第36章 空談誤國，腐儒誤國！

皇極殿內死一般的寂靜中，唯有錢龍錫急促的喘息聲清晰可聞。

朱焱那聲‘腐儒’像淬了毒的冰錐，紮在每一個緋袍文臣的心尖上。

“於國無補？於民無益？”

錢龍錫如遭雷擊，血色從臉上褪盡，他盯著龍椅上那個撥開十二旒珠簾的年輕帝王，喉頭滾動幾下，猛地發出一聲短促淒厲的悲鳴，竟直挺挺向後倒去！

“閣老！”

“錢公！”

幾位靠近的重臣慌忙撲上去攙扶，殿內瞬間亂作一團。

朱焱冷漠地看著這出鬧劇，眼中沒有絲毫波瀾。

直到錢龍錫被掐著人中悠悠醒轉，發出野獸般的嗚咽，他才再次開口，聲音不高，卻如重錘砸在每個人耳畔：“覺得委屈？覺得朕羞辱了聖人之道？”

他緩緩起身，玄色龍袍下襬拂過御階，踱步至丹陛邊緣，居高臨下地俯視著那片混亂。

“薩爾滸丟遼東！廣寧棄遼西！建奴屠戮我子民之時，爾等在做什麼？！在爭國本！在辯梃擊案！在窩裡鬥！”

朱焱的聲音陡然拔高，字字誅心：“天下賦稅不足，衛所兵逃亡如潰蟻，邊軍欠餉數月譁變在即！爾等戶部、兵部的清流們，可有一人能拿出實策？！除了哭著喊著祖宗法度不可變，除了抱著那幾本前朝空疏的註疏當金科玉律，你們還會什麼？！”

他目光如刃，掃過吏部尚書：“考成法推行一年，為何清丈田畝的進度在蘇松二府寸步難行？！是田冊丟了，還是爾等收了豪紳的好處，把田畝數抹了？！”

吏部尚書渾身一抖，臉色煞白，噗通跪倒：“臣、臣……”

朱焱根本沒等他辯解，目光倏然射向兵部尚書王洽：“遼東月前奏報火藥短缺！京營庫存火藥黴爛近三成！爾等兵部是吃乾飯的，還是覺得朝廷的銀子可以隨意糟蹋？！”

王洽抖如篩糠，汗如雨下，匍匐在地，大氣不敢出。

“這就是大明養了幾十年的國朝棟樑？”

朱焱的聲音驟然轉冷，帶著一種深入骨髓的厭倦和鄙夷：“空談誤國，腐儒誤國！半點實務不通，遇事只知推諉掣肘，於江山社稷有半分用處？！面對朕削藩、肅貪、推行火器新政，爾等除了跪地哭喊祖宗，除了在背後結黨營私阻撓掣肘，還能幹點什麼人事？！”

他的目光最後釘在錢龍錫灰敗的臉上，那位鬚髮皆白的老臣癱軟在旁人臂彎中，眼神渙散。

“覺得朕奪了你們的進身之階？覺得讓工匠與爾等同列是奇恥大辱？”

朱焱嘴角噙著一絲刻骨的譏誚，聲音不大，卻清晰地傳遍死寂的大殿：“告訴你們！遼東那千二百顆人頭落地！靠的不是爾等引經據典的錦繡文章！是靠匠戶輪錘砸出來的新式銃管！是靠工業院日夜不息爐火煉出來的炮鋼！”

他陡然轉身，玄色龍袍揚起一片驚心弧度，聲如驚雷：“新科舉三科，設定了！此事無需再議！朕意已決！今科鄉試，工科、算科、水科與經義同開！敢有阻撓新政者，視同抗旨！”

“王承恩！”

“老奴在！”

“傳旨！內閣次輔錢龍錫，當殿咆哮御前，目無君上，革去一切職銜，即刻逐出宮門！永不敘用！”

“兵部尚書王洽，尸位素餐，失察火藥黴變，削職一級，罰俸一年，閉門思過，未有新旨不得視事！”

“吏部侍郎李承祚，主理蘇松田畝清丈，蓄意拖延，包庇地方，著錦衣衛北鎮撫司拿問，徹查其府！”

一連三道冰冷無情的旨意砸下，如同三記重錘，將朝堂之上僅存的一絲僥倖徹底碾碎！

朱焱看也不看癱倒在地心如死灰的錢龍錫，也不看面無人色被兩名錦衣衛力士如拖死狗般架出去的李承祚。

他只是負手走回龍椅，拂袖坐下，十二旒玉珠重新垂落，遮蔽了那雙冰冷到極致的眼眸。

“有事啟奏，無事退朝。”

淡漠的聲音響徹大殿。

英國公張惟賢第一個躬身，聲如洪鐘：“吾皇萬歲！臣謹奉詔！新政大善，必使我大明基業永固！”

武勳一系，工業院主事宋天星，以及寥寥幾個看清形勢的年輕官吏，轟然跪倒：“陛下聖明！臣等謹遵聖諭！”

剩下的文臣武將，絕大多數人臉色青白，身體微顫，感受著北鎮撫司番役投來的冰冷目光，終於在這毫不掩飾的鐵腕威壓下，緩緩地躬下了他們曾以為驕傲的脊樑。

……

……

乾清宮西暖閣裡燈油漸枯。

朱焱揉著脹痛的太陽穴，面前攤著三份奏疏：遼東新設的河槽道請撥水利銀；浙江清吏司上報織造局貪汙案；太常寺奏請修繕南京孝陵。

擱在半年之前，這隨便哪一項都夠讓六部踢上一個月的皮球。

新任的戶部尚書兼武英殿大學士史可法垂手立在階下，背挺得筆直。

他是錢龍錫被當廷拖走後，由朱焱指名道姓上任的六部尚書。

皇帝的目光掃過史可法額角沁出的細汗，那汗珠竟能紋絲不動。

“河槽道的銀子撥下去，”

