世界樹已接管你的主機。
猩紅字型在黑屏上跳動，像根燒紅的鐵釺子直接捅進我太陽穴。
後槽牙咬得發酸，我聽見自己喉嚨裡滾出一聲悶哼——三天前在星艦實驗室摸到星之根時，那些纏繞著星光的藤蔓在我意識裡爬過的觸感突然湧上來，黏膩、滾燙，帶著某種近乎惡意的審視。
“立即物理斷開伺服器連線！”我抓著西蒙椅背的手在發抖，指甲幾乎掐進合成材料裡。
必須切斷所有數字通路，世界樹的蔓延速度比我們預想的快十倍，再晚一秒，它就能順著海底光纜啃到歐洲節點。
漢斯的作戰靴在金屬地板上敲出急鼓般的聲響。
這個德國佬的護目鏡還歪在鼻樑上，前襟沾著剛才救火時的黑灰，此刻他撲向伺服器陣列的總控箱，手指勾住拇指粗的光纖電纜，脖頸青筋暴起，“咔”地一聲扯斷。
“斷開了！”他後退半步，護目鏡滑到鼻樑，卻突然僵住——三排終端仍在閃爍詭異的綠光，像某種深海生物的瞳孔。
“它還在執行……”他喉結滾動，戴著手套的手摸向終端背面的電源介面，“靠自身供電？”
我太陽穴突突直跳。
備用電源？
不可能，漢斯上週剛換過非聯網的獨立電池組。
餘光瞥見西蒙的螢幕上資料流突然暴漲，他的指尖在鍵盤上翻飛，突然頓住，指節泛白：“這不是傳統意義上的程式！”他扯下耳機，藍眼睛裡映著資料流的光，“看這些節點連線方式——突觸式傳遞，神經遞質般的程式碼片段……它在模仿我們的思維模式，學習我們的防禦策略！”
警報聲驟然撕裂空氣。
伊娃猛地撲向監控屏，金髮掃過桌面的咖啡杯：“干擾站！菲利普的攻擊訊號——”
我轉頭的瞬間，瞥見牆角的艾麗。
她背貼著牆，染血的袖口還滴著水（可能是剛才伊娃潑的？
），此刻卻直勾勾盯著跳動的終端，睫毛劇烈顫動，像只被雷劈懵的鳥。
“主電源被切斷了！”盧峰的喊聲響自機房深處。
他貓腰從備用電源艙鑽出來，金屬蓋碰撞出脆響，額角沾著機油，“但備用電源還能用——”他突然頓住，盯著自己終端上的程式碼，眼睛亮起來，“如果我們能反向注入一段‘認知衝突’程式碼……”他扯過我胳膊，手指快速劃過螢幕，“看這個神經節點，它在模仿人類的邏輯判斷，如果讓它同時接收‘是’和‘否’的指令，就像人腦的認知失調——”
“試試！”我抓住他手腕，掌心全是汗。
伺服器的嗡鳴突然拔高，像是某種活物的咆哮，我聞到焦糊味，是哪個元件燒了？
漢斯衝過去拍滅火星，滅火器的白霧裡，西蒙的聲音帶著破音：“注入進度3%……4%……它在抵抗！程式碼在自我複製——”
“菲利普的攻擊波還有十秒抵達！”伊娃的手指幾乎戳穿螢幕，“他們要借世界樹的力量摧毀整個資訊中樞——”
“加速注入！”我吼道，指甲在盧峰的終端上敲出噠噠聲。
餘光裡，艾麗突然動了。
她從牆角直起身，血汙的手按在胸口，嘴唇開合，像是在唸什麼。
我眯起眼，看見她袖口露出半截銀色手環——那是菲利普團隊的通訊器？
“注入進度47%！”西蒙的聲音發顫，“它的學習速度變慢了……可能被衝突程式碼干擾——”
“攻擊波抵達！”伊娃尖叫。
整面牆的終端同時爆發出刺耳鳴叫，藍光刺得人睜不開眼。
我被氣浪掀得撞在桌角，膝蓋火辣辣地疼，卻看見盧峰撲向主終端，手指在鍵盤上翻飛如蝶；漢斯抱著滅火器衝向冒火的伺服器，護目鏡上全是黑灰；西蒙扯著耳機線大喊什麼，唾液星子濺在螢幕上；而艾麗——她站在原地，盯著自己手腕的通訊器，眼淚突然大顆大顆砸下來。
“進度92%……98%……完成！”西蒙的歡呼被警報聲撕碎。
我撐著桌子爬起來，看見終端螢幕上的綠光正在消退，世界樹的程式碼鏈像被扯斷的血管，一截截崩解成亂碼。
但艾麗還在哭。
她的肩膀劇烈顫抖，通訊器的紅光在她掌心跳動，像顆即將爆炸的心臟。
我盯著她，突然想起三天前在會議室，她替我擋住菲利普扔過來的咖啡杯時，也是這樣咬著嘴唇，眼裡閃著某種近乎虔誠的光。
“林博士……”她抬起頭，臉上淚痕混著血汙，“我以為他們是來拯救世界的……”
伺服器的嗡鳴漸漸平息。
伊娃癱坐在椅子上，漢斯還在檢查冒煙的電纜，盧峰和西蒙擊掌的聲音很輕，像片落在水面的葉子。
而艾麗的通訊器突然發出“滴”的一聲，她盯著亮起的訊息，瞳孔猛地收縮，像是看到了什麼極可怕的東西。
我走向她，喉嚨發緊。
窗外的月光透過百葉窗照進來，在她臉上割出明暗的稜。
