中年商人一臉詫異道：“這人的聲音好是耳熟，我們現在這是在什麼地方？”
凌雲霄笑道：“劉家集。”
中年商人“哦”了一聲，恍然大悟道：“怪不得聽外邊喊話那人的聲音甚是熟悉，原來是在劉家集，敢情那人就是劉家集防衛團團長劉長聽了。”突地面色一變，驚疑道：“怎麼？你們和他有過節？”
凌雲霄有些吃驚道：“你認識他？”旋之笑著道：“昨夜裡他被小弟兩人戲耍了一番，定是懷恨在心，如今知道我們倆去而復返，便來尋仇罷了。”
中年商人點點頭道：“原來如此！我與他何止認識，和他尚有些私交，我出去和他說，料他還會給我幾分薄面，想來也不至於再為難二位。”說著勉力起身抬步就朝外邊走去。
凌雲霄兩人大驚，忙上前攔住阻止，凌雲霄道：“如今情況不明，他們來勢洶洶，估計什麼人的面子都不賣，我們的事還是自行解決得了，老哥你就不必趟這渾水了。”
中年商人哂然一笑，道：“在劉家集就好辦多了，別人的面子他不賣，我的面子他可不得不賣。”
凌雲霄見他面色自然，似是胸有成竹之樣，不免有些疑惑，中年商人笑道：“不用擔心，不妨事的，你們兩位在屋裡等候，稍安勿躁，且瞧我出去與他說就是。”說著間已繞過凌雲霄，步出到店外了。
他剛出了店門，外邊猛響起一陣拉槍栓的聲響，多人喝道：“站住，再往前走就崩了你。”
中年商人停了腳步，站在店門處遊目四望一番，瞅著劉團長劉長聽所站之處，高聲喊道：“劉團座，多日不見，不知還記得小弟我否？”
劉長聽突然聽到有人呼他名字，吃了一驚，凝目望來，看見中年商人，仔細端詳幾眼，認出了他，不由得面色一變，大是吃驚不小。趕忙急步迎來，來到離店門處尚有兩三丈的距離停住了腳步，往店裡瞧了瞧，面色有些驚疑不定，對著中年商人拱手做禮道：“原來是劉大公子，怎麼？你不是去了省城了？幾時回來的？也不和老哥我說一聲，咱給你接風洗塵去啊！”
中年商人哈哈一笑，道：“哪敢勞動劉團座為我這個平頭老百姓接風洗塵，說出來不怕別人笑話麼？”
劉長聽“哎！”的搖頭一聲，正色道：“劉公子又說笑話埋汰老哥我了，老哥和公子什麼關係啊，那響出來都是鐵梆梆的，為朋友接風洗塵那是義不容辭的事情，何況你們老劉家在這方圓千里之內，俱是跺一腳都要震三震的主，我能和劉公子同桌暢飲，那也是求之不得的事情，一會，和老哥喝兩盅去，如何？。”
中年商人笑著搖搖手道：“豈敢，豈敢。”話鋒一轉，道：“劉團座，小弟我有個不情之請，還望劉團座行個方便，給個薄面，若是劉團座答應，今日的酒錢就算我的，如何？”
劉長聽笑道：“和老哥我還有什麼客套可言，儘管道來就是，只要是老哥我力所能及的事情，儘可幫公子辦了。”
中年商人道了聲“好！”接著讚道：“劉團座果然爽快，是個磊落漢子。”略一沉吟道：“事情是這樣的，小弟我有兩個朋友，不知怎的，昨夜裡和劉團座鬧了些不愉快，劉團座是否看在小弟的面子上，揭過此節，大家同做個好朋友如何？”
劉長聽一愣，往屋裡又瞧了幾眼，隨之笑道：“既然是公子的好朋友，當然也是我劉某人的好朋友了，昨夜的不愉快，權當是一場誤會罷了，沒事，沒事！”說著哈哈大笑起來。
凌雲霄在屋裡聽著，心中思道：“這劉長聽果然是個圓滑之人，別的本事沒有，這見風使舵的本事倒使得是順風順水，熟練之極。”
中年商人笑著道：“那就多謝劉團座了，今日酒宴，你訂個地兒，小弟我做東。”說著轉回頭來對著店裡道：“凌小哥，你們兩位出來吧，這劉團長也是豪爽之人，他說過的話自然也是算數的。”說著又回首瞧著劉長聽，眼睛一眨不眨。
劉長聽忙道：“當然，當然，一切都是誤會，揭過休提。”停了停又道：“哪敢要公子做東，應該是老哥我請客才對，哈哈……”笑聲歡愉，竟似一切不愉快都沒發生過一般。
凌雲霄懶得和劉長聽相見，懶洋洋坐到椅子中，向外喊道：“劉團長大人大量，小弟好生佩服，只是身體多有不適，出不得門，若是劉團長覺得無妨，可以親自進店來，小弟當面向劉團長賠個不是。”
