卻說元光六年（公元前129年），漢武帝劉徹由大司農鄭當時率眾數萬修漕渠,四百餘里直通黃河。河止漕渠西止終端。漢武帝在這個時期，漢朝國力強盛,運抵長安積穀萬石,腐不能食,用車運往渭河傾倒。
同時，漢武帝劉徹向充分享受了休養生息政策的商賈們，開徵中國最早的“車船稅”。凡不是官吏、三老（掌管教化的鄉官）、戍邊騎士者，有軺車（馬車）一輛納稅120錢，商用車一輛納稅240錢，船五丈以上，一條納稅120錢。
匈奴興兵入塞，殺掠吏民，鐵騎數萬南侵漢朝上谷郡(今河北懷來)，當由邊境守將，飛報京師。這一年，漢武帝劉徹同父異母的兄弟江都易王劉非病故，終年四十一歲，其子劉建繼其位。
因為匈奴攻上谷郡，漢武帝劉徹遂命衛青為車騎將軍，帶領騎兵萬人，直出上谷，又使騎將軍公孫敖，出代郡，輕車將軍公孫賀出雲中，驍騎將軍李廣出雁門。部下兵馬，四路一律，李廣資格最老，雁門又是熟路，總道是旗開得勝，馬到成功。
那知匈奴早已探查清楚，料知李廣不好輕敵，竟調集大隊，沿途埋伏，待李廣縱騎前來，就好將他圍住，生擒活捉。李廣果自恃驍勇，當然急進，匈奴兵佯作敗狀，誘他入圍，四面攻擊，任汝李廣如何善戰，終究是寡不敵眾，殺得勢窮力竭，竟為所擒。匈奴將士，獲得李廣，非常歡喜，遂將李廣縛在馬上，押去獻功。李廣知此去死多活少，閉目設謀，約莫行了數十里，只聽胡兒口唱凱歌，自鳴得意，偷眼一瞧，近身有個胡兒，坐著一匹好馬，便盡力一掙，扯斷繩索，騰身急起，躍上胡兒馬背，把胡兒推落馬下，奪得弓箭，加鞭南馳。胡兵見李廣走脫，回馬急追，卻被李廣射死數人，竟得逃歸。代郡一路的公孫敖，遇著匈奴士兵，吃了一個敗仗，傷兵至七千餘人，也即逃回。公孫賀行至雲中，不見一敵，駐紮了好幾日，聞得兩路兵敗，不敢再進，當即收兵回來，總算不折一人。獨衛青出兵上谷，徑抵籠城，匈奴兵已多趨雁門，不過數千人留著，被衛青驅趕殺戮了一陣子，卻斬獲了數百人，還都報捷。全是運氣使然。漢武帝聞得四路兵馬，兩路失敗，一路無功，只有衛青得勝，當然另眼相待，加封關內侯。公孫賀無功無過，置諸不問，李廣與公孫敖，喪師失律，並應處斬，經兩人出錢贖罪，乃並免為庶人。
這衛青初次領兵，首當其衝，真是安危難料，偏匈奴大隊，移往雁門，僅留少數兵士，抵敵衛青，遂使衛青得著一回小小勝仗。這豈不是福星照臨，應該富貴麼？李廣擋災。
事有湊巧，衛青的同母姐姐衛子夫，選入宮中。當時衛子夫接連生下三個女兒，偏偏此次阿弟打戰得勝，阿姐也居然生下一男。正是喜氣重重。漢武帝劉徹年已及壯，尚未有子，此次專寵後房的衛夫人，竟得產下麟兒，正是如願以償，不勝感到快樂安慰！三日開筵，取名為據，且下詔命立禖祠。古時帝嚳元妃姜源，三妃簡狄，皆出祀郊禖，得生貴子。姜源生棄，簡狄生契。漢武帝於是仿行古禮，所以立祠祭神，使東方朔枚皋等作禖祝文，垂為紀念。一面冊立衛子夫為皇后，滿朝文武，一再賀喜，說不盡的熱鬧，忙不了的儀文。惟枚皋為了衛後正位，獻賦戒終，卻是獨具隻眼，言人未言。暗伏後文。漢武帝雖然未曾駁斥，究不過視作閒文，沒甚注意，並即紀瑞改元，稱元光七年為元朔元年。
是年秋月，匈奴又來犯邊，殺死了遼西的太守，掠去官吏人民二千餘人，漢武帝劉徹於是派遣韓安國為材官將軍，出戍漁陽。
韓安國奉漢武帝命令，擔任材官將軍，駐守漁陽。韓安國抓到俘虜，俘虜供說匈奴已經遠遠離去。韓安國立即上書給皇帝劉徹說現在正是農耕時節，請求暫時停止屯軍。停止屯軍一個多月，匈奴又大舉入侵上谷、漁陽。韓安國的軍營中僅有七百多人，迎戰匈奴無法取勝，又退回軍營中。匈奴俘虜掠奪了一千多人和牲畜財物而離去。
