兩人順著馬道前行，追人心切，是日夜不分，渴了便生飲山泉之水，累了就在路旁小憩一會，餓了就胡亂尋些野果裹腹，如此連趕三日，可老婦人還是蹤影全無，想來仍是追趕不上。
凌雲霄自覺兩人腳程並不慢，而且如此不眠不休的急趕，竟然追不上那幾個馬幫中人，不禁有些心疑道：“難不成追岔了道？”可想想又覺得絕無可能，馬道只此一條，並無其他分路，往後便是他來時的路，是通往廣西一帶的，馬幫中人不可能往那地走。難道他們不走馬道，下了馬道專往那些山林濃密的地處走？仔細一想，又自我否定，馬幫勢力在此極大，那四人武功又是高強之極，按理也不可能拋棄大道走野道之理。可這些人究竟往哪而去了？莫不是變成空氣全飛了不成？
其實兩人心底也根本不知馬幫總舵所在何處，只是覺得既然是一幫總舵所在，想來也必在大城之中，況且馬幫的建立，職責便是幫人運送貨物之類的，每個地處總有分堂，順著馬道前行，只要遇到城鎮，估計一問便知。
兩人沒日沒夜的急趕，一直到了這日黃昏，暮色之下，才見馬道之下深深的山地裡，隱約露出一座城鎮來，雖離得遠，但也看出房屋接踵林立，佔地極寬，看似規模還不小，馬道順著幾處山體蜿蜒下行，拐七折八的正是通往此鎮。
兩人一見此城鎮，心中大喜，腳步加急，快步往那鎮行去。
看得雖近，路程卻遠，兩人直行到殘陽西落，天色暗黑時分，方步入到此鎮之中。兩人沿著鎮中青石板徹成的街道緩步前行，鼻中聞著皆是兩旁房屋中傳出的飯菜香味，不禁感到飢腸轆轆，飢餓難耐。也難怪，連著幾日，著急趕路，是滴米未進，體力又是消耗極大，如今甫一聞到油鹽醬醋之味，豈有不餓之理。
凌雲霄手撫肚子道：“阿儂姑娘，咱先尋個客棧住下，吃好睡好再說，這鎮子不小，應該能尋到馬幫的蹤跡。”
阿儂點點頭，問道：“凌阿哥，你身上可帶有錢物？”
一聽阿儂話語，凌雲霄“哎呀！”驚叫一聲，這才想起，自己身上原先是帶有些銀元的，只是在山上換了衣服，給塞到包袱之中，可那夜跑得急，竟把包袱給落在山上了，如今是兩手空空，身無分文。當下只得苦著臉道：“看來，我們這餓是挨定了。”
阿儂狡黠一笑，眼睛眨巴著道：“凌阿哥，走，尋家客棧，吃飯去。”
凌雲霄苦笑道：“沒錢怎麼吃？我們兩現在可成了徹頭徹尾的真乞丐了，進了人家的店門還不得讓人給轟出來？”
阿儂不由他分說，拉起他就走。也是湊巧，才行幾步，眼前便呈現出一個飯館來，燈火通明，飯菜飄香，飯客進進出出，絡繹不絕。
凌雲霄看著那飯館，也不過就一單層木屋建築，木質黝黑，也建得有些年頭了。那店面的招牌，也就一小塊長方木板，釘在館前門邊，上寫著幾個毛筆隸書大字：“好再來”老實說，招牌很簡陋，毫不起眼，那幾個大字更加不敢恭維，寫得稀稀拉拉，平常得緊。不過店裡倒是熱鬧非常，人聲鼎沸，推杯置盞之聲吵雜之極，真應了那句老話：人不可貌相，海水不可斗量。
凌雲霄鼻裡盡聞到店裡飄出的那些酒菜香味，肚子更是咕嚕嚕的叫個不停，只是想到口袋空空，又是如此模樣，哪裡敢行了進去，停在店門口讒得只能乾嚥口水。
阿儂見他猶猶豫豫，一把拉起他就往裡走，才走到門口，一個店夥計閃出身來，攔在門口，斜眼上天，一副蔑視的神情，嘴裡喝道：“去去去，兩個齷齪的東西，想討吃的滾一邊去，沒看這是飯莊嗎？亂闖什麼？”
阿儂冷道：“飯莊又怎麼的？不許人進去吃飯？”
那夥計鼻子裡哼出一聲，道：“就你們倆苗丐？也想進去吃飯麼？本店概不賒欠，你們吃得起麼？”
凌雲霄怒道：“好個狗眼看人低的傢伙，不打你一頓你還不知道你家凌爺爺的厲害。”撩起袖子就想動手。
阿儂忙拉住凌雲霄的手，轉對那夥計道：“你哪隻眼睛看見我們要賒賬的？既然要進去吃飯，自然是要付賬的。”
夥計眼睛瞄了他們周身上下幾眼，冷笑著聲道：“對不住了兩位，這店門可不是給你們開的，想騙吃騙喝的，還是上別處去吧。”
店裡傳出一人道：“劉苞，你在門外和誰說話呢？店裡這麼忙，還不快些進來幫手？”
那夥計應了聲，轉對裡邊道：“掌櫃的，門外來了兩苗丐，想進店討吃的，我攔著沒給他們進呢。”
