紀畫堂不是傻子，看見李峰臉上的尷尬和無奈，心裡便是一沉，連帶著臉色也不好看。一種不祥的預感隱隱作祟，像是煙霧一般纏繞著他。
“你說實話，到底發生了什麼事情，牡丹在哪裡？”
“牡丹表妹她......”對著相交多年的好友，他實在編織不出謊言，只能老老實實地交代了。眼見字字句句出口，紀畫堂的臉色越來越蒼白，李峰都懷疑下一刻他要倒下去。不過並沒有，紀畫堂安靜地聽完了全部，沉默了許久，慢慢地抬起頭來，語氣冰涼：“為什麼你不阻止她，她不明白的難道你還不懂嗎？以她那樣的姿色......瘋了!真是瘋了！”
李峰心道不好，便想靠近他，卻不防被紀畫堂反手一推，沒有防備之下，他踉蹌著倒在地上，磕碰的桌子上翻下瓷器來。碎裂的聲音，清脆動聽。
一片狼藉。
紀畫堂似乎也沒有想到自己會有這樣無意識的動作，向前一步正要扶起李峰，不知道怎麼的，一雙手停在了半空中。他看著自己的手，突然苦笑了一聲：“我有什麼資格怪你，如果我有能耐的話，也不會考不到狀元。牡丹去了，有什麼用？”這一雙手，可以描繪江山無限，可寫下詩詞歌賦，偏偏博不回一個錦繡前程。
李峰心底倒不是在意紀畫堂無心這一推，只是聽見他第一次說出自棄的話來，又聯想到邵佳浩中了狀元，他逼不得已去邵府喝喜酒的時候，邵佳浩藉著敬酒，幾分得意，幾分惡意地在他耳邊說道：“李峰兄啊，好歹小時候我們也是玩伴，怎麼如今是天差地別？所以說啊，一個人再有文采又怎麼樣，我想要的時候，就必須乖乖把狀元袍讓出來。你還是叫你的‘好友’，那個什麼紀什麼的趕緊回家去種地吧。也許今年收成好了，還能得些錢財。哈哈哈。”他只覺得心頭冒起的怒火足以燎原，可是他的父親卻扯住他，不讓他在眾人面前說出真相。
那時候，他多恨啊。如果可以，他真想僱個殺人把邵佳浩的人頭割下來喂酒！
現在聽到紀畫堂說這種話，心裡又是氣憤又是悲哀。當下便站起來,字字擲地有聲道：“我認識畫堂兄這麼久,你竟是這樣妄自菲薄的人嗎？你的文章，那一筆不是錦繡如花，眾人稱讚。現在就因為一點小挫折，你就失去自信了嗎？枉費牡丹表妹一番心思，不惜一切為你籌劃。你可千萬不要讓她失望了！”
紀畫堂愣住，良久才頹然,慢慢坐回床沿,語氣喃喃:“傻子，我在乎的哪裡是功名......”他不說出來，牡丹不會明白的。他不過是個凡夫俗子，遇上牡丹已經是上天垂賜。他不知道這樣瑰麗容貌的女子，可以留在身邊多久，他愛上她，想要給她世界上最純美珍貴的一切。
他原本想要考狀元，只是為了完成父親的遺願。可漸漸的，目的就變了，只有中了狀元，他才會覺得自己配得起牡丹。
可是到頭來卻發現，官場不過是一灘汙水，他跨不進去。狀元之夢也是鏡花水月。
心底不是不難過，只是從來沒有辦法和失去牡丹的痛楚比較，如果牡丹真的幫了他，他成為狀元，可是卻失去了她。那麼，還有什麼意思？
他在乎功名，說到底是為了自己那一點可憐的自尊。可是如果代價是牡丹，他要功名有什麼用？
這一番心思，李峰也許會懂，只是他不一定會明白。而牡丹，只想著他看重功名，卻不知道原因。
終究是他錯了。
“畫堂兄你放心吧，牡丹不會有事的。她......現在跟著三皇子，你也知道三皇子有多麼不近女色了，說不定牡丹在他的眼裡還沒有一幅字畫有吸引力呢。”這話說的自己心裡也是沒有底。三皇子不近女色是不假，只是那一天夜裡他卻向二皇子要走了牡丹，這可真是有點蹊蹺。李峰心裡惴惴，口上還是安慰著。
“已經多久了？”紀畫堂突然問他，“你有沒有打探過牡丹的訊息。”
“你放心吧，我已經派人去問了。”李峰剛要說什麼，就被外頭的聲音打斷了。“少爺，小的已經打探到訊息了。”
李峰看了紀畫堂一臉焦急，只盼這不是什麼壞訊息才好。“說吧。”
“小的的遠房親戚乃是三皇子府裡的侍衛，小的從他那裡打聽到，原來二皇子宴會結束那一天，三皇子就在府門被行刺了，受傷的是那位白衣的美貌姑娘。據說，三皇子對這位姑娘可上心了，寢食住所都是親自過問的，連喝粥都是一口一口喂著人家姑娘的。”
紀畫堂聽到牡丹受傷原先還是焦急而驚痛的，待到後來聽見三皇子如何如何，心便涼了下來。李峰只恨他說的詳細，便道：“你這些是不是真的啊，你的親戚怎麼知道這麼詳細！”
可惜，門外的小廝並不懂他大少爺的心思，只以為在質疑可信度，便越發恭敬詳細地說：“這些訊息，可都是被三皇子封鎖的呢，要不是小的與他有幾分交情，他怎麼會和小的說這個呢。他可是親眼看見的，府裡的下人都已經傳開了，說是很快就有三皇子妃了。”
這個蠢貨！李峰暗暗咒了一聲。明明平時很機智的一個人，怎麼緊要關頭就是不靈光了！他都暗示成那樣了，竟然還是聽不出來。“下去，你快下去。”
“畫堂兄，下人就是愛嚼舌根，這些話，可信度不高。不聽也罷。”
紀畫堂勉強笑了一笑，掩藏在袖子裡的雙手不停地顫抖。只覺得每一寸肌膚都被染上了冰屑，冷的可怕。他一直擔心，一直擔心的事情還是發生。
牡丹是珍寶，只要一露面便是光彩奪目，任憑怎麼遮掩也擋不住光芒。不是隻有他才知道她的好。
三皇子......
“李兄。”
李峰一驚。問道：“畫堂兄？”
“我想去見一見牡丹。”
