最近劉琰一睡覺就做夢，每次都被噩夢驚醒。一會兒身在薄城轉眼又來到洛陽，不管什麼地方滿眼全是災民。幼兒新鮮的骸骨，路邊等死的老弱病殘；母親懷抱死嬰張著黑漆漆的，沒有幾顆牙齒的嘴巴乞討；還有鴨兒捂著乾癟的肚皮哭著喊娘。
侍女沒有舌頭不能講話，支支吾吾比劃一陣劉靖知道又出事了，顧不得許多披上件衣服就趕來：“又做噩夢？”
“不打緊，四虎沒醒吧？”劉琰拍著四虎嘟囔。
四虎漸漸適應了五原安逸的生活，吃的香睡的好長胖不少，此刻靠牆睡的很沉似乎沒有什麼事能打擾她。確認孩子還在夢鄉劉琰翻身下地，剛站起身一陣眩暈立刻癱坐回床上。
劉靖眼疾手快雙手扶住：“滿頭大汗還不打緊？我去叫吉家小子給你看看。”
劉琰一把拉住他：“真的沒事，回去陪孩子吧，等天亮叫楊豐他們過來。”
說完劉琰躺床上迷迷糊糊睡過去，劉靖坐在一旁守到天亮才離開，白天事情很多賑災只是其中一件小的不能再小的事。
上午巳時起床洗漱完畢，楊豐等人已經等候很久了，劉琰進入偏廳環顧一圈下屬：“曹性怎麼沒來？”
“早晨急匆匆出軍營好像去見什麼人，他沒說我也沒來得及問。”依照座次普回居首位，作為劉琰的乾兒子，現在他是軍隊的實際領導者。
“我有多少軍隊？”劉琰心裡清楚具體數量，不過還想再次確認一下。
曹性不在宋果就是二號人物，此刻他清清嗓子：“騎兵兩千，大弓手一千，算上五阮關您麾下步騎七千有餘。”
單就數量而言劉琰的軍力超過絕大多數軍閥，在帝國西部也算一號人物，若論軍隊質量恐怕排名還要靠前，就說大弓手當今天下除了曹操其他人就沒有。
劉琰眉頭一皺：“不對吧，怎麼多了一千人？”
宋果拱手解釋有個老朋友伍習來投奔，這人本領不俗和曹性交談之後兩人頗為投契。大家商量決定由他頂替王度，訓練矛手補充大弓手的不足。所以現在大弓手不止一千人，還要算上一千新增加的矛手。
“那個手刃郭阿多的伍習？”劉琰對這個人很感興趣。
宋果再次拱手：“與我一樣出身北軍虎賁，原本想仿效毛遂面見您，礙於身份卑微才來找在下某個差使。”
實際情況宋果沒敢講，因為劉琰同樣出身虎賁，所以伍習託宋果居間中介，希望看在大家都是虎賁出身的份上見一面。宋果可不敢讓他見，別看劉琰在虎賁軍中沒有咱倆職務高，可是人家是侯爵、世上唯一一個散騎，本職是謁屬郎歸光祿寺，既是文官還是公卿。
別說是你我，虎賁中郎將見面都矮三分，謁者僕射裴茂見到她也不敢託大，大朝會上群臣都在階下，劉琰卻待在皇帝身邊看錶演！就算我給你引薦，就算劉琰留下你，你伍習今後得被世人嘲笑不懂禮數，一番擺事實講道理伍習還真不敢貿然求見。
拔擢只限於士族高門子弟，武夫和寒門的苦衷沒人瞭解，前一種人是相互成就的美談，後一種只能算君主禮賢下士。在很長一段時間裡，身為下士將在巨大的輿論壓力下拼死證明自己的價值，而最終能成功的人在歷史上寥寥無幾。
“今後讓他一起來，一軍主將沒理由不來列席。”劉一句話就算正式接納，不需要考核也不用浪費時間證明能力。
宋果起身一揖到地：“虎賁軍上下感念厚恩。”
劉琰被戳到痛處仰頭唏噓，就別提什麼虎賁軍上下了，大漢虎賁軍早就四散消失，剩下幾百人全跟著劉備滿處跑，自身陣營就三個虎賁還是連自己都算在內。
楊豐忽然插上一嘴：“該算上酒泉郡，家父有五百騎兵。”
劉琰摸著光禿禿的下巴頷首：“邯鄲商應該會歡迎我。”
“恕在下冒昧，現在不是和關中人衝突的時機。”一直坐在末位的貪至很少講話，除非覺得有必要開口，而現在他就必須勸阻。
劉琰故意看向窗外講話：“只是碰一碰，讓他們瞭解我很憤怒。”
