許攸看著來來往往的異域面孔和一起來的侍從孤獨的站在集市中間。
不知為何，他竟然有一種悵然若失的感覺。
直到看到自己身邊，和自己擁有相同特徵的漢人，這種奇怪的感覺才消逝一些。
幾個人跟隨商隊從敦煌走到了尉犁總共用了十天的時間。
但尉犁並不是他們的終點。
輪臺才是。
自從西域都護府被廢處置後，整個西域由西域長史和西域戊己校尉共同管理。
既然主公要和西域的人通商，那麼和這兩位自己人提前打個招呼自然是應該的。
從尉犁到輪臺並不算很遠，但也絕非很近。
其中還要經過烏磊，這個原西域都護府的遺址。
各個商隊已經離開了。
說是龜茲的商隊順路，但對方要從尉犁停留幾天，補充補給順便做生意，許攸等人也沒法浪費時間等他們。
所以接下來的路程全要靠他們自己了。
不過還好，趕個路而已，能出什麼問題？
許攸自嘲地想著。
第一步，是找個嚮導。
這種人在集市中，不知泛泛。
很快，許攸等人就在集市中找到了一個操著半生不熟漢語、留著一小撮山羊鬍的中年人。
價格有些貴，但一分錢一分貨。
對方自稱去過很多地方，這也能讓許攸更加了西域的情況。
第二步，買補給。
補給包括水，駱駝，食物。
第三步，休息一晚，整裝待發。
聽起來很簡單，實際上也很簡單。
翌日一早，許攸等人便在嚮導的帶領下朝著烏磊的方向走去。
日頭漸高，天光將戈壁灘映得明亮刺目，空氣中瀰漫著乾燥的熱浪。
許攸騎在一匹最為高大的駱駝背上，抬眼望著天邊的浮雲和遠處的沙丘，然後從取下了掛在駱駝兩側的水囊，猛地灌了一口。
好喝。
嚮導走在最前面，忽然停下。
“許君，”嚮導回頭笑了笑，用不太流利的漢語說道，“你們從尉犁到輪臺，聽起來路不遠，可這中間的烏磊，地方那個不吉利啊，嘿嘿，很多人說那裡鬧鬼呢。”
許攸聞言淡然一笑，心中卻有些好奇：“鬼怪之說不過是傳聞，倒是這烏磊原本是西域都護府的遺址，是否還留有什麼痕跡？不知可曾有人駐留過？”
嚮導聳了聳肩，山羊鬍微微顫動：“痕跡有，房子也有，但人嘛……早就走光了。聽說那地方鬧鬼，夜裡走過去都有人不見了。嘿嘿，反正你們去那兒，小心點就是。”
許攸心中波瀾不驚，嘴上卻說道：“鬧鬼只是傳言罷了，倒是這都護府的遺址，或許能讓我多瞭解些當年朝廷在西域的掌控情況。”
嚮導聞言只是嘿嘿笑著，不再多說話，繼續帶路。
沙礫路在腳下延展，幾人走了一整天，終於在黃昏時分抵達了烏磊。
起初，靠近烏磊還能看見城鎮，但愈是靠近烏磊的中心，也就是原西域都護府的遺址，愈是荒涼。
殘陽如血，灑在大地上，遠遠可以看到幾座殘破的土坯房，孤伶伶地立在沙漠深處，宛如一片遺忘的廢墟。
許攸下馬，緩緩走向那些土坯房。
殘垣斷壁上刻著深淺不一的劃痕，似是歲月的侵蝕，也似是人為的破壞。
嚮導有些不安地站在遠處，沒有靠近，只是遠遠喊道：“許君，這裡天黑不宜久留，我們早些安營吧。”
許攸點點頭，回身走向隊伍。
他心中默默記下這片遺址的模樣，心裡隱隱有些悵然。
這曾經是西域的中心，是朝廷管理西域的重要據點，如今卻荒廢成了這樣一副模樣。
夜晚的戈壁灘涼意襲人，篝火點燃後，火光將每個人的影子拉得又長又扭曲。
嚮導坐在一旁，捧著皮囊喝水，嘴裡絮絮叨叨地講著西域的奇聞異事：“這烏磊啊，過去可是熱鬧得很。聽說那個大漢的都護府在這兒時，龜茲、于闐的人都得過來朝貢。可後來……都護府撤了，就沒誰管這片地方了。”
“是啊。”許攸點頭，順著話說道，“朝廷撤走後，西域各國勢力紛爭不斷，西域戍卒也漸漸流散。如今的西域，雖然還算平穩，但恐怕只是表面的繁榮罷了。”
嚮導聽得雲裡霧裡，卻點頭附和：“對對，您說得對。反正咱們小老百姓，能走商就走商，管不了那麼多。”
