京城的秋日來得比巴蜀早了許多，還未到重陽，曹府後院的梧桐葉已泛了金黃。雲嵩站在廊下，望著那片片飄落的葉子，不由得想起了御臨鎮的濟生堂。那裡此刻該是丹桂飄香，妻子阿蕪正忙著為鄉鄰們熬製秋梨膏吧。
\"雲大夫，您怎麼在這兒站著？小心著涼。\"身後傳來丫鬟翠兒的聲音。
雲嵩轉過身，溫和一笑：\"無妨，老朽只是出來透透氣。曹公子的藥可煎好了？\"
\"已經按您的方子煎好了，正溫著呢。\"翠兒福了福身，\"公子說今日精神好了許多，想請雲大夫過去說說話。\"
雲嵩點點頭，整了整衣襟。這件靛青長衫還是離家時阿蕪連夜趕製的，如今已穿了月餘，袖口處有些磨損。他隨翠兒穿過幾道迴廊，來到曹欽居住的東廂房。
曹欽正倚在窗邊的羅漢榻上，見雲嵩進來，連忙起身：\"雲大夫來了，快請坐。\"
\"公子不必多禮。\"雲嵩在繡墩上坐下，伸手為曹欽把脈。指尖下的脈搏已平穩有力，不復月前那躁動如奔馬的血熱之象。
\"如何？\"曹欽期待地問。
雲嵩收回手，捋須微笑：\"公子脈象已趨平和，再服三劑藥鞏固便可痊癒。只是切記，半年內不可食辛辣，不可飲酒，更不可...\"
\"更不可近女色，我知道啦！\"曹欽笑著打斷，\"這一個月來，雲大夫每日都要叮囑一遍，我耳朵都快起繭子了。\"
雲嵩也笑了：\"醫者父母心，公子見諒。\"
曹欽忽然正色道：\"說起來，若非雲大夫妙手回春，我這怪病怕是要命了。父親從太醫院請了多少御醫都束手無策，還是您這巴蜀來的神醫有辦法。\"
\"公子言重了。\"雲嵩謙遜地低頭，\"不過是湊巧讀過幾本醫書，知道這血熱症的治法罷了。\"
\"雲大夫過謙了。\"曹欽拍了拍手，一個僕人捧著一個錦盒進來，\"這是父親的一點心意，還請笑納。\"
雲嵩開啟盒子，裡面是整齊碼放的十錠黃金。他連忙合上盒蓋推辭：\"這太貴重了，老朽受之有愧。\"
\"雲大夫若不收，父親會怪罪我的。\"曹欽堅持道，\"況且，父親還有一事相求。\"
雲嵩心中一緊，面上卻不顯：\"不知曹公有何吩咐？\"
\"父親說，想請雲大夫留在京城太醫院，兼做我們曹府的專用大夫。月俸二十兩，另配宅院僕役。\"曹欽笑道，\"可比您在巴蜀那個小醫館強多了。\"
雲嵩的手指在袖中微微收緊。一個月前，曹吉祥派人以\"請\"的名義將他從御臨鎮強行帶到京城時，他就料到會有這一出。濟生堂雖小，卻是他經營二十餘年的家業，況且更有妻兒在側...