劉長聽聽得面色一變，但又強壓火氣，笑道：“無妨，無妨，既然小哥身體不適，咱就不打擾了。”說著對中年商人拱手作別道：“劉公子，一會我在好再來雅間訂個席，幾位務必賞光則可，咱哥倆也有好長時間沒見面了，該好好敘敘舊了。”
中年商人拱手還禮道：“好說，好說。”
劉長聽朝店裡喊道：“兩位，老哥我先走了，一會務必到席啊，能認識兩位少年英雄，也當真使老哥我面上增光啊，可別讓老哥久等。”
屋裡傳出凌雲霄慵懶的應聲，劉長聽笑著又給中年商人拱手一禮，領著眾兵丁匆匆離去。
待他們走遠，凌雲霄兩人才走了出來，面色多有驚疑，凌雲霄打量著中年商人幾番，問道：“相識甚久，還不知老哥何名何姓呢，未請教？”
中年商人呵呵一笑，道：“姓劉名亭，表字為一個宇字，也是這劉家集人氏，凌小哥可是見奇怪，這堂堂的滇軍團長為何對我禮讓三分？”
凌雲霄點頭道：“願聞其詳！”
劉亭道：“原因很簡單，他不是怕我，而是怕我那老父親，我家父親大人曾是此鎮的老鎮長，在鎮裡威望極高，人緣極廣，這使得他也不得不忌憚幾分的。”
凌雲霄驚道：“你父親莫不是那個叫什麼劉……”劉字下邊想了好久，一時間竟是想不不起來了。
阿儂接道：“劉軒昂。”
凌雲霄拍掌道：“對，對，對，就是劉軒昂。”
中年商人吃了一驚，道：“你們也知道我父親大人？”
凌雲霄道：“聽人說過，未曾謀面。”心中卻道：“差點就闖入你家中去了。”
中年商人笑道：“外界盛傳，我家父親是個殺人不眨眼的大魔頭，個個都說，寧惹閻王，莫招劉府，他一言一笑，一舉一動，都要使這方圓千里之地為之震動，甚至有的家裡良婦還拿我父親作為小兒止哭的良藥，想來都是令人哭笑不得，其實我家老父為人和藹可親，為人平和，甚少主動惹人生事，殺人也不是沒有，但多是為了自保而不得已之做法，外界傳言，還不是以訛傳訛居多，唉！傳得多了，也就越來越玄乎，我家也懶得辯解了。”
凌雲霄點點頭，道：“這世上之事，其實也多是人言生事，無中生有，說得人多了，沒有的事也就變成有了的。”轉念一想，道：“劉老哥，你當真要赴那劉團長的飯局？”
劉亭嘆道：“既然他給了我面子，我不能不還他個人情，怎麼？你們不想去？”
凌雲霄答道：“和他沒什麼交情，只怕話也說不到一塊，我們就不去了，再說，本來還有些急事要辦，現時已被耽擱了不少時辰了，可不能在此久留。”
劉亭“哦”了一聲，知道江湖人的習性，既然如此，也勉強不得，但想到凌雲霄口中急事，有些好奇，不禁問道：“是什麼急事？若是難辦，可否需要幫忙？我劉亭雖然一介儒商，江湖上的事實半點不懂，但也還是認識了不少人，其中也頗多江湖上有頭有臉的人物，大忙可能幫不上，幫點小忙還是可以幫得的。”
凌雲霄稱了聲謝，笑道：“不用勞煩劉老哥了，這些事情你還是莫要參合其中為好。”
阿儂半天不吱聲，此時突然道：“凌阿哥，我又不想走那麼快了，此地距離省府尚有幾千里路的行程，那些人行得再快，也不會這幾日裡便可到達省府，我們遲到一日再追也是無妨的。”
凌雲霄奇道：“這是為何？平日見你都是心急火燎的沒命追趕，今個兒眼瞧著就要追上了，怎麼突然變得不急起來了？”
阿儂道：“聽這位劉哥所言，似乎我們苗寨就要發生什麼大事了，我可得弄明白再走。”
凌雲霄笑道：“是啊！被那劉團長一打擾，我還真忘了這茬了。”
劉亭笑道：“既然如此，兩位若是不嫌棄，可否先到寒舍暫住一宿如何？待我赴那劉長聽的飯局回來，再與你們細說那日的詳情。”
凌雲霄點頭道：“如此甚好，我兄妹兩人都是吃粗茶淡飯長大的，哪有什麼嫌棄不嫌棄之說，只是如此，又得麻煩老哥你了。”心下卻道：“如此也好，正好藉機見識一下眾人口中聞之色變的劉老爺子一面，也好好見識下劉宅的氣派，是不是如同劉長聽口中所言的那般銅牆鐵壁，壁壘森嚴。”
劉亭搖首笑道：“自家人，何需客氣？儘管住下就是了。”當下當前引路，領著凌雲霄二人往自家宅院行去。
