二十年前。
苗蠻，丹原。
苗蠻是數十個西南蠻族部落的統稱，他們東臨楚國，西界巴國，北靠庸國，南與夜郎國接壤，是上古時代三苗部族的後人。與中原各國不同的是，苗蠻至今仍在實行部落制，每個部落都有自己的首領和管理層。雖然木濟早在六年前就已統一苗蠻，但他只是在形式上掌控了苗蠻，暗中反對他統治的人不在少數。為了鞏固自己的統治，木濟從五年前濮珞被殺時就開始頒佈各種嚴刑峻法，妄圖以高壓統治強迫苗蠻各部對他俯首稱臣。然而苗蠻內部的情況十分複雜，黑苗和白苗的殘部根本不承認木濟這個大長老，其他的部落表面上對木濟言聽計從，實際上卻從未認真執行過他的命令。
這天，木濟正在房間裡思考要不要派人出使周圍的鄰國，讓他們派兵進駐苗蠻，幫助自己鎮壓各地的叛亂。還沒等木濟做出決定，一個高大的身影就走了進來：“大長老，你在想什麼呢？”
“虞將軍來啦？我在思考如何讓苗蠻各部安定下來…”木濟扶著額頭說，一聽這話，那位“虞將軍”忍不住搖了搖頭：“嗨，咱們不是有殭屍嗎，只要我們派出殭屍，那些亂臣賊子就死定了…”
“虞珀，你想的太簡單了。”木濟嚴肅地說道：“別忘了殭屍無法在陽光下行動，有些村落山高路遠，即使日夜兼程也要走上兩三天才能抵達。我們的運輸車太小了，一輛車只能裝載四五隻殭屍，按照這樣的運輸效率，我們的殭屍大軍完全無法及時趕赴那些偏遠村落…”
“大長老所言甚是，不僅如此，殭屍還需要巫師在附近為其唸咒，不然它們自己只會胡亂攻擊身旁的人…”虞珀對木濟的看法表示贊成，就在這時，典樂官巫洵忽然推門而入：“大長老，我們的探子剛剛傳來訊息，黑苗殘部逃到西北邊境，聯合巴國將領伍象的部隊發動叛亂，叛軍目前正在向東方挺進…”
“你說什麼？！這下麻煩了，不動用殭屍的話，我們根本不是巴國軍隊的對手，可是要動用殭屍必須等到夜幕降臨，萬一巴國人和叛軍趁著白天打過來，我們就完了…”木濟緊張地分析著眼下的局勢，正當他冥思苦想之際，負責對外聯絡的常羽提議道：“大長老，我看咱們可以去庸國尋求幫助，我和庸國的王族子弟容鐸認識，您不妨派我前往上庸城，請求庸國國君派兵幫助我們平叛…”
“你說得對，從現在的形勢來看，我們只能這麼做！”木濟採納了常羽的建議，他命令部下拿來竹簡，以最快的速度給庸國國君寫了一封信，隨即又讓虞珀拿來一大袋金銀珠寶。常羽從木濟手中接過財寶和信，隨後便騎上快馬衝出城門，一路朝著北方趕去。
五天後，常羽來到上庸城外，容鐸早已在城門口等候多時，他的身旁站著一位少年—那人正是年少時的許鑲。“容鐸，好久不見！我們苗蠻最近遇到麻煩了，不知道你們庸國能否出手幫助我們…”常羽上氣不接下氣地說道，容鐸拍了拍常羽的後背：“兄弟，大王已經知道你們的事情了，你放心，我們庸國一定會出手幫助你們的，畢竟巴國也是我們的死敵…”
三人一起走進庸國的大殿，只見庸國國君容果端坐在王座上，坐在他身旁的是相國房鑑。還沒等常羽開口，容果就對他說：“寡人聽說巴國和黑苗部落不僅聯手攻打你們，還把你們的糧倉給燒了，是不是？你回去告訴木濟長老，寡人三天之內必會派兵進駐苗蠻，幫助你們擊退巴國和黑苗！容鐸，這次就由你率軍前往苗蠻吧。”容鐸拱手道：“諾！”收下常羽的信和財寶後，容果滿意地點了點頭，隨即便起身離開大殿。
