王世充佔據的東都洛陽城，已被秦王李世民率領的唐軍團團圍困，形勢岌岌可危。困守城中的王世充日夜翹首以盼河北竇建德（夏王）援軍的到來。然而，面對唐軍鐵桶般的包圍圈，洛陽城飛鳥難渡。此刻，竇建德所率的援軍到底已至何處？
前文中曾經提到，武德四年（621年），在秦王李世民猛攻王世充盤踞的東都洛陽之際，夏王竇建德於當年二月下旬親率大軍南下救援盟友。他安排部將範願守衛曹州，其主力部隊從都城洺州出發，然後徵調孟海公、徐圓朗的全部人馬隨同，沿著太行山東麓的南北通道向南推進，近一個月到達滑州（今河南滑縣）。
在抵達滑州之前，竇建德的行軍路線主要經過相州（今河南安陽）、衛州（今河南淇縣）等地，併成功招降了王世充設定在滎陽（今河南滎陽）附近的據點。值得注意的是，竇建德在進軍過程中並非一路暢通無阻或僅僅過境，其軍隊在滎陽地區擊敗了唐朝將領李商胡的阻擊，並攻佔了戰略要地管州（今河南鄭州），殺掉負隅頑抗的刺史郭士安，這是他在抵達滑州之前攻佔的重要城池。隨後，竇軍繼續西進，兵臨滑州城下，王世充任命的的行臺僕射韓洪見夏軍勢大，未作抵抗便開啟城門迎接竇建德入城。
竇建德的大軍浩浩蕩蕩開進滑州城。城內街道兩旁，雖有士兵維持秩序，但氣氛肅然，百姓們大多閉門不出，或從門縫窗隙間緊張地窺視著這支強大的河北軍隊。竇建德身著戎裝，在親衛的簇擁下策馬入城，其神態威嚴中帶著審視。
早已在城門內恭候的行臺僕射韓洪，見到竇建德近前，立刻趨步上前，深深作揖行禮。
竇建德勒住馬韁，目光落在韓洪身上，沉聲問道：“韓僕射深明大義，免去一場兵戈，保全了滑州軍民，此乃明智之舉。城內糧草軍資可還充足？”
韓洪保持著恭敬的姿態，抬起頭回答道：“夏王明鑑。滑州雖非大倉，然存糧尚可支應大軍旬日之用，軍械亦有儲備。得知夏王率仁義之師前來解洛陽之圍，下官深知天命人心所向，故不敢以螳臂當車，徒增傷亡。城內糧秣軍需，悉聽夏王調遣，願為前驅。”
竇建德微微頷首，對韓洪的順從和提供的物資資訊表示滿意，接著問道：“洛陽方向，秦王李世民的圍困態勢如何？洛陽城中守軍士氣可還穩固？”
韓洪面露憂色，據實以告：“回夏王，洛陽被圍日久，秦王李世民掘塹築壘，四面圍困極嚴，訊息傳遞異常艱難。王公（指王世充）在城內，日夜期盼夏王大軍如久旱望甘霖。然據前時零星探報，城中糧秣日漸匱乏，士氣恐難免有所動搖。唯今之計，亟需夏王神兵速至，方能內外夾擊，破此危局。”
竇建德聽罷，眼神更加堅定，他環視了一下滑州城，又遠眺西方洛陽的方向，果斷下令：“嗯。韓僕射，速速點驗府庫糧草，準備舟楫車輛。大軍在此稍作休整補充，立即拔營，兵發酸棗！洛陽之急，刻不容緩！”
韓洪連忙躬身應道：“謹遵夏王鈞命！下官即刻去辦，絕不敢有誤軍機！”
言罷，韓洪便匆匆轉身去執行命令。滑州城內，頓時一片忙碌景象，為竇建德大軍繼續西進救援洛陽做著最後的準備。日將西沉，這支龐大的援軍即將撲向決定中原命運的最終戰場。
韓洪出身將門，是隋朝名將韓擒虎的侄子（一說為族侄）。其父韓僧壽、叔父韓擒虎均為隋朝開國功臣，家族在關隴軍事集團中頗有地位。其兄弟韓世諤（韓擒虎之子）亦為隋將，後參與反隋活動。韓洪早年效力隋朝，曾任金紫光祿大夫，領兵駐守地方。隋末天下大亂時，他隨家族勢力活動於河南一帶，後依附佔據洛陽的軍閥王世充。
