被公認為“侯景之亂”禍首之一的朱異，年少時曾是一個街溜子。
當時，年僅十來歲的朱異可能正值叛逆期，與現在愛炸街的“鬼火少年”一樣，經常以一副街頭混混的形象出沒於街巷，不時糾集一幫問題少年聚眾賭博。一時間，朱異臭名遠揚，“頗為鄉黨所患”。
雖然朱異聲名狼藉，顧歡對這個外孫卻持另一種看法，他對親家朱昭之說，你的孫子不是一般的人物，將來一定能光耀門楣（“此兒非常器，當成卿門戶”）。
被外祖父顧歡寄予厚望的朱異，出身吳郡錢塘（今浙江杭州）朱氏。其祖父朱昭之“以學解稱於鄉”，叔叔朱謙之“以義烈知名”，父親朱巽之也曾當過南齊的吳平縣令，整個家族在當地頗有名氣。但在以門第論高低的南北朝時代，朱氏不過是一個普通的低等士族而已，跟當時金字塔頂端的王、謝家族相去甚遠。
用朱異自己的話說，即“我寒士也”。
低人一等的出身，成了朱異的一塊心結。得勢後，他常常對世家大族面露鄙夷之色。有人勸他適可而止，但他說：“我是寒士出身，幸得皇帝提拔才有今天的地位。現在朝廷裡有那麼一幫貴人，依靠他們的門第和祖宗的威望來升官發財，還要靠墳墓裡的枯骨來輕視我；我要是對他們謙恭，他們反而會更看不起我的。所以，我要先做出看不起他們的樣子來。”可以想象，門閥時代造成了巨大的社會隔閡。
不過，傲氣和不服在現實的殘酷面前，總是顯得蒼白無力。在以門第論高低的大環境下，朱異想要往上爬，走仰仗家族背景加分的路線已經不太現實，唯有在其他方面上找補，或許還有一絲希望。
數年之後，朱異這個曾經的街頭混混突然浪子回頭，開始“折節向學”。同樣發生劇變的，還有當時的南朝政局。
知識分子出身的梁武帝蕭衍，很重視文教事業。儘管科舉制還未誕生，但梁武帝已經嘗試著透過普及教育來選拔人才。梁朝天監四年（505），梁武帝下詔設立傳授“經學”的五館。相較於以往國子學生源“限以貴賤”，五館的生源“皆引寒門俊才，不限人數”，並且只要透過考核，就可以錄取進入官吏隊伍。
朱異恰好吃到了南梁的這一波改革紅利。
據《南史》記載，“梁初開五館，（朱）異服膺於博士明山賓”。明山賓是南朝時期經學領域的學術大咖，有了這層關係，朱異“遍治五經，尤明禮、易，涉獵文史，兼通雜藝，博弈書算，皆其所長”。曾經的街頭混混搖身一變，成了小有名氣的知識分子。
二十歲那年，朱異前往京城建康，面見尚書令沈約。
沈約可不是一般官吏。早在南齊時期，其人就以文學見長，和當時尚未稱帝、極具文學素養的蕭衍以及另外六人組成一個文學團體，因常聚於南齊竟陵王蕭子良左右，史稱“竟陵八友”。
經過一番考察，沈約對這個後生很是青睞，還不失時機地拿他開了個玩笑：“你年紀輕輕的，怎麼一點都不廉潔呀？”仍是白身狀態的朱異聽後一頭霧水，沈約見狀解釋道：“天底下只有文章、經義、圍棋、書法這幾種學問，你一個人就都要佔了去，這是不是太貪了？”
原來，尚書令是拐著彎兒在誇自己呢！
大約一年後，梁武帝下詔求薦人才，明山賓遞上了推薦信，逮著朱異一頓誇。梁武帝拿《孝經》和《周易》當面考核，朱異果真對答如流。事後，梁武帝誇讚明山賓，稱他所推薦的朱異確實是個異能之士，並考慮讓朱異正式參加工作。按照當時的規定，為官者必須年滿二十五，而朱異年僅二十一，朝廷特意下令為他破一次例。
朱異起初的職位是揚州議曹從事史，不久後便升遷至尚書儀曹郎，並且有了一份兼差——中書通事舍人。
為官之後，朱異確實展示出了過人的一面。史載，其“代掌機謀，方鎮改換，朝儀國典，詔誥敕書，併兼掌之。每四方表疏，當局簿領，諮詢詳斷，填委於前，（朱）異屬辭落紙，覽事下議，縱橫敏贍，不暫停筆，頃刻之間，諸事便了。”即便是繁雜的公務，朱異處理起來也是又快又準，效率極高。
某年秋日，一群飛蟬齊刷刷都停落到了朱異的帽冠上。同僚看到後，紛紛說這是“蟬珥之兆”，是將要飛黃騰達的預兆。
果然，在往後的日子中，朱異不斷獲得升遷，直至左衛將軍、中領軍。梁廷形成了“外朝則何敬容，內省則（朱）異”的格局，到太清元年（547），朱異已“居權要三十餘年”。史載，朱異“當朝用事，每休下，車馬填咽”。
回想顧歡曾經的預言，多年之後的確應驗了。
朱異之所以能成為梁廷的不倒翁，除了確實有真才實學，也有一套自己的“職場生存指南”。
當時，太子侍讀徐摛的詩文標新立異，崇尚雕琢，被稱為“宮體”而盛行，引得上下爭先效仿。梁武帝知道這股“華靡之風”是徐摛帶起來的，便怒氣衝衝地把徐摛召進宮，準備申斥一頓。然而，當兩人碰面一交談起來，梁武帝發現，徐摛才學不凡，“商較從橫，應答如響”。梁武帝愛才，不僅打消了責問的念頭，還對徐摛的寵遇越來越盛。