篝火旁的其他人也一邊聽著，一邊忙碌著分配食物。
正當許攸準備再添些柴火時，一陣異樣的聲響突然從遠方傳來。
那聲音越來越近，越來越近。
是馬蹄聲——
急促且有節奏，夾雜著兵刃碰撞的聲響。
許攸猛地抬起頭，嚮導也聽見了動靜，臉色瞬間變得緊張，放下皮囊低聲說道：“有人來了......聽著聲音，像是軍隊。”
篝火旁的眾人頓時安靜下來，神色警惕地望向聲音傳來的方向。
許攸眯起眼睛，目光凝視著黑暗的遠處，只見那蒼茫的夜色中隱約浮現出點點火光，像是流動的星火，漸漸逼近。
“是軍隊，”許攸輕聲道，眉頭微皺，“這裡為何會出現軍隊？”
嚮導臉上閃過一絲慌亂，小聲道：“這地方是烏磊，又沒人常駐，偶爾也有巡邏隊或者其他勢力經過……但一般都不是什麼好兆頭。”
很快，那一隊人馬便出現在了眾人視野中。
他們騎著駿馬，手持長矛和彎刀，盔甲雖不統一，但看上去井然有序。
領頭的是一名披著黑色斗篷的將領，腰間懸著一柄長刀，目光銳利，顯然不是尋常人。
“停下！”將領一聲冷喝，隊伍立刻勒馬，停在了離許攸等人不遠處。
火光照亮了雙方的面容，風沙之中，空氣彷彿凝固。
許攸面色沉穩，正想說些什麼，只見一旁的嚮導使了個眼色，搶他一步率先站起，用著熟練的龜茲話問道，“將軍，我們是商隊，前去輪臺做生意，不知......”
那名披著黑色斗篷的將領，冷冷掃過嚮導，又看了看許攸等人。
他沒有立即回答，而是策馬向前，微微拉近了雙方的距離。
“商隊？”將領的聲音低沉，帶著一股說不清道不明的意味，“你們這樣的隊伍，怎麼有漢人？”
嚮導面露謙卑，雙手微微舉起，繼續用龜茲話解釋道：“將軍明鑑，我們是與涼州通商的商隊，原本是與一支商隊同行的，只是商隊在尉犁暫留，我們這些急著趕路的便先行出發。我們不過是些做小生意的，可不敢招惹事端。”
說著，他衝旁邊的許攸擠了擠眼。
許攸心領神會，從懷裡取出了一個小布兜悄悄遞給了嚮導。
嚮導接過布兜，臉上堆起了一絲討好的笑意。
他走上前，將布兜遞給了將領，同時湊近了一些，用著低沉的聲音說道：“將軍，小小心意，還請將軍笑納，這西域的路不好走，咱們這群小商人全靠將軍這樣的好照拂啊。”
將軍瞥了一眼布兜，似乎早已習慣這樣的場面。
他冷哼一聲，伸手接過，將布兜微微掂了掂，布料下的金屬觸感讓他的眉宇舒展了一些，冷峻的臉色也稍微緩和了下來。
“哼，算你們識趣。”將軍將布兜收起，微微抬起下巴，冷聲說道，“不過，我警告你們——最近別去輪臺。”
嚮導一愣，臉上擠出的笑容僵硬了片刻，但很快恢復如常，小心翼翼地問道：“將軍，這是為何？輪臺可是我們的必經之路，難道出了什麼事？”
將領的目光陡然一冷，低呵道：“別多問！”
嚮導立刻閉上了嘴，乾笑著連連點頭，退了回去。
將領的目光冰冷地掃視了眾人一眼，隨即一揮手，下令道：“收隊，繼續前行！”
“是！”士兵們齊聲應道，那名將領翻身上馬，動作利落如風，策馬而去。
他的身影消失在風沙中，軍隊的馬蹄聲漸行漸遠，很快就融入了無邊的黑夜。
篝火旁的人們看著他們離開的方向，心裡五味雜陳。
嚮導擦了擦頭上的汗，重新坐了下來，小聲嘀咕道：“這幫人到底在搞什麼？輪臺發生了什麼事，怎麼連問一句都不行？”
許攸看著將領消失的方向，心中隱隱生出一絲不安。
他緩緩開口道：“看來輪臺的情況恐怕不簡單，或許是西域各國之間又起了什麼風波。”
嚮導嘆了口氣，眼神有些躲閃，低聲道：“這西域本來就亂的很，誰也不知道下一刻會發生什麼。許君，咱們......要不要改道？”
許攸搖了搖頭，“不必改道，依舊向輪臺前行。”
廢話，他這趟是專門去輪臺的。
改道，能改到哪去？
總不能出來一趟，無功而返，直接打道回府吧？
......