王世充稱帝建立“鄭國”後（619年），任命韓洪為行臺僕射（行臺為地方軍政機構，僕射為副長官），負責滑州等河南要地的防務。
武德四年（621年）三月，竇建德率大軍救援被唐軍圍困的洛陽，途經滑州時，韓洪審時度勢，未作抵抗便開城歸附竇建德。此舉既避免滑州遭受戰火，也為竇建德軍補充了糧草物資。
竇建德、王世充兵敗後，韓洪的後續動向史書未明確記載。其家族成員多歸順唐朝，其弟韓世諤早年隨李密反隋，後降唐，受封郇國公，但不久因謀反被誅；堂兄弟韓孝基（韓擒虎之子）亦效力唐朝，官至岐州刺史。韓洪作為降將，可能隨竇建德餘部被唐軍收編，或隱退故里。因無明確史料記載其結局，後世普遍認為他未遭清算，得以善終。
竇建德在滑州稍作停留後，便於三月二十一日率全軍進抵黃河南岸的酸棗縣紮營。古酸棗縣即今河南延津縣，秦朝於公元前242年置酸棗縣，治所在縣城西南7.5公里處（石婆固鎮古牆村），命名源於當地多野生酸棗樹（棘），西漢時黃河曾在此決口（前168年），屬陳留郡。隋代後遷至現城關鎮。歷經近兩千年“酸棗”之名，至北宋因黃河渡口改稱延津。此地距洛陽已非常接近，王世充意圖直指圍困洛陽的唐軍側後方。
竇建德大軍水路和陸路同時推進，用船隻運送糧食，逆黃河向西而上。王世充的弟弟、徐州行臺王世辯派遣他的將領郭士衡率領數千兵馬從徐州（今江蘇徐州）出發，後與竇建德部會合，聯軍總兵力達到十餘萬，對外號稱三十萬，在成皋（虎牢關）東邊的廣武原紮營，並在板渚修建臨時宮室（指揮所）。隨後，竇建德派遣使者與洛陽城中的王世充互通訊息。
當時，竇建德與王世充之間的通訊，是一場在刀尖上跳舞的死亡傳遞。李世民部署唐軍早已將洛陽城圍得飛鳥難入，尋常信使絕無可能穿越層層疊疊的塹壕、鹿砦和晝夜巡視的騎兵哨卡。因此，他們的聯絡只能依靠最隱蔽、最冒險的方式進行。
隋唐洛陽城地處洛水北岸、邙山南麓，其核心區域在今洛陽市區。成皋（即著名的虎牢關）位於洛陽城東偏北方向，扼守黃河與嵩山之間的險要通道，是洛陽東面的門戶，在今河南省滎陽市西北汜水鎮西。廣武原則位於成皋（虎牢關）的東邊。根據史料記載，竇建德大軍是在成皋東邊的廣武原紮營。因此，相對於洛陽城，廣武原的位置必然是更靠東，並且由於虎牢關本身就在洛陽東北方向，廣武原自然也在洛陽的東北方向。
洛陽城到廣武原的總直線距離約為 60-70公里。唐代史料常記載兩地距離為“二百餘里”，這是指實際行軍道路里程。唐代道路並非完全直線，需要繞行山川河流，實際路程會比直線距離長很多。
王世充得知竇建德已經駐軍廣武原，便在城中精選出極其熟悉城外地形、身手敏捷且忠誠死士。他們在最深的夜色掩護下，利用繩索從城牆隱蔽的角落，靠近洛水或邙山的偏僻地段，縋下，有時從被唐軍嚴密監視但仍有可能存在的、未完全堵塞的暗渠或水道潛出。這些人會偽裝成難民、樵夫，甚至試圖冒充唐軍輔兵或運糧民夫，攜帶用蠟丸密封或縫入衣襟內的密信，利用對地形的熟悉，晝伏夜出，在荒僻小徑或河汊間穿行，目標直指東面竇建德大營所在的廣武原送達密信。
