正月初四立春日，牧童著鞭趕黃蹄。
大田耕盡卻耕山，稻麥盈穗再無飢。
時間已近戊時，襄州城東春神祠前人潮如織。
四周春幡已掛好，鼓盪如潮，映襯著火光如同仙境。
廣場前那個被紅布罩著的物事已經揭開，是一頭和活牛大小無二的土牛，前面還擺著供桌和祭品。
黃牛黑蹄雙白角，身披五色五穀穗，做俯首奮蹄之姿。
男女老少俱歡顏，都等著春神祭典上能收穫一兩塊大春牛身上掉落的土塊。無論是供奉在家還是碾碎做蠶室，都是極好的寓意。
若是能得春神眷顧，或許還能搶得春牛蹄角，今年的收成就更有指望啦！
廟祝李延把攤子交給相熟的打理，自己換上祭服，回到後堂燒香禮拜，為稍後的春神大祭做準備。
狍鴞尚馮河仍舊在祠堂門口的酒攤前逗留，點了兩盤清炒春菜，一屜筋餅，邊等人邊吃飯。
元吉鏢局眾人各自來到春神祠附近準備。
羅二爺和安六爺在廣場南北兩個入口就位，各自尋了視野最好的位置等待方泰和芮玉榮傳來的訊息。
此時，一名趟子手帶著方泰已經到了春神祠正西的襖教寺廟附近，翻牆越脊，趁著天色已暗，開始攀爬尖頂。
林乘墉則帶著芮玉榮，戴上春勝，混進慶祝的人群中。
二人從南入，先向東後向北，打算圍著站有大春牛的高臺轉一圈來尋找線索。
林乘墉強行壓制內心的激盪，將注意力專注在眼前索敵之事，腦中推演種種可能。
芮玉榮精神緊張，無心觀瞧熱鬧的春祭人群，鼻翼微動，憑藉記憶仔細探嗅那種香味。
兩人轉了半圈之際，只聽祠堂門口鼓點一響。
咚，咚，咚咚，咚咚，咚咚咚，咚咚咚！
春神大祭開始了！
更換一身青綠祭袍的廟祝李延手執柳鞭走出大門，朝著中間高臺走去，期間在面具後面瞥了一眼狍鴞所在的位置，見人仍在原地，這才鬆了一口氣。
隨著寬袍廣袖的廟祝站在大春牛前，鼓點聲、琵琶聲、鐘磬聲、木笛聲漸盛，觀禮百姓的熱情也被進一步點燃，眾人揮舞手中春勝，高呼句芒之名。
元吉鏢局眾人的視線也被高臺吸引，投將過來。
方泰遠在一條街外的尖頂之上，藉著照徹廣場的火把光亮，視線不斷在人群中逡巡。
李延隨著祭樂節拍，袍袖一揮，眾樂器聲戛然而止。隨後只有木笛聲緩緩飄出，吹奏一曲青帝引。
隨著柳鞭一起一點，李延圍著大春牛行古祭舞，為青帝出巡之相，又做牽牛種稻之相，演繹從古至今農人勞作之姿態。
衣青雲兮披霓裳，揚春風兮東方。
援北斗兮酌桂漿，御龍舟兮扶桑。
在飄揚的木笛聲中琵琶聲再起，若春風至河冰開，做汩汩冰咽之聲。
鐘磬伴著鼓聲由輕及重，漸有花開，又有春雨落地之聲。
李延身形不停，口誦祝詞。
“春序尤始，青帝再臨。
微熹漸暖，冰霜消融。
江河行地，惠風和暢。
承天之神，興甘風雨。
暾出東方，既安且寧。
佈德於世，萬民崇敬。
崇祀上神，祈頌福同。
應律合節，庶物群生。
勤施四方，日佑族宗。
克禋以禮，克祀以衷。
敬拜於祠，伏惟尚饗！”
百姓亦高呼三聲：“敬拜於祠，伏惟尚饗！”
廟祝點燃長香，供奉於春牛之前，隨後揚起柳鞭揚聲道：“請芒童！”
高臺下響起一片稚嫩的聲音：“芒童在此！”
伴隨著人群間的騷動，衝出一群嬉笑打鬧的孩子，各自穿著青衣，梳雙髻，持柳鞭，做牧童打扮。
孩子們走上高臺，一溜排開，站在春牛前，稚拙的向廟祝行禮：“請打春！”
廟祝點頭應道：“善！”
眾芒童如聞仙令，眉開眼笑，各自使足了力氣揮舞柳鞭朝春牛打去。
這春牛看似龐大，但除了頭面骨架是泥塑木雕，大肚卻是紙糊，一捅就破，裡面塞著五穀穗子。
這許多孩童卻偏偏不打肚子，只朝著牛頭鞭打，似是比著看誰先將牛角打落。
只聽咔嚓一聲，孩童們嘻嘻哈哈的去搶落下的牛角，沒搶到的只得繼續鞭打。
臺下眾人也隨著臺上打春儀式高聲叫好。
廟祝李延看春祭禮成，轉身回返祠堂。
林乘墉、芮玉榮二人正好轉到祠堂門口附近，見到廟祝進門。
林乘墉對芮玉榮耳語道：“我去探探這廟祝的底細，玉榮繼續尋找，務必多加小心！”
芮玉榮點頭應了，看著林乘墉閃身進了春神祠中。
林乘墉繞過供奉著句芒神像的祠堂，轉進後院，正見到帶著面具的廟祝將要推門進屋。
林乘墉猶豫了一下，依舊跟上前去，在門邊看到廟祝摘下面具，似乎是要更衣。
他輕輕敲了敲門框。
“篤，篤，篤！”