“那樣就更不該動用武力，除非您要佔據關中否則不該開戰。”貪至搖著頭繼續講道：“我可以返回幽州一趟，不用很多兩千鐵騎足以橫行關中。”
劉琰扭過頭盯著貪至，冰冷的語氣隱含警告：“你是我的人，不要總想替我哥撈好處。”
“我在為您著想，如果您不放心大可以要求閻志率兵前來。”
“我的目標在朝堂，在關中幾十萬受難百姓，你懂嗎？你不懂！”劉琰狠狠瞪他一眼，賭氣一樣不再講話。
“您沒有這個能力，您只是一個走運的婦人，貿然行動不會改變任何事，形勢複雜化之後受苦的還是百姓。”貪至好像吃錯了藥，完全不顧什麼話該講什麼話不該講。
劉琰豁然起身，抽出思召尖聲怒吼：“老孃忍你很久啦！”
貪至脖子一伸：“請便。”
兩個字就讓劉琰小紅臉化成小藍臉，提刀剛邁步就被楊豐攔住：“他講的有道理。”
“你也欺負我！”劉琰撕扯不動眼看要哭，普回緊忙上前跪地：“阿若叔叔不是那個意思，他是講現在和關中人衝突不是時候。”
劉琰頹然坐在地上，呼哧呼哧喘粗氣好半天才哽咽著說道：“我不要是真的衝突，嚇唬他們好歹放點人過來，不能眼看著百姓餓死。”
貪至的語氣顯得很無奈：“兩軍對峙什麼情況都可能發生，不是想控制就能控制的住，撕破臉皮沒有任何好處。”
“你別話行嗎？！”普回實在忍不住，俺娘馬上要哭你還沒完沒了？
宋果也白了他一眼，隨後扭頭對劉琰哄道：“明的不行可以暗中來，你瞭解在下擅長走私。”
沒想到貪至馬上回懟“你別哄她，走私量少不能解決問題，被發現你倒沒事，就怕領到救濟的百姓遭難。”
如果關中軍閥屠殺老百姓你劉琰管不管？戰端一開誰都控制不住規模，各方勢力瞬間全部捲入，非逼著劉琰全面拿下關中不可。打下長安容易就怕無法速勝，顧不上救災百姓只會死的更多，最後還得找幽州人幫忙。
退一步講，劉琰大搖大擺佔一小塊地方賑災，關中軍閥的確不敢阻攔，然而他們卻敢封鎖周圍，劉琰到哪裡就封鎖哪裡，老百姓一樣得不到賑濟。
“不能相救因為沒生活在你的地盤上，長痛不如短痛，打成自家地盤想怎樣就怎樣。”貪至臨了補充一句：“百姓是牛馬，是工具，不算人。”
不補充最後一句還好，不算人三個字說完劉琰瞬間起身：“你還算人嗎？這是人能講出來的話？！”
面對質問貪至一臉坦然：“我不是百姓所以我是人，而您我尊貴的主子，您是人上人。”
“他講的有道理。”楊豐冷冷開口，其實在場所有人都這樣想只是從不講出來。
“狗屁道理！”一聲怒吼曹性大踏步走進偏廳，霍奴緊隨他身後跟著蹣跚幾步噗通跪倒：“五阮關丟了。”
從五阮關到五原騎馬要走兩個月，霍奴渾身是傷需要的時間更久，就是說劉琰離開不久五阮關就丟了。宋果親眼見過關城防禦，別說曹操不到一萬人，就算十萬大軍也休想在個把月之內強攻拿下。
宋果思索一番厲聲責問：“五阮關防禦完備，堅守一年半載不成問題，怎麼可能這麼快就丟掉？”
“只有你一個人？王度他們在哪裡養傷？”劉琰故意這樣問，她不願意朝最壞處猜測。
“城門夜間失守，一定有內鬼！”說完這句話霍奴臉色一暗：“趙瀆死於亂軍之中，在下傷重順河漂流保住一命，王度。。。。。。”
霍奴抹一把眼淚恨恨開口：“王度的人頭掛在盧奴城門，聽聞是被張遼斬殺。”
“史路怎樣？”劉琰眼角含淚進一步追問。
“生死不明。”霍奴跪在地上泣不成聲。
只有失去時才明白有多重要，有記憶以來最早的兩個朋友說沒就沒，劉琰原地晃了晃突然眼前一黑癱軟在地。
再醒來發覺自己站在攢動的人流中，遠處朦朦朧朧周圍人臉模模糊糊，他們都在朝一個方向走著不知道要去往哪裡。
被連續撞幾下心裡越發惱火，低頭看向手中刀片不明白身處何地，一身破破爛爛的矮壯漢子走到眼前，眼神不屑語氣輕蔑：“小心刀子，莫要誤傷百姓。”