轉過幾條街，在一所比周圍宅所都要大上一些的宅院前停了下來，凌雲霄仔細端詳一番，只見此宅雖然頗具豪宅風範，一瞧就知就大戶人家所居，但若說這是劉府所在，又略顯小氣一些，起碼與傳聞多有不符，不禁奇問道：“這就是劉府？”
劉亭萬不料他有此一問，聞言一愣，但隨之醒過神來，笑道：“是劉府沒錯，但此府非彼府，這只是我個人產業，與我父親無關。”他怕凌雲霄不明白，重又解釋道：“我自小就不大喜歡依靠家業生活，所以自打去了省城讀書以後，就一直自力更生，待從學堂畢業後，就學起做生意來，所幸對做生意一事倒是有些天賦，漸漸的也稍有些成就，這地是我自行購置的家當，平日裡不常回來，大多時候都是閒置著的。”
凌雲霄恍然大悟，有些不好意思道：“我還以為是你家大院呢？”
劉亭哈哈一笑，當先上了三級石階，來到那緊合著的兩扇硃紅大門前，用力拍打了幾下，高聲叫道：“劉伯，劉伯，開門。”
拍打良久，才聽得裡邊傳出一陣踢踏腳步聲，由遠而近移到門邊，一蒼老聲音問道：“誰呀？”
劉亭答道：“是我，我回來了。”
等了半響，門吱嘎一聲打了開來，一個老頭兒躬著身候在門邊，滿臉笑容道：“是大少爺回來了。”
劉亭轉回身來給凌雲霄兩人介紹道：“這是劉伯，我平日不在，都是他一人看管家院，你們若有什麼需要，儘管和他提出就是了。”又轉頭對劉伯說道：“這二位是我的貴客，今夜在此留宿，須得盡心照顧好了。”
劉伯點頭應道：“那是應該的，應該的，少爺儘管放心，老奴自當盡心盡力，慢待不得貴客的。”
劉亭點點頭，當前引路，往裡行去，劉伯關上大門後就去安排兩人住宿的偏房去了。劉亭領著二人進了前院大廳，陪著二人在客廳中分主客坐下，飲茶暢談，談意甚歡。三人聊得也沒多久，劉長聽便差人來請，劉亭遂與凌雲霄兩人告了辭，趕赴那劉長聽所設之宴去了。凌雲霄兩人待他走後，也覺無聊，睏意上來，趁著劉亭迴轉還有段時辰，便叫來劉伯，領著他們兩人各自回房歇息去，養養精神，回覆些氣力。想不到這一睡，竟是一頓好睡，直到劉伯分別叫醒了兩人，才知天色已經入了夜。兩人稍微洗漱一番，用過晚飯，才見劉亭滿面通紅，一身微醉樣子行返回來。
劉亭才走到廳堂門口，就忙不迭連聲道歉道：“實在對不住二位之至，抱歉抱歉！本想只是去應酬一番就回，想不到那劉長聽死活不讓我走，我這人性子……，唉！又不好拒絕與他，只得硬陪著他沒完沒了，這麼一來，就讓二位久等了，實在是失禮了。”話語間一臉歉疚的行到廳堂之中，尋了個椅子坐下，劉伯忙忙給他上了茶。
凌雲霄笑道：“無礙事，劉老哥客氣了。”
阿儂卻一臉不高興，嘟著嘴道：“就等你說正事呢，想不到一去就去那麼長的時辰，急死人了。”
聽阿儂這麼一說，倒使凌雲霄尷尬得輕咳幾聲，不好意思對劉亭道：“我這妹子性子直，有啥說啥，老哥可別介意。”
阿儂瞪了他一眼，微怒道：“就你們漢人花花腸子多，本來就等得不耐煩了，還硬裝出無事的樣子來，我這麼說不對麼？”
劉亭訕訕笑道：“不怪不怪，阿儂妹子說的對，本就是老哥我失禮在先，還哪敢責怪與你，呵呵……！”拿起茶盞喝了一口，掩飾其窘態。
劉亭放下茶盞，問道：“今日我說到哪了？”
阿儂答道：“說到突然出現一人，擊倒了翁老五，救了那瘸子一命。”
劉亭點點頭，稍一思索，道：“當時我聽那瘸子說完話後，後來的那人便不再吱聲，那瘸子和翁老五也不再出聲，四下一片沉靜，我怕被他們三人發現，更是大氣也不敢出，伏在草叢中是一動也不敢動，心中暗暗乞求他們快些離開才是，若是時間拖得長了，我勢必被他們發現不可，我雖不在江湖道中混過，但也明白，若是聽了不該聽到的話，是江湖大忌，會惹下大麻煩的，只怕是丟了性命。就在我心裡急得不行的時候，總算還好，後來那人緩緩開口道：‘要我留他一命不難，但你須得答應我一個條件。’我聽那瘸子道：‘你先說來聽聽，若是我辦不到或是違揹我良心意願的事，也決計不會答應的。’當時我一聽，就在暗罵這瘸子迂腐之極，一點變通都不會，權且先答應了他，然後再行計較不行麼？”