\"多謝曹公美意。\"雲嵩緩緩道，\"只是老朽鄉野之人，恐難當此重任。況且家中...\"
\"雲大夫不必擔心家眷。\"曹欽打斷他，\"父親已派人去巴蜀接雲夫人和令愛了，想必不日就到京城。\"
雲嵩心頭一震，強壓下翻湧的情緒：\"曹公思慮周全，老朽...感激不盡。\"
離開曹欽住處，雲嵩獨自走在迴廊上，秋陽透過雕花窗欞在地上投下斑駁光影。他停下腳步，望向遠處高聳的宮牆。曹吉祥如今權勢熏天，連太醫院都要看其臉色，他一個鄉野郎中，如何能推脫拒絕？
轉過一道月亮門，忽聞後院傳來\"嗖嗖\"破空之聲。雲嵩循聲望去，只見一片開闊的練武場上，一個青衫少年正在舞劍。那身影矯若遊龍，劍光如雪，一招一式間盡顯名家風範。
\"歸兒？\"雲嵩驚訝地低呼。
少年聞聲收劍，轉身露出明朗笑容：\"爹！\"
雲歸快步走來，額上還帶著細密汗珠：\"您怎麼到這兒來了？\"
\"曹公子讓我過去診脈。\"雲嵩皺眉，\"你怎麼在曹府練劍？\"
\"曹府管家說我可以隨意走動。\"雲歸擦了擦汗，\"這練武場平日沒人用，我就...\"
雲嵩正欲說話，忽聽身後傳來掌聲。回頭一看，竟是曹欽帶著幾個隨從走了過來。
\"好劍法！\"曹欽讚歎道，\"雲大夫，這位是？\"
雲嵩暗自嘆息，拱手道：\"回公子，這是犬子云歸，望勿見怪。\"
曹欽上下打量著雲歸，眼中閃著興奮的光：\"令郎這手劍法，師承何處？\"
\"不過是跟鄉下武師學過幾招粗淺功夫，不值一提。\"雲嵩連忙道。
\"雲大夫過謙了。\"曹欽笑道，\"我雖武藝不精，但眼力還是有的。令郎這劍法，絕非尋常武師能教出來的。\"他轉向雲歸，\"雲兄弟，可否與我切磋幾招？\"
雲歸看向父親，見雲嵩幾不可察地搖了搖頭，便拱手道：\"曹公子大病初癒，不宜劇烈運動。在下這幾手莊稼把式，實在不敢獻醜。\"
曹欽卻已解下外袍遞給隨從：\"無妨，我正想活動活動筋骨。雲大夫不是說我已經痊癒了嗎？\"
雲嵩暗叫不好，卻無法再阻攔。曹欽已從兵器架上取了一柄長劍，擺出起手式。
\"請。\"曹欽笑道。
雲歸無奈，只得提劍入場。兩人相對而立，秋風捲起幾片落葉，在空中打了個旋兒。
曹欽率先出手，一劍直取雲歸咽喉。這一招又快又狠，竟是殺招。雲歸側身避過，劍鋒貼著頸側劃過，帶起一縷斷髮。
\"公子小心了。\"雲歸低聲道，手中長劍忽然化作一道白光，如靈蛇般纏向曹欽手腕。
曹欽急忙變招，卻見雲歸的劍尖已點在他腕間穴道上，輕輕一觸即收。若是實戰，這一劍足以讓他兵器脫手。
\"好！\"曹欽不怒反笑，\"再來！\"
接下來十幾招，雲歸刻意收斂，只守不攻，但每一劍都精準地化解了曹欽的攻勢。曹欽越打越興奮，招式愈發凌厲，卻始終碰不到雲歸的衣角。
\"雲兄弟何必留手？\"曹欽喘息著停下，\"莫非看不起曹某？\"
雲歸收劍而立：\"在下不敢。\"
曹欽忽然將劍擲於地上，大笑道：\"痛快！自入京以來，還未遇到過如此對手。\"他走到雲歸面前，親熱地攬住他的肩膀，\"雲兄弟，可願做我的親兵護衛？月俸十五兩，如何？\"