裡邊那人哼了聲，語聲冷厲道：“晦氣的東西，快把他們趕走，劉參，你一起出去幫你兄弟把人給我轟走，莫讓他們守在門外壞了我的生意。”
店裡有人應了聲，緊接著又一個夥計趕出門來，一出來二話不說，上前就想推凌雲霄，凌雲霄負手望天，不理不睬，那夥計卻是推他不動分毫，不禁“咦？”了聲，只道自己出得力小了，當下雙手使力，又是雙掌推來。
雙掌剛剛觸及凌雲霄身體，只覺一股大力反撞而來，力勢大得驚人，那夥計連聲都沒哼半句，身子已是向後倒飛而出，正撞到在門前雙手叉腰站立著的劉苞身上，撞勢不減，連同那劉苞一起撞飛跌入店中，將靠近店門處的一席連人帶桌也跟著撞翻在地，桌上酒菜飛濺中，乒呤乓啷碗筷跌落破碎聲呻吟聲響成一片。
店裡本還是吵雜不休的聲音頓時沉寂下來，想來事情發生得突然，店裡諸人皆莫名其妙，一時還反應不過來。不過也就片刻功夫，店裡又是雜聲大作，驚呼聲吒喝聲竊竊低語聲又是亂哄哄吵成一團。
凌雲霄惱怒那些夥計，這手下得自然不輕，那兩夥計躺在店中地上那些油膩之中，一動不動，想必早就痛暈過去了。
阿儂嗔怪道：“你瞧你，那麼衝動，這飯估計是吃不成了？”
凌雲霄卻道：“本來身上無錢，我也不敢進去吃的，只是如今瞧那些狗東西不順眼，這飯我還非吃不可了，不但吃飯，我還要喝酒。”說著大踏步跨入了店中。
店裡眾人本還在驚詫之中，卻見店門處邁進兩個邋里邋遢的苗民來，便已經明白過來，方才那兩夥計肯定是被這兩人打進來的，這兩人絕非善類，定是尋茬來了，恐怕今日之事難於善了。當下膽子小的早悄悄起身，躲到屋角，趁凌雲霄兩人已經走到店中之機，趕忙溜出店外，逃之大吉了。膽子大的仍端坐不動，強自歡顏笑語，但心中也是惴惴不安之極，不住拿眼偷瞧，唯恐那兩人尋上自己。
凌雲霄站在店中四處張望，見屋角處尚餘有一空桌，便拉著阿儂行了過去，大馬金刀般的坐了下來，嘴裡喝道：“掌櫃的，好酒好菜都給爺爺端了上來。”
無人應聲，倒是見一群夥計打扮的人提著刀棍從後門湧將進來，個個殺氣滿面，氣勢洶洶。一瞧情勢不對，這下子店中諸人都忙忙起身，湧出門外駐足觀望。
直到這群夥計衝闖進來，隔著幾張空桌，圍著凌雲霄所坐那桌喝罵聲吵雜不休之時，那掌櫃才慢慢從櫃檯處探出一個腦袋來張望一番，生得是賊眉鼠臉，尖嘴猴腮，樣貌甚是猥瑣。
他在櫃檯處查探片刻，見己方人數是對方的數倍，而且舞刀弄棒的，對方卻是赤手空拳，不由大著膽子行了出來，站在那些夥計身後，對著凌雲霄喝罵道：“好你們兩個不知好歹的邋遢貨，竟敢上爺的地方來鬧事，今兒夜裡不把你兩給打廢了，這好再來就甭開了。”
凌雲霄坐著不動，兀自冷笑不停，阿儂則身子依靠在桌旁，雙手支腮，望都不望這群夥計一眼。
那掌櫃瞧這兩人如此託大，毫無畏懼之態，竟似不放他們在眼裡一般，心中氣極，喝道：“打，給我打，打出人命來我負責，誰出力越大，自有賞錢。”
掌櫃下令，還能有錢可拿，那群夥計自是爭先恐後，手提傢伙事吶喊著朝凌雲霄撲來。待那些人奔得近了，凌雲霄從放在桌上的筷筒中取出幾支筷子，也沒見什麼動作，眾人只覺得眼前一花，先前那幾人卻已經莫名其妙翻下地來，連哼都沒哼一聲。
還沒待後邊跟上的眾人有所明白，凌雲霄又已從筷筒中取出一把筷子來，揚手一拋，手中筷子如同天女散花一般，飛射到眾人身上。人人都覺得筷子打中之處，初時又酥又麻，到最後竟然全身麻痺，還沒想個明白，已是個個翻倒在地，除了眼睛還能骨碌碌亂轉之外，想動根手指頭，都是不能。
轉瞬之間，一群方才還喊殺聲震天的夥計，已是個個躺倒在冰涼的地中，猶如死人一般，一動不動，更無聲響發出。門外觀望之人俱以為他們已死，個個驚懼萬分，哪裡還敢呆在此處。隨著一聲聲：“殺人了，殺人了，苗蠻子殺人了……”的叫喚聲中奔逃得一乾二淨。
那掌櫃知道遇上硬茬了，見勢不妙，悄悄溜到門邊也想趁亂逃走，凌雲霄猛一拍桌子，啪的一聲，那掌櫃聽在耳中，不自禁打了個哆嗦，不由停下步子來，只聽凌雲霄喝道：“你這掌櫃，耳朵聾了嗎？爺爺叫你好菜好酒的端來，怎麼那麼久還不上菜？惹爺爺火起，拆了你這家店鋪。”