凌雲霄聽到這裡，不禁心想道：“這瘸子倒是個硬骨漢子，想不到阿儂口中卑劣無恥的翁家寨人還有如此人物？”一念至此，搖頭介面道：“但凡有骨氣之人，都有一股子硬氣，讓他們違心答應他們不願做的事情，就算是權宜之計，也是比殺了他們還難受的。”
劉亭“哦”了一聲，面色有些不自然，笑道：“我只是站在生意人的立場上看待問題，倒叫小哥笑話了，呵呵，實在汗顏！”略停了會繼續道：“那人聽了瘸子的話，冷笑一聲，道：‘你現在還有和我討價還加的餘地麼？信不信我現在就殺了他？’瘸子哈哈笑了一聲，道：‘你不會！’那人很是奇怪的‘咦？’了聲，道：‘我不會？’瘸子接著道：‘若是你要殺，早就殺了，何必和我提什麼條件？既然想提條件，肯定是有相托之事，所以目前你不會殺他，因為你心裡比我還清楚，只要一殺了他，你再說什麼都無法讓我聽命與你了！’我只是見奇怪，閣下武功如此之高，就算我們兩人聯手起來也未必是你的對手，能有何事相托？’那人聽他說完，又是一陣沉默，似乎瘸子的話語說中了他的心意，隔了一會才道：‘你果然是被稱為翁家寨人腦子的人，聰明得緊，不錯，我是有事相托，而且此事非你不成。其實我的條件也是簡單得很，就是讓你帶我去你們翁家寨，怎樣？這條件很簡單的吧？’瘸子驚道：‘去我們翁家寨？’我聽他語聲惶急，似乎是吃驚不小。”
阿儂忍不住道：“去翁家寨？這人到底有什麼意圖？”
劉亭道：“聽到這裡，我也忘記了自己尚身處險境，忍不住好奇了起來，當下凝神靜氣，豎起耳朵細心凝聽他們的對話。瘸子話聲剛落，翁老五就陰笑連連起來，道：‘瘸子啊瘸子，你還真當是什麼英雄好漢來救你性命？原來也是個虎狼之人啊，存心就是要與我寨過不去，你若是引他進村，才是本族最大的罪人。’只聽那人冷喝一聲道：‘閉嘴！’噗的一聲細響後，便不再聽到翁老五出聲，只聽瘸子聲帶驚訝道：‘你幹什麼？你真把他殺了？’那人冷道：‘他多嘴多舌，吵了我的耳朵。你放心，在你沒答應我的事之前，我是不會殺他的，只是將他踢暈了而已，叫他暫時安靜一會。當然，若是你不答應的話，他就真的是長眠不醒了。’瘸子哼了一聲道：‘那你能說說你的真正用意嗎？’那人語氣冰冷道：‘用意無須和你說，不過可以和你保證一點，那就是我進你家寨子並非要和你們寨子作對，只是要進去查清件事情，當然，這件事情與你無關，所以我也不會和你明說。’瘸子道：‘你此話當真？真不是進寨幹壞事的？’那人冷笑數聲後道：‘現在也不敢保證，若是查清楚事情真相後，與你寨無關，我自會離開，絕不驚擾寨中一草一木，但若真相正好相反，那少不得就大動干戈了，我說得夠明白了吧？你還敢不敢帶我前去？’還沒等瘸子答話，他又自顧道：‘若是你自認你寨子是清白的，自當全力配合我，有你相助，我辦起事來自然是事半功倍，這也是我找你的最主要原因。’瘸子沉默一番後道：‘我們寨子能有什麼虧心事？就算出了幾個宵小之徒，也只是滄海一慄，翻不起什麼大浪，與我寨無關。”那人聽了冷笑數聲，也不答話，瘸子突然提高聲音道：‘既然你不相信，為了我寨清譽，好！我答應你就是！不過我還有一事不明，你怎麼知道我們兩人今夜就在此地出現？’那人答道：‘自打你們翁家五老一齊在此地界出現起，我就盯上了你們，只是你們不知道罷了。只是五人同在，我思忖著也實無勝算，所以一直忍著沒有出手，直到那翁老二和翁老三上了龍虎山，翁老大又先行回了寨子，而你們兩卻不與那翁老大同行，竟往省城方向走，我就覺得我的機會來了，就一直尾隨你們而來，想不到還沒輪到我動手，你們竟先起了內訌，實在是令我也想不到的事情啊。’”
阿儂驚呼一聲，道：“翁家五老？我聽我阿婆說過，這翁家五老是翁家寨裡武功最高的五位前輩，想不到竟然同時出寨了，而且是來到我們卯家寨的活動範圍之內，若是說來接我二阿姐的，也用不到這麼大的排場吧？難道是出了什麼事，想來這事還小不了了?”
