第3章 一線生機

鹽壩村距離蒲州縣城三十餘里的路程，李德彪坐了同行去往鎮上的驢車，一個時辰便也到了。

大清沿襲了明朝的路引制度，昨日李父已經幫李德彪辦妥了路引的證明，所以李德彪進入蒲州縣城還算順利。

李德彪去年便被朝廷徵發過修築河堤的徭役，算是熟門熟路，進了城中沒有耽誤太多時間，便來到了縣衙簽押房，換取運鹽徭役的簽押證明。

透過低矮的方形洞口，李德彪將徵發徭役的文書遞給簽押房中的粗布老吏：“奉命，前來服徭役，運生鹽。”

徭役？

老吏聽到這兩個字，便下意識地搖了搖頭，這世道，服了徭役，便是半隻腳落在了懸崖上，稍不注意便是家破人亡。

可憐啊！

老吏嘆了一口氣，才將目光落在姓名一欄。

李德彪？

一瞬間，老吏好似明白了什麼，再次抬眼瞅了瞅年輕人，喃喃道：“可惜了。”

蒲州城中，十餘年來，但凡和王家作對的，皆是落得一個家破人亡的下場，沒有什麼意外。

老吏在縣衙蹉跎幾十年了，什麼事情都瞞不過他的眼睛——那王衙內看上的可不僅僅是李家的那幾十畝地，李德彪那尚未出閣便出落的如同仙女一般的小妹，才是那王敬清的最終目標。

玩弄這等良家女子，是那王家紈絝的一大愛好。

上個月，蒲州城便有一戶良家女子，農閒時候上街擺個茶攤，被那閒逛的王衙內碰到，不由分說當街便強行掠回府中，整整蹂虐了三四日才被從後門扔出來——渾身上下沒有一處好地方，被接回家中當天晚上便上吊自殺了。

王家呢？

扔了一百銀子，就當是了事。

想要告官？在蒲州縣城內，王家就是天，無論如何，都鬥不過的！

不過，這種事情，和老吏又有什麼關係呢？世上的齷齪事情太多了，不如多喝兩口老酒來的實在。

從桌子上取過一個已經蓋好章的簽押紙，勾勒了李德彪的名字，老吏便面無表情的將簽押麻紙遞給李德彪。

“老丈，你方才說可惜，是什麼意思？”說話時候，李德彪手裡的銀子已經遞了過去。

看這分量，足足五兩銀子。

老吏目光中露出一絲貪婪。

“放心，這是我的事情，和老丈無關，”李德彪將銀子推給老吏：“但就算是被人算計，也要死的明白些不是嗎？”

舔了舔嘴唇，老丈伸手將銀子蓋住，而後低聲道：“小子，老丈看你面善，好心提醒你一句，此次運鹽是縣令大人奉了河東知府的命令辦差，那孟總管，便是河東知府的人，攀上他的關係，你還有一線生機！”

話說一半，老吏突然噤聲，而後不著痕跡的將銀子收進袖中，輕輕咳嗽兩聲，囫圇道：“至於其他的......看你的造化了。”

取了簽押紙，李德彪面帶微笑：“多謝老丈，回見了。”

看著李德彪離開的背影，老丈默默搖頭，還回見？

沾惹了那王舉人，恐怕以後再也沒有見面的機會了。

此次徭役集合的地點在城南門外，距離不遠，穿過喧譁熱鬧的街面，一刻鐘之後，李德彪便看到了一隊人馬已經在不遠處等待了。

此次整個蒲州縣城在各村共徵發了三十餘人，其中大部分都是年輕人，大都破衣爛衫，髮辮髒汙，精神狀態也是萎靡不振，想來都是貧苦家中，被強行徵來做徭役的。

李德彪沒有和其他人搭話，提著包裹找了一處陰涼，坐了下來。

耳邊不時傳來其他民夫的議論聊天的聲音。

“聽說最近潼關的地界不太平，有好些劫道的匪人盤踞，已經有好幾波商隊被劫持了......”

“那是普通的商隊，我們這是官鹽的隊伍，那些匪人哪裡敢招惹我們......”

“我還聽說，洛陽城外最近有大蟲出沒，已經傷了好多人，衙門還正在組織人手搜捕呢......”

“唉，希望我們一路上平平安安......”

聽著身旁幾個民夫的悄聲議論，李德彪面無表情的依舊假寐。

日上三竿，終於到了出發的時候，城南門處，數人一馬才慢悠悠而至。

捕頭胡奎和兩個差人在旁伺候，一個身著華服的年輕人端坐馬上，還有一隊護衛也是騎在馬上，將年輕人護在中間。

“你們這些沒長眼的腌臢貨，還躺在地上作甚！快滾過來拜見孟總管！”胡奎狐假虎威一般，摁著腰間的長刀，對著一眾民夫大吼一聲。

胡奎話音剛落，原本三三兩兩懶散的一幫漢子立刻起身，圍著端坐馬上的孟總管跪了一圈，嘴裡高頌不止：“奴才拜見孟總管！”

這個年輕人，想必便是那老吏嘴裡的孟總管了。

等眾人跪完了，李德彪才從樹蔭下走出來，來到孟總管面前，拱手彎腰：“草民李德彪，拜見孟總管！”

“眼睛長在腚眼上了，你他孃的......”按照王舉人的意思，李德彪本就要死在此次運鹽的路上，所以看到李德彪如此託大，竟然不對孟總管下跪，胡捕頭正好藉機發難，就要拔刀教訓李德彪。

“草民方才在樹下撿到十兩銀子，上面刻有孟字，想必是總管大人遺落，”在胡捕頭拔刀的瞬間，李德彪已經上前一步，將手中的銀子捧在手心，遞給孟總管。

“慢著！”孟總管看到銀子的一瞬間，本來還陰沉著的一張臉，瞬間笑顏展開，攔住了胡捕頭的動作。

伸手取過銀子，胡總管在手中掂了掂，臉上的笑容更燦爛了，端是分量十足。

誰不愛錢呢？

十兩銀子雖然不多，也算是一筆外快了。

自己平日裡慣是大手大腳，有時候，這些個外快，也是有些用處的。

“咳咳咳，確實是本官遺漏，”孟總管一臉正經地將銀子收進袖中，而後看向了胡捕頭，冷道：“我不管你們中間有什麼恩怨，但是此次運鹽任務中，不許節外生枝！不然耽誤了知府大人的大事，就算是你們王員外那裡，也擔當不起！”

“奴才遵命！奴才遵命！”胡奎一臉諂媚的彎腰鞠躬，在胡捕頭眼裡，知府大人那就是整個河東府的一片天！而作為知府大人的妻弟，這個年輕人自己絕對得罪不起！

不過......只要將鹽送到洛陽，回來的路上，自己有的是辦法將這個刺頭給整死！

此時，李德彪也看向胡奎，似笑非笑。

誰死誰活，還不一定呢！

“時候差不多了，啟程吧！”孟總管不關心兩人之間有什麼齷齪，誰死誰活他也不關心，重要的是這趟差事不能出現問題！

隨著總管發話，整個運鹽隊伍便開始啟程。

三十餘民夫將麻繩系在腰間或者肩頭，或者用手推搡著驢車，整整五車鹽包，五百餘公斤，開始緩慢的啟程了。

而李德彪將包裹扔在驢車上，因為孟總管的關係，走在前面做了牽驢的活。