使者樊噲被一直帶到劉邦面前。今年劉邦已經四十八歲，在山賊裡算是大齡甚至超齡了，一般別說是年近半百，就是三十歲的壯年人都未必坐得穩山大王的位置——山賊的日子很苦的，眼紅首領位置的人更是大有人在。劉邦這種歲數的山賊別說當首領，就是想入夥都難——多半會被粗暴地轟走：“老爺爺，這裡是山寨，不是混飯吃的地方！”
不過劉邦從沒有遇到過這種危機，無論是被秦兵追得滿山跑，還是十天半個月用樹皮草根充飢，他的手下都對他不離不棄。
“你來幹什麼？”看清來人是老朋友後，劉邦問道：“我們這裡可沒有豬給你殺。”
樊噲愣了一下，本來想好的話也忘了，反而問道：“連野豬都沒有麼？”
“不多，要是有，也當場就打死了。”劉邦答道，無論是山寨還是附近投靠他的逃民，大家都吃不起肉，自然不需要樊噲這種屠夫。
“哦。”樊噲接著說道：“其實我是來勸降的……”
不等樊噲說完，劉邦就高聲嚷道：“我們不投降，之前我都不投降，現在陳王已經席捲陳郡，我們就更不會投降了，讓那狗縣令死了這條心吧。”
周圍的人紛紛叫好。
樊噲聽了倒是沒有生氣，反倒嘻嘻一笑：“縣令有一封信要交給你。”
“信，給我？”劉邦確認了一遍，樊噲再次給出肯定的答覆，然後掏出一張絹遞給劉邦，上面寫滿了字。
周圍的山賊呼啦一下子聚攏過來，圍得嚴嚴實實，個個伸長了脖子看信。
“都滾開，給我閃點兒亮！”劉邦怒吼道：“你們沒有一個人認字，都擠過來幹什麼？”
“那你就真的認字嗎？”一個被劉邦推開的山賊氣憤地說道。
“他應該認字吧。”樊噲替劉邦說道，這個生氣的山賊是他的好朋友，也是這裡的二當家。
“我當然認字，”劉邦把同伴哄散開一些，聚精會神地研究著信上的字：“我以前可是亭長啊。”
看了很久，劉邦捻著鬍鬚沉吟不語，見劉邦不說話，山賊們紛紛又擠過來了。
“滾！”劉邦再次發出怒吼，把剛才質疑他文化水平的二當家再次推開：“你怎麼又過來了，亮讓你一個人就全擋住了，我什麼都看不見了。”
“我就算不認字，就不能看看信嗎？”二當家顯得更氣憤了：“再說我們都不認字，怎麼知道你是不是認得？是不是胡謅了騙我？”
“我當然認字。”劉邦說著又把信從頭到尾看了一遍。
“那你說，信上到底寫了什麼？”二當家叫起來。
“嗯。”劉邦沉吟著，沒有回答而是又一次地看起了信。
“到底說了什麼？你說！”二當家的叫聲更響了。
“信上說，”劉邦有些不確定地說：“縣令要向我投降。”
“你果然不識字，”發難的二當家立刻說道：“哈哈哈，根本不識字。”
頓時周圍響起了一片鬨笑聲，只有樊噲沒跟著笑。
“不對，我沒有看錯。”笑聲不但沒有打消劉邦的信心，反倒讓他突然露出恍然大悟之色：“沒錯，縣令是要向我投降。”
“憑什麼啊？”山賊們明顯不信，其中喊得最響的就是二當家。
“我說的沒錯吧？”劉邦向縣令的使者樊噲投去了尋求支援的眼神。
“是，說的不錯，如果你答應縣令的條件的話。”樊噲笑道：“你可算能回城了，等你回去了我請你吃肉。”
“還有什麼條件嗎？”劉邦再次低頭看信：“哦，在這裡，這些是條件對吧，我看看，慢慢看。”
可樊噲卻等不及了：“我出來的時候都和我說了，只要你保證全縣官吏的安全，不劫掠百姓，縣令就把沛縣交給你。”
劉邦和他的同夥們一起抬頭看著樊噲，大家臉上都是不可思議之色。
“我們答應了！”二當家一拍大腿叫道，他喊完後回頭看著陷入沉默的劉邦，有些不自信地問道：“我們不答應嗎？”
劉邦彷彿沒有聽見這個問題，他注視著樊噲的雙眼，盯著它們仔細地看著。看到劉邦這幅表情後，全體山賊都停止了議論，所有人都把視線集中在劉邦身上。如同以前每次劉邦做出重大決定前一樣，這次劉邦又陷入了折磨人的沉默中。以前劉邦這種一言不發只是盯著人看的習慣，讓他所有的同夥幾乎要發狂起來，而這次劉邦思考的似乎比之前的那些次還要久。
“嘿，嘿，我說過不喜歡你這樣，有話就說唄。”期間樊噲忍不住催促了幾次，他再次解釋縣令的誠意，但劉邦用眼神制止了他，讓他和其他土匪一樣只能靜靜地等待著劉邦的決定，被劉邦注視著的樊噲承擔了最大的壓力，最後也幾乎要和劉邦的同夥之前一樣地發狂起來。
“好的。”劉邦終於開口緩緩說道，他點了點頭：“我答應。”
頓時，周圍響起一陣大喘氣之聲，剛才大家不知不覺都屏住了呼吸，聽到劉邦的回答後一個個都有如釋重負之感。