掌櫃聞言周身又是一哆嗦，轉過身來面無血色，苦著臉連連作揖道：“這位客官，不不不，這位爺，小的有眼不識泰山，得罪了兩位老人家，還望海涵海涵！”
凌雲霄厲聲道：“爺沒時間聽你廢話，趕緊下去張羅，記住，要好酒好菜，少一樣不是，爺拿你雙眼當下酒菜使。”
那掌櫃唯唯諾諾應承，眼睛卻望向地上那群夥計，腳步不動，似有所語。凌雲霄道：“怎麼了？還想討價還價不成？”
掌櫃忙忙擺手道：“不敢不敢，只是小店中的廚師，現在就在那地中，小的沒了廚師，也真不知道該如何才能伺候大爺滿意？”
凌雲霄朝他擺了擺手，示意他上前幾步，指著地上那些人道：“你仔細瞧瞧，誰是那廚子？”
掌櫃小心翼翼跨前幾步，指著其中一個胖子道：“他就是。”又指著另一個比這個胖子略瘦一些的胖子道：“這是副廚。”
凌雲霄啞然失笑，道：“果然是做吃的，身型都如此胖碩。”說著手一揮，兩隻筷子飛出，打在兩胖子身上，一會功夫，只聽兩胖子齊齊“唉喲”呻吟一聲，動了一動，從地上艱難得爬起身來，立在掌櫃身旁渾身顫抖，大氣都不敢出。
掌櫃啊的一聲，轉身欲跑，凌雲霄喝問道：“想去哪？”
掌櫃迴轉過來驚懼道：“他們……他們沒死？”
凌雲霄冷道：“只要好酒好菜伺候好了，自然不用死，若是不然，哼！”
掌櫃自然明白他的言下之意，不禁打了個寒顫，又指著地上一個瘦子道：“爺，這個是刀工，下廚之事，少他不得。”
凌雲霄不耐道：“婆婆媽媽，還需要什麼人，儘管道來，一次一次說，想餓壞爺嗎？”言罷手上動作不停，筷子不停飛出，一支筷子一個人，打得極準，眨眼功夫，地上諸人穴道盡解。
那些人一起身，面色難看之極，動也不是，不動也不是，掌櫃喝罵道：“還愣著幹什麼？趕快動工啊，伺候好這兩位爺了自然有你們好處，若是怠慢了要了你們的小命。”
那群人一聽此話，哪裡還敢呆在原地，呼啦啦盡往後院跑去，那掌櫃也要跟去，凌雲霄翹起二郎腿，語聲懶洋洋道：“掌櫃的，他們忙他們的，你去瞎參合什麼？來，拿一壺茶來，陪爺聊聊天。”
掌櫃不敢違抗，苦著臉從櫃檯處沏了茶，拿來幫凌雲霄和阿儂斟上，躬身彎腰立在一旁，神態極為惶恐。
凌雲霄拿起茶碗喝了一口，道：“可別想耍什麼滑頭，爺可是走南闖北的人，什麼伎倆沒見過？知道這位姑娘不？他可是江湖上赫赫有名毒郎中的女兒，天下萬毒，她可是精通得很。”凌雲霄隨口胡謅，那掌櫃面上卻失了顏色，額上滲出汗來，頻頻往後院方向望去。
又待了會，那掌櫃終按捺不住，低聲道：“兩位爺，這些下人估計嚇得慌了，手腳有些不麻利，可耽誤上菜了，要不？小的去瞧瞧？催他們一催？”
凌雲霄點點頭，道：“是該催一催了，爺的肚子也可餓壞了。哦！他們心慌意亂的，難免可能會多放點鹽又或者少放點油，你去吩咐他們，莫心慌，若是失了味道可就不大妙多少了。”
那掌櫃連連低聲應了幾聲，低著頭快步行出了後門，往後院急急行去。
阿儂待他走遠，低聲道：“你也太能吹了，什麼左一口爺右一口爺的？還說我是什麼毒郎中的女兒，也不怕被人拆穿了鬧了笑話麼？”
凌雲霄笑道：“怕甚？我這還不是嚇唬嚇唬他麼？惡人自要惡人磨，他們這種欺軟怕硬的貨色，你越硬他們越怕，再說，我不說你是毒郎中的女兒，萬一他們在飯菜裡動了手腳，雖說你我不怕，但飯菜可就吃不了了，終究還是餓肚子，我嚇一嚇他，這會他估計去吩咐那些廚房裡的夥計去了，可不要亂搞手腳，免得被咱倆識破了沒好果子吃。”
阿儂笑道：“就你花花腸子多，不過若他不是你想象這樣呢？本來沒想到，給你一提醒，反而是去吩咐要在飯菜里弄點手腳，可不是適得其反麼？”
凌雲霄搖頭道：“諒他也不敢，再說了，你雖然不是什麼毒郎中的女兒，但可也是個用毒的高手，難道他們這些下三濫的手腳你都看不出麼？若是他們真弄了手腳，可就不是拆店的問題了，這點道理那傢伙會掂量得清的。”言罷想了一想，突地壓低聲音問道：“你剛才真的想來吃霸王餐？”
阿儂白了他一眼，道：“你當我真是土匪強盜啊？吃霸王餐？給你瞧這個。”說著伸出兩手來，只見兩手手腕上各戴著個銀光閃閃的銀手鐲，瞧那成色，十足十的純銀。
阿儂繼續道：“用一個來換，怎麼的也能吃上一頓飽飯吧？”
