閉上雙眼，長長的睫毛輕顫，掩蓋著其中深深的失望與傷痛。
宋定安喉結滾動了一下，胸口堵得發悶，一時竟不知如何安慰。
他默默地取出在青玄城內購買的幾枚效果普通的低階療傷丹藥，小心翼翼地遞過去，聲音有些乾澀的道：“清婉，你的傷要緊，還是先恢復傷勢吧。”
舒清婉微睜開眼，目光落在那幾枚丹藥上，輕輕搖頭，嘴唇扯出一個無力的弧度：“你收著吧。”
她的指間緩緩撫過皮甲上裂開的一道深痕，“這點藥力，於我現在的傷勢不過杯水車薪。之前在荒野，要提防他們銜尾追殺，根本沒法靜心調養。”
她抬眼看向緊閉的石門，語氣稍松，“現在好了，回到這聚集地，有規矩壓著，他們不敢明目張膽動手，我終於能安心療傷了。”
這聚集地裡有個鐵律——不可爭鬥廝殺。
違者輕則受嚴懲，重則當場處決。
但這規矩，只在營地內生效。
一旦離開營地，便是奉行赤裸裸的叢林法則。
至於在野外誰是誰非？誰死誰活？聚集地內的管理者既無能力也無興趣去追查評判。
若有宿怨未了？那就荒野上再見真章！
這便是殘酷的現實，比凡俗界冰冷的律法更顯赤裸而直接。
宋定安默默點頭，心領神會地在靠近石門的角落盤膝坐下，如同一尊沉默的哨兵為舒清婉護法。
這期間，當他出門去管理處續繳房租的靈元石時，曾在人流湧動的街道拐角處，迎面撞見了程家兄妹。
程雪怡一改往日高傲做派，臉上堆起刻意柔弱的微笑，湊上前來低語，言語間充滿誘惑與暗示，勸說宋定安“識時務”，讓他做個內應，只需在他們離開營地時悄悄為程家兄妹留下出行的訊號。
她甚至還丟擲了一個誘人的許諾：一旦事成，從舒清婉身上搶回紫玄參，回到城裡便可分潤他一枚！
宋定安冷冷看著她姣好的臉龐下露出的算計笑容，只覺得一陣噁心直衝喉嚨。
他一個字都未回應，甚至眼神都未在她臉上多停留半秒，緊繃著臉，目不斜視地從程雪怡身邊繞過。
他還沒走出幾步，背後便傳來程天翔那如同禿鷲盯上腐肉般的陰鷙聲音：“姓宋的小子，你骨頭夠硬？出了這營地的大門，老子要你死無全屍！還有……”
程天翔的聲音陡然壓低，如同毒蛇吐信，充滿了令人不寒而慄的威脅：“你在青玄城那對螻蟻般的爹孃…呵，老子有的是辦法讓他們日子過得比死還慘！”
宋定安的腳步沒有絲毫停頓，甚至連肩膀都未曾抖動一下，但他藏在衣袖裡的雙手，指甲卻已深深掐入了掌心嫩肉中。
一股混雜著極致屈辱與滔天怒火的熱流，瞬間從腳底直衝天靈蓋，燒得他雙目發紅！
他緊咬著後槽牙，腮幫繃得像鐵塊，喉嚨裡堵著萬千罵語，卻連一聲低吼都無法發出。
底層小人物的悲哀，在這一刻無比清晰——反抗無力，妥協不能。
至於程天翔那所謂的“投靠”？宋定安心底冰冷笑一聲，怕是一踏出這營地的“安全區”，第一個被滅口的，就是自己這個“有用”的棋子吧？
他回到石屋時，舒清婉仍在入定療傷，眉頭微蹙，顯然內傷未愈。
待到數日後，舒清婉終於吐出一口悠長的濁氣，緩緩收回功法。
療傷雖告一段落，她臉上的血色並未完全恢復，但眼神已重拾了幾分清澈與銳利。
她起身下床，與宋定安相對而坐，目光坦誠而堅定的說道：“定安，放心。你是跟著我舒清婉出來的，我就算拼盡全力，也一定護你平安回城！那天看你回來臉色不對，是不是……在外面遇見那兩個畜生了？”