龜茲。
自西康元年起，龜茲王與王后便曾親自前往長安朝貢，大漢天子皆賜以印綬，彰顯恩寵。
此後，漢成帝、漢哀帝時期，龜茲與大漢的關係愈加緊密，絲綢之路的開闢使兩地的商貿與文化交流日益繁榮。
然而，自漢武帝通西域以來，龜茲便夾在西漢與匈奴這兩大勢力之間，形勢動盪，立場反覆。
龜茲王數次背叛漢朝，甚至襲殺漢使，由此引發了一段段腥風血雨的故事，其中傅介子智誅叛王的事蹟，尤為流傳千古。
到了東漢時期，龜茲的反覆態度依然未變，時而向匈奴示好，時而對大漢生出異心。
然而，每當龜茲王圖謀不軌之際，總有漢朝的官吏如中流砥柱般挺身而出，以膽識與謀略平定西域之亂。
從傅介子的智勇，到班超三十六人平定龜茲，再到班勇揮師重建西域秩序。
此乃時勢造英雄。
此刻，在龜茲的王城都延城。
時隔將近百年之後，好像又有什麼事情即將要發生了。
.....
龜茲，都延城。
深夜的都延城籠罩在一片寂靜之中，遠處的沙漠被冷月的銀輝灑上一層朦朧的光。
城內的大街小巷早就沒了白日的喧囂，只有偶爾傳來的幾聲駝鈴打破了夜的沉寂。
城牆上的守衛打著寒顫，手持長矛，在涼風中來回踱步，低聲交談，試圖驅散襲人的睏意。
而在城池的中心，王宮卻仍是燈火通明。
宮殿內，一盞盞銅燈燃著清亮的火焰，映出了每個人臉上各異的神色。
龜茲王白仇端坐在王座上，披著厚重的錦袍，手中的權杖輕輕敲擊著地面，迴盪的聲音在大殿中格外清晰。
一名鮮卑打扮的人站在殿中央，身影被銅燈拉得修長。
他身披一件獸皮大氅，腰間掛著一柄彎刀，神色傲慢，上下打量了一番龜茲王，嘴角揚起一抹淺笑，語氣低沉地說道：“龜茲王，時至今日，你們還想繼續依附漢朝嗎？如今漢廷風雨飄搖，西域各國皆有雄心壯志，這正是你我聯手的大好時機。”
龜茲王微微眯起眼睛，攤了攤手，示意兩旁的侍從退下，整座大殿頓時靜謐無聲，只餘他們二人面對面而立。
“使者的意思，”龜茲王緩緩開口，試探性地問道，“是我要龜茲餘鮮卑結盟，共抗漢廷？”
“不錯，”鮮卑使者點頭，語氣篤定，“漢人貪婪，控制西域不過是為了掠奪你們的資源。而我們鮮卑不同，我們要的是共同的利益——斷掉漢朝的商路，削弱他們在西域的影響力，你龜茲也將重回西域的霸主地位。”
龜茲王微微一笑，別有深意地說道：“鮮卑鐵騎確實威名赫赫，可要在西域立足，光靠兵力是不夠的。你們鮮卑南下，真正的目的，恐怕並不只是與我龜茲結盟吧？”
鮮卑使者聞言，眼中閃過一絲凌厲，但臉上的笑容不減半分。
他低聲笑道：“王上多慮了。我們鮮卑向來信守承諾，只要龜茲與我們聯手，西域便可逐步擺脫漢廷的束縛。至於其他的事……”他目光微轉，話鋒一轉，“只要您相信我們的誠意，何須擔憂？”
龜茲王不置可否地笑了笑，手中的權杖輕輕敲了敲地面。
他沉思片刻，才緩緩說道：“此事關乎國運，我龜茲自會慎重考量。不過，鮮卑的誠意，我已領會。”
鮮卑使者見龜茲王沒有直接表態，神色間雖有不滿，但也不再多言。
他俯首說道：“王上深謀遠慮，單于自然會理解。只是，王上切記，良機稍縱即逝。”
說罷，鮮卑使者轉身朝殿外走去。
這個鮮卑使者不是別人，正是許久不見的赫連拔了。
至於他為什麼會出現在這裡，一切就說來話長了......
