邁克爾.喬丹已經很久沒有如此關注過一個賽季的冠軍歸屬問題。
雖然他是夏洛特山貓隊的老闆，但因為他的球隊常年都被關在季後賽大門外，所以他對冠軍歸屬並不感興趣。
只要捧杯的不是夏洛特山貓，那誰拿冠軍都與他無關。
可今年不同。
山貓拿不拿冠軍不重要。
事實上，誰拿冠軍都不重要。
但林奇不拿冠軍，對邁克爾.喬丹來說很重要。
因為 mj那被尊為籃球之神的自尊心，強大、高傲，不容絲毫觸碰。
他與查爾斯.巴克利的朋友關係維持了超過20年，就因為查爾斯.巴克利之前在電視節目中傷到了他的自尊心，他便將這段關係徹底斬斷。
至今，因為查爾斯.巴克利沒有公開道歉，所以他真的沒有再與飛豬爵士說過任何一句話。
更何況，這一次刺穿他自尊心的，還是一個此前與他幾乎沒有私交的傢伙。
這讓他無比迫切的希望看到那個耀武揚威的小鬼折戟沉沙。
他清楚，只要紐約尼克斯三連冠破裂，林奇將再也沒有資格在自己面前大聲說話。
但在邁克爾.喬丹的期望變成現實之前，林奇的期望就已經變成現實了。
德維恩.韋德東部第一的位置還沒坐熱，就如林奇所言，立刻又跌了下來。
在他的家鄉芝加哥，他經歷了一次相當難堪的失利。
芝加哥公牛靠著強悍的防守，將熱火隊的全場得分壓制在了83分。
保羅.加索爾不相信長夜將至，直到喬金.諾阿將他籠罩在黑腋之下。
這位紐約本土法籍喀麥隆血統中鋒在職業生涯的第四年，已經成長為了一個相當可怕的防守鐵柵。
喬金.諾阿的母親是1978年瑞典小姐以及環球小姐亞軍，所以你真的很難想象，為什麼他會長得如此抽象。
大概是他父親當年那記決定性的幹拔積攢了太久，濃度太大。
以至於他完全沒有繼承到母親的基因，而是繼承了職業網球運動員父親全部的運動基因。
本賽季，更豐富的經驗將喬金.諾阿運動基因上的優勢全部發揮了出來。
保羅.加索爾今天在內線毫無機會，一個經驗豐富的喬金.諾阿讓公牛隊的內線防守固若金湯。
好在，德維恩.韋德身邊還有安德烈.伊戈達拉。
他今天的發揮非常穩定。
三分線外穩定不進！
很正常，畢竟安德烈.伊戈達拉只有面對勒布朗.詹姆斯時才能打出fmvp級別的水平。
南蘇丹英籍美國籃球運動員洛爾.鄧可不會給安德烈.伊戈達拉任何輕鬆得分的機會。
德維恩.韋德爆砍37分，暴打公牛全隊。
但公牛全隊暴打他隊友。
洛爾.鄧和喬金.諾阿這兩個國籍比勒布朗.詹姆斯腦回路都複雜的傢伙要為此負主責。
末節，邁阿密熱火讓閃電俠親自對位德里克.羅斯，起到了一定的限制效果。
芝加哥公牛則用夾擊對付德維恩.韋德，同樣限制了對方。
但德里克.羅斯微微一笑。
我在等克里斯.波什，你在等什麼？
克里斯.波什在末節爆砍12分，而邁阿密熱火沒有第二個人能站出來。
最終，95比83，芝加哥公牛戰勝熱火，登頂東部第一。
比賽結束時，德維恩.韋德滿臉的難以置信。
雖然芝加哥公牛今年夏天拿下克里斯.波什被認為是休賽期最佳簽約之一。
但沒人想到，這支此前還只能在季後賽中一輪遊的球隊，本賽季竟如此強悍。
德里克.羅斯的鋒芒畢露，喬金.諾阿的擎天之柱，克里斯.波什的關鍵火力，加上湯姆.錫伯杜注入的鋼筋鐵骨——芝加哥公牛已然重塑金身。
比賽結束後的新聞釋出會上，埃裡克.斯波爾斯特拉無奈聳肩：
“我不認為我們有什麼問題，安德烈和保羅的發揮失常，正是芝加哥公牛窒息式防守體系的產物。
這不是爆冷，因為下一場比賽，紐約尼克斯肯定也會經歷相同的噩夢。”
埃裡克.斯波爾斯特拉的話讓芝加哥球迷感到興奮。