凌雲霄聽阿儂如此一說，不由深思一會，道：“事情果然有些蹊蹺，而且一齊出來，到了此地，卻不一起活動，而是分開了，我猜測著，上龍虎山的兩人定是去接阿葉姐的，可另外三人的動向就有些令人費解了，那翁老大怎麼突然就回寨了，而這瘸子和翁老五竟然是往省城去？當真古怪得緊？”
聽他們兩人說完話，劉亭長嘆一聲，道：“唉！也怪我當時也是和你們有了一樣的念頭，當然，當時我並不知道上龍虎山的那兩人是去幹什麼的，但我也是好奇心驅使之下，也覺得奇怪無比，一時忍不住，就造成了後邊發生的事了。”
凌雲霄聽他這麼一說，奇道：“難不成你當時忍不住，就跳了出去了問個明白？或是心中奇怪，忘了掩藏蹤跡，身影行跡被他們發現了？”
劉亭搖頭道：“我可沒那傻膽，當時倒是沒跳出去，我離他們尚遠，加之天黑地暗的，他們也沒發現我，唉！三言兩語也說不明白，我還是慢慢細說吧！”拿起茶盞飲了一口，接道：“那人說完，瘸子卻不發一言，我聽那人笑了一聲，道：‘你也別多心，我無意問你們這些瑣事，你們打生打死都不關我事，我眼下只關心你和我的事情。’瘸子答道：‘那好，我答應你，這就帶你去，只是這老五……？’那人道：‘不用擔心，我只是封了他的麻穴，而且出手不重，相信一會就能醒轉過來，他武功不錯，相信一人在這荒郊野嶺之處也無大礙。’瘸子卻道：‘不行，必須帶上他，否則我哪也不去。’那人沉默一陣，道：‘好吧！’然後我就聽到一陣窸窸窣窣的聲音，想必是那人把這翁老五扛了起來吧？我聽得他們的腳步聲漸漸朝前方移去，越來越小，已是走得遠了，我便鑽出草叢，悄悄尾隨了上去。”
凌雲霄笑道：“劉老哥，這回你膽子可大得很吶，你無意間聽了他們的對話，本就不妥，還敢跟蹤他們，可是犯了江湖大忌了，若是被發現，可真是要命的事兒了。”
劉亭苦笑道：“哪能不是呢？若是平日，我早逃得遠遠的了，可那夜不知怎的，算也是好奇心作祟吧，竟糊里糊塗就跟著去了。”
阿儂道：“他們武功如此之高，豈是讓你跟上之理？”
劉亭皺著眉想了想，道：“阿儂姑娘這話說得在理，現在想來，也是奇怪之至，我遠遠聽著他們的腳步聲，似乎行得不快，走走停停的，根本沒有運用什麼輕身術之類的武學功夫，而是以正常人的速度行走，是以我跟得也不難。”
凌雲霄輕點了點頭道：“這就是了，想來他們早就發現有人跟著，所以故意放慢步伐，想摸清身後之人的來意，是有意為之還是一般的趕路客？”
劉亭驚道：“你是說，他們早就發現我了？”
凌雲霄搖頭道：“我也只是猜測，我估計，你藏在草中偷聽他們的談話時，他們可能還沒發現你，可你一跟上去，他們肯定就知道了。你想啊，你都能聽到他們的腳步聲，按他們的耳力，豈有聽不到你腳步聲的道理？”
劉亭一副恍然的神情，不住頷首道：“是了是了，我毫無功夫底子，走起路來步伐自然要重了些，他們功夫那麼高，哪能聽不到？唉！只怪我當時好奇心重，只是一味追趕，哪曾想到其中厲害關係，我還一直奇怪，他們怎麼不使出那傳聞中日行千里的輕身功夫，原來是發現了我，故意和我兜圈子的。”
阿儂道：“既然如此，以致後來你就被他們下了毒手？”
劉亭皺著眉頭道：“我也不敢肯定是不是他們所為，我一直聽得前邊腳步聲不斷，正跟得緊時，突聞身後傳來一聲冷笑，我吃了一驚，還沒等我回頭，就覺頸後被什麼東西刺了一下，就似鋒哲一般的疼痛，然後全身很快麻木了起來，就似快要僵化掉了，動彈不得。在神智尚未完全消失之前，我發現我身子離了地，緊接著又落入到一片草地之中，然後雙眼一黑，就什麼也不知道了。”
阿儂笑道：“也算你命大運氣好，估計對方也瞧出你身無功力，是以並沒下了重手，只是在你身上下了一般的蜂毒，不過下的量倒是很大，按照你體內蜂毒來瞧，足能毒死三頭大牛，他料來你必死無疑，不過他也是細心之極，怕你死得不絕，恐你逃脫，又在你身前左右佈下草咒，就算蜂毒一時毒你不死，草咒也能把你困死。”說到此處，阿儂思索了會，接道：“劉阿哥，你雖半點武功也不識，但體格卻異於常人，按你所說，你是夜裡便被毒倒，但我和凌阿哥發現你的時候已是次日的午間，按著常理，體內中瞭如此多之毒，早就一命嗚呼了，而你卻堅持了下來，當真令人驚奇啊！”
劉亭笑道：“我也不知道為何，總之是感覺全身又痛又麻，渾身忽冷忽熱，做著不停的噩夢，等到醒來一瞧，就見著你們兩位了。”