容鐸，許鑲和常羽一起來到軍營，庸國的兩萬大軍此時早已集結完畢，看著整裝待發的庸軍，常羽忍不住稱讚道：“你們庸國的軍隊果然不同凡響，只要有這支勁旅在，我們何愁叛軍不滅啊！”
“容鐸，這次我也和你一起去，伍象那傢伙是白苗人，他幫助黑苗作亂是為了打擊木濟長老的統治，進而讓苗蠻陷入混亂，最終逼迫木濟下臺…”許鑲對容鐸說，容鐸嘆了口氣：“唉，木濟長老好不容易將苗蠻歸於一統，巴國和苗蠻各部卻唯恐天下不亂，真是一群不可理喻的傢伙…”
“說實話，苗蠻各部和我們花苗根本不是一條心，他們寧可投靠巴國也不願臣服於我們的統治…”常羽苦惱地說道，容鐸沉思片刻，隨後將目光投向常羽：“常兄，恕我直言，你們的木濟長老太過於依賴趕屍術了。要是再不抓緊時間訓練真正計程車兵，你們苗蠻遲早會被接連不斷的叛亂搞垮…”
“容將軍提醒得對，我回去之後一定會將你的意見轉達給大長老。”常羽回應道，容鐸看了看手中的地圖，接著在地圖上標註好行軍路線，太陽落山後，三人便各自回去休息了。
第二天，容鐸，許鑲率領大軍離開庸國，前往苗蠻支援木濟。在庸國軍隊和殭屍的幫助下，木濟的部隊沒過多久就將黑苗叛軍消滅殆盡，巴國軍隊大部分被庸軍和殭屍消滅，少部分僥倖逃離苗蠻的地界。木濟命令部下將被俘的叛軍帶回丹原，庸軍和木濟的部下一起押著俘虜走進城門，被庸軍綁在馬車上的黑苗首領咬牙切齒地看著敵人鞭打自己的同胞，卻什麼都做不了。一旁的伍象瞪著眼睛望向容鐸，他對這個“助紂為虐”的庸國將領恨之入骨，容鐸冷笑著對伍象說：“怎麼，你不服氣？我告訴你，木濟是受我們庸國支援的，無論是什麼人，只要他跟木濟長老作對，等待他的就只有死路一條…”
“笑話，你知道木濟是怎麼對待我們的嗎，你知道我們有多少同胞死在他的手裡嗎？！我兄長就是被木濟的手下殺死的，他們殺人的理由僅僅只是因為兄長抱怨木濟制定的法律太過嚴苛，百姓們想去隔壁村子買個東西都要經過三次審批…”伍象越說越激動，眼看著就要掙脫苗蠻兵的束縛，就在他即將脫困之時，許鑲迅速拔出大刀，一刀砍下了伍象的腦袋。
“大長老到！”伴隨著巫洵的喊聲，木濟緩緩地走上前來，他一把揪起拒不投降的黑苗首領：“你們為何要背叛我，我是苗蠻的大長老，是所有苗蠻人共同的首領，背叛我就等同於背叛整個苗蠻！！我給你一柱香的後悔時間，如果你能在這柱香燒完之前表示反悔，我就對你們黑苗既往不咎，否則…”
“我不後悔。”黑苗首領輕蔑地看著木濟：“就算我們這些人不造反，你也會找理由把我們慢慢折磨死，說到底，從你研究出趕屍術這種陰毒的巫術開始，你的心裡就只剩下掌控權力的慾望了。你所謂的統一苗蠻，不過是利用武力強行壓制苗蠻各部，脅迫大家聽命於你而已。現在我們這些反抗者即將被你趕盡殺絕，也許再過十幾年，苗蠻的下一代就會忘記自己部族曾經的遭遇，心甘情願地臣服於你。儘管如此，我還是相信將來會有人推翻你的殘暴統治，將苗蠻各部解救出來！！木濟，我的話講完了，你現在可以命令你的狗腿子動手殺我了…”
“你這混蛋！！”木濟怒吼道：“容鐸，把他給我拖下去砍了！”容鐸面無表情地命令部下將黑苗首領帶往刑場，除少數投降者外，大多數俘虜都被庸軍和苗蠻兵活埋在河邊。城裡的百姓顫抖著目睹了木濟等人屠殺俘虜的全過程，為了保住性命，苗蠻各部的百姓從此以後再也不敢對木濟提意見了。幾年後，木濟得意洋洋地巡視著“一片祥和”的苗蠻各地，在他的“不懈努力”下，花苗部落終於實現了統一苗蠻的“夢想”。
