腐肉般的酸腐味裹挾著滾燙的胃酸直衝喉頭時，沈承鈞正以近乎匍匐的姿態趴在龜裂的河床上。乾裂的唇瓣貼著粗糲的砂石，胃袋裡最後半塊黴變麥餅早已化作灼燒的炭火，將五臟六腑都烤得生疼。
右眼間歇性失明已持續三個時辰，每當赤金光芒消退，世界就會陷入粘稠的黑暗，唯有護符偶爾迸發的青光，在這片荒蕪中劃出詭異的冷芒。
乾涸的河床如同巨獸開裂的獠牙，護符青光掃過裂縫時，映出幾簇發黑的水藻——這是七日來他找到的唯一“水源”。沈承鈞顫抖著摳出藻泥，指腹觸到那黏膩質地的瞬間，胃部劇烈抽搐。
“嘔——”混著膽汁的褐色穢物噴濺在巖壁，酸臭氣息裡還殘留著前日誤食的毒蘑菇氣味。他蜷縮成蝦米狀，指甲深深摳進發燙的砂礫，喉嚨裡發出困獸般的嗚咽。
赤金光芒不受控地掃過不遠處的灌木叢，飽滿的漿果在異瞳視野中泛著誘人的紅光，圓潤果皮下隱約可見流動的汁液，像極了母親藥廬裡晾曬的赤朱果。
記憶突然翻湧，年幼的自己踮腳偷嘗藥引，卻被母親用竹尺輕敲掌心：“葉揹帶紫紋者，其果必毒。”可此刻他顫抖的指尖已掐住紫紋漿果，果皮上細密的絨毛像極了毒蜘蛛的腿。
酸澀汁水炸開的剎那，沈承鈞眼前浮現出藥廬的竹簾。母親握著羊毫在《百草鑑》上批註，墨跡未乾的“劇毒”二字與舌尖蔓延的灼燒感重疊。
絞痛來得比預想更快，他栽進河床裂縫，護符迸發的青光與毒素在經脈裡激烈廝殺。血管在面板下扭曲成詭異的藤蔓紋路，指甲以肉眼可見的速度發黑，意識卻在劇痛中愈發清醒——他看見自己顫抖的手還死死攥著毒果核。
“不能...死在這...”沈承鈞突然暴起，龍紋短刀割開手腕。黑血噴湧而出，滴落在枯死的胡楊根上，腐木突然抽搐著鑽入地底，露出的土縫裡湧出刺鼻的硫磺味。
護符青光順著血流滲入地脈，整片河床如沸騰的瀝青般起伏，他在眩暈中抓住翻出土層的根鬚，指腹觸到某種毛茸茸的異物。
腐敗根系間纏著一具風乾的狼屍，獠牙間咬著一束灰白草藥——葉緣呈鋸齒狀，葉脈泛著暗金紋路。記憶如閃電劈開混沌：母親將草藥碾成粉末，倒入銅鼎時說“苦艾帶金紋，可解赤朱毒”。
沈承鈞毫不猶豫地將草葉塞進嘴裡，腐臭與苦澀在喉間炸開，他劇烈乾嘔著撞塌巖壁。石塊滾落間，一具鏽蝕的鐵箱露出一角，鎖孔形狀竟與父親的龍紋珏嚴絲合縫。
護符突然如離弦之箭飛出，青光凝成鑰匙插入鎖孔。箱內泛黃的《天元州志》散落著乾枯的花瓣，父親用硃砂圈出的“劍宗”二字旁，血跡蜿蜒成新的路線，指向某座被墨汁塗抹的山峰。
沈承鈞的冷汗滴在輿圖上，血漬突然如活物般遊動重組，浮現出母親娟秀的字跡：“青蚨歸位日，護道覺醒時。”
暮色如墨浸染天際，沈承鈞在巖洞裡點燃狼屍油脂。跳動的火光中，洞壁抓痕在異瞳視野裡重組——那是他三歲那年，偷學清雲劍訣時留下的稚嫩刻痕。
護符青光掃過巖縫，催生出熒藍菌絲，在牆面編織出完整的內功心法。“咔嚓——”洞外枯枝斷裂聲驚破寂靜，他翻身滾入暗處，看見七名血影劍盟刀客正在佈置淬毒的捕獸夾。
為首的獨眼漢子舉起羅盤，瘋狂旋轉的磁針直指巖洞。護符突然沉入地脈，青光順著菌絲網路蔓延，整座山體發出不堪重負的呻吟。
沈承鈞舔舐著苦艾殘留的澀味，赤金瞳孔映出刀客們逐漸扭曲的面容。“來啊。”他握緊龍紋短刀，幼年時反覆臨摹的劍訣在腦海中浮現，“正好試試清雲劍訣。”
巖洞突然劇烈震顫，刀客們腳下裂開深淵。三百道劍氣從《天元州志》中迸發而出，沈承鈞在劍氣洪流中看見母親的虛影凌空而立，劍指指向輿圖上被血漬覆蓋的“清雲禁地”。
墜落的刀客屍體突然懸浮，胸前的血影徽記裂開，露出天機閣的星紋刺青。菌絲在洞頂結成血色星圖，北斗勺柄精準指向他流血的右眼。《天元州志》無風自動，空白頁浮出父親最後的血書：“勿信劍宗。”
