死寂，是這片焦土的哀鳴。
風捲起沙塵，裹挾著濃烈的焦糊味、血腥味和一種冰冷刺骨的混亂輻射氣息，掠過那個巨大的、邊緣呈熔融琉璃狀的焦黑深坑。坑底殘留的粘稠汙穢物質，如同凝固的傷口，散發著暗紅與幽藍交織的、不祥的微光。坑洞邊緣，淨塵者防護服的碎片和融化的武器殘骸，如同破碎的墓碑，散落在焦黑的沙礫中。
艾琳癱坐在距離深坑十幾米外的一塊岩石旁。每一次呼吸都像吸入滾燙的刀片，牽扯著胸腹撕裂般的劇痛。後背被能量衝擊波撞中的地方火辣辣地疼，嘴裡殘留著鐵鏽般的血腥味。她靠著冰冷的岩石，身體因為失血和脫力而微微顫抖，視線時而清晰，時而模糊。
但她的右手，卻死死地、如同焊在鐵塊上一般，緊握著胸前那個汙穢不堪的帆布挎包。挎包裡，那塊佈滿裂痕、核心鑲嵌幽藍碎片的熵結晶緊貼著她的心口。一種冰冷而微弱的“脈動”感，透過厚重的帆布，清晰地傳遞到她的掌心。
【熵值：1.8%……1.9%……2.0%……（穩定增長中）】
【依附意識碎片……活性提升……穩定性增強……】
【核心載體（艾琳）……生命體徵：嚴重受損……狀態：穩定……】
冰冷的提示音在她意識深處響起，不再像之前那般斷斷續續、充滿雜音，而是變得清晰、穩定，如同修復後的精密儀器。每一次提示音的響起，都伴隨著熵結晶核心那塊幽藍碎片極其微弱、但確實存在的明滅閃爍。它像一顆在灰燼中重新點燃的、冰冷的星辰，正從這片死亡的焦土上，從那些湮滅的生命殘留的汙穢能量中，貪婪地汲取著養分。
艾琳低頭，看著自己緊握挎包的手。手背上佈滿擦傷和汙垢，面板因為輻射和疲憊顯得異常蒼白。更讓她心悸的是，在蒼白面板的映襯下，幾條極其細微的、如同蛛網般的黑色紋路，正從她手腕內側向上蔓延。很慢，很淡，但確實存在。那是高熵汙染在她體內紮根、蔓延的痕跡。是共生？還是……緩慢的侵蝕？
她閉上眼，試圖壓下心中的恐懼和茫然。馬庫斯……那個曾經是鏽火營地安保主管、最後卻以半人半怪物的形態與淨塵者同歸於盡的男人……他的犧牲，換來了她手中這塊結晶的“甦醒”。這值得嗎？她不知道。她只知道，她揹負著這塊結晶，也揹負著結晶中那正在復甦的、屬於張力的意識碎片，以及馬庫斯用生命和畸變換來的共生錨定。
活下去。這是她唯一的目標。
遠處，那個蜷縮在岩石後的聾技術員發出了一聲微弱的呻吟。他掙扎著動了動，緩緩抬起頭，臉上沾滿了沙塵和淚痕混合的汙垢，眼神茫然地看著這片煉獄般的景象，最後定格在艾琳身上。他看到了艾琳緊握的挎包，看到了她手背上蔓延的黑色紋路，眼中瞬間閃過一絲混雜著恐懼和絕望的光芒。
艾琳掙扎著，用還能動的左臂支撐著身體，慢慢挪到他身邊。她拿出那個癟癟的水壺——裡面只剩下最後一口渾濁的水——遞了過去。
技術員沒有接水壺。他顫抖著抬起手，指向艾琳胸前的挎包，又指向那個巨大的焦黑深坑，喉嚨裡發出意義不明的“嗬嗬”聲，眼神充滿了驚恐的詢問。
“他……走了。”艾琳的聲音嘶啞乾澀，每一個字都牽扯著喉嚨的疼痛，“和淨塵者……一起。”
技術員眼中的光芒瞬間黯淡下去，如同燃盡的灰燼。他頹然地垂下頭，身體微微顫抖著，無聲的淚水混合著臉上的汙垢滑落。
艾琳默默收回水壺，自己抿了那最後一口渾濁的水。冰冷的液體滑入喉嚨，稍稍滋潤了乾涸灼燒的痛楚。她看著技術員絕望的樣子，心中湧起一股同病相憐的悲涼。他們都失去了太多。
【警告！偵測到中度熵值畸變波動！】
【來源：方向：西北，距離：約3公里！】
【型別：生物畸變（小型叢集）！威脅等級：低！】
冰冷的提示音毫無徵兆地響起！艾琳猛地繃緊了神經！西北方向？小型叢集？畸變體！
技術員似乎也察覺到了什麼，他驚恐地抬起頭，看向西北方向昏黃的天際線。
艾琳掙扎著站起來，不顧身體的劇痛，一把拉起癱軟的技術員：“快走！有東西過來了！”
沒有時間悲傷，沒有時間休息。廢土的生存法則再次展現出它殘酷的面貌。