雲歸驚訝地看向父親。雲嵩上前一步：\"公子厚愛，只是犬子年輕不懂事，恐難勝任...\"
\"雲大夫不必推辭。\"曹欽打斷他，\"我看令郎武藝高強，為人穩重，正是我需要的貼身護衛。再說...\"他意味深長地笑了笑，\"你們一家人既已到京，總要有個營生不是？\"
雲嵩聽出話中暗含威脅，只得低頭：\"既如此，老朽替犬子謝過公子。\"
曹欽滿意地點頭，又對雲歸道：\"明日一早來我院裡報到，我帶你見父親。\"說完，帶著隨從揚長而去。
待曹欽走遠，雲歸才低聲道：\"爹，我們真要...\"
雲嵩抬手製止他，警惕地環顧四周，確定無人後才輕聲道：\"回去再說。\"
父子二人回到曹府安排給他們的偏院。一進門，雲嵩便示意雲歸關上房門，自己則從藥箱中取出一個小瓷瓶，倒出些粉末撒在門窗縫隙處。
\"隔牆有耳。\"雲嵩低聲道，\"這是'千里香'，若有人靠近，會有異響。\"
雲歸點頭，壓低聲音：\"爹，我們真要留在曹府嗎？娘和姐姐還在御臨鎮上...\"
\"我自有打算。\"雲嵩眼中閃過一絲銳利光芒，與平日溫吞老郎中的形象判若兩人，\"曹吉祥權勢滔天，我們暫時不能硬碰硬。你先應付著曹欽，我找機會聯絡舊時熟識。\"
雲歸驚訝地看著父親：\"爹，您京城還有熟人？\"
雲嵩沒有直接回答，只是拍了拍兒子的肩膀：\"記住，在曹欽面前，你的劍術只能展現三成。曹家父子都不是善茬，我們得小心行事。\"
\"那姐姐呢？她性子急，我怕...\"
\"岫兒比你機靈。\"雲嵩露出一絲微笑，\"她扮作不會武功的閨閣女子，反倒安全。\"
正說著，門外傳來腳步聲。雲嵩迅速收起嚴肅表情，變回那個謙和的老郎中。敲門聲響起，是丫鬟來送晚膳。
用膳時，雲嵩忽然道：\"歸兒，明日去見曹欽，他若問起你師承，你只說是在青城山跟一位無名道人學過幾年劍法。\"
\"青城山？\"雲歸疑惑道，\"我們不是從沒去過...\"
\"正因沒去過，才不容易被拆穿。\"雲嵩夾了一筷子菜放入兒子碗中，\"吃飯吧，菜要涼了。\"
夜深人靜，雲嵩獨坐窗前，望著天上那輪明月。二十年前，他放下長劍，隱姓埋名來到御臨鎮，本以為能就此遠離江湖紛爭。沒想到命運弄人，一場血熱症，又將他們一家捲入權力漩渦。
\"阿蕪，你此刻在做什麼呢？\"雲嵩輕聲自語，\"放心，我一定會保護好我們的孩子。\"
他取下掛在頸間的一枚古樸玉佩，月光下，隱約可見上面刻著一個\"玄\"字。這是他與過去的唯一聯絡，也是他在危急時刻最後的倚仗。
窗外，一片烏雲遮住了月亮，京城陷入了更深的黑暗中。
天順元年正月十七的寅時，曹吉祥跪在奉天殿冰涼的青磚上，聽著更漏聲一滴一滴砸碎夜色。他偷眼望向龍椅上那道明黃身影——七年前被瓦剌俘虜的太上皇朱祁鎮，此刻正用指尖摩挲著鎏金扶手上的螭龍紋。殿外石亨麾下的甲士腳步聲如悶雷滾動，徐有貞沾著墨汁的狼毫在詔書上簌簌作響，而曹吉祥掌心裡攥著的，是剛剛從南宮門鎖上撬下的銅匙。
\"曹伴伴。\"英宗突然開口，驚得他背脊滲出冷汗，\"你說這龍椅，硌不硌得慌？\"
曹吉祥匍匐得更低了：\"回皇爺的話，龍椅乃天家威儀，怎會...\"
