第76章 沉船疑賬

裂縫閉合後，臨安城在劫後餘波中逐漸恢復了往日的喧囂。

百姓們忐忑不安地走出家門，試圖探尋生活重回正軌的跡象。

然而，第二日，當眾人趕到田間時，一幅慘景瞬間擊碎了他們的希望。

正值水稻豐收的黃金時節，田野裡卻不見沉甸甸的稻穗，取而代之的是一片焦黑，稻穗全部化為灰燼。

老農們顫抖著雙手，小心翼翼地觸碰著灰色的稻穗，可指尖剛一觸及，稻穗便如塵埃般散落。

殘酷的現實讓他們如夢初醒，頃刻間，田間迴盪起悲慟的哭聲：“我們往後可怎麼活啊！”

蕭景瀾面色凝重，佇立在乾裂的田埂上，目睹這一切，心中滿是憂慮。

他迅速提筆，寫下一封急報：“饑民以草根樹皮充飢，每日餓斃者不下百人，懇請速撥賑糧三十萬擔。”

寫完，他將信系在信鴿腳上，信鴿撲騰著翅膀，向著京城的方向飛去。

三皇子收到飛鴿傳書後，一刻也不敢耽擱，連夜進宮面聖。

次日，三十萬擔賑災皇糧沿著運河浩浩蕩蕩南下。

蕭景瀾一行人也即刻起程，趕赴蘇州府，翹首以盼這批救命糧。

然而，變故突生。

“殿下，不好了！三十艘運糧船在鏡湖沉沒了！”揚州府傳來的訊息，如一道驚雷，讓眾人的心瞬間懸了起來。

晨霧籠罩著鏡湖碼頭，三十艘運糧船半沉在淺灘之中，船尾嶄新的戶部封條在霧氣中若隱若現。

蕭景瀾一行天剛亮便匆匆趕到現場。

蕭景瀾踏上傾斜的甲板，靴底碾碎了幾粒散落的稻穀。

他眉頭緊鎖，敏銳地察覺到：“船吃水不對勁。滿載的漕船，理應沉到舷窗位置，這些船沉沒時，貨艙恐怕是空的。”

夜傾城抽出短刀，刀尖輕鬆挑開艙門鐵鎖。

剎那間，一股刺鼻的黴味混著腥氣撲面而來，眾人忍不住皺眉。

往艙內看去，本該堆滿麻袋的貨艙，如今只剩下寥寥幾個破口袋，浸水的稻穀早已發芽，一片狼藉。

“有意思。”蘇婉兒彎腰撿起艙底的竹籤，仔細端詳，“這是揚州官倉的驗貨籤，日期就在沉船前三天。”

急促的馬蹄聲由遠及近，揚州刺史鄒銘騎著馬匆匆趕來，滾鞍下馬時，官袍上還沾著未乾的酒漬。

他故作鎮定地說道：“七殿下明鑑！經下官查明，沉船乃是天災所致。”

“哦？刺史大人真是斷案神速啊！”蕭景瀾目光如炬，緊緊盯著揚州刺史，心中冷笑。

現場瀰漫的異樣氣味，還有種種可疑跡象，他竟一口咬定是天災，當自己是好糊弄的嗎？

揚州刺史見蕭景瀾臉色陰沉，心裡一慌，趕忙補充道：“至於災民，下官已另調三十萬擔新糧……”

“從哪兒調的？”蕭景瀾冷冷一笑，“帶本宮去看看。”

揚州刺史本以為他會滿意，誰知這個殿下竟然要親自前往，急忙跟上。

官倉前，饑民們為了搶奪發黑的陳米，擠作一團，場面混亂不堪。

見欽差儀仗到來，倉吏神色慌張，匆忙鎖住大門：“賑糧都已入庫！”

慌亂之中，鑰匙“嘩啦”一聲掉在地上。

蘇婉兒眼疾手快，一個箭步衝上前撿起鑰匙，眉頭緊皺：“這是揚州最大米商陳家的私鑰？”