艾琳攙扶著腿腳發軟、因恐懼和悲傷而失魂落魄的技術員，跌跌撞撞地朝著與提示音指示相反的方向——東南方逃去。每一步都異常艱難，左臂的骨折處傳來鑽心的疼痛，後背的傷讓她直不起腰。技術員幾乎將全身的重量都壓在她身上，拖慢了速度。
身後，西北方向的沙丘線上，幾個扭曲的黑影已經隱約可見！它們四肢著地，動作怪異而迅捷，發出如同金屬摩擦般的、令人牙酸的嘶鳴！是低階畸變體！雖然威脅等級被系統判定為“低”，但對於此刻重傷疲憊的兩人來說，依舊是致命的！
“快！再快點！”艾琳嘶啞地催促著，心臟狂跳。她能感覺到胸前的熵結晶傳來一陣更強烈的冰冷脈動，似乎在“注視”著身後的威脅。
技術員腳下一軟，猛地摔倒在地！他驚恐地回頭，看著那些越來越近的、扭曲的黑影，喉嚨裡發出絕望的嗚咽！
追在最前面的兩隻剝皮者模樣的畸變體，距離他們已不足五十米！它們渾濁的眼珠死死鎖定目標，參差不齊的獠牙滴落著粘稠的涎液！
艾琳眼中閃過一絲絕望。她猛地推開技術員，拔出那把沉重的淨塵者能量手槍！槍口顫抖著對準追來的畸變體！
【熵結晶（核心）能量儲備：2.5%……】
【建議：啟用微熵引導，干擾目標感知！】
提示音給出了冰冷的建議。
干擾感知？怎麼幹擾？
就在艾琳下意識地集中精神，將意念投向胸前的熵結晶，試圖理解“微熵引導”時——
嗡！
熵結晶核心那塊幽藍碎片極其微弱地閃爍了一下！
一股無形的、冰冷而混亂的波動，如同投入平靜湖面的石子泛起的漣漪，瞬間擴散開來！這波動並非針對物理世界，而是直接作用於某種更深層次的“資訊場”！
那兩隻衝在最前面的剝皮者畸變體，動作猛地一僵！它們渾濁的眼珠中瞬間充滿了混亂和茫然！彷彿突然失去了目標的方位感！它們像沒頭蒼蠅般在原地打轉、低吼，甚至互相撞在了一起！後面的畸變體叢集也因此出現了一絲短暫的遲滯和混亂！
有效！
艾琳心中狂喜！她抓住這寶貴的幾秒鐘，一把拽起癱軟的技術員，拼盡全力朝著前方一片由巨大混凝土碎塊構成的、相對複雜的廢墟區域衝去！
她們跌跌撞撞地衝入廢墟的陰影中，藉助殘垣斷壁的掩護，暫時甩開了那些陷入混亂的畸變體。
艾琳背靠著一塊冰冷、佈滿裂紋的混凝土牆，劇烈地喘息著，汗水混合著血汙從額角滑落。胸前的熵結晶傳來一陣輕微的疲憊感波動，核心幽藍碎片的光芒似乎又黯淡了一絲。剛才那一下“微熵引導”，顯然消耗了它寶貴的能量。
技術員癱坐在地，眼神呆滯，顯然還沒從驚嚇中恢復過來。
艾琳看向手中的能量手槍。冰冷的槍身給她帶來一絲虛幻的安全感。她檢查了一下能量指示器——一個細小的刻度條顯示，能量剩餘不到四分之一。這玩意威力巨大，但能量消耗也極其驚人。
【熵值：2.6%……】
【核心載體（艾琳）……體能嚴重透支……建議：尋找安全地點，補充能量……】
補充能量？在這片廢墟里？艾琳苦笑著環顧四周。斷裂的鋼筋，風化的混凝土，厚厚的灰塵……食物？水？簡直是奢望。
她的目光掃過這片廢墟。這裡似乎曾經是某個大型建築的底層，巨大的承重柱歪斜地支撐著搖搖欲墜的上層結構。在一個相對避風的角落，她發現了一些東西——幾個散落在地的、佈滿灰塵的金屬罐頭盒。盒子早已鏽蝕變形，上面的標籤早已剝落模糊。旁邊還有幾個同樣佈滿灰塵、空空如也的玻璃瓶。
有人在這裡待過？或者說……藏匿過？
她掙扎著走過去，小心地檢查那些罐頭盒。大部分都空了，或者裡面的東西早已腐敗成黑色的粘稠物，散發著惡臭。但當她拿起最裡面一個被半埋在塵土中的罐頭盒時，感覺重量不對！
她用力掰開鏽蝕的盒蓋！
裡面竟然不是食物，而是幾塊用油紙仔細包裹著的、灰褐色的塊狀物！質地堅硬，像是……某種壓縮燃料塊？或者……劣質的能量棒？
她小心地撕開一點油紙，湊近聞了聞。沒有腐敗的味道，只有一股濃重的塵土和類似化學品的刺鼻氣味。她猶豫了一下，用指甲刮下一點點粉末，極其謹慎地舔了一下。
一股難以形容的、混合著苦澀、金屬和辛辣的味道瞬間在舌尖炸開！讓她差點嘔吐出來！但幾秒鐘後，一股微弱卻確實存在的熱量開始在胃裡擴散開來！雖然味道令人作嘔，但這東西……似乎真的能提供能量？