\"朕是說，\"朱祁鎮忽然輕笑，\"坐了七年冷板凳的人，總該知道硌不硌。\"
這話像根銀針刺進曹吉祥的太陽穴。他想起三日前在南宮牆根下，英宗蜷在破敗的錦被裡啃著冷硬的炊餅，此刻卻已披著十二章紋袞服。權力的更迭比西苑荷塘的冰面還脆弱，這個認知讓他渾身戰慄，卻又生出扭曲的快意。
卯時初刻，當第一縷天光刺破雲層，徐有貞捧著玉璽重重落下。曹吉祥瞥見詔書上\"司禮監掌印太監兼總督京營戎政\"的字樣時，喉頭湧起腥甜。他想起王振當年執掌批紅大權的煊赫，而今自己不僅握住了那方\"欽差總督\"的牙牌，更將三大營五萬精銳收入囊中。養子曹欽跪在丹墀下領昭武伯封誥的模樣，恍惚間與二十年前那個在灤州街頭乞討的孤兒重疊。
半年後的西華門外，曹府新修的垂花門掛著八寶琉璃燈，照得門前拴馬樁上的鎏金銅釘熠熠生輝。曹吉祥斜倚在紫檀木交椅上，看著兵部侍郎戰戰兢兢奉上禮單：\"下官犬子想補個錦衣衛百戶...\"
\"這點芝麻綠豆也值當跑一趟？\"曹欽抓起禮單擲在地上，鑲玉的犀角帶扣撞出脆響，\"沒見著這幾日彈劾我曹家的摺子堆成山？于謙舊黨、景泰餘孽，哪個不要打點？\"侍郎慌忙又摸出個錦盒，開啟是十二顆南海明珠。
曹吉祥眯起眼。自從上月石亨縱容侄兒強佔大同軍田的事被御史捅破，朝中暗流越發洶湧。他抿了口武夷巖茶，那文官竟敢在奏疏裡暗指\"宦官干政\"。不過無妨，今夜約了石亨在護國寺密談，三大營的兵馬加上石亨的五軍營，足夠讓那些聒噪的言官閉嘴。
暮色中的護國寺後殿，檀香混著石亨身上的酒氣。這位忠國公拍著案几嚷道：\"徐半仙算個屁！當年要不是老子帶兵撞開南宮...\"曹吉祥輕咳一聲，目光掃過佛龕後閃動的黑影。他太熟悉這種窺伺，就像景泰年間他躲在簾後聽王振訓斥群臣。如今該輪到別人聽他曹吉祥咳嗽了。
\"石候慎言。\"他撫摸著案上的《京營佈防圖》，\"聽說兵部要查空餉？咱家倒有幾個千戶所的缺...\"石亨的醉眼瞬間清明，兩人相視而笑。窗外驚起一群寒鴉，撲稜稜飛向紫禁城的方向。
天順三年深秋，曹吉祥站在司禮監值房的窗欞前，看著枯葉打著旋兒墜入金水河。李賢今日在內閣的冷笑猶在耳畔：\"曹公公可知，昨日陛下問起京營缺額幾何？\"那個總是低眉順眼的閣臣，竟敢當著他的面將冒功名單摔在案上。
\"皇爺聖明，自有決斷。\"他當時掐著掌心保持鎮定，回府卻砸碎了最愛的鈞窯茶盞。自從石亨下獄，徐有貞貶謫雲南，英宗看他的眼神越來越像當年審視王振。前日曹欽醉酒鞭打佃農致殘，五城兵馬司居然敢上門拿人！
\"爹！咱們反了吧！\"曹欽闖進來時滿身酒氣，腰間的繡春刀撞得玉帶嘩啦作響，\"師爺先生說'曹操亦是閹宦之後'...\"曹吉祥反手一耳光將他打翻在地，望著養子臉上浮起的掌印，突然想起二十年前在麓川戰場，自己也是這樣抽醒那個偷軍糧的小卒——後來那人成了他第一個義子，死在土木堡的亂軍中。
當夜曹吉祥獨自登上鼓樓。京城萬家燈火在腳下蜿蜒，三大營的駐地卻黑沉沉如蟄伏的巨獸。他摸出徐有貞離京前送的龜甲，裂紋在月光下宛如一張嘲諷的嘴。卦象顯示\"亢龍有悔\"，但他不信，就像不信當年那個餓得偷供品的小太監，能走到執掌批紅大權的位置。
