第4章 福壽延年

實際上，四大香會之間的爭鬥，由來已久，不管是明爭，還是暗鬥，只要不影響大局，郡守府都會睜一隻眼閉一隻眼。如今，這拂香館雖然有些過分，但只要保證夫人的生辰香能按時送到，那她也不會去計較那麼多。

“若是，拂香館能夠……”趙掌事正要開口，便被空空打斷。

“且慢——”

眾人的目光齊齊看向她。

趙掌事心裡有些不悅，道：“空空姑娘，還有什麼疑問？”

空空朝趙掌事俯了俯身，愧疚道：“還望趙掌事贖空空剛才無禮，實則是拂孃的請求，太過失禮。我想問拂娘一句，你怎麼能判定我千香閣，少了李師傅和他的徒弟們，便不能按時做出生辰香？”

眾人一驚，空空接道，“我從來沒有說過，我們千香閣不能按時做出生辰香！三日之內，千香閣不僅能製出兩百盒生辰香，而且比之前的更好。”

“休要胡說八道！”拂娘剛開始被她的話唬住，不過很快就反應過來，責問，“你別以為我不知道，千香閣的制香師父，大部分都跟著羽鶴公子出海去了，剩下的，也有一半同意到我們拂香館。你哪裡還有制香師父，來製作那麼多的生辰香？”

趙管事也皺著眉，教訓空空：“你可不能逞一時之能，毀了千香閣的招牌。”

空空緩緩地吐出一口氣，正色道：“趙管事，空空並非在信口開河。若是諸位不信，還勞煩等我片刻。”

說完，朝趙掌事拜了拜，轉身進了裡面房間。

“她這是……”趙掌事不解。

輓歌站出來，解釋道：“請諸位稍安勿躁，千香閣自會給大家一個交代。”

此說一出，先前還在外面圍觀的人，也紛紛進來，想看個稀奇。輓歌見此，便吩咐丫鬟，端出好茶，招呼這些來客。然後，將外面交給挽樂，而她自己則轉身進了裡間屋子，久久未出。

“我倒要看看，這千香閣要怎麼收場？”拂娘冷笑說一聲，在女掌事身邊坐下。

女掌事摸著手裡的茶杯，眼睛裡神色複雜。

在同一時間，千香閣外面來了一個身著華服的貴公子，身後還跟了兩個侍從。

“這裡人怎麼這麼多？”貴公子隨口問。

旁邊立即有人回道：“千香閣的死對頭，帶著他家的老夥計回來踢館，現在正是關鍵時刻，大家正等著看空空姑娘，能不能絕地反擊吶。”

“踢館，斗香……有趣有趣……”貴公子搖著扇子，笑道。

正在這時，裡面喊了一句“出來了”，所有人都伸長了脖子，朝裡面看去。

隨著人們的驚呼聲，空空從裡屋款款走來，手裡端著一個銅質小盤，小盤中間放著一塊拇指大小的成品香塊。隨著她的移動，香塊上的香味，也漸漸瀰漫了整個香鋪，竟把其他香味也一同蓋了過去。大家的目光，不由自主地落到那塊香塊上，跟著它移動。

“呀——”

一聲驚呼響起，顯得格外突兀。

空空疑惑，朝外面看去，只見一個長相俊俏的年輕公子，正一臉驚訝地看著她。空空皺了皺眉，朝趙管事頷了頷首，走到鋪子中間，那裡有人提前擺好了一張梨花木的桌子。

“這香叫什麼？”趙掌事視線緊緊地盯著她手上的香塊，追問。

空空笑了笑，將手裡的小盤放在桌上，這才朝趙管事說道：“此香名喚福壽延年。取海南熟沉香，用清水浸之，再以銀鉤剔去舊土，挫成粗粒。加入龍涎香、蜂蜜、茉莉鮮花調和，最後壓制成塊，烘乾而成。”

“妙極，妙極！”趙掌事激動地連連稱讚，“這可比原來做的生辰香，好上幾倍！”

空空謙虛地笑笑。

有意無意，大家的視線落到拂娘身上，或嘲諷，或輕視，或看好戲，惹得拂娘怒目而視，語氣尖酸道：“空空姑娘倒是好口才，只是不知道燒起來，會不會華而不實？”

“千香閣的東西，從來不怕驗證。”空空說完，旁邊便有人端來銅盆，讓她淨手，並端上薰香工具。

周圍人見了，知道她這是要隔火薰香，紛紛圍了上來。

所謂隔火薰香，便是不直接點燃香塊，而是將特質的香碳燒紅後埋入香灰中，藉以熱力，讓香塊的香味散發出來。

這種沒有明火和煙氣的薰香方法，能使香味更加純粹，舒緩綿長，也是時下最流行的薰香方式。

只見空空手法熟練地操作著手中的擺件，不到半盞茶的功夫，福壽延年的香味便在空氣裡飄散開來——

香霧嫋嫋，輕曳翩然，身子漸輕，整個人像是置身於仙境一般，周圍仙氣繚繞。忽然，前方一道佛光閃過，眼前豁然開朗，煙霧散去，恍惚間似乎看到了真神……

傳說中，香能生幻，惑人心智。

但能夠製出惑人心魄的香，只有那些傳說中的大師。而作為以香而名的海泉郡，這種等級的大師，一隻手都能數過來，可從來沒有人聽說過，千香閣裡還有這麼一位，甚至，還是一個名不見經傳的小姑娘！