凌雲霄點頭道：“那倒是綽綽有餘了，只不過如今也不用拿來換了，咱就做次土匪強盜了，白吃白喝，臨了還要白拿，好在路上當乾糧，不給這些拿狗眼看人的傢伙吃點苦頭，他們還真以為自己是大爺了。”
兩人說說笑笑間，大約一炷香的功夫，後門門簾一掀，那掌櫃又匆匆行了回來，到了凌雲霄身旁低聲道：“爺，菜餚都準備得七七八八了，是現在上還是等齊全了再上？”
凌雲霄眼一橫，一拍桌子怒道：“囉囉嗦嗦什麼？你想餓壞爺的肚子嗎？趕快叫他們上，爺也好好瞧瞧有什麼好貨色。”面容雖兇，可一聽就要能大快朵頤了，肚子卻又不爭氣的叫喚起來。
那掌櫃給他這麼一拍，不禁打了個驚顫，忙忙轉頭朝後院喊道：“上菜，上菜，把酒菜全都給端了上來。”
就在這時，店門外響起一人冷聲冷語道：“好大的派頭，兩個人竟然包下了整個店子，還要掌櫃親自伺候，面子很大啊！也不知道是哪路山頭的英雄？”
那掌櫃一聽到這聲音，面上頓時喜形忘色，快步搶至門前，對著門口不住點頭哈腰，嘴裡連連笑道：“劉團座劉長官大駕光臨小店，小的不勝榮幸之至，快請進，請進！”
凌雲霄和阿儂對望一眼，也不說話，冷眼盯著那處大門，就想看看到底是來了哪路的神仙？
掌櫃話音剛落，只聽門外那人冷哼一聲，道：“劉掌櫃，本團是聽鄉民來報，說你店裡鬧出了人命大案，特地過來瞧瞧，可不是來和你拉家常的，怎麼？可有此事？”
劉掌櫃轉頭朝凌雲霄兩人望來一眼，忙急步行出店外，阿儂見狀“哎”的驚呼一聲，就想起身去追，凌雲霄一把按住阿儂的手，對她輕搖了搖頭，示意她稍安勿躁，一切靜觀其變就可。阿儂見凌雲霄一副有恃無恐的表情，似乎並不太擔心，只道他有應變之策，也只得重坐回位子上。
只聽門外傳來那掌櫃嘰裡咕嚕的低語聲，凌雲霄耳尖，聽得一清二楚，無非就是向那個什麼勞什子團長在告他兩人的狀，說他們兩個苗蠻子強闖店鋪，行兇傷人云雲。
那人聽他說完，勃然大怒道：“竟有此事？這兩苗蠻也忒大膽了，竟敢到我劉某人的地界行兇傷人，少不得要懲治一番才行！”話聲中，那人已經跨入店中。
凌雲霄定眼瞧去，只見此人是個年約四旬上下身子骨偏瘦的中年漢子，唇上一綹濃須，雙目無神，面色蠟黃，似有病態。身和一套淺黃色的四袋軍裝，腰間皮帶錚亮，彆著槍套子，腳下一雙馬頭長筒皮鞋擦得油亮，在昏黃的馬燈光線衍射下，泛著淡淡的光澤。
他一進來便瞧見仍躺在門前地上一動不動的那兩夥計，不由皺了皺眉，右手輕捋嘴上鬍鬚，圍著那兩人轉了幾圈，轉頭朝門外喊道：“來啊，看看這兩人死了沒有？”門外有人應了，呼啦啦擁進十數個肩挎長槍的兵士，那掌櫃也跟了進來，躲在那人身後，不住朝凌雲霄望來，眼神得意，面帶狡獪，似乎是說：你們倆等著瞧，一會就有你們倆好看。
那些兵士仔細檢查了地上兩人一會，其中一人站起來兩腳一併，啪的一聲，對那團長敬了個禮，道：“報告團座，這兩人還有氣，沒死，不過不知道怎麼回事，似乎是在極度昏迷當中。”
“昏迷？”那人低頭沉吟半響，抬起頭來往凌雲霄這邊望來，抬步就朝他們走來。劉掌櫃忙忙跟在他身後低聲道：“劉長官，那兩人邪門得緊，還是小心為妙。”那姓劉的團長揮揮右手，示意他噤聲，行到離凌雲霄那桌約有兩丈之處停了下來，也不敢靠得他們太近，似乎那掌櫃之話使他也不得不有些顧慮。
凌雲霄兩人坐著不動，也不望向他一眼，似乎根本瞧不到他一般。劉掌櫃此時見有拿槍的人撐腰，膽子又壯了起來，喝道：“你這兩小賊，見了本鎮聯防團司令長官，還如此大模大樣，不理不睬，擺得是哪門子的架子？敢情是活膩歪了吧？”
凌雲霄笑笑，搖搖頭，對阿儂道：“瞧著沒？就活脫脫一副狗奴才的嘴臉。”說著間拿起一雙筷子把玩著。
劉掌櫃見狀面色大變，忙忙藏到那劉團長身後，驚懼道：“長官，小心，他那筷子邪門得緊，只要一給沾到身子，就不能動彈了。”
劉團長雙目緊盯著凌雲霄，吒喝道：“好你們兩個山中的小賊，竟敢公然入鎮行兇傷人，眼裡還有沒有法度了？”