凌雲霄起身行到劉亭身前，道：“老哥若不介意，讓我給你摸摸骨。”劉亭不明所以，一臉不解，不知他為何意，但還是伸出右手來。
凌雲霄抓過劉亭右手，雙手反覆摸捏著掌骨良久，放開劉亭的手嘖嘖稱奇道：“老哥你天生異稟，是個練武的好身骨啊，若老哥你從小習武的話，按你這身子骨，必是大材，現在想來也早就是一派宗師級的人物了，只是老哥卻棄武從商，實在惋惜啊！”
劉亭“哎！”的搖首輕笑一聲，道：“老弟這番話可羞煞老哥我了，我這膽子，哪是習武的材料？天性如此，更改不來的，還是從商才是老哥的興趣所在，呵呵……！”喝了一口茶後，又道：“記得尚在幼時，我家裡有一護院武師也曾說過與兩位類似的話語，說我是什麼習武奇才，若是肯於鑽研武學，將來成就必定超越前人，而我那老父親其實也一心想讓我學習武技的，當時兵荒馬亂，滿清政權搖搖欲墜，時局混亂，能有一技傍身，也是好的，在大人們的慫恿下，我倒也學過幾天的皮毛功夫，可惜我天性好靜而不好動，舞刀弄棒的日子非我所願，學了幾天後打死也不再學了，我那老父親無奈，也只得作罷了。”
凌雲霄聽罷嘆了一聲道：“也是，習武之事乃憑個人愛好，若非所願，也是強迫不來的。”言畢轉頭對阿儂又道：“我們也耽擱了一日了，現在事情已經明瞭，是連夜趕路還是先住下一宿再說？”
還沒待阿儂答話，劉亭忙站起急道：“怎麼，兩位要走？”
凌雲霄一臉歉意道：“嘮叨了老哥一日，實在是心裡難安，哪能再呆一宿，何況我們尚有要事，還得加緊趕路才成。”
阿儂也笑著道：“劉老哥，你身子尚未完全復原，還需好好靜養，這些日子，就少出遠門吧，我們這就不再打擾了。”
劉亭急急擺手道：“無礙事的，只是這天色已晚，黑燈瞎火的，行起路來也是不方便，何不多待一晚，明日我送你兩上路，如何？”
凌雲霄婉言謝絕道：“我性子急，今日已是耽誤一天了，如何還能再等？多謝劉老哥美意，咱們來日方長，何愁再無機會見面，下次再見，必與兄痛飲到天亮，不醉不散！”阿儂也是隨聲附和。
劉亭見他倆去意已決，也不好再行挽留之事，只得無奈道：“既然如此，為兄也不好再說什麼了，只是留二位幾句話，恭祝兩位此次前去，不管何事，都辦的順順利利的，沒有什麼岔子，還有，我這些日子都留在劉家集，若是兩位遇到難處了需要幫忙，儘管來信告知，無需客氣，只要是兩位之事，為兄定當全力以赴，盡心而為！”
凌雲霄哈哈一笑，拱手做了一禮道：“那小弟在此先行謝過了，這就告辭了。”阿儂也向劉亭告了別，兩人轉身就走。劉亭送到屋外，又是一番依依惜別，說了良久的話，凌雲霄二人才牽了馬，夜深人靜，怕驚擾鎮上百姓，也不上馬，拉著馬緩緩朝鎮外行去，劉亭待他們走遠，輕嘆一聲，也就回屋不提。
凌雲霄與阿儂行到鎮外，兩人望著前路，不禁停了步子，凌雲霄問道：“聽劉老闆所言，這事也決計不是小事，你看我們該當如何？是繼續追婆婆還是將此事追查下去？”
阿儂輕咬下唇，思慮良久，方道：“追阿婆吧，她老人家見識多廣，有她相助，我們做起事來更利索一些，再說，我們連翁家寨在何方何向都未可知，就算想查，也毫無頭緒，還不如先截下阿婆，再聽她老人家的意思再說。”
凌雲霄也覺得阿儂說得甚是道理，點頭同意道：“那我們加緊上路吧，我估摸路程，若是繼續不眠不休的急趕，三日之內必能追上婆婆他們。”說著正要上馬，突又想起一事，道：“你是與我一同上馬還是請靈上身？”
阿儂取出劉亭所送的火把道：“我沒騎過馬，只怕坐得不慣，還是請靈吧！只是這已經入夜，路況不明，我可不敢跑得太快。”笑語間說著就點燃了火把，當先向前奔去。
凌雲霄見她身法雖快，但果然沒白日那般迅疾，當下自己也上了馬，打馬跟了上去。這一人一騎，向前奔出約莫五里來路，奔到一處兩邊都是林子的地處，右邊荒草樹林中突閃起道道火點，緊接著聽到“呯呯”的震耳響聲，只見一道道一閃而逝的火弧朝他倆襲來。
阿儂止住向前步伐，身子倒退著向凌雲霄掠來，凌雲霄也幹忙止住驚馬，翻身跳了下來，兩腳才一觸地，阿儂也已經掠到他身旁。道道火弧在兩人身前身後不停划來，火弧落處，濺起陣陣塵土碎石，耳邊傳來俱是“呯呯”聲不斷。
凌雲霄一把搶過阿儂手上的火把，連同自己手上的火把一起就朝林子處拋去，火把離手的瞬間拖住阿儂就往路道另一邊奔去，跳到路道下藏起身來。