漢武帝劉徹聽到這個訊息後，大為惱火，派使者責備韓安國，並將韓安國調往更東面的方向，駐守右北平。因為當時匈奴的俘虜供稱要侵入東方。
韓安國當初擔任御史大夫和護軍將軍，後來漸漸被排斥疏遠，貶官降職；而新得寵的年輕將軍衛青等又有軍功，更加受到漢武帝的重用。韓安國既被疏遠，很不得意；領兵駐防又被匈奴所欺侮，損失傷亡很多，內心覺得非常羞愧。韓安國希望能夠回到朝廷，卻被調往更東面的方向駐守，心裡非常失意，悶悶不樂。過了幾個月，韓安國生病吐血，於元朔二年（前127年）中去世。
韓安國的訃告傳到京都之中。免不得擇人接任，漢武帝想了多時，不如再起李廣，使他防邊。乃頒詔出去，授李廣為右北平太守。
李廣自贖罪還家，李廣和退隱住在藍田縣的前穎陰侯的孫子灌強常到南山中打獵。曾經在一天夜裡討論，李廣帶著一名騎兵外出，跟別人在田間飲酒。回來到了霸陵亭，霸陵尉喝醉了，呵斥阻止李廣。李廣的從騎說：“這是前任李將軍。”
霸陵尉說：“現任將軍尚且不能夜間透過，何況是前任的呢討論！”就讓李廣住宿在霸陵亭下討論。不多久，匈奴入侵遼西，殺太守，打敗韓將軍。韓將軍轉移到右北平，死了。於是皇帝任命李廣為右北平太守。李廣請求霸陵尉與他一起赴任，霸陵尉來到後李廣就殺了他討論，然後上書自行謝罪。李廣在右北平郡，匈奴都稱呼他為“飛將軍”，躲著李廣，數年不敢入侵。
右北平向來多有老虎為患，李廣日日巡邏，一面了敵，一面逐虎，靠著那百步穿楊的絕技，射斃好幾個大蟲（老虎）。
一日，李廣狩獵回來，路過虎頭石村，已是夜幕降臨時分，月色朦朧。這裡怪石林立，荊棘叢生，蒿草隨風搖曳，刷刷作響。行走間，突然發現草叢中有一黑影，形如虎，似動非動。這時，李廣讓士兵閃過，拉弓搭箭，只聽“嗖”的一聲，正中獵物，於是策馬上前察看，當正要搜取獵物時，不覺大吃一驚，原來所射並非一虎，而是狀似老虎的巨石。仔細一看，箭矢已經射入石頭深處。這個時候，眾隨從也圍攏過來觀看，均讚歎不已。當時李廣感到很驚訝，於是又回到原處上馬重射，比之前更加用力，可是連射數箭，箭射到那個石頭上面的時候，都折斷了，並沒有射入石頭裡面。事後，當地百姓聞聽此事更加敬慕。匈奴也聞風喪膽，多年不敢入侵。後至郎中令石建病歿，李廣乃奉召入京，代任郎中令，事見後文。
惟右北平一帶，匈奴原未敢相侵，此外邊境袤延，守將雖多，沒有似李廣的聲望，匈奴既與漢朝失和，怎肯斂兵不動，所以時出時入，飄忽無常。漢武帝劉徹再令車騎將軍衛青，率三萬騎出雁門，又使將軍李息出代郡。衛青與匈奴兵交戰一場，復斬首虜數千人，得勝而回。衛青連獲勝仗，主眷日隆，凡有謀議，當即照行，獨推薦齊人主父偃，終不見用。主父偃久羈京師，資用乏絕，借貸無門，不得已乞靈文字，草成數千言，詣闕呈入。書中共陳九事，八事為律令，一事諫伐匈奴。大略說是：
臣聞怒為逆德，兵為兇器，爭為末節，蓋務戰勝，窮武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝併吞六國，務勝不休，嘗欲北攻匈奴，不從李斯之諫，卒使蒙恬將兵攻胡，闢地千里，發天下丁男，以守北河，暴兵露師，十有餘年，死者不可勝數。又使天下飛芻輓粟，起自負海，轉輸北河，率三十鍾而至一石，男子疾耕，不足於糧餉，女子紡績，不足於帷幕，百姓靡敝，孤寡老弱，不能相養，天下乃始叛秦也。及高皇帝平定天下，略地於邊，聞匈奴聚於代谷之外，而欲擊之。