凌雲霄放下筷子站起身來，對著他抱拳行禮道：“這位軍爺，話可不能這麼說，軍爺是官，看的東西自然是比我們這些平頭百姓要遠要長，想來定是個有理講理之人，所以小的就斗膽想讓軍爺給評個理。事情是這樣的，咱兄妹倆無非就想進這家店找碗吃的，填填肚子歇歇腳而已，可這家店子卻是死活不讓咱兄妹入內，而且還舞刀弄棒的，一上來就動粗，我尋思著，既然他是開店的，總不能不給人進來的道理吧？何況事情總要有個是非曲直不是？就算你要打人，可也得說明白再打不是？如此不分青紅皂白亂轟一氣的做法，還講不講道理了？好得小的常年在外漂泊，也學過一些粗淺功夫，捱打總不能不還手吧？迫於無奈之下，只好小小給他們懲戒一下。”
劉團長點了點頭，沉吟道：“如此說來，還錯不在你？”說著轉頭去瞧那掌櫃，眼神嚴厲。
那掌櫃卻叫起連天屈來，道：“長官，他在胡說八道，他……他放屁！長官若是不信，今夜在場食客甚多，喚他們過來一問便知。”他心裡算盤扒拉得精，這店裡的食客大多都是本鎮人氏，經常會面，也混個臉熟，若是叫來一問，十有**是向著他的，哪有偏擔兩個苗蠻之理。
劉團長緩緩道：“是非曲直，本團自會調查得清清楚楚。”說著轉向凌雲霄兩人道：“你們兩人，且先到聯防團部一趟，對今夜之事說個明白，待本團調查清楚之後，若是事實確如你所言無二，自會放你兩出來，絕不為難分毫。”言畢對著身後眾兵丁道：“來啊，把這兩人帶走，還有，地上那兩人也是個重要的物證，一併抬走。”
凌雲霄聽他話語，說得倒是有禮之極，似乎很是合情合理。但其實仔細一想，還不是在偏擔這家掌櫃，既然是兩家糾紛，豈有隻帶走一家之理？何況把地上尚在昏迷中的兩人說成物證，言下之意還不是說，這就是你們打人的物證，你們所說的，無非就是一些空口無憑的話語罷了，可物證確鑿，想賴也是賴不了的。
那些兵士持槍行了過來，凌雲霄不住搖頭冷笑，阿儂突道：“站住，你們且先瞧瞧你們的手上是什麼？”
那些兵士依言往手上瞧去，個個啊的一聲驚撥出口，只見人人的手背之上，赫然爬著一隻只拇指大小的綠色肥蟲，這些蟲子樣子怪異，瞧得人人汗毛聳立，冷汗倒流。有些膽子小的兵士忙忙拋槍，伸來另一隻無蟲的手就想把蟲子拍掉，不料才準備觸及蟲身，那些蟲子身子一動，竟是迅快無比的鑽入袖子之中了，阿儂冷道：“誰也別動，你們應該聽說過蟲蠱這種東西吧？這些就是蠱蟲，但現在它們還只是停在你們膚面上，並沒多大害處，但你們若是妄動的話，毒蟲入體，就是大羅神仙來了也救你們不得。”原來就在凌雲霄與那劉團長對話之際，阿儂早暗暗放出蠱蟲，一旦瞧得情勢不對，就立馬揮蠱上身。
那些兵士早聞苗疆之地，盛行蠱術，平時雖沒見著，但時不時能聽到蠱術害人的傳聞，而且是傳的玄乎之極，神乎其神，都是些駭人聽聞的事情，如今竟是親身碰到，豈有不怕之理，當下是個個面如土色，一動也是不敢再動。
劉團長一臉怒氣，右手猛地伸到槍套邊，食指一掀，已開了槍套子，從中抽出短槍來，對著阿儂道：“媽拉個巴子的，果然是些蠻人，就知道妖言惑眾，信不信老子一槍崩了你！”
凌雲霄手一撈，已從桌上抓起兩根筷子，忙閃身擋在阿儂身前，一臉戒色，只要劉團長敢動手，他也有把握使劉團長討不了好去。
阿儂卻從他身後閃了出來，面色平靜，似乎毫無畏懼，語調淡然道：“軍爺，信不信可由著你，你若是不信，大可一槍就打死我，不過在你開槍之前，最好想清楚哦，你現在是不是覺得後頸有些冰涼涼的？”
劉團長聽她這麼一說，真感覺後頸部有些冰涼的感覺，似乎有什麼東西附在了上邊？面帶疑惑不由朝身後的劉掌櫃瞧去，想諮詢與他，自己後頸到底有了什麼東西？才一瞧到劉掌櫃的面容，他心就猛地咯噔一下，已是覺得不大妙，那劉掌櫃的表情驚恐之極，雙眼圓睜，嘴口大張著，盯著自己的後頸依依呀呀半天硬是吐不出個完整的音節來。
阿儂冷笑一聲道：“這位軍爺，也別亂瞧了，你這些手下的身上蠱蟲，無非就是一些尋常不過的普通蠱蟲而已，被它們咬上一口，死得倒也痛快。而你不同，你身上那隻，可是萬蠱之王金蠶蠱蟲的幼體，你再亂動，觸怒了它，鑽入你體內，可是痛徹三天三夜，讓你求生不得求死不能，歷盡萬般痛苦後方可斷氣死絕。我這麼一說，你信麼？”言罷盯著劉團長，眼帶嘲諷之意。