幹掉邁阿密熱火後，聯合中心即將迎來的下一個對手，正是現在處於旋渦之中的紐約尼克斯。
首發中鋒申請交易，首發控衛重傷未愈——過去的王者之師，此刻步履維艱。
對芝加哥球迷來說，這是一個揚眉吐氣的好機會。
過去兩個賽季，芝加哥公牛都在季後賽首輪被紐約尼克斯無情橫掃。
上賽季折戟後，德里克.羅斯那句心有不甘的“或許，每一代人都有屬於每一代人的拉里.伯德”言猶在耳。
然而此刻的新聞釋出會上，德里克.羅斯的目光穿過會場燈火，堅毅如鐵：
“mj從未有機會復仇拉里，可對於我來說
時候到了！”
——
強大且年輕的芝加哥公牛對現在的紐約尼克斯而言，是一個難纏的對手。
好在，諸事不順的紐約尼克斯總算迎來了一個小小的好訊息。
險勝底特律活塞後的第二天，多家媒體證實，紐約尼克斯簽下了剛被邁阿密熱火裁掉的傑梅因.奧尼爾。
這支傷痕累累的衛冕之師，終於迎來了一個至少在身高維度上貨真價實的替補中鋒。
薩姆.普雷斯蒂沒想到簽約會如此順利，因為羅恩.阿泰斯特大概是傑梅因.奧尼爾整個職業生涯最痛恨的人。
當在面試中被問及“你是否會在更衣室與羅恩爆發衝突”這個問題時，傑梅因.奧尼爾的回答斬釘截鐵：
“我是因為敬仰林奇才選擇了紐約，羅恩？你放心，我一句話都不會跟那混蛋說——一句話都不會！”
事實如此，抵達格林堡訓練中心的第一天，當羅恩.阿泰斯特擠出笑容第一個迎上前，試圖握手言和時——
傑梅因.奧尼爾的目光徑直越過了他抬起的手臂，彷彿穿過一團毫無意義的空氣，連步履都未曾停頓。
他徑直走向林奇，與他緊緊擁抱，然後才轉向其他隊友，面帶微笑地開始自我介紹。
羅恩.阿泰斯特的手尷尬地懸在半空，肖恩.巴蒂爾見狀，立刻挪步擋在那頭隨時可能爆發的野獸面前。
肖恩.巴蒂爾始終反對這筆簽約，擔心這會給剛剛恢復平靜的更衣室帶來新的危機。
不過在這件事上，他沒有任何決策權。
他唯一能做的，就是儘可能幫林奇維持好更衣室秩序。
因為他覺得這會給剛剛風平浪靜的更衣室帶來新一輪危機。
然而，令人意外的是，面對傑梅因.奧尼爾的怠慢，羅恩.阿泰斯特並未動怒。
他扭頭看向緊張的肖恩.巴蒂爾，露出微笑：“你不會以為我還會犯下和當年一樣的愚蠢錯誤吧？”
傑梅因.奧尼爾與球隊的磨合倒是進展順利，豐富的經驗使他能夠融入任何防守體系。
但棘手的問題在於進攻端，他的實際表現比高階資料展示的還要更糟糕。
連年的傷病不僅僅讓他失去了大部分運動能力，甚至連還算不錯的跳投能力也完全退化。
他只能被當作一個純防守型中鋒使用。
而即便在防守這一項上，他肯定也無法完全取代泰森.錢德勒的作用。
所以，對芝加哥球迷而言，這支紐約尼克斯依然不足為懼。
小奧尼爾只與球隊合練了一天，便隨隊飛往芝加哥。
一支迫不及待想要統治東部的年輕球隊，正嚴陣以待，虎視眈眈的等著他們的到來。
林奇和他的尼克斯剛降落芝加哥，所有記者就都朝他拋去了一個令人驚訝的問題：
“林奇，你如何看待邁克爾.喬丹明晚將時隔七年後，重返聯合中心？”
林奇第一反應是自己聽錯了。
邁克爾.喬丹和拉里.伯德絕對是兩個特立獨行的球星。
大多數球星名宿都以回到自己的昔日輝煌之地為榮，享受那裡山呼海嘯的頂禮膜拜。
他們兩個卻是例外。
拉里.伯德因在90年代與球隊管理層徹底決裂，至今從未以賓客身份踏足北岸花園球館。甚至在他執教步行者隊期間，他還非常血腥的沒有讓凱爾特人在自己腦袋頂上贏下過任何一場比賽。
邁克爾.喬丹亦是如此，只要芝加哥公牛的掌舵人仍是傑裡.萊因斯多夫，他便絕不會以客人姿態重回聯合中心。