丟了火把，四下頓時一片黑暗，對方沒了目標，“呯呯”聲由密轉稀，稀稀拉拉響了一陣後也就停了下來，隱隱聽到林子裡有人在呼喊著什麼，似乎是在叫著什麼“停止射擊，仔細搜尋目標”等等之類的話語。
阿儂心有餘悸道：“是漢人的火器。”
凌雲霄支起身子悄悄探出半個腦袋，往路道對面火把掉落處望去，邊瞧邊點頭悄聲道：“不錯，是槍聲，若是猜得不錯，定是那草包團長幹得好事。”
阿儂道：“原來他還記得仇啊，我還只道他衝著劉阿哥的面子不與我們為難了呢？”
凌雲霄輕笑道：“這種小人，心胸狹隘之極，豈有有仇不報之理？他明裡給足了劉老闆的面子，暗裡肯定派人悄悄埋伏在此，只等我兩自行送上門來自投羅網，反正只要打死了咱倆，劉老闆若是事後得知追究起來，他來個死不認賬，無憑無據的，劉老闆也是無可奈何的。”
阿儂跟著笑道：“想不到看他似一肚子草包，做事也蠻有腦子的。”
凌雲霄瞧了一陣，火把落在地上，火苗早熄了七八分了，光線有限得很，也瞧不出對方的陣勢來，便縮回身子來，低聲道：“這種人，平日裡不幹正事，專一門子心思全放在害人上，行起這等害人之事自然是一肚子的高著妙計，順風順水之極。”
阿儂道：“那眼下我們如何辦？總不能和他們耗著吧？”
凌雲霄笑道：“這群草包，還說是扛槍吃飯的人，肯定整日裡就吃喝玩樂在了，那麼多杆人槍，偷襲兩個毫無防備的大活人，開了那麼多槍子，愣是一槍沒中，對付他們不難。”說著又是呵呵一笑，道：“你在此待著別動，他們忌憚你手中的蟲子，也是不敢過來的，我悄悄摸過去，趁著夜色，一個個把他們收拾了，若那草包團長也在，待會逮著他來給你煉蟲。”
阿儂喜道：“好，我給他治個生不如死，讓他害人，哼！”言罷又有些不放心道：“凌阿哥，你可得小心點。”凌雲霄“嗯！”的應了聲，躬著身順著路道邊沿慢慢摸向前方而去。
凌雲霄在路道下貓著腰往前摸行了約一個半里的路程，耳邊聽著對面樹林中傳來的人聲已是遠遠拋在腦後，漸有漸無並不是很清晰，心中估摸著應該脫離到伏擊圈以外的地域了，稍微立起身子朝對面瞧了瞧，側著耳朵聽了半響，了無人聲，靜悄悄的，遂大著膽子躍上馬道路面，果然再無槍彈襲來。
凌雲霄搖搖頭，暗道：“一群草包，連個伏擊圈都擺不好，我與阿儂無非就兩手無寸鐵的平頭百姓罷了，數搶都打不中也就罷了，還能如此輕而易舉的脫逃出來，也不知道這些當兵的平日裡到底是幹什麼的？求他們看家護院，保一方水土平安？就他們這些痞子兵，簡直是做夢！”嘆了一聲，身形一展，已掠到林子邊，也不停步，一頭就鑽入林中。
他在夜裡眼神本來就不太好使，一入到林中，更是黑暗，所幸他三年以來，苦練耳功，也練出了聽聲辯物的好本事，當下循著前邊人聲，一步一點，雙手慢慢向前摸索而去，行得甚慢，步伐落地輕若無聲，也正行得慢，使他能遇樹繞行，遇坑避過，雖說雙眼瞧得不太真切，但也一路無驚無險。
摸行了約半柱香的功夫，只聽前邊人聲清晰，知道已經摸到那群人的近處，眼神不好，唯恐亂走一氣驚擾了對方，當下停了步子不敢再往前走，將身子俯到地上，以耳貼地，傾聽周圍的動靜。聽了一陣，抬起頭來又靜聽了一會，只聽得那些人都在低聲竊語，相互逗笑不停，對那些人所處方位心中已是了數在胸。聽著那些人設伏在此還如此大膽喧譁，想來他們必是以為對付兩個平頭百姓，還不是三下五落二手到擒來之事，是以竟不設防，不禁又搖了搖頭，心中暗道：“真是一群痞子兵，讓人摸到跟前了仍不可知。”
根據話聲大小，凌雲霄判出前方兩丈之處，伏著兩人，與前邊眾人相隔甚遠，當下趴在地上朝兩人悄悄摸去，摸到近前，眼睛已看得分明，兩人卻顧自聊著天，對他毫無察覺，凌雲霄手起掌落，同時擊在兩人頸後，出手極重，那兩人哼也沒哼一聲，便無聲息。
解決了兩人，凌雲霄又豎耳傾聽一番，又朝近前的幾人摸去。林中本就黝黑無比，這群人為了伏擊成功不敢點火掌燈，等同大家都是瞎子，自然就給凌雲霄行了方便。凌雲霄僅靠耳力，只要一聽準方位，便近身出手，絕不空落，無聲無息中便將人擊昏，周遭眾人無一知曉，如此反覆，林中諸人已被滅得七七八八，可憐這些伏兵，伏擊不成卻反被人伏擊，稀裡糊塗間就已經一敗塗地。
凌雲霄待到林中再無半點人聲，不敢大意，又來回摸索了一番，始終摸到俱是被他擊昏之人，為確保萬無一失，他又喊了幾聲，故意露了行跡，可林中除了他的喊聲之外，再無他音，他才放下心來，鑽出林子，立於馬道上撥出了阿儂。