劉團長脊背發寒，面上神情多變，持槍對著阿儂的手不禁軟了下來，看樣子已是信了，只得嘆了一聲，頹然道：“你們想怎麼樣？”
阿儂道：“倒也不想怎麼樣，只要你們乖乖的別亂動，我可擔保你們毫髮無損，平平安安的，若是不聽話，那可就難說了。”她走到劉團長身側，繼續道：“其實我們兄妹倆個的要求簡單得很，就是想吃上一頓飽飯罷了，軍爺，這個要求不過份吧？”
劉團長給她瞧得冷汗直冒，忙忙低聲喃喃道：“不過份，不過份，一點都不過份。”他心裡顧忌頸後那蟲，身子板著僵直，不敢稍有妄動，嘴中喝道：“劉掌櫃，你聽這姑娘的話可聽得明白了？”
劉掌櫃舉起右手用袖子擦了下額前的冷汗，低聲應了，劉團長喝罵道：“既然聽明白了還愣著幹什麼？還不趕快把飯菜給端了上來？飯錢算我的，有什麼好酒好菜儘管拿來就是，可別耍詐，惹惱了這兩位貴客，老子掀翻了你家的店子，聽明白了嗎？”
劉掌櫃唯唯諾諾應了，可又不住拿眼偷瞧阿儂，腳步卻不敢動彈分毫。阿儂知他心思，冷道：“你這小人，我可沒那閒心在你身上放蟲，還怕汙了我的蟲子。”
劉掌櫃聞言面色紅一陣白一陣的，不敢吱聲，低著頭忙忙行到後門邊，掀開簾子衝外邊喊道：“上菜，快上菜，你們這些沒腦子的廢物，磨磨蹭蹭幹什麼呢？怠慢了貴客扣你們一年的工錢。”
說著放下簾子，行了回來對著阿儂躬著身子笑道：“姑娘，這就上菜，您們倆吃好喝好，小的一定盡心扶伺好您老兩位。”
阿儂瞧著他，面上滿是鄙夷，心道：“這傢伙麵皮倒厚得很，轉化得挺快的，果然就一小人嘴臉。”哼了一聲，也不理他，自顧回到桌旁。
轉眼工夫，菜已上齊，擺了整張桌子滿滿當當的，琳琅滿目那是色香味俱全，雞鴨魚肉是樣樣都有，凌雲霄瞧得眼珠子都直了，舉了雙筷子停在桌面上半天硬是不知道如何下手。
劉掌櫃滿臉推笑道：“爺要是不滿意，再換一桌如何？”
凌雲霄皺眉道：“不必了，菜是好菜，可無酒相送，如何吃得下去？”
劉掌櫃呵呵一笑，拍了拍手，又有一夥計行了進來，在桌上放下了一罈酒罐子，轉身退了出去。
凌雲霄瞧那酒罐子，罐質普通，黑黝黝的毫不起眼，壇口上封了泥，單瞧樣子與一般市面上賣得那些劣質酒毫無分別。不過凌雲霄也非對酒挑剔之人，他是有酒下肚就行，哪管什麼好酒劣酒之分。
凌雲霄正待拿起那酒罐子，劉掌櫃搶上身來，一把拍開了壇口封泥，一股濃郁的酒香味散發開來，酒香四溢，整個店子俱被這濃郁的酒香味塞得滿滿的。凌雲霄鼻中聞著這香濃之極的酒氣，頓時雙眼發亮，深深吸了一口酒氣，不禁擊掌大笑道：“好酒！”轉頭對著劉掌櫃問道：“掌櫃的，這是什麼酒？怎麼如此之香？”
劉掌櫃陪笑道：“此乃貴州茅臺鎮所產的百年老窖，名稱茅臺，乃是不可多得的名酒佳釀，古時都是皇家貢酒，本店有幸，得此一罐，今個兒爺兩位是貴客臨門，小的不敢藏私，定當拿出孝敬二位，請兩位慢用。”眼神得意，笑意甚歡。
“貢酒？”凌雲霄沉吟半響，笑道：“想不到我凌雲霄也不過就是一凡夫俗子罷了，今兒竟能喝上皇室貢酒，好，好，好！”連說三個好字後，右手一抓壇口，舉到鼻下細聞一會，面上神情甚為陶醉，繼而招呼阿儂坐下，也給她斟上一碗，道：“阿儂姑娘，此等好酒，你也得好好喝上一番，可不能辜負了他人對我倆的殷勤之意啊！”
說著間，猛一仰脖，咕咕咕幾聲中，已是迫不及待連灌了幾大口，喝畢將罈子重重頓在桌上，口中咂舌嘖嘖連聲，伸手一抹嘴，突地哈哈大笑起來，道：“好酒！快哉！快哉！”言罷復又舉起酒罐子，對著嘴咕咕咕又是幾大口。
連喝一氣後，待過足了些酒癮，凌雲霄放下酒罈子，雙手撕下一大隻燒雞腿子，大嚼大咬起來，餓得極了，吃得極快，轉瞬功夫，雞腿已剩一腿骨子。他扔了雞骨，雙手不停，邊吃邊喝，邊喝邊吃，塞得嘴裡滿滿當當的，滿嘴流油，吃相甚不雅觀，瞧著阿儂連連偷笑不已。
兩人旁若無人，一口菜來一口酒，吃得甚歡，可苦了旁邊站立的眾人，站得甚久，卻不敢動彈分毫，是腰痠背疼，雙腿發麻，再加之鼻中飄來的陣陣酒菜香味，眼中瞧著凌雲霄的吃相饞人，個個肚中不禁食慾大動，只是苦於不敢動彈，也只得苦著臉強忍著饞意，兀自強嚥口水，心中已是把凌雲霄二人罵了個半死。