李延一驚，轉過頭來，只見身後不知何時跟進來一個少年，正在門外目光炯炯的看著自己。
林乘墉被李延面上的猙獰傷疤也嚇了一跳，但很快調整好情緒。
此時只見他面前的廟祝不慌不忙整理好袍袖，略一抱拳，彬彬有禮的出聲問道：“不知客來，有失遠迎，不知少俠有何貴幹？”
林乘墉看著李延，緩緩道：“久聞春神廟祝醫術高明，在下冒昧來此，欲求丹藥。”
李延眉頭一挑，問道：“不知少俠所患何疾？不若由在下診脈一番，也好對症下藥。”
話雖如此，但李延腳下紋絲未動，絲毫沒有請人進來的意思，林乘墉也沒有進門的打算，依舊站在原地。
林乘墉緊緊盯著李延的雙眼，緩緩說道：“不用診了，我來此所求，春神丹！”
李延聽到“春神丹”三字之後，只是眉尖輕輕一跳，隨後仔細打量一番林乘墉，哂笑道：“林少當家說笑了，您可用不到那玩意。”
林乘墉目光一凝：“閣下認得我？也知道春神丹？”
在說出這句話之後，李延彷彿放鬆了一般，更加自如，竟大大方方轉過身去，將後背留給林乘墉，自顧自的脫下祭袍，換上一身麻衣。
他說道：“林少當家不必如此戒備，說起來你我是友非敵。”
“哦？閣下何出此言？”林乘墉並未放鬆戒備，目光仍舊一瞬不瞬的注視李延的後背，手已經按上了劍柄。
“元吉鏢局和無天閣有仇，無天閣和我有仇。俗話說，敵人的敵人就是朋友，林少當家以為然否？”李延重新帶上面具，面朝林乘墉，如此說道。
一句話如閃電一般，把林乘墉劈的楞在當場。
“無天閣？你究竟是何人！”
“我？我只是一名侍奉春神座前的廟祝而已。說起來，今日是否有人到貴鏢局託鏢？”
“......不錯。”
“林少當家已經知道春神丹一事，想必也知道了令尊之事與這春神丹牽扯甚深。今天的鏢貨，如果我沒猜錯的話，應當還是無天閣送到南詔的吧？不過我勸少當家還是不要接的為好，以免重蹈令尊舊事。”
“嗆啷”一聲，黑劍出鞘，劍鋒直指李延的咽喉。
林乘墉雙目泛紅，怒聲道：“你怎麼知道！說，你究竟何人！”
李延不慌不忙，低頭看了一眼劍尖，竟還用手指輕輕撫了撫劍身，驚歎道：“竟然是枸木劍，原來是呂宗主座下高徒，想必對你寄予厚望！不知解劍決的九勢你練成幾招了？”
林乘墉心中驚訝更甚。
枸木劍是蜀山幾十年不出世的古劍，解劍決更是蜀山秘傳，即使有人知道這套劍法名稱，但絕無可能知道解劍決的九勢！
李延並未在意林乘墉的驚疑不定，用手指彈了彈劍身說道：“少當家要一直用劍鋒指著一個不會武功的人麼？蜀山之人便是這般行事麼？”
他自承無武藝在身，表明自己沒有威脅，更搬出蜀山，林乘墉只得將劍鋒撤下，斜指地面，第三次問道：“閣下，究竟是誰？”
李延長嘆一聲，轉身到桌邊給自己倒了一杯茶，一飲而盡，對林乘墉說道：“我曾鑄下大錯，又傾力挽回。那之後，我已拋棄前塵，只是李延。你知道春神丹，又能找到我這裡，想必是阿泰告訴你的。你們年紀相近，阿泰不通江湖事，還需要你們大派弟子多多提攜才是。”
“你是怎麼知道無天閣和春神丹的？”
李延卻不接茬，接著說道：“今天我見到那人來春神祠尋阿泰，就知道阿泰這孩子心性不穩，洩露天機，才惹得禍事登門。令尊當年就是因為牽扯上無天閣，才......唉，天妒英才......你們想必已經見識過驚目劫了麼？”
自李延開口之後，林乘墉一直感到處處受制，言語間被此人牽著鼻子走，但他的話每言皆切中要害，自己無可奈何。
“不錯，今日城中出了命案，二叔判斷正是驚目劫所為。”
“唔，追風刀羅孚麼？果然見多識廣。當下要務是要擒住那去鏢局託鏢之人。此人身負驚目劫秘術，行事狠辣。他曾來我這問詢，正是衝著阿泰來的。阿泰曾得知一件寶物的下落，但此物萬萬不能被他得到，否則有天下大亂之危。少當家可知阿泰如今人在何處？”
“我們也探知此人在追索阿泰，顧未叫他來此。”
李延長出一口氣：“如此甚好！無天閣行事乖張，目無法紀，暗中與南詔勾結，意欲顛覆天下，乃是眾民之患！”
他朝著林乘墉一拱手，道：“懇請元吉鏢局能主持正道，將此人擒下，屆時李某定然將無天閣與令尊之事詳細告知。還請少當家慈悲為懷，至少......也要將阿泰性命保下，李某拜謝！”
說著李延竟要屈膝拜倒。