朱焱丟開最後一本關於孝陵的摺子，“工程進度，一月一報。”

“臣明白！”

史可法猛地躬身，袖中的指節捏得發白：“臣已嚴令工部、河道總督衙門各遣一名主事長駐河槽，所有工料採買、銀糧支應均需兩名主事聯名畫押。每一筆出入賬冊，以快驛直呈通政司存檔備核！”

語速極快，字字清晰，幾乎背書一般。

朱焱似有若無地“嗯”了一聲。

階下這誠惶誠恐的“賢臣”，半年前不過是戶部一名謹小慎微的郎中。

錢龍錫倒臺當夜，東廠提督王承恩就在朱焱的命令站在他家中逼仄的小院外。

“鹽引的賬清出來了？”

朱焱放下奏疏，聲音不大，卻在空曠的西暖閣裡異常清晰。

史可法立刻從袖中抽出一本薄冊，雙手高舉過頭頂呈上，動作快得帶起一陣微風：“回陛下，已查明。自天啟七年至崇禎元年九月，兩淮及長蘆鹽引溢發共一百六十七萬引，通州、揚州倉廒虧空鹽一百四十萬石，折銀……至少兩百五十萬兩黃金。”

“折黃金至少兩百五十萬兩……”

朱亥重複了一遍，指尖在那數字上輕輕點了點，抬眼看向階下的臣子，“史卿，這數目，駭人聽聞啊。”

史可法脊背又挺直了幾分，聲音卻平穩無波：“是，陛下。其因有三：鹽吏勾結巨賈，買通倉場監管，以陳抵新、虛報火耗、空引倒賣，手法不一而足，皆賴鹽政腐朽，監管虛設。”

“你半個月不到就查明瞭？”

朱焱的語氣聽不出是贊是疑。

“臣調取了各鹽場十年檔案，複核了通州、揚州及沿途水次十數倉廒的出入記錄數百冊，刑部、都察院並南京戶部往來的案牘亦比對過半。”

史可法回答得一板一眼，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“徹夜未眠，然臣以為，此案牽扯國本，不宜再拖。”

一陣短暫的沉默。

朱焱的目光掠過史可法眼下深重的青黑色，再落回那本記錄著觸目驚心貪墨的簿冊上。

油燈的光晃了一下，史可法捧冊的手，穩如磐石。

“辦得好！”

朱焱猛地提高了聲音，像一塊石頭砸進深潭，“該抓的抓，該抄的抄！兵部、刑部若有推諉阻撓，你持此冊，拿朕的金牌去辦！”

史可法深深拜下：“臣，領旨！絕不負陛下所託！”

聲音裡帶著一絲難以察覺的沙啞。

“起來。”

朱焱緩和了語氣，甚至帶著點玩味，“外面的風聲，想必你也聽到了幾分。‘史閻羅’？呵，朕倒覺得，大明朝堂，缺的就是你這種‘閻羅’！”

史可法站起身，肩背卻繃得更緊了，像一張拉滿的硬弓：“雷霆手段，實非得已。驚擾朝野，有傷聖德，臣惶恐。”

“傷朕的德？”

朱焱嗤笑一聲，起身走到史可法面前，他個頭比這位新尚書略高一點，那沉甸甸的龍袍帶著無形的威壓，“史可法，你告訴朕，不辦了他們，難道放任這些蛀蟲繼續啃食大明的根基？等著建奴的鐵蹄踏進山海關，朕再帶著你們去太廟哭太祖？還是說……”

朱焱的聲音陡然轉冷，逼視著史可法低垂的眼瞼：“你也覺得，朕任你為這戶部之首，是讓你來做和稀泥、念苦經的和事佬？”

史可法猛地抬頭，對上帝王那深不見底、卻又銳利如冰的目光，心頭劇震。

這位年輕君王話語裡的血腥氣，對所謂“清議”、“非議”的絕對蔑視，像一道雷霆劈開了他心頭的遲疑。

“臣不敢！”

他斬釘截鐵，聲音因激動而微顫，“食君之祿，忠君之事！為社稷除蠹，為黎民追贓，臣縱身負萬千汙名，死亦無懼！”

“好！”

朱焱猛地一拍紫檀御案的桌角，發出沉悶大響。

案頭的筆架硯臺都跟著一跳，燭火的影子在史可法驟然抬起的臉上猙獰搖曳。

“朕要的就是你這句話！”

朱焱盯著史可法驟然繃緊的身體，一字一句，帶著鐵砧砸落的重量，“朕不怕你做‘閻羅’，就怕你做‘菩薩’！給朕記住了，刀子要快，下手要狠！朝堂之上，朕容得下辦事的‘酷吏’，容不下誤國的‘腐儒’！該你史可法管的事，給朕釘死了！天塌下來，有朕頂著！”

“臣！”

史可法只覺得一股洶湧澎湃的血氣從腳底直衝頂門，他撩開深緋色的官袍前擺，轟然跪倒在地，額頭重重砸在冰涼的金磚之上，“遵旨！萬死不辭！”

朱焱看著他因激動而微微顫抖的肩背，緊繃的面容終於流露出一絲極淡的、卻屬於勝利者的弧度。

“滾回去辦事。”

朱焱擺了擺手，聲音恢復了些許平常，“銀子追回來，遼東將士的冬衣，還有工部新奏上來的黃河堤款，就都有著落了。”

史可法再次深深叩首，起身時腳步似乎略有些踉蹌，但那背脊卻挺得比來時更加筆直，彷彿一塊投入渾濁潭水的巨石，明知會激起滔天巨浪，卻已做好了粉身碎骨的準備。