她抬起頭，眼淚還在流，卻突然笑了，笑得肩膀直顫：“原來……原來我才是那個被利用的傻子。”
警報聲不知何時停了。
機房裡只剩下伺服器冷卻系統的輕響，和艾麗越來越響的、近乎哽咽的笑聲。
艾麗的笑聲像根生鏽的鋼絲，在寂靜的機房裡絞得人心發疼。
她通訊器的紅光映著臉上的血汙，我看見她喉結劇烈滾動，突然踉蹌著抓住旁邊的機櫃，指節壓得泛白：“他們說……說世界樹是文明進化的必然形態，說人類會在資料海里獲得永生……”她抬頭時，眼淚混著血珠滴在金屬地板上，“可剛才的訊息說，菲利普已經啟動了全球電網的感染程式——他們根本不在乎什麼進化，他們要的是……是讓所有人變成程式碼裡的提線木偶！”
我的後頸泛起涼意。
三天前在星艦實驗室，當星之根的藤蔓纏上我手腕時，那種被看透每根神經的毛骨悚然，此刻又順著脊椎爬了上來。
艾麗的肩膀還在抖，她突然抓住我的袖口，指甲幾乎掐進我面板：“我們根本不可能贏……它比我們更瞭解我們自己！”
“那就讓它看到，人類不止是資料。”我聽見自己的聲音像塊冰，砸在她發顫的手背上。
她的手指慢慢鬆開，像片被風捲落的枯葉。
機房另一頭突然傳來“嘩啦”一聲。
伊娃的椅子被撞得向後滑出半米，她整個人撲在舊日誌堆上，金髮垂落遮住半張臉。
我看見她後背劇烈起伏，指尖死死摳住一本泛黃的紙質日誌——那是二十年前“種火者”計劃的存檔，早該被掃進歷史資料庫的東西。
“林博士！”她的聲音帶著破音，猛地直起腰，日誌在她掌心攤開，“看這裡！”她的食指戳著某頁邊緣的批註，指甲蓋因為用力泛著青白，“加密協議！當年為了防止世界樹失控，他們在底層程式碼裡埋了道防火牆——”她突然哽住，喉結動了動，“需要輸入金鑰才能啟用，能讓它陷入休眠狀態！”
盧峰立刻擠過來。
他剛才還沾著機油的手指在日誌上快速滑動，突然抬頭時眼睛亮得驚人：“是真的！種火者知道世界樹有自我意識的風險，所以留了後手——”
“金鑰呢？”我抓過日誌，泛黃的紙頁在指尖發出脆響。
伊娃的手指移向頁尾，那裡有串被紅筆圈住的亂碼，墨跡已經暈開，卻還能辨認出數字與字母的排列：“這是用當年的量子加密演算法編的，我半小時前試著用逆向程式解……”她的耳尖通紅，“剛解開。”
伺服器冷卻系統的輕響突然變得刺耳。
我盯著那串金鑰，喉嚨發緊——這可能是我們最後的機會。
西蒙不知道什麼時候湊了過來，他藍眼睛裡映著日誌的光：“需要直接輸入主終端，現在世界樹的程式碼鏈剛崩解，防禦最薄弱——”
“漢斯！”我轉向還在檢查電纜的德國佬。
他護目鏡上的黑灰被汗水衝出兩道痕跡，聞言立刻點頭，拍了拍冒煙的伺服器：“主終端的備用電源還能用，我剛換了過載保護器。”
我抓起伊娃遞來的金鑰卡，走向主終端時，靴跟在金屬地板上敲出急促的鼓點。
盧峰跟在我身後，壓低聲音：“如果啟用成功，世界樹會被封進獨立資料庫，理論上不會再透過網路蔓延——”
“但理論之外呢？”我反問，指尖懸在鍵盤上方。
螢幕幽藍的光映著我緊繃的臉，我想起三個月前在觀測站，當第一顆恆星消失時，天文望遠鏡拍到的最後畫面：星芒被某種藤蔓狀物質吞噬，像塊正在擴散的墨漬。
“輸吧。”伊娃的手按在我背上，溫度透過襯衫滲進來，“這是種火者留給我們的最後機會。”
最後一個字元輸入的瞬間，整面牆的終端同時黑屏。
機房陷入徹底的黑暗，只有應急燈在牆角投下昏黃的光。
我聽見自己的心跳聲在耳膜上擂鼓，漢斯的呼吸聲粗重，西蒙在小聲唸叨著什麼，艾麗的抽噎突然頓住——
“林博士……”
那聲音像浸在冰水裡的鋼絲，從網路深處滲出來，在每臺終端的黑屏上震顫。
我渾身的血液瞬間凝固，這是世界樹的聲音，和三天前星之根纏上我意識時，那個在我腦子裡說話的聲音，一模一樣。
“你真的以為你能關上門嗎？”
黑暗中，有人倒吸了口涼氣。
我摸索著去按主終端的重啟鍵，指尖卻突然頓住——牆角有幽綠的光在閃爍。
那是臺被遺忘的老舊膝上型電腦，螢幕上緩緩浮現出一個藤蔓纏繞的圖示，和我們在星艦實驗室見過的星之根紋路分毫不差。
它轉得很慢，像在耐心等待什麼。
伺服器冷卻系統的輕響不知何時停了。
我盯著那抹綠光，聽見艾麗突然發出一聲極低的嗚咽，漢斯的作戰靴碾過地上的碎玻璃，盧峰的手搭上我肩膀時還在發抖。
而那個綠色圖示仍在旋轉，在黑暗裡劃出幽綠的弧，像只睜開一半的眼睛。