兩人這一頓吃喝，也不知吃了多久，總算是酒足飯飽。凌雲霄打著飽嗝，滿臉通紅一身酒氣站起身來，行到劉團長身前，迷離著雙眼問道：“軍爺，我可有事相詢，不知軍爺願意作答不？”
劉團長忙道：“一定，一定。小哥有什麼事儘管問來，只要是發生在此鎮範圍之內的大小諸事，只要是我知道的，絕不敢相瞞。”停了停又道：“不敢說百事通曉，略知一二還是有的。”
凌雲霄點點頭道：“那好的很，我的問題很簡單，這第一個問題嘛，無非就是想問此鎮叫什麼名字，這鎮子周邊地區除了此條馬道外可否還另有他條？此條道又是通往何處去的？”他不知道是酒喝高了還是裝糊塗，這已是三個問題了，當然，劉團長此時也是不敢與他相駁的。
劉團長道：“此鎮名叫劉家集，顧名思義，鎮上居住都是些劉姓人家，倒也不知從何時何代起就在此形成的？至於馬道嘛……”他低頭思索一番，抬頭答道：“據我所知，方圓幾百裡之內，獨此一條馬道，此道往前大概五百里地開外，就接上去省府的官道。這半千里地內的所有城鎮，平日裡運送物資什麼的，走得都是這條馬道，再無其他分支。”
凌雲霄打了個酒嗝，呃的一聲中，酒氣衝到劉團長面上，劉團長皺了皺眉，卻是敢怒不敢言，凌雲霄似是毫不在意，繼續問道：“第二個問題，這幾日裡，可否見著幾個漢人帶著個苗家老婦打此地經過？”當下將幾人的樣貌粗略的描述了一遍。
劉團長又是低頭思索半響，抬起頭來搖頭道：“本團，哦，不，本人平日裡公事繁忙，甚少出街，也許真有這麼幾人打這經過也未必可知？”說罷略微轉下頭，對著他那群屬下道：“你們平日裡巡街，可曾見到小哥口中這幾人？”那些兵士聞言均搖搖頭，俱是表示不知。
凌雲霄與阿儂對望一眼，眼中俱顯失望之色，劉掌櫃突在一旁插言道：“這幾人？小的好像有些印象！”
凌雲霄和阿儂幾乎是異口同聲急問道：“你真的見過？是幾時的事？”
劉掌櫃沉吟良久，道：“若是別人，小的可真記不住，只是這幾人相貌怪異，而且帶著個苗蠻……苗家老婦人，今日午時左右吧，入店來吃飯，小的一眼瞧去，也就記得真真的了。”
阿儂急道：“你可沒看錯？吃完飯後他們往哪個方向走了？”
劉掌櫃道：“可瞧得真真的，那幾人和這位爺說的樣子一般無二，至於飯後去哪嘛？這可不大好說，小的做生意的，既然別人付了賬，沒必要再打聽別人的去處。”
阿儂知道他說得是實話，臉上又是一片黯然，凌雲霄安慰她道：“這也是好事啊，既然今日還見著婆婆，說明我們是追對了方向，而且她老人家還好好的沒事，反正就只此這一條道，我們順著此道追下去，總能追得到的。”
劉掌櫃一臉討好的道：“還有一個事情，不知道對您們二位有沒有幫助？”
凌雲霄不耐道：“說，別婆婆媽媽的。”
劉掌櫃忙道：“是，是。這幾人在桌上聊天，也被小的聽到了幾句，從話裡分析，估摸著他們是馬幫中人，小的斗膽替二位尋思一下，這馬幫中人，來到此鎮，豈有不去拜會劉老爺子之理？你們想知道他們的去處，興許劉老爺子能知道。”
“劉老爺子？”凌雲霄唸叨這名字幾遍後又道：“這劉老爺子是什麼人？”
劉掌櫃正想答話，劉團長在旁接道：“這個我知道，這劉老爺子是鎮上的大戶，本名叫劉軒昂，滿清時期，原是此鎮的鎮長，後來廢帝改制，國民政府念及他歷年來一直擔任本鎮的鎮長，可謂德高望重，本欲讓他繼續連任下去，他卻稱年邁體衰，不堪擔此重任，辭了鎮長之職，遂閉門不出，哼！我瞧他哪裡是什麼年老體衰，分明是對滿清皇權還存有幻想，對國民政府頗多牴觸，就一個頑固不化的滿清遺民。”說到這，語氣甚是不屑。
凌雲霄道：“囉囉嗦嗦，說點要緊的。”
劉團長面上閃過一絲怒氣，又強自按捺住，道：“這劉軒昂平日裡和馬幫來往甚密，與省城中的馬幫諸多頭領私交甚好，據傳聞道，他家估計還是個馬幫的秘密分舵，只是這無憑無據的事情，也不好說得上真假。”
阿儂道：“凌阿哥，這老頭管他是不是馬幫中人，既然關係和馬幫如此親密，他肯定知道我阿婆的去處，弄不好，如今阿婆就落在他手中也說不定？”