原本歷史中的2024年1月，邁克爾.喬丹甚至不屑於回聯合中心參加“球隊榮譽之戒”的盛大頒發之夜。
這兩個要強的傢伙用這種方式表達了他們的骨氣。
這兩位骨子裡傲氣沖天的傳奇，用這種方式昭示著他們的倔強：“你可以將我供上神壇，用整座城市的熱情擁戴我——但想讓我低頭示好？休想！”
這和那種追著想要在熱火隊退役球衣，結果熱火為了避免尷尬，趕緊退役比爾.拉塞爾6號球衣的球星完全不同。
邁克爾.喬丹和拉里.伯德的傲氣，往往是讓球隊反過來舔他們，而他們不為所動。
所以，當林奇知道邁克爾.喬丹居然要重返聯合中心時，他的確很驚訝。
是什麼讓mj做出了這等離經叛道的決定？
很顯然，是自己。
那執拗的籃球之神分明是想親自蒞臨現場，目睹自己在最落魄的深淵裡，輸掉這關鍵的一戰。
相比起與傑裡.萊因斯多夫之間的恩怨，現在，邁克爾.喬丹顯然更在乎與林奇之間的恩怨。
他與傑裡.萊因斯多夫之間的恩怨畢竟已經是成年舊事，並且，他也得到了懲罰——他親手扼殺了籃球之神降臨芝加哥的可能。
林奇不一樣。
他的所作所為還沒有得到懲罰。
邁克爾.喬丹一定會讓林奇想起，他究竟有多脆弱。以及，這個聯盟究竟屬於誰。
當邁克爾.喬丹的身影時隔七年再度出現在芝加哥聯合中心的球員通道口時，整個球館瞬間陷入瘋狂。
經典的主題曲《siuirs》響起，震耳欲聾的歡呼聲浪彷彿要將穹頂掀翻，聲浪如同實質的海嘯，沖刷著球場的每一個角落。
聚光燈精準地鎖定了那個身著考究西裝的身影，他在如潮的致敬中緩步走向球場中央，神情淡然，卻帶著睥睨天下的氣場。
時間彷彿倒流，飛人的榮光在這一刻重新降臨。
球館大螢幕播放著邁克爾.喬丹公牛生涯的輝煌集錦。
那些匪夷所思的絕殺、那些君臨天下的扣籃、那些傲視群雄的總冠軍獎盃.每一幀畫面都撩撥著現場數萬公牛球迷的神經，引發一波高過一波的狂熱吶喊。
球隊精心安排了今晚的致敬儀式，。公牛老闆傑裡.萊因斯多夫強顏歡笑地站在場邊，但mj的目光全程只投向沸騰的看臺，甚至沒有朝他那個方向投去一瞥。
儀式進入高潮，當現場主持人用最崇敬的語氣介紹完畢，將話筒遞給邁克爾.喬丹時，全場屏息。
“感謝芝加哥，”他的聲音低沉而充滿力量，迴盪在驟然安靜下來的球館中，“這裡是我的家，是夢想起航的地方。無論過去多久，這份連線永不磨滅。”
然後，他的視線牢牢釘在林奇臉上。
那眼神裡沒有往日的睥睨，只有獵人看著掉入陷阱獵物的冰冷審視和一絲嘲弄。
“我相信，我今晚會在這兒看到一場漂亮的勝利。過去很多年，人們總說，有人會超越邁克爾.喬丹。但我們都知道，有些統治牢不可破！”
整個聯合中心的目光焦點，瞬間從飛人輝煌的過去，轉移到了此刻劍拔弩張的當下。
空氣凝固了，所有人都感受到那股冰冷的殺意直指林奇。
邁克爾.喬丹無需再多言語，他的出現、他的儀式、他的每一個眼神，都在無聲地宣告：
“他就是來親眼見證林奇的失敗，讓這個不懂得尊重的年輕人在他昔日的地盤上、在他最忠誠的信徒面前，以最慘烈的方式輸球。讓他看到，他與傳奇之間的真正差距。”
此刻，站在風暴中心的林奇，背對著山呼海嘯的敵意，面對著籃球史上最強大的陰影。
每一個正守候在電視機前的紐約球迷，也都攥緊了他們的拳頭。
他們心中都有一個疑問：
林奇，你準備好在神的地盤，掀翻這尊神像了嗎？
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