人主的寵遇是有額度的，一人獲寵盛，則他人得寵必衰。朱異很擔心自己的風頭被別人搶了去，妒心滋長，有一次對親信說：“這個徐老頭經常出入兩宮，跟皇帝和太子日益交好，我必須趁早為自己做一些打算。”
朱異很快就想到了應對的辦法。他告訴梁武帝說：“徐摛現在年紀大了，又特別喜好泉石，私底下一直很想要找一個風景獨好的郡來頤養天年。”梁武帝聽後信以為真，就簽發了調令，並對徐摛說：“新安郡山水秀麗，你就到那裡去當差吧！
中大通三年（531），一時風頭正盛的的徐摛，被朱異略施小計踢出了京城，外放到新安做了個地方太守。
除了排擠同僚，“不倒翁”朱異在梁武帝身上也花了不少心思。他的絕招就是——善揣上意，事事都順著皇帝。這樣做的好處也很明顯——史載，朱異在梁朝內省工作十餘年期間，從未受到過樑武帝的責罵，反而愈發受寵。
司農卿傅岐私下找到朱異說，現在皇帝把國家政事交給你，你怎麼能事事都完全按照皇帝的旨意來處理，甚至也從沒見你跟皇上提過什麼反對意見，這樣下去是不對的。
朱異振振有辭地答道：“政言我不能諫爭耳。當今天子聖明，吾豈可以其所聞幹忤天聽？”當今天子已經非常賢明，他的旨意怎麼可能會有錯，我跟他提反對意見不就是跟上天作對嗎？
一個喜歡聽好話，一個喜歡說好話。這對互相“討好”對方的君臣，最終將梁朝牽扯進了一場前所未有的動亂之中。
東魏武定五年（547），東魏實際的話事人高歡因攻打西魏失利，抱憾病終。像高歡這樣的權臣去世，原有的權力架構必然要進行調整，屆時不免將激起一場可大可小的波瀾。臨終前，高歡指定兒子高澄為接班人，但隨之而來的問題之一便是——老員工不買新老闆的賬。此時的大將侯景“擁眾十萬，專制河南”，要地有地，要兵有兵，已然是一方諸侯。他曾公開叫板高澄：“王（高歡）在，吾不敢有異；王無，吾不能與鮮卑小兒（高澄）共事！”明確表示自己就是這麼拽，壓根瞧不上高澄這個拼爹上位的後生仔。
剛上臺的高澄嘗試著調虎離山，詔命引誘侯景進京。侯景知道其中定然有詐，也很清楚自己與高氏的關係走到頭了。於是，在高歡去世僅僅數日後，侯景果斷宣佈自己要單幹了。
侯景和高澄公開決裂，隨之而來的便是開戰。高歡生前就預料到侯景早晚會反水，臨死前特意告訴高澄：“少堪敵侯景者，唯有慕容紹宗，我故不貴之，留以與汝，宜深加殊禮，委以經略。”只要用好慕容紹宗，侯景就不足為慮。果然，“河南王”侯景便在這場較量中漸落下風，先是被東魏司空韓軌包圍在了潁川，接著又被高澄的王炸——慕容紹宗打得抱頭鼠竄，最後狼狽地帶著僅存的八百士卒逃到了梁朝的壽陽城。
仗打到這個地步，即便多麼不甘屈於人下，此時的侯景也得低頭找個靠山了。
他最先想到的，是東魏高氏的死對頭——西魏的實際掌權者宇文泰，並答應事成之後將拿出自己在河南轄下的六個州劃歸西魏。不過，侯景左右橫跳的名聲太臭，宇文泰絕不可能引狼入室。但侯景的河南十三州確實是塊肥肉，宇文泰設想利用“太傅”之類的空頭支票來一次請君入甕……
東魏在追殺，西魏在算計。事情發展到這一步，擺在侯景眼前的，只有一條路——投靠南方的梁朝。
同樣在這一年（547），梁武帝做了一個夢——“中原牧守皆以其地來降，舉朝稱慶”。
一大早，梁武帝就把這個夢告訴了朱異，並煞有介事地說，自己平時不常做夢，一旦做夢，夢境就必然會應驗。
朱異自然明白，梁武帝發夢，肯定是放不下北伐中原的執念。按照他順從上意的一貫做派，此時便陪著笑臉，附和道：“此乃宇宙混壹之兆也。”
說來也巧，梁武帝發夢沒多久，侯景就送來了降表，現實和夢境居然對上了。但對於這個東魏叛將的請降，以尚書僕射謝舉為首的一眾朝臣均表示絕不可接受。
一邊是朝臣壓倒性的反對意見，一邊是垂涎已久的河南十三州。面對侯景攜地來降，梁武帝內心是矛盾的，以至於喃喃自語道：
“我國家如金甌，無一傷缺，今忽受（侯）景地，詎是事宜？脫致紛紜，悔之何及？”
如果因為接納侯景而導致戰爭，那時後悔都來不及了。
朱異卻很清楚，老頭子這麼糾結，其實還是對開疆拓土念念不忘，於是開口道：
“聖明御宇，南北歸仰，正以事無機會，未達其心。今侯景分魏土之半以來，自非天誘其衷，人贊其謀，何以至此！若拒而不內，恐絕後來之望。此誠易見，願陛下無疑。”
在朱異的攛掇之下，梁武帝力排眾議，決定賭一把大的——接受侯景來降，並派侄子蕭淵明率大軍前往接引。
