極樂島，薩摩藩臨時帥帳內，氣氛壓抑。
油燈昏黃的光線在武川秀冷峻的臉上跳躍，映出他緊鎖的眉頭。
川島太郎垂首立於下首，額角帶著一道新鮮的擦傷，臉色難看至極。
“少主，赤潮幫那群鹽耗子，像瘋狗！”
川島太郎的聲音帶著壓抑的怒火，“屬下派出去的七波探子，六波都栽了，他們的快船隊像鬼影子一樣貼著海岸線巡弋，裝備了強弩，甚至還有那種會爆炸的鐵罐子！”
“我們的船根本靠不近海州十里之內，派去試圖滲透上岸的忍者小隊也全軍覆沒，海州城現在就像個鐵桶，裡面到底在搞什麼鬼，我們兩眼一抹黑！”
“鐵桶...”
武川秀指尖輕輕敲擊著鋪在案几上的海圖，海州城的位置被他用硃砂重重圈出。
“許川動作好快，他在爭分奪秒地加固他的龜殼，越是遮掩，越說明他心虛，也越說明他佈下的陷阱越危險。”
他眼中閃爍著狐狸般的警惕，“繼續派人，用最精銳的快船，搭載最好的水手和武士！”
“不惜代價，哪怕十艘換一艘，也要給我衝開一道口子！”
“務必在總攻前摸清海州城的虛實，尤其是他們的城防佈置。”
“領命！”
川島太郎咬牙領命，眼中兇光畢露。
就在這時，帳外傳來一陣喧譁和沉重的腳步聲。
帳簾猛地被掀開，一股帶著海腥氣的風灌了進來。
一個身材矮壯敦實、穿著華麗南蠻胴具足、滿臉橫肉、眼神桀驁不馴的將領大步闖入，身後跟著幾名同樣氣勢洶洶的親衛。
來人正是薩摩藩另一員悍將，武川秀的叔父輩家臣，以勇猛和驕狂著稱的島津義弘！
“哈哈哈....少主，磨磨蹭蹭做什麼？”
島津義弘聲如洪鐘，震得帳內嗡嗡作響，他看都沒看川島太郎，徑直走到武川秀面前，粗大的手指戳著海圖上的海州城。
“二十萬大軍已經集結完畢，兒郎們刀都磨得雪亮，區區一個剛打完爛仗的海州城，能有多少殘兵敗將？四萬？五萬？頂天了！”
“我們一人一口唾沫都能淹死他們，還探什麼探？”
“兵貴神速，趁那許川立足未穩，直接碾過去！”
“把他的烏龜殼和腦袋一起踩碎，揚我薩摩武威！”
他身後，如同影子般跟著的福王雲瀾也立刻幫腔。
“島津將軍所言極是，許川如今就是強弩之末，黑袍軍死傷慘重，赤潮幫不過是群烏合之眾，水師更是笑話。”
“二十萬對四萬，優勢在我，只要大軍一到，海州城必是望風而降！”
“機不可失啊，少主！”
武川秀看著眼前這個驕狂的叔父和急於復仇的傀儡親王，眼神深處閃過一絲不易察覺的陰霾。
他深知島津義弘的勇猛和其在薩摩藩軍隊中的影響力，也明白福王急於翻盤的心態。
但許川對於海州城情況的嚴防死守，像一根刺紮在他心裡。
貿然進攻，若真踢到鐵板，損失慘重，動搖軍心，甚至可能影響他後續征服整個大乾東南沿海的戰略。
“叔父，福王殿下...”
武川秀聲音沉穩，試圖安撫，“許川此人詭計多端，尤擅以弱勝強。”
“海州新經大戰，他必然加固城防，設定陷阱。”
“我軍雖眾，但若不明敵情，一頭撞上...”
“陷阱？哈哈哈！”
島津義弘狂笑著打斷，滿臉不屑，“在絕對的力量面前，什麼陷阱都是紙糊的！”
“少主，你年紀輕輕，怎麼如此畏首畏尾？”
“想當年你父親縱橫四海，何曾如此瞻前顧後？”
“莫非是被那許琅嚇破了膽？”
他話語中的挑釁和輕視毫不掩飾。
“八嘎！”
川島太郎勃然大怒，手按刀柄就要發作，被武川秀一個冰冷的眼神制止。
武川秀的臉色沉了下來。
島津義弘的驕狂和當眾質疑，已經觸及了他的底線。
他盯著海州城的方向，再看向帳外海面上那遮天蔽日、氣勢洶洶的薩摩戰艦群，一股屬於年輕霸主的決斷力終於壓倒了謹慎。
二十萬大軍耗日持久，士氣可鼓不可洩！
福王和島津義弘的話雖然刺耳，但也不無道理。
或許許琅的嚴防死守只是虛張聲勢，又或許他根本來不及佈置什麼致命的陷阱...
“好！”
武川秀猛地一拍案几，再無半分猶豫，“傳令全軍。休整一日，補充淡水食糧，檢查武器戰船。”
“明日拂曉艦隊啟航，目標海州城。”
“破城之後，三日不封刀。”
“讓大乾人用鮮血和恐懼，記住我薩摩武川家的威名！”
“吼！少主英明！”
島津義弘興奮得滿臉通紅，如同嗜血的野獸。
“多謝少主！多謝少主！”
福王也激動得渾身顫抖，彷彿看到了自己重返海州王座的幻影。
只有川島太郎眼中掠過一絲深深的憂慮。
......
