林風的問題，如同一顆石子投入死寂的寒潭，沒有激起任何漣漪。
無人能回答他。
就連隊長茨木也只是凝視著那座由人類絕望構築而成的罪惡巢穴，一言不發。
她至強的一擊，非但沒能摧毀敵人，反而揭開了一個更加殘酷、更加令人絕望的真相。
這個深埋地底的怪物……是由無數人命“堆積”而成的！
……
……
與此同時，在距離這片人間地獄數公里外的沼澤深處。
一隻巴掌大小的黑貓正邁著優雅而矯健的步伐，在盤根錯節的樹根與泥濘間悄無聲息地穿行。
夏瞳對身後那場驚天動地的能量爆發毫不知情。脫離了那支時刻帶來麻煩的隊伍，夏瞳只覺得渾身輕鬆。
空氣中瀰漫的腐臭和溼氣，在她鼻尖卻成了自由的芬芳。
在此期間，她已經接連狩獵了幾隻弱小的變異生物，但收穫的經驗值卻是寥寥無幾。
還是得找那些實力相當的變異生物擊殺才能有大額經驗值。
隨著時間的推移，天色迅速暗淡下來。
慘白色的太陽徹底沉入地平線，夜幕如同巨大的黑絨布，將整片沼澤籠罩。
周圍的水汽愈發濃郁，原本就難以視物的灰白迷霧，此刻更是粘稠得如同液態，將可見度壓縮到了極限。
沼澤的夜晚，是完全不同的世界。
白日裡潛伏的生物開始活躍，各種古怪的嘶鳴與低吼在濃霧中此起彼伏，交織成一曲令人毛骨悚然的交響樂。
夏瞳停下腳步，靈巧地躍上一根橫倒的枯木，琉璃色的豎瞳在黑暗中亮起，警惕地掃視著四周。
“「源核」，報告狀態。”她在心中默唸。
一道冰冷的機械音立刻在她腦海中響起：
【狀態報告：宿主已脫離高危團體，生存率提升47%。當前環境能量充沛，水元素活躍度極高，建議狩獵獲取經驗，以最大化效率晉升。】
果然如此。
夏瞳舔了舔爪子，心中的念頭愈發堅定。
她正準備繼續尋找合適的獵物，突然，一對毛茸茸的耳朵警覺地豎了起來。
“唰……嘶啦……”
“唰……嘶啦……”
一個奇怪的動靜，從不遠處的濃霧深處傳來，吸引了她的全部注意。
那聲音很輕，卻極有規律。不像是任何生物的嘶吼或腳步聲，反而像是什麼人用一塊粗糙的布，在一下一下地、緩慢而用力地擦拭著某種沾滿粘液的皮革。
那聲音中，還夾雜著一種令人牙酸的、類似筋膜被撕裂的細微聲響。
在這片充斥著混亂嘶吼的沼澤裡，這種極具“秩序感”的聲音，顯得格格不入，透著一股說不出的詭異。
是陷阱？還是某種未知的變異生物？
強烈的危機感讓夏瞳渾身的毛都微微炸起，但與此同時，一股無法抑制的好奇心，以及對經驗值的渴望，又驅使著她向前。
她沒有絲毫猶豫，嬌小的身體瞬間液化，融入腳下枯木表面的那一層溼潤的水汽之中，然後順著地面，朝著聲音傳來的方向無聲地流淌而去。
她現在的形態，比影子更隱蔽，比風更輕盈。
隨著距離的拉近，那股“唰……嘶啦”的聲音越來越清晰，空氣中也開始瀰漫開一股比沼澤腐臭味更加濃郁、更加刺鼻的血腥氣，其中還混雜著福爾馬林般的化學藥劑味道。
夏瞳從一叢高大的蘆葦根部重新凝聚成黑貓形態，小心翼翼地探出半個腦袋。
眼前的一幕，讓她金色的瞳孔驟然縮成了一根針。
只見前方的一片空地上，躺著一具足有三米多高的蜥蜴型變異生物的屍體。
而一個穿著白色研究服、戴著橡膠手套和口罩的身影，正背對著她，跪在那具屍體旁。
