樹洞外的雨下了整整三天。
竹竺——這隻體內沉睡著天界神官記憶的雪狐，蜷縮在潮溼的樹洞中，腹部的傷口已經結了一層薄痂。雲崖長老留下的草藥散發著苦澀的氣息，卻讓疼痛減輕了不少。
第四天清晨，雨停了。一縷陽光穿過樹洞的縫隙，照在竹竺銀白色的皮毛上。他小心翼翼地伸展前肢，試探傷口的狀況。疼痛仍在，但已不妨礙行動。
"必須找點吃的。"這個念頭在腦海中響起時，竹竺愣了一下。這分明是人類思考問題的方式——一隻真正的狐狸應該只會感到飢餓，而不會如此明確地規劃行動。
踏出樹洞的剎那，溼潤的泥土氣息撲面而來。迷蹤林在雨後顯得格外幽深，每一片葉子都掛著水珠，在陽光下閃閃發光。竹竺豎起耳朵，警惕地捕捉著林中的每一個聲響。
"往西走，"一個陌生的聲音突然在他腦海中響起，"小溪邊有漿果。"
竹竺渾身毛髮倒豎，環顧四周卻不見任何身影。"誰？"他低聲問道，喉嚨裡發出的卻是狐族的嗚咽。
沒有回應。只有風吹過樹葉的沙沙聲。
猶豫片刻，竹竺還是決定聽從那個神秘聲音的建議。他拖著仍有些疼痛的身體，小心翼翼地穿過灌木叢。果然，不出半里地，一條小溪蜿蜒流過，岸邊生長著幾叢掛滿紅色漿果的灌木。
飢餓感瞬間佔據了上風。竹竺撲向漿果叢，大口吞食起來。酸甜的汁液在口中爆開，緩解了連日的飢餓。
飽餐一頓後，竹竺在小溪邊俯身飲水。水面倒映出一張狐狸的臉——尖尖的耳朵，琥珀色的眼睛，銀白色的毛髮沾著些許泥汙。這本該是他熟悉的樣子，此刻卻讓他感到一陣莫名的違和。
"這不是我..."這個念頭剛浮現，水面上的倒影突然扭曲了一下，隱約顯現出一張人類的面孔——清秀的眉目，額間一點硃砂。
"啊！"竹竺驚得後退幾步，水面立刻恢復了平靜，只剩下狐狸的倒影。
接下來的日子裡，竹竺在迷蹤林中獨自求生。他學會了辨別哪些蘑菇可以食用，哪些果實有毒；知道在哪個時辰去溪邊飲水最安全；甚至成功捕捉了幾隻田鼠和野兔。
每當夜幕降臨，他都會回到那個樹洞。在黑暗中，那些奇怪的記憶碎片越發頻繁地浮現：
——金色大殿中，身著白袍的他手持玉簡，恭敬地站在一位鬚髮皆白的老者面前。
"竹竺，三界輪迴錄就交由你保管了。"
"弟子謹遵法旨。"
——某個星光璀璨的夜晚，他偷偷翻閱一本泛著黑氣的竹簡，上面寫著"異常輪迴通道"幾個大字。
——然後是墜落，無盡的墜落，直到黑暗吞噬一切...
"這些到底是什麼？"竹竺用爪子拍打自己的腦袋，試圖驅散這些不屬於狐族的記憶。但越是抗拒，記憶就越發清晰。
更奇怪的是，他開始注意到自己思考時使用的語言——那分明是人類的話語體系。當他嘗試用狐族的方式思考時，思維就會變得模糊不清，彷彿隔著一層濃霧。
一個月圓之夜，竹竺做了一個夢。
夢中他站在雲端，腳下是綿延萬里的群山。一身白袍在風中獵獵作響，手中握著一卷泛著金光的竹簡。遠處傳來鐘鳴，恢宏悠遠，彷彿來自遠古的呼喚。
"竹竺神官，你可知罪？"一個威嚴的聲音在天地間迴盪。
他想抬頭看清說話之人，卻發現自己動彈不得。
"私閱禁錄，擾亂輪迴，當受天罰！"
一道金光劈下，劇痛貫穿全身...