她的目光銳利地掃過宋定安略顯陰鬱的臉龐，語氣帶著肯定與安撫，“他們威脅你了？別理睬那瘋狗吠叫！程家在青玄城是有些勢力，但還遠沒到一手遮天的地步！”
她稍作停頓，語氣更為鄭重，“等我們平安回到城裡，我便立刻去找老院長求求情，破格聘你為學院的正式教員！這樣一來……你的父母家人，便可遷入學院內區居住！在那裡有學規震懾、有導師庇護，程家就算手再長，也絕對不敢在學院裡撒野動你們分毫！”
她的話斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的力量，讓人信服。
言畢，舒清婉便站起身，推門走了出去。背影雖依然單薄，卻帶著一股決斷。
沒過多久，石門再次開啟，舒清婉回來了。
她的臉色因短暫外出活動而略顯疲憊，但眼神卻比先前更加明亮。
她走到宋定安面前，取出一個不足一指高的細膩白瓷小瓶，遞到宋定安眼前。
“之前在303號峰，趁著混亂，我只來得及搶下這兩株紫玄參。”
她解釋道，聲音帶著一絲不易察覺的喘息，“剛剛我拿著其中一株紫玄參，去拜見了營地那位鎮守的築基前輩。在這裡……”
舒清婉嘴角露出一絲無奈，“不比城內條件，藥力耗損加上種種因素，一株紫玄參只堪堪換到了兩枚紫玄丹。”
她晃了晃手中的白瓷小瓶，說道：“這裡面，便是一枚紫玄丹。”
看到宋定安因這丹藥名字而驟然放大的瞳孔和微微急促的呼吸，她語氣不容置疑地接著道：“服下它，突破煉氣三層！”
宋定安的心臟瞬間如擂鼓般狂跳起來，血液都似在沸騰，渾身上下每一個毛孔都在尖叫著想要！
這可是能助人突破的紫玄丹啊！
但他深吸了一口氣，用盡全身力氣將那翻滾的渴望壓下，臉上浮現掙扎與推拒之色：“清婉！這……這太貴重了！我不能收！”
他連連擺手，說道：“這丹你服下去，境界提升更多，給我，我不過勉強爬上三層，沒什麼太大的意義，簡直是浪費……”
“你啊！”舒清婉打斷他的推辭，失笑地搖搖頭，語氣帶著幾分親暱的嗔怪，眼神卻無比認真：“我手裡本來就有兩枚。我兩枚全吞了，與只吞一枚再讓你吞一枚，於整體實力而言，差別微乎其微。但是……”
她的聲調微微揚起，目光灼灼地盯著宋定安，“對你就不一樣了！突破到煉氣三層，那是天地之別！煉氣二層無法修習真正有效的攻防法術，但三層就可以！你習得法術之後，我們再遇險境，你能發揮的作用絕不止一星半點！從這個角度看，這粒丹藥現在用到你身上，才是物盡其用，最合適不過的！”
她頓了一頓，看宋定安依舊僵在原地，一副受寵若驚不敢接的模樣，不由得柳眉微豎，佯裝薄怒，一把將還帶著她手心溫熱的白瓷小瓶硬塞到宋定安手裡：“男子漢大丈夫，婆婆媽媽的像什麼話！說了給你就是給你的！”
塞完丹藥，她根本不給他再次推脫的機會，利落地轉身走到石床邊，袍袖一拂便盤膝坐下。
動作間，已果斷地從自己腰間摸出另一個一模一樣的小瓷瓶。
拇指頂開蠟封的瓶塞，倒出一枚龍眼大小、氤氳著淡淡紫氣、散溢著沁人心脾藥香的圓潤丹藥。
她沒有絲毫猶豫，看也未看，玉手輕揚，便將其送入口中，隨即闔上雙眼，五心朝天，開始運功煉化丹藥。
宋定安愣了一會，看著手中的小瓶子，再看看已經開始運功煉化丹藥的舒清婉，面上神色變得堅毅起來。