御史成進，進諫不聽，遂北至代谷，果有平城之圍。高帝悔之，乃使劉敬往結和親，然後天下無兵戈之事。夫匈奴難得而制，非一世也，行盜侵驅，所以為業也，天性固然，上及虞夏商周，固弗程督，禽獸畜之，不比為人。若不上觀虞夏殷周之統，而下循近世之失，此臣之所以大恐，百姓之所疾苦也。且夫兵久則變生，事苦則慮易，使邊境之民，靡敝愁苦，將吏相疑而外市，故尉佗章邯，得成其私，而秦政不行，權分二子，此得失之效也。故周書曰：安危在出令，存亡在所用。願陛下熟計之而加察焉！
這封書文呈將進去，竟蒙得漢武帝劉徹的鑑賞，即日召見主父偃，面詢數語，也覺應對稱旨，遂拜主父偃為郎中。故丞相史嚴安，與主父偃同為臨淄人，見主父偃得邀主知，也照樣上書，無非是舉秦為戒，還有無終人徐樂，也來湊興，說了一番土崩瓦解的危言，拜本上呈，具由漢武帝召入，當面獎諭道：“公等前在何處？為何至今才來上書？朕卻相見恨晚了！”遂並授官郎中，主父偃素擅辯才，前時曾經遊說諸侯，不得一遇，至此時來運湊，因言見幸，樂得多說幾語，連陳數書。好在漢武帝並不厭煩，屢次採用，且屢次超遷。過一會使為謁者，一會而使為中郎，又一會而使為中大夫，為期不滿一載，官階竟得四次升遷，真是步步青雲，連梯直上。嚴安徐樂，並皆瞠乎落後，讓著先鞭。主父偃越覺興高采烈，遇事敢言。適梁王劉襄，劉買子。與城陽王劉延，劉章孫。先後上書，願將屬邑封弟，主父偃即乘機獻議道：
古者諸侯，地不過百里，強弱之形易制，今諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕奢，易為淫佚，急則恃強合縱，以逆京師，若依法割削，則逆節萌起，前日鼂錯是也。今諸侯子弟或十數。而嫡嗣代立，餘雖骨肉，無尺地之封，則仁孝之道不宣。願陛下令諸侯推恩，分封子弟，以地侯之，彼人人喜得所願，靡不感德。實則國土既分，無尾大不掉之弊，安上全下，無逾於此。願陛下采擇施行！
漢武帝依議，先將梁王城陽王奏牘，一律批准，並令諸侯得分國邑，封子弟為列侯，因此遠近藩封，削弱易制，比不得從前驕橫了。賈長沙早有此議，主父偃不過拾人牙慧，並非奇謀，然尚有淮南之叛。元朔二年春月，匈奴又發兵侵邊，突入上谷漁陽，漢武帝復遣衛青、李息兩位將軍，統領士兵出發征討，由雲中之地直抵隴西之地，屢敗胡兵，擊退白羊、樓煩二王，陣斬敵首數千，截獲牛羊百餘萬，盡得河套南地。捷書到達長安，漢武帝大悅，即派使犒勞兩軍。嗣由使臣返報，歸功衛青。無非趨奉衛皇后。因下詔封衛青為長平侯，連衛青的屬下部將，亦邀特賞。校尉蘇建，得封平陵侯，張次公得封岸頭侯。
主父偃復入朝獻策，稱朔方土地肥沃富饒，外有黃河險阻，秦時蒙恬在此築城驅逐匈奴，可省去內地轉運和戍守水運的人力物力，這是擴大中國土地消滅匈奴的根本。漢武帝劉徹看完將他的建議交給公卿們議論，都說不利。公孫弘說：“秦朝曾調發三十萬人在黃河北築城，終未修成就放棄了。”主父偃仍然極力陳說在朔方建城之利，漢武帝不以為然，竟然採納主父偃計策。特派蘇建，調集丁夫，築城繕塞，因河為固，特置朔方五原兩郡，徙民十萬口居住。自經此次興築，費用不可勝計，累得府庫日竭，把文景兩朝的蓄積，搬發一空了。
主父偃又請將各地豪民，徙居茂陵。茂陵是漢武帝萬年吉地，在長安東北，新置園邑，地廣人稀，所以主父偃擬移民居住，謂可內實京師，外銷奸猾等語。漢武帝亦惟言是聽，詔令郡國調查富豪，徙至茂陵，不得違延。也是秦朝敝法。郡國自然遵行，陸續派吏驅遣，越是有財有勢，越要他趕早啟程。
