太醫的銀針在燭火下泛著寒光，劉楚玉的指尖微微顫動，終於從漫長的黑暗中甦醒過來。
她睜開眼時，壽寂之正坐在榻邊，手中把玩著一封朱漆密函。見她醒來，他唇角勾起一抹溫柔至極的笑，伸手替她掖了掖被角，彷彿他們是一對恩愛夫妻。
“殿下醒了？”他聲音低柔，指尖拂過她蒼白的臉頰，“太醫說你失血過多，需靜養月餘。”
劉楚玉微微側身喉嚨乾澀，卻仍強撐著開口道：“你把溪詔……和阿業……怎麼了？”
壽寂之臉上笑意更深，慢條斯理從袖口掏出那封密函。
“硯清的效率，果然從未讓本官失望。”他輕聲細語，彷彿在談論今日的天氣很好。
“昨夜子時，兩顆頭顱已快馬加鞭送往宮裡，此刻……想必正在陛下的案前。”
劉楚玉的瞳孔驟然緊縮，渾身血液彷彿在一瞬間凍結。
壽寂之卻恍若未覺，執起她的手，在她冰涼的手背上輕輕一吻。
“殿下放心，待陛下龍顏大悅，本官的升遷詔書不日便至。”他的拇指摩挲著她的指節，“屆時，你便是壽府的主母，再無人敢欺辱你半分。”
他眼中盛滿柔情，卻看不見自己指尖還沾著她至親未乾的血跡。
竹青苑的日子像被拉長的絲線，緩慢而沉悶。
壽寂之每日都會來，有時劉楚玉在小憩，他便立在紗帳外，目光如影隨形地描摹她的輪廓，許久才悄聲離去。
有時她伏案執筆，能清晰感知到身後那人抬起的手懸在半空，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。
她總在等——等他按捺不住觸碰的瞬間，便用蘸滿墨的狼毫刺穿他的眼。
半個月過去，傷痕痊癒，她卻成了這金絲籠中最豔麗的囚徒。
起初，他府中那些女人見壽寂之對她上心，還不敢做什麼，日子久了那些女人見她每日受寵，也都不安分起來。
有人說她是狐媚子，勾上老爺的魂不放，揚言要找道士除了她。
有人甚至來她院裡刻意挑釁，碰上劉楚玉心情好的時候就是讓小廝打出去。
不好的時候就是她自己動手。
蟬鳴撕碎了七月的暑氣，竹青苑的芭蕉葉被烈日炙烤得蜷曲發黃。
劉楚玉斜倚在冰玉榻上，鮫綃紗帳半卷著，腕間翡翠鐲子沁著涼意，卻壓不住後頸滲出的細密汗珠。
“這狐媚子怕是把老爺的魂兒都勾進羅帳裡了！”尖利的咒罵混著蟬聲刺入院落，驚得簷下銅鈴叮噹作響。
劉楚玉眼睫微顫，見杏花跌跌撞撞闖進來，粗布衫子被扯得七零八落，鬢髮散亂間還沾著幾莖枯草。
“外頭鬧什麼？”她支起身子，素絹帕子按在泛紅的眼尾。
“是……是王姨娘帶著張嬤嬤來了！”杏花聲音打著顫，“她們在院子裡潑狗血，說要……要燒符驅邪！”
“她們倒真拿我當妖女了！”
“夫人，我去找大人吧？”
“不必。”
日影透過雕花槅扇，在青磚地上烙下斑駁光痕。劉楚玉慢條斯理繫好藕荷色廣袖。
銅鏡映出她染著薄緋的眼尾，整個人嬌媚中透著妖豔，倒真像話本里勾人的狐媚子。
王姨娘踩著燙金繡鞋跨過門檻，鬢邊珍珠步搖晃得人眼花。後頭張嬤嬤搖著帕子扇風，肥碩下巴上的肉隨著步子一顫一顫。
“喲！狐仙娘娘可算醒了？”王姨娘絹帕掩鼻，“這滿屋子的騷氣，莫不是專勾男人的迷魂香？”