阿儂行到近前，笑著讚道：“凌阿哥，你好本事，無聲無息就把那麼多人解決了。”
凌雲霄呵呵一笑，道：“不是我好本事，而是這群人草包之極。”
阿儂瞧了瞧他身後，“咦？”了一聲，奇道：“怎麼？沒抓住那草包團長？”
凌雲霄搖頭道：“到處黑烏烏的，瞧不真切，也不知道誰是他，不過聽著口音，好似這群人裡沒有他。”
阿儂“哦。”了聲，就想往林子裡鑽，凌雲霄攔住她奇道：“你想幹嗎？”
阿儂氣呼呼道：“進去尋那草包餵我蟲子，這人壞得緊，可不能就這麼便宜他了。”
凌雲霄皺著眉道：“算了，他這人鬼精得很，一定不會親自前來冒險的，何必在他身上多費時辰？走吧，趕路要緊。”說罷轉身回到林子邊，估摸著方位摸索一番，尋回那兩支火把，用火摺子重又點燃了，遞給阿儂一支，自己舉著火把四處照了一會，突道：“糟糕！”
阿儂一臉茫然，道：“怎麼了？”
凌雲霄苦著臉道：“那馬兒給驚跑了，也不知道跑到何處去了？這下子又得雙腳趕路了！”
阿儂“撲哧”一聲失笑道：“我還以為出了什麼大事？就這事啊，也沒什麼的，反正雙腳行路也不見得比馬兒慢。”言畢又嘆聲氣道：“唉！只是找不到那草包團長，還想拿他給我蟲兒當夜宵呢，又落空了！”
凌雲霄雖然知道她在說笑，但深更半夜的，聽一姑娘家說拿個大活人餵養蠱蟲，仍是驚起一身雞皮疙瘩，趕忙道：“上路，上路，別再耽誤時辰了。”
崇山峻嶺，梯田縱橫交錯，上有看不到頂的高山，下有深不見底的溝壑，一條彎彎曲曲的馬道在群山溝壑之間蜿蜒盤旋著向前延伸著，也不知道通向何處？
馬道之上，行來一大群人，約有二十來人，個個身著黑色勁裝，腰懸長刀，俱是一副武士打扮。人群身後仍趕著輛單騎木車，車房上邊布簾緊垂，也不知是坐著何人還是裝著何物？
人群跟前當先行路的是四個形狀怪異的漢子，這四人中是有高有矮，有壯有瘦，有老有小，當然，還有個不男不女的，不消說，正是馬幫四大護法這一群人，那隨後車中所載，自然是阿儂的婆婆蟲夫人無疑。
一大群人行到此處，卻見前邊路道旁坐著三人，看樣子是趕路行得累了在此歇息的人家，不過三人相貌倒是奇怪得緊，居中一人光著膀子，面板黝黑，生得是三大五粗，身材魁梧之極，一臉的落腮鬍子，雙腳腿褲子挽到膝間，赤著腳，鞋子卻別在腰間，此時雙眼望天，也不知道他在瞧些什麼？
居左那人身材瘦削，長髮披肩，身著黑色長袍，雙手隱在袖中，面色蒼白之極，但嘴唇鮮紅，面無表情就似無常鬼一般，正低著頭閉目養神。
居右那人卻是個儒生打扮的青年，相貌英俊，面板白淨，生得是儀表堂堂，此時正盯著馬幫眾人雙眼一瞬不瞬，臉帶笑意。
本來這三人，若是分開，平日裡瞧來也是普通之極，毫無半點奇怪之處，偏偏三人就聚在一塊，又在這荒郊野外，一個形狀粗魯，一個陰裡陰氣，一個卻文質彬彬，怎麼瞧就覺得怎麼彆扭。
馬幫諸人本就有要事在身，此時冷不防遇見這麼幾人，自然就有了戒心，甲大暗暗打量著這幾人，邊往前行邊低聲囑咐道：“大夥小心些，這幾人有些古怪。”馬幫眾人聽他如此一說，自是打起精神，暗中戒備。
待眾人離得那三人近了，那青年笑眯眯的站起身來，攔在眾人身前，拱手行了一禮，問道：“諸位可是本地人氏？”
甲大揮手止住眾人前進步伐，上下打量了那青年幾眼，也還了一禮道：“算是也不是，這位小哥可是有事想問？”
青年笑道：“正是，冒昧打擾諸位行程了，就阻礙各位一些時辰而已，在下先行賠罪了。”說著又做了一揖。
甲大微微皺下眉，只覺得此人書生氣甚濃，酸裡酸氣的，擺手道：“無用如此大禮，有事儘管相詢，若是知道的，自然會和你說。”
青年笑了一笑，問道：“我等三人是外地人氏，初來貴地，這走來走去卻認不得道，誤了行程，等了良久，總算等來眾位好漢，可否能指點一二，小弟感激不盡！”
甲大反問道：“你們是要往哪裡去？”
青年忙道：“雲南府。”
甲大“哦”了聲，手指著前方道：“此地就這一條馬道，順著馬道往前再行三百餘里路左右，就能接上往省城的官道。”
青年大喜，不住口稱謝道：“多謝多謝，實在是感謝之至！”停了一停，又問道：“恕在下多言問一句，各位也是往那方向走的嗎？”
甲大尚未答話，乙二已是不耐煩喝道：“你這窮酸，哪來那麼多廢話？”
他話聲剛落，坐在地上那魁梧漢子冷冷哼了一聲，仍是雙眼望天，但嘴裡卻道：“你這粗俗漢子好生無禮，別人好心問路，你卻冷語相向，也不怕閃了舌頭？”