“要你管。”劉琰揮舞手上刀片身體卻後退一步，心裡莫名害怕再被當胸踢一腳。
壯漢笑起來，模樣很親切，聲音很熟悉：“不管了，以後也不管了，你要好好活著。”
“你去哪？喂！喂。。。。。。”劉琰想去追他，可是人流密集越追距離越遠。
“去該去的地方。”又一個壯漢走過來，和方才那人不同，這一位上來就深深作揖。
“你？”劉琰認得他，可又想不起他是誰：“你是誰呀？這是哪裡？”
“不重要，您要好好活著。”壯漢說完扭頭便走。
剛追出幾步突然背後出現一股巨大的人流，人們模樣很急迫，大家走的很匆忙。劉琰給撞的連續幾個趔趄，再抬頭四下一片蒼茫，周遭分不出方向，剛剛還密集的人流瞬間消失的無影無蹤。
“我認得你們，我見過你們，我知道這是哪裡。”劉琰走在虛無中不斷自言自語，明明知道明明認得，卻說不清想不起究竟該怎樣講出口。
力量在被什麼東西慢慢抽走，雙腿彷彿灌滿鉛每走一步都無比艱難，眼前場景越發虛幻，虛幻之中又不斷變換。半空中出現一條黑線，黑線一直向兩側延伸出去沒有盡頭。
黑線帶來一股莫名的恐懼，心裡慌的厲害不由得停住腳步不敢繼續前進，那黑線似乎是在主動接近，隨著黑色越發粗重上下兩半空間隨之縮小，光明減弱眼看要被黑暗吞噬。
強烈的恐懼感讓人尖叫，令人顫抖，黑色覆蓋整個空間，黑暗中看不到前路只能伸出手胡亂摸索。手上傳來凹凸不平的凝實感，是城牆，是堅固的城牆？不是城牆，是身體，是無數層層疊疊的人體在扭動。
剛要逃離已然陷入其中，沒有聲音卻震耳欲聾；身邊盡是人體輾轉掙扎，不覺悲傷卻撕心裂肺；奮力抵抗終究無法逃離，越陷越深直到不能呼吸。
“沒事，沒事，你們看這不是醒了嘛。”
吉邈的聲音響起，隨後劉靖一張大臉出現在頭頂。
劉琰死死抓住身旁的手臂，爬起來第一句話就是我要救關中。
吉邈臉色一垮：“挺難。”
“都講醫者仁心，你不該這樣講話。”不知是誰冒出一句。
“罷了，我家付出夠多，已然對得起關中父老鄉親。”吉邈說完眼圈一紅，似乎有什麼難言之隱不願意講出來。
感覺自己被橫抱而起一路走回臥室，劉靖的懷抱總能讓人忘卻煩惱，不自覺依偎在寬闊的胸膛上劉琰長嘆一聲：“終究沒辦法嗎？”
“你需要休息。”劉靖安慰一句，似乎想起一件重要事：“你家兄長上午剛到，等你好些見一見吧。”
“我哥從幽州來？封閉邊境，集合軍隊，不行你得快跑！”劉琰一骨碌爬起來，緊張到出了一身冷汗。
劉靖一把按住她，聽得出語氣有些慌亂：“你別嚇我，不是兄長，是兄長，嗐，是趙甯。”
劉琰直接倒在床上長舒一口氣，不是幽州鐵騎就好。魁頭在代郡頂不住多久，很快幽州就和雁門連城一片，騫曼會朝漠北逃跑，拓跋詰汾躲在平城瑟瑟發抖。
南征已經開始曹操也沒有多餘力量放在北方，劉珪趁這時候打來沒有人能阻止他的鐵蹄。朔方連個像樣的城堡都沒有，不敢想象八千鐵甲騎兵橫掃過來是什麼景象。
想到這裡劉琰再次起身：“匈奴騎兵不成，你那左膀右臂也一樣，效仿我哥走精兵路線是唯一出路。”
“大哥，出路，魏伯陽。”劉靖自言自語，過去半晌緩緩起身：“你是說集中裝備統一訓練，打造一支服從命令的職業軍隊？”
不等回答劉靖突然放聲大笑：“好！好主意。”
“你要？”劉琰猜到對方所想。
劉靖早就琢磨過這個方法，礙於實力過去沒敢去做，強行去做不是不行，只是遇到的阻力將非常大。除非有強大的外部力量協助，讓匈奴人見識到差距從而心甘情願接受改變。強大的外部助力過去沒有，那麼將來會有嗎？
“對，我要。”劉靖扭頭招呼侍女：“帶四虎出去玩耍，晚些回來。”