竹竺驚醒時，發現自己懸浮在樹洞半空中，周身環繞著淡淡的銀光。隨著他意識的清醒，銀光迅速消散，他重重摔在樹洞底部。
"這...這是什麼力量？"竹竺驚愕地看著自己的爪子。月光透過樹洞照進來，他注意到自己的毛髮比之前更加光亮，體型也似乎大了一圈。
當竹竺再次見到雲崖長老時，已是深秋時節。
那日他正在追逐一隻野兔，突然嗅到了熟悉的氣息。抬頭望去，雲崖長老站在不遠處的一塊岩石上，灰白的毛髮在陽光下泛著銀光。
"小傢伙，看來你活得不錯。"老狐狸眯著眼睛打量他，"比我想象中強壯多了。"
竹竺停下腳步，不知該如何回應。這一個月來的奇異經歷讓他對自身的存在產生了深深的困惑。
雲崖輕盈地躍下岩石，繞著竹竺轉了一圈，鼻子在他身上嗅了嗅。"有意思，非常有意思。"他喃喃道，"你的氣息變了，不再只是雪狐那麼簡單。"
"雲崖長老，"竹竺終於開口，驚訝地發現自己竟能流暢地用狐族的語言表達複雜的思想，"我...我身上發生了奇怪的事情。"
老狐狸的眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜。"跟我來。"他簡短地說，轉身向密林深處走去。
竹竺猶豫了一下，跟了上去。他們穿過茂密的灌木叢，來到一處隱蔽的山洞前。洞口被藤蔓半掩著，若不仔細看很難發現。
洞內乾燥溫暖，石壁上爬滿了發光的苔蘚，提供了微弱但足夠的光線。竹竺驚訝地發現，這個洞穴明顯經過精心佈置——角落裡堆放著曬乾的草藥，中央的石臺上擺放著幾件粗糙但實用的石器，甚至還有一個小水池引來了地下泉水。
"坐吧。"雲崖用尾巴指了指一塊平坦的石頭，"我知道你有很多疑問。"
竹竺蜷縮在石頭上，組織著語言。"我...我覺得我不只是一隻狐狸。"他謹慎地說，"最近我總能看到一些畫面，像是記憶，但又不屬於我...不，不屬於這隻狐狸。"
雲崖靜靜地聽著，眼中閃爍著智慧的光芒。"繼續說。"
"我還發現...我思考的方式和普通狐狸不一樣。"竹竺繼續道，"而且有時候，我能做到一些...超出常理的事情。"他沒有提及懸浮在空中的經歷，那太離奇了。
雲崖沉默良久，突然問道："你知道妖族是怎麼來的嗎？"
竹竺搖頭。
"傳說在遠古時代，萬物有靈。"雲崖的聲音低沉而舒緩，"山石草木，飛禽走獸，皆可修煉成精。但天道有常，弱肉強食。強大的精怪吞噬弱小的，逐漸形成了如今的妖族體系。"
老狐狸站起身，走到水池邊喝了口水，繼續道："但每隔千年，總會出現一些異類。他們體內流淌著不同尋常的血脈，擁有超越同族的力量和智慧。"他轉頭直視竹竺，"你就是這樣的異類。"
竹竺心跳加速。"您是說...我父母中有一方不是普通狐族？"
"不。"雲崖搖頭，"我認識你母親雪姬多年，她只是普通的雪狐。至於你父親...雪姬從未提起，但我懷疑他根本不是狐族。"
這個猜測讓竹竺渾身發冷。"那...那我是什麼？"
"這正是問題所在。"雲崖的眼中閃過一絲憂慮，"妖族宇宙的法則很簡單——強者為尊。但當一個存在打破了族群界限，往往會引來殺身之禍。"
竹竺突然明白了雲崖的擔憂。"其他狐族會視我為威脅。"
"不止狐族。"雲崖沉重地說，"狼族、虎族、鷹族...所有妖族都會對異類產生本能的敵意。你的存在，打破了他們認知中的秩序。"
洞外傳來一聲悠長的狼嚎，竹竺不由自主地顫抖起來。
"你必須學會隱藏自己的不同。"雲崖嚴肅地說，"至少在擁有足夠自保能力前。"
雲崖決定收竹竺為徒。
"從今天起，我會教你妖族修煉之法。"第二天清晨，老狐狸帶著竹竺來到一處林間空地，"但記住，無論你體內流淌著什麼血脈，在別人眼中，你首先是一隻雪狐。"