當時有河內軹人（今河南省濟源市軹城鎮）人，名字叫郭解，素有俠名，乃是鳴雌侯許負之外孫。
郭解為人個子矮小，精明強悍，不喝酒。小時候殘忍狠毒，心中憤慨不快時，親手殺的人很多。不惜犧牲生命去替朋友報仇，藏匿亡命徒去犯法搶劫，停下來就私鑄錢幣，盜挖墳墓，他的不法活動數也數不清。但卻能遇到上天保佑，在窘迫危急時常常脫身，或者遇到大赦。
等到郭解年齡大了，就改變行為，檢點自己，用恩惠報答怨恨自己的人，多多地施捨別人，少望別人報答自己。但他自己喜歡行俠的思想越來越強烈。已經救了別人的生命，卻不自誇功勞，但其內心仍然殘忍狠毒，為小事突然怨怒行兇的事依然如故。當時的少年仰慕他的行為，也常常為他報仇，卻不讓他知道。
郭解的外甥依仗郭解的勢力，同別人喝酒，讓人家乾杯。如果人家的酒量小，不能再喝了，他卻強行灌酒。那人發怒，拔刀刺死了郭解的外甥，就逃跑了。郭解的姐姐發怒說道：“以弟弟翁伯的義氣，人家殺了我的兒子，兇手卻捉不到。”於是，她把兒子的屍體丟棄在道上，不埋葬，想以此羞辱郭解。
郭解派人暗中探知兇手的去處。兇手窘迫，自動回來把真實情況告訴了郭解。郭解說：“你殺了他本來應該，我的孩子無理。”於是，放走了那個兇手，把罪責歸於姐姐的兒子，並收屍埋葬了他。人們聽到這訊息，都稱讚郭解的道義行為，更加依附於他。
郭解每次外出或歸來，人們都躲避他，只有一個人傲慢地坐在地上看著他，郭解派人去問他的姓名。門客中有人要殺那個人，郭解說：“居住在鄉里之中，卻得不到別人的尊敬，這是我自己的道德修養得還不夠，他有什麼罪過！”於是他就暗中囑託尉史說：“這個人是我最關心的，輪到他服役時，請加以免除。”以後每到服役時，有好多次，縣中官吏都沒找這位對郭解不禮貌的人。他感到奇怪，問其中的原因，原來是郭解使人免除了他的差役。於是，他就負荊請罪。少年們聽到這訊息，越發仰慕郭解的行為。
洛陽人有相互結仇的，城中有數以十計的賢人豪傑從中調解，兩方面始終不聽勸解。門客們就來拜見郭解，說明情況。郭解晚上去會見結仇的人家，仇家出於對郭解的尊重，委屈心意地聽從了勸告，準備和好。郭解就對仇家說：“我聽說洛陽諸公為你們調解，你們多半不肯接受。如今你們幸而聽從了我的勸告，郭解怎能從別的縣跑來侵奪人家城中賢豪大夫們的調解權呢？”於是郭解當夜離去，不讓人知道，說：“暫時不要聽我的調解，待我離開後，讓洛陽豪傑從中調解，你們就聽他們的。”
郭解保持著恭敬待人的態度，不敢乘車走進縣衙門。他到旁的郡國去替人辦事，事能辦成的，一定把它辦成，辦不成的，也要使有關方面都滿意，然後才敢去吃人家酒飯。因此大家都特別尊重他，爭著為他效力。城中少年及附近縣城的賢人豪傑，半夜上門拜訪郭解的常常有十多輛車子，請求把郭解家的門客接回自家供養。
元朔二年（前127年），漢武帝聽了主父偃建議，下令將各郡國的豪富人家遷往茂陵居住。而郭解也在遷居的名單裡面。
郭解不欲遷居，特託人轉達懇告將軍衛青，代為求免。衛青因此入宮白言漢武帝，但言郭解系貧民，無力遷徙。偏漢武帝搖首不答，待至衛青退出殿門，卻笑顧左右道：“郭解是一個布衣，乃能使將軍說情，這還好算得貧窮麼？”
衛青不得所求，只好回覆郭解，郭解未便違詔，沒奈何整頓行裝，挈眷登程。臨行時候，親友爭來餞送，贐儀多至千餘萬緡，皆悉數收受，謝別入關。關中人相率歡迎，無論知與不知，競與交結，因此郭解之名益盛。