“聒噪。”劉楚玉指尖叩著妝臺，“府裡下人越發不長眼，竟放野狗進內院。”
“你說誰是野狗？”
“誰吠就是誰。”
王姨娘氣得絞爛了手中帕子：“張嬤嬤！給我撕爛這賤人的嘴！”
劉楚玉冷聲道：“杏花，替我掌嘴三十。”
“夫人……”杏花瑟縮著退到屏風邊，“王姨娘她……”
眼見張嬤嬤就要上前，杏花卻一直朝後退。
王姨娘得意的神情似要上天，“怎麼？真當自己是正頭主子了？”金鑲玉的指甲直指向劉楚玉，“不過是個沒有名分的賤人，老爺玩夠了就會被攆出府去。竟敢指使奴婢打我？”
話音一落，張嬤嬤蒲扇般的巴掌已攜著風聲劈下。
劉楚玉廣袖輕旋，鎏金護甲在日光下劃出冷芒。
“啪！”
脆響驚飛樑上雙燕。張嬤嬤臉上霎時浮起四道血痕。
她反手又是三記耳光，老嬤嬤踉蹌著撞翻案几，茶盞碎了一地。
王姨娘還沒回過神，冰涼的護甲已貼上她面頰。
“啪！啪！啪！”
珍珠步搖墜落在青磚上，骨碌碌滾出老遠。
“你……你真敢打我？”王姨娘捂著臉倒退，茜色裙裾絆在門檻上。
似乎打人能帶來快樂，劉楚玉臉上浮現幾分笑意，她掏出帕子，將打過兩人的手掌狠狠擦拭，彷彿她們是什麼髒東西，而後，帕子被扔到王姨娘臉上。
“我為何不敢？”風頭正盛的兩年，就是打皇帝她也不帶怕的。
她掏出匕首狠狠將桃木劍劈成兩段，劍尖挑起王姨娘下巴：“今日，我心情不錯，大發善心，留你體面。”
她壓低聲音，“你若再踏進竹青苑……或者挑唆她人鬧事，你這張臉我親自刮花”
鎏金護甲輕輕劃過王姨娘脖頸，“屆時我就說王姨娘是鬼上身，讓你見識真正的驅邪。”
這話令王姨娘渾身顫抖，連滾帶爬領著婆子回了院子。
甚至壽寂之回府後兩人也沒敢告狀。
劉楚玉只能扶額嘆息，她似乎又失去一次離開的機會……
她還以為會被趕出府呢！
許是劉楚玉整日悶在屋裡，整個人顯得病懨懨的，中秋這夜壽寂之竟親自捧了套簇新的衣裙來。
“玉兒悶了這些日子，不若去賞賞燈？”他指尖撫過衣裳上繡的折枝海棠，“建康城的燈市，比往年更熱鬧些。”
劉楚玉連眼皮都未抬。
可壽寂之竟不惱。
許是舔狗當多了，都忘記自己是頭狼。
他低笑一聲，驀地俯身將她打橫抱起:“不去也得去。”
長街上人潮如織，壽寂之卻偏要攥著她的手腕。他掌心燙得駭人，力道卻輕柔，像是怕捏碎了她。
“殿下瞧這個。”他駐足一處燈攤前，指著盞走馬燈。燈上繪著嫦娥奔月，可那嫦娥的容貌，竟與劉楚玉有七分相似。
劉楚玉冷笑：“大人好手段，連燈匠都打點過了？”
壽寂之卻搖頭，從袖中取出枚金稞子遞給攤主：“不必找零。”轉身將燈塞進她手裡，“是這畫師有眼力。”
燈火映著他側臉，竟顯出幾分溫柔的錯覺。
路過捏糖人的攤子時，他又停下。
“要個兔子。”他對老匠人道，又瞥向劉楚玉，“玉兒喜歡什麼？”
她盯著糖稀里未化的渣滓：“毒蛇。”
壽寂之大笑，真讓老匠人捏了交纏的蛇與兔。糖蛇獠牙畢現，卻緊緊纏著瑟瑟發抖的糖兔。
“就像這樣。”他忽然湊近她耳畔，“你是逃不掉的。”