大家漸漸從幻象中清醒過來，看向空空的眼睛裡，多了一絲震驚和尊敬，而看向拂孃的眼中，則是幸災樂禍。

然而，空空卻只是皺著眉頭，看著桌上的香爐。

這一刻她終於明白，為何師父之前不讓她單獨制香。因為，她製出來的香，已經能產生幻象。

這種境界，被其他人稱之為神技。

而掌握神技之人，必須有堅定的信念，否則就會用香作惡。

她還清晰的記得，當她第一次在師父眼中，看到驚豔的時候，師父給了她這麼一句評語：此子性忍，天賦妖異，命運多舛，一念成仁，一念成魔。

今日她隱約觸控到，師父話裡那層未說完的意思。

抬頭間，拂娘正瞪著一雙惡毒的眼睛看著她，尖聲道：“福壽延年雖好，但恐怕十分考驗制香師的功底。姑娘用了一個時辰，才製出這麼一份，拂娘擔心，姑娘沒有辦法按時交出來剩下的。”

此言一出，趙掌事的臉色又猶豫起來，周圍人議論紛紛，心道這拂娘果真老辣，竟然一而再，再而三地，指出千香閣的弱處。

在空空沒有製出福壽延年的時候，指責他們沒有能力做出品質優良的生辰香；如今有了質量保障，又開始懷疑產量問題……

環環相扣，不知道千香閣這次要如何應對？

然而，空空不僅沒有意料之中的慌張，反而淺淺一笑，朝輓歌點頭示意。沒過多久，輓歌便從裡間端出一盤香塊，細細數了下，共有十九份。空空指著這些香塊，對拂娘道：“這就不勞拂娘擔心。實際上，在剛才那一個時辰裡，我一共做了二十份。”

“你，你——”拂娘臉色鐵青，瞪著空空，胸口起伏，結果怒極攻心，在大家的驚呼中，直接暈了過去。

“拂娘，拂娘……”

拂香館的人失了主心骨，頓時散作一片亂沙，慌忙火急地把拂娘抬去了醫館。李師傅跟在他們後面，愧疚地朝空空作了個揖，然後埋著頭，匆匆離去。

到此，這一齣戲，終於落幕。

恐怕接下來很長的一段時間，拂香館今日自取其辱的行徑，都會成為海泉郡百姓茶餘飯後的一段笑話。

這就叫，偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵。

趙管事的臉色，好了許多：“空空姑娘，今年夫人的生辰香，還是交給你們吧。”

“多謝趙管事。”空空微笑。

然後，吩咐輓歌包了一些龍鬚茶和應龍香，贈送給她。趙管事推脫幾下，便收下了，帶著郡守府的人離開。

大家看了一場好戲，過足了眼癮，尤其是有機會聞到郡守夫人的生辰香，個個滿意地離去。

人群散去，空空終於鬆了一口氣，癱坐在椅子上，半眯著眼睛。

制香費神，應付那些豺狼虎豹，更是費神費力。

“哇，空空你好厲害！”挽樂趕緊跑到她的身後，給她捏腿捶背，特別殷勤，“這麼小小露了一手，就把那些人給震住了！哼哼，那些人就想趁著公子不在，欺負我們，現在知道我們的厲害了吧……”

挽樂一直在她耳邊碎碎念，就跟嗡嗡飛個不停的蚊子一樣，若不是看她捏得舒服，她早把她推開了：“我哪裡厲害了？你真以為我能在短短一個時辰裡，做出二十份福壽延年？”

“啊？難道不是嗎？”挽樂停下手，一臉驚訝。

空空笑了笑，又重新閉上眼睛。

輓歌將桌上的工具整理好，交給一旁的丫鬟，然後坐了下來，替她解釋：“其實只有十五份，另外五份是我做的，品質比空空做的差遠了。可是那個時候，誰還有心情，每個都挨著檢查啊？”

“天啦！”挽樂握住嘴巴，驚呼，“難道在那個時候，空空就猜到拂娘會從數量上面做文章？”

空空伸手揉了揉眉心，聲音有些疲憊：“我哪有那麼聰明，只不過是碰巧想到，以防萬一，沒想到還真有用。”

“哇，那也很厲害啊，未卜先知。”挽樂一臉崇拜地看著她，不過，隨即表情又垮了下來，悶悶道，“那接下來的香，怎麼辦？空空你一個人可以嗎？”

空空伸了個懶腰，從椅子上站起來，笑道：“不行也得行，大不了熬兩個通宵。”

見此，挽樂也笑了。

突然，輓歌一本正經地問空空：“你擅自制香，公子知道嗎？”

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