竹竺點點頭，心中既期待又忐忑。
"妖族修煉，首重吞噬。"雲崖開始講解，"吞噬弱小生靈的精血，汲取日月精華，方能開啟靈智，凝聚妖丹。"
他示範了一個簡單的修煉姿勢——四肢著地，脊背弓起，仰頭對月，吞吐氣息。竹竺模仿著這個動作，卻感到十分別扭。
"不對。"雲崖用尾巴輕輕拍打他的背部，"感受體內的氣息流動，引導它們迴圈往復。"
竹竺閉上眼睛，嘗試感受所謂的"氣息"。起初什麼都感覺不到，但漸漸地，他察覺到體內似乎有一絲微弱的暖流在遊走。
"我...我感覺到了！"他驚喜地喊道。
雲崖驚訝地看著他。"第一次嘗試就能感應到妖氣？"老狐狸喃喃自語，"果然非同尋常。"
接下來的日子裡，竹竺進步神速。短短半個月，他已經能夠自如地引導體內氣息運轉，甚至開始凝聚第一縷妖力。雲崖看他的眼神越來越複雜，既有欣慰，又隱含憂慮。
"今晚是滿月，妖力最盛之時。"一天傍晚，雲崖對竹竺說，"我帶你去看一樣東西。"
他們穿過密林，來到一處懸崖邊。遠處群山起伏，一輪巨大的明月正從地平線上升起，銀光灑滿大地。
"這是望月崖，狐族歷代修煉之地。"雲崖示意竹竺坐下，"今晚你嘗試吸收月華，看看能否凝聚妖丹雛形。"
竹竺按照教導擺好姿勢，仰頭對月。當月光照在他身上時，體內那股暖流突然變得異常活躍，彷彿久旱逢甘霖的魚群。
"集中精神，"雲崖在一旁指導，"想象月光化為液體，流入你的丹田。"
竹竺全神貫注地嘗試著。漸漸地，他感到腹部開始發熱，那股暖流在丹田處旋轉凝聚，形成一個微小的氣旋。
就在這時，異變突生。
竹竺體內的銀光不受控制地爆發出來，將他整個包裹其中。他的身形在銀光中若隱若現，時而像狐狸，時而顯現出人類的輪廓。
"穩住心神！"雲崖焦急地喊道，"不要抗拒，順其自然！"
但竹竺已經無法控制。銀光越來越盛，最後化作一道光柱直衝雲霄，在夜空中格外醒目。
遠處立刻傳來此起彼伏的狼嚎，還有不知名猛獸的咆哮。雲崖臉色大變。
"糟了！這麼大的動靜，會引來方圓百里所有妖族！"老狐狸急得團團轉，"我們必須立刻離開！"
竹竺想要停止，但體內的力量已經完全失控。銀光中，那些記憶碎片如潮水般湧來：
——他是竹竺，天界輪迴殿的神官！
——他發現了輪迴系統的異常，私自調查！
——他被罰入輪迴，卻因異常通道墜入妖族宇宙！
"我想起來了！"竹竺在銀光中大喊，發出的卻是人類的語言，"我不是妖族！我是——"
一道黑影突然從懸崖下方撲來，將竹竺狠狠撞倒在地。銀光驟然中斷，竹竺看到一隻體型碩大的黑狼正齜牙咧嘴地壓在他身上，腥臭的涎水滴在他臉上。
"果然有異類！"黑狼獰笑著，"吞了你，我的修為必定大漲！"
竹竺絕望地閉上眼睛，體內力量因驚嚇而完全沉寂。就在狼牙即將刺入他咽喉的剎那，一道灰影閃過，雲崖長老狠狠撞開了黑狼。
"跑！"老狐狸怒吼道，"往東邊跑！不要回頭！"
竹竺掙扎著爬起來，看到雲崖已經和黑狼撕咬在一起。遠處樹林中，更多黑影正在逼近。
含著淚，竹竺轉身跳下懸崖——那裡有一處突出的岩石平臺，是他和雲崖來時發現的。身後傳來黑狼的慘叫和雲崖的悶哼，但他不敢回頭，只能拼命逃跑。
當竹竺終於甩開追兵，躲進一處隱蔽的巖縫時，天已矇矇亮。他蜷縮在冰冷的石壁上，渾身發抖。
體內那股力量再次沉寂，但竹竺知道，它只是暫時潛伏。更可怕的是，他現在完全記起了自己的身份——天界神官竹竺，因觸犯天條被罰入輪迴，卻因輪迴通道異常墮入妖族宇宙。
"我必須找到回去的方法。"竹竺喃喃自語，聲音在巖壁間迴盪，"但在那之前...我得先活下去。"
遠處，朝陽正從山巔升起，新的一天開始了。但對竹竺來說，一個更加艱難的旅程才剛剛拉開序幕。
