塔蘭特看著年輕的澤諾亞克曼，他懷疑自己在戰鬥中損傷了聽力產生幻聽，確認蜜瑞爾也已經走開後他確認道：“您是說遠征軍從頭到尾的真相？”
澤諾亞克曼隨意地點點頭，“那個時代唯一的大事就是遠征軍，整個大陸都在關注，包括精靈、獸人、牛頭人，一些亞種族。我有一些官方的關係，部分發起者是我的朋友，我也參與制訂了一些協議。”
塔蘭特忽然離真相如此接近，為什麼他沒想到可以從當時的遊吟詩人入手呢，早該想到了！
“故事很長，你要在這聽嗎？”
塔蘭特擔心一旦錯過這次機會就再沒可能和她交談，“我現在就想聽，能見到代言人的機會非常難得。”
“代言人不是個值得炫耀的身份”，澤諾亞克曼說道，“讓我想想從哪裡開始聊起。”
塔蘭特注意到遠處艾米璐跟著莎爾史萊文在檢查戰場，她往這裡看了眼，他立刻阻止澤諾亞克曼，“等等，我們換個安靜的地方。”
“好。”
兩人向著河邊走，塔蘭特不時看下屋頂有沒有那隻貓。
“你是在擔心被跟蹤嗎”，澤諾亞克曼問。
“不想讓聖盾部的人注意我們”，塔蘭特故意提“聖盾部”這個詞。
“放心，沒人跟來。”
她知道哪些人是聖盾部的，而且很坦然，開誠佈公直來直去，塔蘭特喜歡她的說話方式。
天邊微微亮，一縷縷光線在河面上閃著鱗光。
澤諾亞克曼從靈紋袋裡取出一個羊皮水袋，“喝點？”
塔蘭特接過水袋擰開木塞，濃烈柔順的酒味，可能是伊貝羅恩的酒，他喝了一口，酒氣從舌頭貫穿到胃部，烈度不輸火龍酒。
“遠征軍的故事得從一種能量金屬說起，時間遠遠早於遠征軍的出現。這種金屬比我們所知的鋯晶更好用更強大，預示著裝備製造技術將產生前所未有的提升，誰掌握了新的能量金屬誰就是未來的大陸之主。”
這部分已經不是秘密，塔蘭特繼續聽。
“資源是有限的，既然大家都已經知道存在這種東西，剩下的問題就是誰會得到它。或許你不打算用，又或許你目前的水平無法使用，但不能讓它被其他人獨佔，這將是極大的威脅。”
塔蘭特又喝了一口酒。
“很快各個帝國都開始調查能量金屬的來源，所有線索指向地下世界，黯精靈的國度。黯精靈與地面精靈族是表兄弟，黯精靈在‘起源’之後撤離的入口由地面精靈看管，他們與人類世界幾乎隔絕，因此這方面的調查基本可以停止，人類沒有能力大量地獲取新的金屬。
本該結束的調查卻意外有了新的方向，有訊息說黯精靈與地面世界取得了聯絡，並且準備進行合作，由黯精靈提供地下金屬礦裝備地面世界的部隊，而地面世界將為黯精靈迴歸準備新的領地。這個訊息刺激了所有人的神經。”
“是哪個帝國？”塔蘭特問。
“無法確定，無法追溯最早是什麼時候、在什麼地方出現這樣的傳言。沒人能確切地說出‘合作’的具體內容，但也沒人願意忽略它，因為它有一定的可操作性，傳送術可以實現溝通，只需要一個座標，甚至也有冒險者隊伍去過地下世界，想與地下世界長期聯絡是可實現的，而合作的利益也在合理範圍內。”
“黯精靈仇恨地面精靈和人類不是嗎？”
“理論上是這樣。仇恨是一顆會發芽的種子，但它未必能經受時間的沖刷，它可能發芽了成長了茂盛了，最後它還是凋零了。戰爭已經過去幾千年，難道他們恨了幾千年？畢竟這幾千年裡黯精靈沒有見過多少人類，他們會恨一個幾乎接觸不到的族群嗎？以人類為例，什麼情感能延續幾千年代代相傳？所以人們相信與黯精靈的合作是可能的。
接下來就是防止帝國中出現人類的叛徒，在科莫赫召開了秘密會議，國王們商討的結果是所有帝國都結成同盟共同抵抗黯精靈，任何人私下與黯精靈進行交易都將成為人類公敵。
他們簽署了同盟協議，可惜誰都不確定是否所有人都在按照協議執行，會有人悄悄地出格嗎？沒人能保證，猜忌變得頻繁，試探和爭端逐漸增加，信任幾乎消耗殆盡，這種情況下帝國之間召開了第二次商討，遠征軍就是在這次會議上提出的，既然不能被動的形成統一防線，那就主動出擊共同掠奪地下世界的財富。”
“等等，你是說遠征軍的目的是掠奪？”
“毫無疑問，不管它對外披著什麼正義外衣，本質就是強盜，為了瓜分黯精靈的魔法金屬。我之前說的協議就是戰利品分配協議，它的正式名字我已經記不清。遠征軍勝利之後的財富分配如果不能提前約定好，沒人願意率先進攻地下世界，帝國秘密協商會持續了幾天，邀請了很多有知名度的冒險者，包括代言人。”
塔蘭特馬上問：“很多代言人？”