那人手裡拿著一把泛著寒光、造型奇特的手術刀，正極其專注而又熟練地，將那頭變異生物的胸腔整個剖開。
他每切割一下，便會用一塊白布，仔細地擦拭掉刀刃上的血肉與粘液。
那規律的“唰……嘶啦”聲，正是由此而來。
在這片危機四伏、與世隔絕的死亡沼澤深處，在伸手不見五指的濃霧之夜，竟然出現了一個彷彿正在進行外科手術的白大褂？
一個瘋狂的念頭，如同驚雷般在夏瞳的腦海中炸響。
“創生會！”
除了那個瘋子組織，還能有誰會在這裡做這種事情？
就在夏瞳屏住呼吸，準備悄然後撤的瞬間，那個一直背對著她的白大褂，擦拭手術刀的動作，毫無徵兆地停了下來。
他緩緩地，緩緩地轉過頭，彷彿早就發現了她的存在。
隔著厚重的濃霧，口罩上方，一雙不含任何情感、冰冷到極致的眼睛，精準地鎖定了夏瞳藏身的位置。
那雙眼睛在看到夏瞳的一瞬間，沒有任何驚訝，反而浮現出一絲病態的欣賞與狂熱。
他的目光死死鎖住夏瞳那對在黑暗中熠熠生輝的琉璃色豎瞳，就像鑑賞家發現了一件傳世珍寶。
“嘖……”
一聲輕嘖從口罩下傳出，帶著毫不掩飾的讚歎與貪婪。
“多麼完美的眼睛，簡直是藝術品。正好，我的收藏室裡，還缺一個像你這樣擁有‘靈性’的核心素材。”
他的聲音沙啞而平穩，彷彿在陳述一個既定的事實，而不是在與一個活物對話。
瘋子！
夏瞳心中警鈴大作，這個人的危險程度，遠超她之前遇到的任何變異生物。他身上散發著一種極為純粹的瘋狂。
跟這種人，沒有任何道理可講。
好奇，真的會害死貓！
快跑！
這個念頭在夏瞳腦中一閃而過，她沒有半分遲疑。
就在那白大褂準備起身的瞬間，夏瞳的身體“噗”的一聲，再次化作一灘無形的液體，閃電般沒入泥濘的地面，朝著與他相反的方向激射而去！
“哦？還想跑？”
白大褂發出一聲輕笑，似乎對夏瞳的反應非常滿意。他甚至沒有立刻追趕，只是不緊不慢地站起身，將那把沾血的手術刀插回腰間的工具包裡。
“掙扎吧，越是激烈的反抗，素材的活性才越高，實驗資料才會越完美。”
他一邊低語著，一邊抬起穿著白色膠鞋的腳，對著地面輕輕一跺。
正在地底以液態飛速穿行的夏瞳，猛然感覺周遭的泥土像是活了過來！
無數根細小的、如同神經般的慘白色根鬚，從四面八方的土壤中瘋狂滋生，瞬間編織成一張致密的大網，朝著她包裹而來！沼澤的土地，彷彿成了他的領域！
她不敢有絲毫停留，液化的身體靈巧地從根鬚網路的縫隙中穿過，猛地從前方一處水窪中爆射而出，重新凝聚成黑貓形態，四足發力，化作一道黑色的閃電，衝入更深邃的濃霧之中。
然而，她快，那白大褂更快！
夏瞳只聽得身後風聲呼嘯，回頭一瞥，只看見那白大褂竟然後發先至，以一種完全違揹物理常識的速度，如鬼魅般緊隨其後。
他奔跑時悄無聲息，雙腳彷彿踩在無形的階梯上，每一步都在空中滑行出數米之遠！
“小東西，別白費力氣了。”沙啞的聲音如同附骨之疽，在耳邊響起，“這附近早就被我的‘菌毯’覆蓋了，你的一舉一動，都在我的感知之中。”
“……你，逃不掉的。”
菌毯？
夏瞳的瞳孔猛地一縮，這才驚覺，腳下踩過的那些溼滑的、看似正常的苔蘚與腐殖質，似乎都帶著一種詭異的、統一的生命律動！
這整片區域，都是他的陷阱！
該死！
她早該發現的！
她還是太大意了！