【警告！檢測到攝入低品質生物質能量塊！】
【成分：未知合成澱粉，輻射塵埃，微量重金屬……】
【毒性評估：低（短期），累積風險：中等！】
【能量補充：微弱……】
冰冷的提示音在腦海中響起，帶著一絲警告的意味。
有總比沒有強。艾琳忍著噁心，將一塊能量塊分成兩半，將其中一半遞給依舊眼神呆滯的技術員。
“吃下去。”她的聲音不容置疑，“不想死，就吃。”
技術員茫然地看著手中那塊灰褐色的、散發著怪味的東西，又看看艾琳堅定的眼神，最終還是顫抖著，如同吃藥般，一點點地啃咬起來，臉上露出極度痛苦的表情。
艾琳自己也艱難地咀嚼著。那味道簡直是對味蕾的酷刑，但胃裡傳來的微弱暖流讓她精神稍微振作了一些。她又找出一個相對完好的空玻璃瓶，走到廢墟深處一處積水的窪地。窪地裡的水渾濁不堪，漂浮著綠色的藻類和不明雜質。她用布條簡單過濾了一下，灌了半瓶渾濁的液體。
做完這一切，她靠在冰冷的混凝土牆上，疲憊感如同潮水般洶湧而至。左臂的劇痛，後背的灼傷，全身肌肉的痠痛，還有體內緩慢蔓延的汙染紋路……都在瘋狂地消耗著她所剩無幾的精力。
她低頭看著胸前的挎包。熵結晶的冰冷脈動似乎變得規律了一些。
【熵值：3.1%……】
【依附意識碎片……活性穩定……資訊熵流……嘗試整理……】
資訊熵流？整理？艾琳心中一動。難道……結晶中那個屬於張力的意識碎片，正在嘗試……“思考”？或者說，整理它破碎的記憶？
就在這時！
一陣極其微弱、極其模糊的……聲音碎片，如同訊號不良的廣播片段，斷斷續續地、直接在她意識深處響起：
“……荒原……渴……水……”
“……剝皮者……刀……造……”
“……瑞亞……眼睛……紅……”
“……節點……齒輪……眼睛……”
“……熔爐……漩渦……痛……”
“……防火牆……碎……”
這些聲音碎片冰冷、破碎、毫無情感起伏，如同冰冷的機械在復讀記憶的殘片。但每一個詞，都像一把鑰匙，瞬間開啟了艾琳記憶的閘門！她看到了張力在荒原初醒的乾渴，看到了他憑空造出鋼刀對抗剝皮者，看到了7號節點容器中瑞亞那暗紅色的非人眼眸，看到了熔爐核心那毀滅的漩渦和他身體崩解的終極痛苦……
這些記憶的碎片，伴隨著結晶中那冰冷聲音的複述，如同潮水般衝擊著艾琳的意識！讓她感同身受地體會到了張力經歷過的絕望、痛苦和掙扎！更讓她感到一種徹骨的寒意——結晶中的意識碎片，似乎在以一種非人的、絕對理性的方式，重新“梳理”和“歸檔”這些屬於人類的、充滿痛苦的情感記憶！
【記憶碎片歸檔：7號節點事件（核心）……熵值關聯：高……】
【記憶碎片歸檔：防火牆協議（執行）……代價：肉體崩解……邏輯：必要……】
【記憶碎片歸檔：鑰匙（瑞亞）……狀態：未知……優先順序：高……】
【記憶碎片歸檔：信標（苦痛之種）……狀態：蟄伏……威脅等級：終極……】
【記憶碎片歸檔：載體（艾琳）……狀態：共生……熵值關聯：穩定……】
冰冷的“歸檔”提示音，如同在艾琳腦海中宣讀一份冰冷的實驗報告。將張力那充滿血與火、痛苦與犧牲的經歷，壓縮成了一個個冰冷的標籤和資料流。
艾琳渾身發冷。她感覺自己在目睹一個“人”的意識，在熵能的沖刷和崩解後，被強行重塑成一個……更加冰冷、更加高效、也更加……非人的存在。一個以熵值為食糧，以資訊為骨架的……餘燼之靈。
技術員似乎察覺到了艾琳的異樣，他困惑地看著她蒼白的臉和微微顫抖的身體。
艾琳沒有解釋。她只是更緊地抱住了胸前的挎包，彷彿想用自己的體溫去溫暖那塊冰冷的結晶。
夜幕，正帶著廢土獨有的、令人窒息的黑暗和刺骨的寒意，緩緩降臨。廢墟的陰影如同巨獸的爪牙，不斷延伸、吞噬著最後的光線。風中，似乎傳來了更遠處、更加令人不安的、如同巨獸低吼般的聲響。
熵結晶核心的幽藍碎片，在黑暗中，極其微弱地、穩定地明滅著，如同……一顆在餘燼中，重新校準座標的冰冷星辰。