“各位神祇的代言人或多或少參與遠征軍的籌備，這件大事會影響大陸格局，也會影響之後的信仰分佈。大家必須對戰利品的歸屬進行劃分，並且對可能攫取的其他贓物預先準備了分贓方案。”
“這不是我們說的遠征軍！”塔蘭特表示抗議。他知道澤諾亞克曼說話直白，可直白首先應該遵循事實。
“我說過遠征軍不是你想象的樣子。當然，很多參加遠征軍的人也不知道遠征軍的目的，他們確實為了趕走黯精靈。
讓我們再理性地思考一下，捍衛正義和掠奪財富有區別嗎？不過是同一件事的兩種說法，趕走了黯精靈他們留下的城市、金幣、裝備、金屬礦怎麼辦，當然是由正義者接手。既然過程和結果都是一致的，你們喜歡叫它捍衛正義或者掠奪財富有什麼關係，按照你們喜歡的叫法好了。無數‘捍衛正義’的冒險者主動參與其中，帝國允諾他們勝利後將有至高榮譽和豐厚獎勵，看吧，正義者和掠奪者都會從勝利中得到完全相同的獎勵。”
“哪些人參加了協議，帝國的發起者是誰？”塔蘭特問。
“這不重要，不管是誰處在當時的位置都會這麼思考，然後繼續選擇這麼做，這是時代的問題。放過這些人吧。”
塔蘭特沒有繼續追問。歷史節點到來，個人的能力是有限的，油溫已經到達沸點，換個人也會發生同樣的事，他預設了澤諾亞克曼的解釋。
“之後遠征軍組建很順利，國王們不希望事情拖太久，軍隊和將領很快到位，糧食和馬匹陸續籌集，冒險者們踴躍參與，誰都不想錯過記入史冊的機會。精靈族得知了這件事，他們認為徹底消滅黯精靈是個不錯的主意，因此他們也參與了協助，全大陸都在為這事兒忙碌。依我看，簽訂協議的那天應該被定為紅石狂歡節。
按照約定的時間，各個帝國的隊伍依次開拔，無數的大船把海那邊的軍隊送到科莫赫、塞倫索，城市上空到處是浮空術的法師，街上的重甲騎兵比狗還多。帝國的民政部反常而高效地處理每一件意外，投入全部資源推動遠征軍集結，一切都在計劃中。然後遠征軍浩浩蕩蕩地出發，沿路的民眾為他們歡呼，尋訪者記錄了每一個畫面，勝利彷彿就在眼前。沒人覺得有失敗的可能性，在數量上人類有壓倒性的優勢，然後，他們的故事戛然而止。”
塔蘭特還等她繼續說。
澤諾亞克曼攤攤兩手，“這就是全部。”
她剛才說的基本都是塔蘭特已經知道的，她新增了一些細節，比如有代言人參與制定協議，但塔蘭特關心的不是這些，“遠征軍去哪兒了？”
“沒人知道。”
“你剛才說你知道真相！”
“我剛才說的就是遠征軍的真相，掠奪。至於他們去哪，我不知道也不關心。”
“你在愚弄我”，塔蘭特站起身把酒袋扔給她，“我要知道他們在哪，是不是活著，發生了什麼！”
澤諾亞克曼仰頭喝了一大口，“其實我很少喝酒，喝酒會讓人加速衰老，還有菸葉和辣椒，人類應該遠離它們”，她發現塔蘭特不想轉移話題，“遠征軍的失蹤只有一個可能，他們更改了計劃。不管是忽然的變化還是原定計劃的一部分，它都是絕密的。士兵和民眾都不知情，遠征軍內部也僅有幾個可以做出決定的人知曉”，她看著塔蘭特的臉，“換句話說，他們臨時去執行新的任務了，沒有與精靈族匯合。”
“為什麼沒有留下資訊，甚至連精靈族和各個帝國都不知道他們的行蹤，遠征軍失蹤後曾有過幾年的聯合調查和民間調查。他們的臨時任務緊急到沒法給其他人訊息？”
“要知道遠征軍是多個帝國的部隊組成，聯合作戰中很容易發生不服從命令的情況，因此在制定合作協議時就明確了相應的應急方案，遠征軍的聯合指揮部有權根據形勢作出臨時變化。至於你提到的疑點也很容易解釋，為什麼沒有留下訊息呢，因為他們誤判了新任務的難度。”
“什麼意思？”
“看河邊的那根草，如果我讓你去摘，你當然不會留訊息告訴別人你去執行‘摘一根草’的任務，但你可能在執行時失足落水，然後永遠消失。”
“遠征軍是紅石大陸精英組成的隊伍，這種極端的突發情況不可能發生。”
“可它已經發生了，只有這個解釋”，澤諾亞克曼收起酒袋，“塔蘭特，之所以你無法接受是因為你的父親也在其中，感情影響了你的判斷。遠征軍沒有那麼多神秘的色彩，沒有陰謀。”
塔蘭特看著前方，會是她說的這樣嗎，他有一些頭疼。
“好好休息，你需要一些時間”，澤諾亞克曼拍拍他的肩離開。
時間。塔蘭特原本已經放棄了遠征軍的調查，是體制會燃起新的希望，是體制會告訴他遠征軍的真相正在揭開，等等！塔蘭特猛地轉身，他盯著澤諾亞克曼的背影，她就是阻撓體制會調查真相的那股勢力！