同樣，竇建德也會派出最精銳的斥候或熟悉洛陽附近環境的嚮導，組成小股滲透分隊，攜帶覆信，冒險向西穿插，試圖接近洛陽城防的某個薄弱點或約定好的接應地點。這種方式風險極高，十人出，一人達已是萬幸，信使一旦被捕，信的內容和聯絡方式便可能暴露。
在更靠近城牆的區域，雙方利用強弓勁弩，甚至小型投石器械（如床弩）進行超短距離的資訊傳遞。竇建德的遊騎趁夜潛行至洛陽城東或東南方向唐軍防線邊緣，在黎明薄霧或夜幕掩護下，將綁有密信的響箭或特製的小型“信炮”（不爆炸，只攜帶信件）射向城頭守軍可能看到或撿拾的區域。反之亦然，王世充的守軍也會從城頭向城外特定方向射出箭書。這種方式傳遞的資訊量有限，且極易被唐軍攔截或發現，只能傳遞極其簡短的訊號或密碼。
如果王世充在城陷前有先見之明，在城中豢養並訓練了信鴿，且其歸巢地設在竇建德控制的區域（如黎陽倉或更東），那麼信鴿是相對可靠的方式。鴿子能飛越唐軍地面封鎖線，將細小信筒送達。但這種方式對前期準備要求高，鴿子本身也可能被猛禽捕獲或被唐軍射落，且傳遞的資訊同樣需高度精簡。竇建德方面也可用信鴿向洛陽城內傳遞訊息，但前提是城內有接收點且鴿子能準確找到並降落。因此這種方式在當年不可取。
古戰場還有一種傳遞方法，以烽煙或火把傳遞訊號，這需要前期預先設定好極簡短的、預先約定的視覺訊號（如特定時間、特定位置點燃不同數量或顏色的烽煙、火把訊號）或聽覺訊號（如號角長短組合），可能用於傳遞諸如“援軍已至”、“準備出擊”等最基礎的資訊。但這無法承載複雜的戰術協調內容，這種方式在當年亦不可取。
竇建德寫給王世充的信件核心內容可包含提振士氣與宣示力量， 強調自己帶來的“十餘萬”（號稱三十萬）大軍已抵達成皋之東的廣武原、板渚，聲勢浩大，讓王世充及其守軍務必堅守待援，切勿喪失希望。描述聯軍（包括徐州王世辯部郭士衡軍）的陣容和決心。
同時告知王世充竇軍的初步計劃，在板渚建立穩固大營後，意圖尋求與李世民主力在虎牢關（成皋）附近決戰，以解洛陽之圍。提到正在進行的後勤準備（如利用黃河水道運糧）。
最關鍵的部分是要求王世充在約定的日期（或看到特定的訊號時），集中城內尚存的精銳力量，從洛陽城某個方向（很可能是面向竇建德大軍所在的東面）發起一次強有力的突圍或反衝擊，以牽制、分散圍攻的唐軍兵力，製造混亂，為竇建德主力從外線突破唐軍防線（尤其是虎牢關）創造內外夾擊的戰機。信中包含有具體的日期、時間（如“望見三股狼煙即出擊”）或攻擊方向程式碼。
王世充致竇建德密函（縫於死士衣襟內）寫道：“”夏王麾下：洛陽危如累卵，糧盡矢絕，日啖木屑浮萍，軍民析骨而爨。世充泣血再拜，懇請王師星夜兼程！唐虜環城掘塹三重，飛鳥難渡，唯東垣含嘉門守將猶存死志。若見廣武烽舉，當傾殘兵五千裂圍東向。然城中僅存十日之糜，旦夕將潰。秦王移營青城宮，其驍騎皆屯北邙，南翼洛水浮橋可乘虛。萬乞速發虎牢之兵，直搗圍師之背。遲則洛陽為墟，夏鄭俱歿矣！徐州兵至，涕感五內，然三十萬眾若逡巡板渚，何異抱薪救焚？刳心以告，惟待夏王如旱苗之望雲霓！世充頓首，血痕斑斑。
竇建德復王世充箭書（由弩手射入東城角樓）