凌雲霄點點頭，對劉團長道：“軍爺，你在本鎮也是掌管兵權的人，少不得，要你相陪我倆到劉府一趟，有你在，話可就好說得多了。”
劉團長面色大變，支支吾吾道：“這個……這個…….”這個了半天也說不出個所以然來，但面色難看之極，似是不大情願。
凌雲霄奇道：“怎麼了？難不成你這一團之長還怕那歸隱鄉林田間的滿清遺民不成？”
劉團長咬牙一番，苦笑道：“不瞞小哥，我這團長之職，雖說歸屬於滇軍，其實說白了也就一鄉民團團長，手底下不過一百來號破槍，而那劉家大院，別說家丁護院，單說槍支數量，就是我團的數倍，而且清一色的德國造，院牆上尚有十數門的土炮，豈是我這些破爛家當可比的？再說那老傢伙與省城裡的頭面人物都有些關係，可謂面子極廣，別說我，就是我上司的上司來了，他也未必放在眼裡，小哥你叫我陪你前去，估計也得碰一鼻子灰，沒得用處的。”
凌雲霄暗自思慮一番，不由低聲道：“如此看來，這劉老爺子真是個極其難纏的傢伙？”
劉團長只道他怕了，忙不迭道：“那是，那是。這老傢伙不但極其難纏，而且手段通天得很，能不惹他還是儘量別去招惹吧，啊？”語帶詢問，眼中盡是期待，只盼凌雲霄知道害處而知難而退，自己也樂得置身事外。
凌雲霄揹著手來回走上幾步，瞧著阿儂急切的眼神，停下腳步道：“不行，不行！我這人有個毛病，越是難做的事就越要去做，越是難纏的人物我越想去會一會他，他再厲害，無非也就是個長著兩手兩腿的老傢伙，難道比那些妖魔鬼怪還要厲害不成？”
劉團長只道他是個外地人，並不知道這劉軒昂的厲害之處，盡說些瘋話，這世道，哪有什麼妖魔鬼怪？就算有，也未必見得比這劉軒昂厲害，劉軒昂劉老爺子的通天本事，這可是在方圓千里之內無人不曉無人不知的事實，若是被這兩個不知天高地厚的人逼著去見他，不管結果如何，決計討不了什麼好果子吃，這兩苗蠻死了也就死了，自己可不能一塊陪死，當下間心裡急轉起來，尋思著脫身之計。
只是心裡越急就越想不出點子來，只得惡狠狠的盯了劉掌櫃一眼，心裡氣道：“都是你這傢伙搞得好事，什麼人不提非得提起什麼劉軒昂來，現在害得老子進退兩難，伸頭是死，縮頭也是死，若能逃過這個大難，非生吞活剝了你不可”。恰巧劉掌櫃也正朝他往來，見他眼中恨意切切，心頭一慌。忙忙低下頭不敢瞧他。
劉掌櫃瞧了劉團長眼中惡意，哪能不知他眼中含義？心裡此時也是七上八下忐忑不安起來，其實他原先盤算著的是騙得凌雲霄兩人去找那劉軒昂，行那借刀殺人之計，借劉軒昂之手殺了凌雲霄二人，報了自己受辱之仇，哪曾料到凌雲霄竟讓劉團長做陪，現在想來，和劉團長的樑子可萬萬結下不得，不然別說報勞什子仇，自個的小命就全給搭上了，還是尋思著該如何給劉團長解圍才是正道。
當下忙忙對凌雲霄勸道：“我說爺，那劉老爺子本事大得很，殺個把人象捏死一隻螞蟻般容易，你們如此冒冒失失闖上門去，可是要出大事的，依小的看，此事是不是該從長計議，再好好合計一番？反正也不急於一時，要不？我再叫廚房給您老熱一桌好菜來，燙上一壺老酒，您再和劉團長好好合計合計，如何？”他剛一說完，劉團長也忙不迭的點頭附和著。
凌雲霄眼睛一瞪，道：“你想撐死小爺我麼？如今辦正事要緊，哪還顧得上喝什麼酒？”言畢又轉對著阿儂道：“阿儂姑娘，你在此處盯著這些傢伙，讓他們別耍什麼花樣，我和這位軍爺去會會那甚麼劉老爺子去。”
說著拉著劉團長就要走，劉團長滿額生汗，緊要關頭哪顧得上許多，急得連聲道：“不可，萬萬不可啊！小哥，不，小爺，還是聽劉掌櫃一言吧，此事從長計議，從長計議啊！”
劉掌櫃趕忙急步竄到店門前，擋在門口處急急搖手道：“爺，求您了，此事萬萬魯莽不得。”神情甚是惶急之極。
凌雲霄見他二人如此模樣，不禁有些啞然失笑，道：“奇了怪了，方才是死活不讓我進門，現在又是死活不讓我出門？”
劉掌櫃撲通一聲竟跪下地來，啪啪兩聲，連抽了自己兩大耳刮子，嚎啕大哭起來，是哭得眼淚鼻涕一起橫飛，哭聲悲慘之極，邊哭邊給凌雲霄磕著頭，哭聲中，斷斷續續道：“爺，怪小的多言了，怪小的胡說八道，求您老了，別去吧，小的上有老下有小的，您老若是執意要去，小的全家性命難保啊！”