據報，李賢在奏摺夾層傳遞的名單，暗示著文官集團正在秘密集結力量，為太子日後親政埋下重要伏筆，屆時恐怕不會有我曹傢什麼好果子吃了……，
天順五年的盛夏，北京城悶熱得令人窒息。紫禁城內，蟬鳴聲嘶力竭，彷彿在預示著什麼不祥之事。司禮監掌印太監曹吉祥站在自己府邸的後花園中，手中捏著一封密信，指節因用力而發白。
\"石亨死了。\"他低聲自語，聲音裡透著難以掩飾的顫抖。
信紙上的墨跡還未乾透，是他在錦衣衛中的眼線連夜送來的。石亨，那個與他一同策劃\"奪門之變\"，助英宗復辟的大功臣，前些時在詔獄莫名死亡，全家男丁皆斬，女眷發配教坊司為妓。
曹吉祥感到一陣眩暈，扶住了身旁的太湖石。石亨的死不是第一個，也不會是最後一個。徐有貞早在兩年前就被流放雲南，據說已客死他鄉了。參與奪門的功臣們，一個接一個地被清算。
\"下一個就要輪到我了。\"曹吉祥喃喃道，額頭上滲出細密的汗珠。他抬頭望向紫禁城的方向，那裡有他侍奉了二十多年的皇帝——天順帝朱祁鎮。這位曾經信任他的君主，如今眼中恐怕只剩下猜忌和殺意。
\"乾爹！\"一個急促的聲音打斷了他的思緒。曹吉祥轉身，看到他的養子曹欽快步走來，臉上帶著掩飾不住的驚慌。
\"出什麼事了？\"曹吉祥沉聲問道，將密信塞入袖中。
曹欽四下張望，確認無人後才低聲道：\"剛剛收到訊息，皇上已經下旨，要收回京營的兵權。我們的幾個心腹將領，都被調往邊關了。\"
曹吉祥的心猛地一沉。京營兵權是他最後的依仗，若失去這個，他就真的成了砧板上的魚肉。
\"進屋說。\"他簡短地命令道，率先向書房走去。
書房內，燭火搖曳。曹吉祥坐在太師椅上，曹欽和他們的心腹謀士分坐兩側。三人的影子被拉長投在牆上，如同三隻伺機而動的野獸。
\"乾爹，不能再等了！\"曹欽年輕氣盛，拳頭重重砸在桌上，\"皇上明顯是要對我們下手了！與其坐以待斃，不如拼死一搏！＂
\"住口！\"曹吉祥厲聲喝止，眼神凌厲地掃向窗外。確認無人偷聽後，他才壓低聲音道：\"你想讓全天下都知道我們要造反嗎？\"
師爺是個四十多歲的瘦削男子，曾在兵部任職，因貪腐被革職後投靠曹吉祥。他捋著山羊鬍，慢條斯理地說：\"曹公，小曹將軍所言不無道理。如今形勢危急，若不先發制人，恐有滅門之禍啊。\"
曹吉祥沉默片刻，眼中閃爍著複雜的光芒。他何嘗不明白這個道理？自從英宗復辟後，這位曾經懦弱的皇帝變得多疑而狠辣。那些助他重登帝位的人，反而成了他最大的心病。
\"你們有何計劃？\"曹吉祥終於開口，聲音低沉而沙啞。
師爺眼中閃過一絲喜色，從袖中取出一張京城佈防圖鋪在桌上：\"七月初二，皇上要在奉天殿設宴招待瓦剌使臣。屆時皇城守衛會有所鬆懈。我們可調集京營精銳，以'護駕'為名入宮，控制皇上和朝中大臣...\"
曹吉祥仔細聽著，手指無意識地在桌面上敲擊。這個計劃大膽而冒險，但確實有一線成功的可能。他抬頭看向曹欽，這個被他從小養大的青年將領眼中燃燒著野心的火焰。
\"乾爹，機不可失啊！\"曹欽急切地說，\"一旦成功，您就是攝政王，我願為先鋒！\"