鄭王鑑：朕提雄兵十萬破黎陽、濟孟津，今屯廣武，與虎牢咫尺相望。徐豫銳卒已會中軍，艨艟蔽河，旌旗灼雲。然李世民狡詐，深溝高壘拒朕西進，故暫築板渚宮以蓄雷霆。聞洛邑慘狀，朕心如煎，已敕三軍秣馬，旬日內必破虎牢！鄭王當死守待援，慎勿輕出折損精銳——待朕擊破唐虜主力於成皋，舉三色火於明月山巔為號，爾時城中盡起甲士，與朕夾擊邙山唐寨！另：秦王遊騎四出，凡自稱為夏使皆需驗玄鳥銅符。勉之！大夏皇帝建德手詔，蠟印。
通訊場景還原
王世充的死士從暗渠爬出含嘉門，懷揣浸透汗血的帛書在麥田匍匐三里，終被唐軍哨騎截殺。五日後竇建德才收到染血的密函，急令善泅者懷揣銅符與蠟丸信，趁夜順黃河漂下，在鞏縣渡口被漁網撈起時已凍至昏厥。而射入洛陽的箭書雖插上角樓，守軍取閱時卻被李世民埋伏的弩手射殺三人。當王世充顫抖著展開僅三指寬的楮紙，只見墨跡被河水暈染，那句“旬日內必破虎牢”的承諾已模糊如鬼影。
每一次通訊的嘗試都伴隨著巨大的風險。信使被唐軍巡邏隊捕獲、箭書被截獲、信鴿被射落是常態。即使信件送達，其內容也可能被唐軍的情報人員透過攔截、拷問信使或密碼破譯（如果雙方使用密碼的話）而部分或全部獲知。李世民對雙方通訊必然有嚴密防範和針對性反制措施。因此，竇建德與王世充之間的資訊傳遞必然是極其稀少、滯後、片段化且充滿不確定性的。他們最終的失敗，很大程度上也與這種被嚴密封鎖、難以有效協同的困境密切相關。李世民對洛陽的“水洩不通”之圍，不僅困住了王世充的軍隊，也幾乎扼殺了其與外援進行有效戰略協調的咽喉。
在此之前，竇建德曾派人送信給秦王李世民， 要求唐軍退到潼關，歸還侵佔的王世充（鄭國）地盤，雙方恢復以前的友好關係。李世民召集將領和幕僚商議對策，大家都請求暫避竇建德的鋒芒。郭孝恪說： “王世充已經窮途末路，眼看就要被活捉了，竇建德遠道而來援助他，這是上天要讓他們兩家同時滅亡啊！我們應該佔據武牢關（虎牢關）的險要地形來阻擋竇軍，尋找機會出擊，必定能擊潰他們！”
記室薛收說： “王世充佔據東都洛陽，府庫充實，他率領的軍隊都是江淮地區的精銳。他眼下最大的問題，只是缺糧而已。正因為如此，才被我們拖住，想打打不成，守又守不了太久。竇建德親自率領大軍遠道趕來救援，帶來的也必定是他的精銳部隊。如果我們放他過來和王世充會合，這兩股敵人聯合起來，再把河北的糧食運到洛陽，那麼這場戰爭才剛開始，結束的日子就遙遙無期了，統一天下的時間，更是看不到盡頭了。現在應該分兵包圍洛陽，深挖壕溝，高築營壘，王世充如果出兵，千萬不要和他交戰。大王您親自率領精銳部隊，搶先佔據成皋（虎牢關），整頓軍隊，訓練士卒，以逸待勞等待竇建德到來，一定可以打敗他！竇建德一敗，王世充自然就投降了，不出二十天，就能把這兩個頭目都抓起來！”李世民很贊同他的意見。（薛收是薛道衡的兒子。）