夜傾城飛起一腳，踹開倉門。

只見數百個麻袋正被夥計們手忙腳亂地重新捆紮。

蘇婉兒走上前，一劍割開其中一隻麻袋，袋口瞬間露出兩種米，表層鋪著新米，內裡卻全是黴變的陳糧。

“好個移花接木的勾當！”蕭景瀾怒目圓睜，劍鋒抵住倉吏咽喉，“沉真船、運假糧，還拿摻沙的陳米充數，你可知罪？”

“殿下饒命啊，我們也是奉命行事。”倉吏嚇得臉色慘白，聲音顫抖。

“你們可知，這些是江南數萬百姓的救命糧！”蕭景瀾憤怒地吼道。

夜傾城一腳踹開倉吏試圖藏匿的暗匣，木匣裂開的瞬間，幾張泛黃的票據散落一地。

她俯身拾起，指尖捻開最上面一張，永通錢莊的硃砂印格外醒目。

【典當物：上等軍糧，三十萬石整】

【質押人：四皇子府倉曹參軍趙顯】

【當期：陸月十五至來年壹月】

蘇婉兒接過票據，指腹輕輕摩挲紙面暗紋，冷笑一聲：“典當軍糧？四殿下這是要造反嗎？”

倉吏面如土色，突然暴起發難，袖中寒光一閃，直刺蘇婉兒咽喉。

夜傾城反應迅速，手腕一翻，短刀瞬間抵住倉吏頸側，刀鋒壓出一道血線。

“想死？”夜傾城聲音冰冷刺骨，“還是想嚐嚐魔教十八般酷刑的滋味？”

倉吏喉結滾動，冷汗溼透了後襟：“小人……小人真的只是奉命行事……”

蕭景瀾彎腰拾起地上其餘票據，目光驟然一沉。

其中一張竟是戶部批文的副本，硃批寫著：【漕糧改折色，許以鹽引兌付】，落款處蓋著戶部尚書的私印，可墨跡卻比官印淺了三分。

“假批文。”蕭景瀾指尖一搓，硃砂簌簌脫落，“連尚書印都敢偽造，四哥的膽子可真不小。”

蕭景瀾當即命人將倉吏押送回去，嚴加審問。

待隨從們離去後，他壓低聲音，對蘇婉兒和夜傾城說道：“他們以官糧和鹽引作質押，套出的大量白銀，必定另有所圖！”

兩人思索片刻，默默點頭。

蘇婉兒接著說道：“我們下一步的調查鹽引質押的情況，我擔心會引發擠兌危機。另外，必須追查那三十萬擔官糧的去向。”

他們二人聽後，也贊同地點了點頭。

夜幕降臨，一隻信鴿悄然飛入蕭景瀾府中。

蕭景瀾伸手接住信鴿，取出一道密函，上面寫道：“沉船案可作扳倒老四的刀，然需七弟親赴險地。揚州官倉第七號窖藏真賬，得之可製鹽引死局。”

筆鋒凌厲的字跡，讓蕭景瀾瞳孔驟縮，這是三皇兄蕭景睿的親筆。

蘇婉兒倒吸一口冷氣，燭火恰好映出信紙背面的暗紋。

她靈機一動，用銀簪劃開夾層，一張鹽引殘頁飄落出來。

【兩淮鹽運司，引額三十萬擔，承運商永通錢莊】

“鹽引？”夜傾城指尖輕輕掠過硃砂印，疑惑道，“四皇子貪墨軍糧得來的錢，都投到私鹽生意裡了？”

蕭景瀾將殘頁貼近燭火，邊緣焦痕處隱約透出“漕幫”二字。

他突然想起官倉暗匣裡的戶部批文，硃批赫然寫著【漕糧改折色，許以鹽引兌付】。

此刻看來，這道假批文無疑是四皇子將軍糧變現的關鍵所在。

這時候蕭景瀾腦海中一個熟悉的聲音響起：【叮，宿主接到改革朝廷金融體系的任務！獎勵體力+2，靈力+20。】

這個任務來得及時，多做任務才能變強。

“還有這運河十七倉的佈防圖……”蘇婉兒此時忽然攥緊手中的羊皮卷，“四皇子要這些，是為了水陸兩路同時走私？