曹吉祥沒有立即回應。他想起二十多年前，自己還是個剛入宮的小太監時，也曾有過雄心壯志。如今他權傾朝野，卻要冒誅九族的風險造反，命運何其諷刺。
\"我們需要更多支援。\"曹吉祥最終說道，\"聯絡那些對皇上不滿的將領和官員，許以高官厚祿。記住，只找那些有把柄在我們手中的，確保他們不敢背叛。\"
馮益點頭稱是，迅速記下幾個名字。曹欽則興奮地站起身：\"我這就去聯絡京營中的舊部！\"
\"小心行事。\"曹吉祥警告道，\"錦衣衛的耳目無處不在。\"
接下來的日子裡，曹府表面平靜，暗地裡卻暗流湧動。各路密使頻繁出入，金銀珠寶被秘密送往各個關鍵人物的府邸。曹吉祥則如常入宮當值，在英宗面前表現得更加恭順，甚至主動檢舉了幾個\"圖謀不軌\"的小太監，以博取信任。
七月初一的夜晚，曹吉祥在府中設宴，名義上是慶祝自己的壽辰，實則聚集了參與政變的核心人員。酒過三巡，無關人等都退下後，曹吉祥環視在座的十幾位將領和官員。
\"諸位，\"他舉起酒杯，聲音低沉而有力，\"明日之事，成則共享富貴，敗則滿門抄斬。若有不願參與者，現在退出還不晚。\"
無人動彈。這些人都已深陷其中，沒有退路。
\"好！\"曹吉祥滿意地點頭，\"明日丑時，曹欽率三千精銳從東華門入宮，控制奉天殿；師爺負責聯絡內應，開啟宮門；我親自帶人'護駕'，確保皇上安全...\"
他詳細部署著每個步驟，眾人聽得聚精會神。計劃看似天衣無縫，但曹吉祥心中仍有隱憂。政變如同走鋼絲，稍有不慎便會萬劫不復。
宴席散後，曹吉祥獨自站在庭院中仰望星空。明天這個時候，他要麼站在權力之巔，要麼已經成為一具無頭屍體。他想起自己年輕時讀過的一句詩：\"寧為百夫長，勝作一書生。\"如今他要做的，遠不止百夫長那麼簡單。
\"乾爹，您該休息了。\"曹欽走過來，輕聲說道。
曹吉祥轉身看著這個自己一手培養的養子，突然問道：\"欽兒，若事敗，你可後悔？\"
曹欽毫不猶豫地回答：\"大丈夫生於天地間，豈能鬱郁久居人下？與其被皇帝慢慢折磨致死，不如拼死一搏！\"
曹吉祥拍拍他的肩膀，沒有多言。年輕人的熱血與魯莽，或許正是這個計劃所需要的。
第二天，七月初二，北京城晴空萬里。曹吉祥如常入宮，在英宗身邊侍奉。他注意到皇帝今日心情頗佳，對瓦剌使臣和顏悅色，不時發出爽朗的笑聲。誰能想到，這位看似仁慈的君主，手上沾滿了昔日功臣的鮮血？
午宴過後，曹吉祥藉口身體不適提前退下。回到府中，他立刻換上輕便鎧甲，命人備好馬匹。一切都在按計劃進行，只等夜幕降臨。
然而，就在酉時剛過，一個意外訊息如晴天霹靂般傳來——都指揮使馬亮居然向朝廷告密了！
\"乾爹！大事不好！\"曹欽衝進書房，臉色煞白，\"馬亮那廝叛變了！他剛剛入宮面聖，我們的計劃已經洩露！\"
曹吉祥手中的茶杯\"啪\"地摔在地上，碎成數片。他強迫自己冷靜下來：\"皇上有什麼反應？\"
\"據內線報告，皇上已經下令關閉皇城九門，並急召兵部尚書馬昂和太平侯張瑾入宮。\"曹欽急促地說，\"我們的時間不多了！\"
師爺也匆匆趕來，同樣面色凝重：\"曹公，必須立即行動！趁朝廷還未完全部署好，我們還有一線希望！\"