蕭瑀、屈突通、封德彝等人卻說： “我們的軍隊疲憊，士氣低落，王世充憑藉堅固的城池防守，一時半會難以攻破。竇建德剛剛擊敗孟海公，乘勝而來，士氣正盛，鋒芒銳利。我們腹背受敵，這不是萬全之策啊。不如退守新安，等待他們自己疲憊衰落。”李世民反駁道：“王世充的軍隊已被打垮，糧食也快吃完了，上下離心離德，我們不用費力強攻，坐等就能拿下他。竇建德新近打敗孟海公，將領驕傲，士兵懈怠。我們佔據武牢關，就扼住了他的咽喉！他如果冒險前來挑戰，我們很容易就能打敗他。如果他猶豫不決不敢出戰，十天半月之間，王世充自己就崩潰了。等到我們攻破洛陽，軍隊士氣正盛，氣勢倍增，一戰就能解決兩個敵人，就在此一舉了！如果不迅速進兵，讓敵人搶先進入武牢關，那些剛剛歸附我們的城池，必定守不住。到時候兩個敵人合力，勢力必然強大，我們還等什麼他們疲憊？我的主意已定！”
屈突通等人又請求解除對洛陽的包圍，佔據險要地形觀察形勢變化。李世民不同意。他果斷地將麾下兵力一分為二，命令屈突通等人輔助齊王李元吉繼續包圍和監視東都洛陽，自己則親自率領三千五百名精銳騎兵向東急速趕往武牢關。（李世民）在大白天出兵， 部隊浩浩蕩蕩經過北邙山，抵達河陽，然後快速向鞏縣方向進發。王世充在洛陽城上望見唐軍調動，完全猜不透李世民的意圖，終究沒敢出兵攔截。
三月廿一日（癸未），李世民率軍進入武牢關。廿二日（甲申），他親自帶領五百名精銳騎兵，出武牢關向東行進二十多里，去偵察竇建德的軍營。 他沿途分派隨行的騎兵，命令李世積、程知節、秦叔寶分別率領他們，埋伏在道路兩旁，自己身邊只剩下四名騎兵繼續前進。李世民對尉遲敬德說：“我拿著弓箭，你手持長槊跟隨，即使面對百萬大軍又能把我們怎麼樣！” 接著又說：“如果敵人看見我們就撤退，那是他們的上策。” 在距離竇建德軍營大約三里的地方， 他們遇到了竇建德的巡邏兵。巡邏兵誤以為他們是自己的偵察兵（斥候）。李世民突然大喊：“我是秦王李世民！” 隨即拉弓射箭，當場射死對方一員將領。竇建德軍營中頓時大亂，派出五六千名騎兵追趕他們。李世民身邊的隨從都嚇得變了臉色。李世民鎮定地說：“你們只管在前面走，我和敬德來斷後。” 於是他勒住馬韁，控制著馬匹緩緩而行。每當追兵逼近，他就回身射箭，每箭必射死一人。追兵因此害怕而停下，停了一會兒又追上來。如此反覆好幾次，每次追來都有人被射死。李世民前後射殺數人，尉遲敬德也用長槊刺死了十幾人。追兵再也不敢過分逼近。 李世民故意徘徊後退， 佯裝敗退以引誘敵軍，漸漸地將追兵引入伏擊圈。埋伏在路旁的李世積等人立刻奮起攻擊，大敗追兵，斬殺三百多人，並俘虜了竇建德的驍將殷秋和石瓚，然後勝利返回武牢關。 回來後，李世民寫了一封信給竇建德，信中說道： “趙、魏（指河北）之地，本早已歸屬我大唐，卻被足下侵奪。只因足下曾以禮相待我叔父淮安王（李神通），並送還了同安公主，所以我方一直坦誠相待，放下仇怨。王世充不久前也曾與足下修好，卻已屢次背信棄義（指王世充篡位後與竇建德交惡）。如今他滅亡就在旦夕之間，卻還在花言巧語誘騙足下。足下卻率領三軍之眾，仰賴他人（指王世充）供給糧草，耗費寶貴的財力物力，去填補他人的無底洞，這實在不是上策啊！日前兩軍前哨相遇，貴軍前鋒頃刻潰敗（指剛剛發生的伏擊戰），我們之間連郊勞（諸侯相見前的禮節）的使者都未能互通，足下心中難道沒有一絲愧疚嗎？因此我方暫且抑制兵鋒，希望足下能聽到這番良言，做出明智的選擇。如果足下不接受這個建議，恐怕到時後悔也來不及了。”