入夜，濃郁的夜色籠罩在海州城上。
此時城牆上下一片燈火通明，無數火把、風燈將巨大的城池映照得如同白晝。
城牆上，吳鐵柱帶著一群精疲力竭卻眼神亢奮的工匠，正在做最後的檢查。
原本的垛口被加高加固，後面堆滿了滾木礌石和成捆的箭矢。
更令人心悸的是城牆外立面，無數根削尖的、塗滿黑色粘稠火油的原木被粗大的鐵鏈懸掛著，如同巨獸的獠牙。
城牆根下，看似平坦的沙灘和道路上被挖掘出縱橫交錯的深溝，裡面插滿了鋒利的竹籤、鐵蒺藜，上面覆蓋著偽裝巧妙的草蓆浮土。
更遠處，靠近海岸線的灘塗上也佈設了大量隱蔽的陷阱和觸發式弩箭。
“墨大家！您看這‘滾地龍’的機括，放在這裡可行？”
一個工匠抹著汗，向正指揮若定的墨小蠻請示。
墨小蠻一身特製的加厚皮甲，也難掩她那雄壯的體格。
她正用蒲扇般的大手除錯著一架固定在城牆馬面突出部的巨型床弩，聞言頭也不抬地說道：
“行，記住觸發線埋深點，別讓倭寇的探馬提前發現了！”
“還有那邊，‘火龍吐息’的滑槽再澆一遍油，保證燒起來夠旺！”
她聲音洪亮，充滿了幹勁和對即將到來的戰鬥的期待。
在她不遠處，一個穿著沾滿油汙工匠服、頂著兩個濃重黑眼圈的男子正一臉痴迷地看著其專注工作的側臉。
正是風塵僕僕、星夜趕回的陶竹成。
“小蠻你專注的樣子真好看！”
陶竹成嘿嘿一笑。
“好看你個頭！”
墨小蠻沒好氣地白了他一眼，“讓你清點帶來的傢伙，點完了嗎？”
“誤了國公爺的大事，小心我錘你！”
她揮了揮砂鍋大的拳頭。
陶竹成嚇得一縮脖子，但臉上依舊掛著傻笑：“點完了點完了...小蠻你放心，我這次帶來的可都是好東西，保準讓那些倭寇喝一壺！”
提到自己的專業領域，他眼中立刻放出光來。
這時，許琅帶著張定方、江庭嶽等人走上了城牆。
看著眼前這被墨小蠻和吳鐵柱改造的面目全非、處處透著殺機的防禦工事，他的眼中閃過一絲滿意。
當他的目光落在陶竹成帶來的、整齊碼放在城牆後方空地上的那些新傢伙時，滿意瞬間變成了驚喜。
“大當家！”
竹成看到許琅，立刻屁顛屁顛地跑過來，獻寶似的指著那些裝備：“您看，按您給的圖紙和思路，一千支燧發槍全部完工！”
“這玩意兒可比連弩厲害多了，不用火繩，不怕風雨，裝填快，射程遠，五十步內能輕鬆破甲！”
他又指向旁邊一排被油布覆蓋的大傢伙，“這邊還有新式火炮五十門，所有火炮的炮管加長加厚，用了更好的精鐵。”
“射程至少比以前的舊炮遠三成。裝藥量更大，開花彈威力倍增。”
“還有特製的鏈彈、葡萄彈，對付船帆和人群，效果拔群！”
燧發槍！新式火炮！
張定方、周淮安、牛大力、秦虎等將領圍上來，看著那些閃爍著冷冽金屬光澤的新式武器，眼中都充滿了震撼和興奮。
他們都是百戰宿將，一眼就看出這些武器的價值。
尤其是那燧發槍，如果能大規模裝備，形成齊射火力，對沖鋒的敵軍絕對是毀滅性的打擊。
“好！陶先生立下大功！”
許琅重重拍了拍陶竹成的肩膀，“即日起，成立神機營，陶竹成任主將，墨小蠻任副將，所有燧發槍手、炮手，由你二人統一指揮訓練！”
“務必在最短時間內，讓這些寶貝形成戰鬥力！”
“現在，現將所有火炮立刻架設到預設炮位！”
“得令！”
陶竹成和墨小蠻齊聲領命。
時間在緊張有序的部署中飛速流逝。
燧發槍被分發下去，神機營計程車兵在陶竹成和墨小蠻的吼叫中緊張地進行著速成訓練。
沉重的新式火炮被絞盤和人力拖上城牆，固定在厚重的炮座上，黑洞洞的炮口指向漆黑的海面。
城牆各處，守軍士兵抓緊最後的時間，擦拭兵器，檢查弓弩，搬運箭矢滾木。
空氣中瀰漫著濃重的桐油、硝石和鋼鐵的味道，混合著一種大戰將至的、令人窒息的壓抑感。
當東方天際泛起一絲極其微弱的、近乎於灰色的魚肚白時，所有的部署終於勉強完成。
許琅站在最高的西門城樓上，獨自看向海平面。
他有種預感，薩摩水軍很快就會攻來。
“報！！！”
就在這時，一聲淒厲尖銳的嘶喊從城牆下方的馬道急速傳來！
只見狗娃子連滾帶爬地衝上城樓，他渾身溼透，臉上帶著一絲驚恐，手指顫抖著指向東南方向的海平線。
“大當家，薩摩藩的艦隊來了！”
“他們的數量太多了，根本數不清，黑壓壓一片像蝗蟲一樣，正朝著海州撲過來了！”