曹吉祥深吸一口氣，迅速做出決斷：\"傳令下去，提前行動！曹欽，你率部攻打東華門；我親自帶人從西華門入宮。馮先生，你負責聯絡內應，務必開啟一道宮門！\"
夜幕降臨，北京城卻不再平靜。曹氏父子率領的叛軍如潮水般湧向皇城，喊殺聲打破了夜的寂靜。曹吉祥騎在馬上，看著遠處火光沖天的皇城，心中既緊張又興奮。這一刻，他等了太久。
東華門外，曹欽的進攻遇到了頑強抵抗。守門的錦衣衛和禁軍雖然人數不多，但憑藉高大的宮牆和堅固的城門，一時難以攻破。
\"放箭！\"曹欽怒吼道。數百支火箭劃破夜空，落在城樓上，點燃了木質結構。濃煙滾滾中，守軍開始出現混亂。
與此同時，曹吉祥率領的另一支叛軍在西華門遇到了意想不到的援軍——他事先收買的太監果然開啟了宮門。叛軍如洪水般湧入皇城，與匆忙趕來的禁軍展開激烈廝殺。
\"殺！活捉朱祁鎮者，賞萬金！\"曹吉祥高聲喊道，親自揮劍衝殺。這一刻，他不再是那個卑躬屈膝的太監，而是一個為生存而戰的赳赳武夫。
皇宮內一片混亂。宮女太監四散奔逃，朝中大臣們倉皇躲藏。英宗在錦衣衛的保護下，迅速轉移到較為安全的乾清宮，並急令各地駐軍入京勤王。
戰鬥持續到深夜。曹欽的部隊終於攻破東華門，與曹吉祥的人馬在奉天殿前會合。然而，他們的好運到此為止。越來越多的官軍從四面八方湧來，叛軍開始節節敗退。
\"乾爹！我們被包圍了！\"曹欽滿身是血地衝到曹吉祥身邊，聲音中帶著絕望，\"馬昂和張瑾率領的援軍到了，我們的人死傷過半！\"
曹吉祥環顧四周，只見自己的部下越來越少，而官軍的火把卻如繁星般密集。他明白，大勢已去。
\"突圍！\"他咬牙道，\"能走一個是一個！\"
然而，為時已晚。官軍已經封鎖了所有出口，箭矢如雨點般落下。曹欽在突圍時被一箭射中胸口，倒地不起。曹吉祥想去救他，卻被親兵強行拉走。
\"曹公，快走！\"師爺拽著他的手臂，向一處偏門逃去，\"留得青山在...\"
話音未落，一支利箭穿透了他的喉嚨。他瞪大眼睛，無聲地倒下了。曹吉祥愣在原地，看著自己多年的謀士死在面前，心中一片冰涼。
天邊已經泛起魚肚白。經過一夜激戰，叛亂徹底失敗。曹欽在重傷後被俘，曹吉祥則躲在皇宮一處廢棄的井中被發現捕獲。
七月初三的正午，烈日當空。曹吉祥被五花大綁，押往西市。街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，有人朝他吐口水，有人扔爛菜葉。這位曾經權傾朝野的大太監，如今成了人人喊打的叛賊。
刑場上，監斬官宣讀聖旨：\"...曹吉祥大逆不道，謀反弒君，罪不容誅。著凌遲處死，夷三族...\"
曹吉祥面無表情地聽著，目光卻不由自主地望向紫禁城的方向。在那裡，他侍奉了二十多年的皇帝，此刻想必正為除掉又一個心腹大患而欣慰吧？
當第一刀落下時，曹吉祥沒有慘叫。他的思緒飄回了多年前的那個雪夜，年輕的自己第一次踏入皇宮，滿懷憧憬和野心。如果當初知道是這樣的結局，他還會選擇這條路嗎？
沒有人知道答案。烈日下，血漸漸染紅了刑臺。又一個\"奪門功臣\"走向了他必然的結局。