於是，郭解被遷徙到茂陵。人們為郭解送行共出錢一千餘萬。
楊縣押郭解至京，見他擁資甚厚，未免垂涎，遂向郭解一再需索。郭解卻也慨與，偏郭解的兄長兒子代為打抱不平，竟把楊縣掾刺死，取去首級。事為楊季主所聞，立命人入京控訴，誰知來人又被刺死，首亦不見。都下出了兩件無頭命案，當然哄動一時，到了官吏勘驗屍身，察得來人身上，尚有訴冤告狀，指明兇手郭解，於是案捕首犯，大索茂陵。
郭解逃亡，把他母親安置在夏陽，自己逃到臨晉。臨晉籍少公平素不認識郭解，郭解冒昧會見他，順便要求他幫助出關。籍少公把郭解送出關後，郭解轉移到太原，他所到之處，常常把自己的情況告訴留他食宿的人家。官吏追逐郭解，追蹤到籍少公家裡。籍少公無奈自殺，口供斷絕了。過了很久，官府才捕到郭解，並徹底深究他的犯法罪行，發現一些人被郭解所殺的事，都發生在赦令公佈之前。
一次，軹縣有個儒生陪同前來查辦郭解案件的使者閒坐，郭解門客稱讚郭解，他說：“郭解專愛做奸邪犯法的事，怎能說他是賢人呢？”郭解門客聽到這話，就殺了這個儒生，割下他的舌頭。官吏以此責問郭解，令他交出兇手，而郭解確實不知道殺人的是誰。殺人的人始終沒查出來，不知道是誰。官吏向皇上報告，說郭解無罪。御史大夫公孫弘議論道：“郭解以平民身份俠，玩弄權詐之術，因為小事而殺人，郭解自己不知道，這個罪過比他自己殺人還嚴重。判處郭解大逆無道的罪。”於是就誅殺了郭解的家族。
郭解非不可誅，但屠及全家，毋乃太嚴酷。還是郭解朋友，替他設法，救出了郭解的子孫一二人，方得不絕郭解之後。東漢時有循吏郭汲，就是郭解的玄孫，這些後話不提。
且說燕王劉澤之孫，康王劉嘉之子劉定國為人淫亂，竟然與父親劉嘉的姬妾通姦，還生下一個兒子。
又強奪弟弟的妻子為姬妾，還逼迫自己的三個女兒，與其輪流侍寢，輪流交歡。劉定國想誅殺肥如令郢人，郢人申告劉定國的罪行，劉定國派手下人藉口犯了其他法而逮捕殺害郢人以滅口。
劉定國的妹子為田蚡的夫人，當時田蚡得寵，劉定國亦依勢橫行，直至元朔二年，田蚡已經早死，郢人的兄弟才敢上書詳告劉定國的陰私醜事，並託主父偃代為申理。主父偃之前曾遊歷燕國，不得見用，至是遂借公濟私，極言劉定國行同禽獸，不能不誅。漢武帝劉徹於是下詔令給公卿評議這件事，都議論說：“劉定國禽獸一樣的行為，敗壞人倫道德，違反天理，應當處死。”漢武帝劉徹批准這一建議。劉定國於是自殺，封國被廢除，改為郡。
朝廷中一些臣官看見主父偃勢盛，一言能誅死燕主，夷滅燕國，只恐自己被他尋了間隙，構成罪名，所以對其格外奉承。大臣們畏懼他，賄賂主父偃的錢累計千金。有人勸告他說：“你太橫行了。”主父偃說：“我從奮發遊學以來已四十餘年，志向得不到實現，父母不視我為子，兄弟們不收留我，賓客拋棄我，窮困時日已久。況大丈夫生前如不能列五鼎而食，死後就受五鼎烹煮之刑好了。我已到日暮途遠之時，所以要倒行逆施，橫暴行事。語本伍子胥。我亦頗作此想呢！”
元朔二年（前127年），主父偃向皇上講了齊王劉次昌在宮內的淫亂行為，皇上任命他當了齊相。
得了這個美差，即日東行，也似衣錦還鄉一般。那知福為禍倚，樂極悲生，為了這番相齊，竟把身家性命，一股腦兒滅得精光。
主父偃到了齊國，把他的兄弟賓客都召來，說：“以往兄弟不給我衣食，賓客不讓我進門；如今我作了齊相，諸君中有人到千里之外去迎接我。我同諸君絕交了，請別再進我的家門！”
有詩嘆道：
謙能受益滿招災，得志驕盈兆禍胎，
此日榮歸猶衣錦，他時暴骨竟成堆。
欲知主父偃如何族滅，待至下章敘明。