“但我有些疑問。”
“說唄。”樊噲也喘了口氣：“要是你不同意，我都不知道怎麼回去交代。”
“縣令要把沛縣交給我，可是主吏和獄掾能同意嗎？”劉邦徐徐地問道：“如果他們不答應，我覺得縣令應該是做不到的吧？”
這個問題讓樊噲頓時放下心來，他笑著說道：“這件事就是主吏勸說的，獄掾也是極力贊同的，縣令這才派我來送信，只要你不動主吏和獄掾的官職，他們也不會和你作對。”
“那狗官，還有那狗主吏和狗獄掾，他們為什麼要向我們投降？”樊噲說完後，二當家急不可待地跳起來問道，從其他人的臉上表情看，所有人都急於知道。
在劉邦說話前，二當家還補充了一句：“向誰投降也不該向我們啊，我們二百來個人，只有十五支長槍，竹弓三把，連野豬都射不死！”
“可他們就是要投降了啊。”樊噲答道。
“有兩種可能，”劉邦也沒有避開樊噲，緩緩說道：“第一種，就是現在天下大亂，縣令擔心哪天義軍打到城下就把他殺了。他可是秦人，向我們投降對他來說不錯，要是有義軍來了，我劉邦也算是小有點名氣，義軍看見我會認為他們是自己人。要是秦軍來了呢？”
說到這裡劉邦喘了口氣，山賊們急不可待地追問道：“要是秦兵來了呢？”
“就把我們綁了交給秦兵唄，反正剛才也說了，我們只有十五支槍，三張竹弓連野豬都殺不了，制服我們有什麼難的？然後實話實說，用我們做擋箭牌再躲過秦軍。縣令可是秦人，難道秦人會不信他信我們？至於縣令的兵，剛才你也聽見了，他的人不能動，主吏的人、獄掾的兵都不能動，那他們這投降和不投降有什麼區別？”
“這三條狗！”聽明白後山賊們紛紛大罵：“真真不得好死！”
樊噲見形勢不對，又開始勸道：“也不至於啊，劉哥你都在山上這麼多年了，連豬肉都沒吃過，還待著圖什麼啊？”
“那你還答應了他們？”另外一個山賊問道。
“當然是詐他們。”那個擋住亮光的土匪再次發言，粗聲粗氣地說道。
“對，等見到三個狗官就給他們來個白刀子進，紅刀子出。”群賊紛紛獻計，不過說來說去就是毀約火拼這一招。
“到時候你是幫我們還是幫狗官？”還有人問樊噲。
“我就是幫你們，你們也打不過縣裡的弓手啊。”樊噲大叫道。
“是啊，”見樊噲說得在理，當即就有膽小的人叫道：“我們還是不要下山了吧。”
“怕什麼？”二當家再次發言：“現在天下大亂，我們進城高呼一聲，殺秦人和秦人的狗啦，弓手們就會倒戈了。”
“要是他們不倒戈呢？”那個膽小的還是不放心。
“那就殺到他們倒戈！”二當家勃然大怒。
“拿什麼殺？”樊噲質問道。
“我會下山，但我不會毀約。”劉邦輕聲說道。
這句話如同一聲驚雷，在群賊裡激起了極大的震動。
“什麼我要下山呢？”劉邦自問自答道：“因為當今天下大亂，正是英雄建功立業的時候。看看我們這裡，有什麼？什麼都沒有，靠著十五支長槍和三把破弓能幹什麼？什麼都幹不了。我劉邦要建立功業，要帶著大夥兒去拼一個富貴出來，所以要下山。”劉邦看著二當家：“夏侯嬰你不想喝酒吃肉嗎？”
“做夢都想啊！我每天都要吃一口肉，要肥得能一咬就順著嘴流油的那種。”夏侯嬰一拍大腿：“那我們宰了三個狗官，奪了沛縣怎麼樣？”
“不可。”劉邦一通搖頭：“絕對不行，我說過還有一種可能，那就是他們三個仰慕我劉邦的義氣，決定把沛縣全城父老託付給我。”
夏侯嬰眼睛瞪得溜圓：“這種胡話你自己信嗎？”
“寧可人負我，我不負人。”劉邦斬釘截鐵地說道。
“你瘋了！”夏侯嬰跳將起來，眾人也跟著嚷嚷。
劉邦只是微笑，又一次陷入了沉默。
夏侯嬰等人大肆發洩了一番，得不到劉邦任何反應後，他們的吵吵聲再次低沉下來，最後夏侯嬰像以往一樣認輸，洩氣道：“縣令你一定要放就算了，但主吏一定要殺！”
“我不會殺蕭何的。”劉邦終於出聲了。
“為什呢？”得到回應後，夏侯嬰立刻又有了精神：“他看不起你，從來就看不起，他一直在縣令跟前說你壞話，差點讓你看不見呂公。甚至呂公要把嫂子嫁給你的時候，狗蕭何還對呂公說你就會說大話，全無本領。”
劉邦只是笑，於是夏侯嬰再次洩氣：“那曹參總不能活吧，這些年他帶兵追了我們多少次了，抓了我們多少弟兄？他還是獄掾，就像你說的，要是他想使壞，就能把我們都綁了，他必須得殺，他的兵權我們得奪過來。”
“不至於。”樊噲插嘴道。
劉邦依然笑著搖頭，他環顧著周圍的弟兄，所有的人都等著他的答案。
又是一次令人窒息的長時間沉默後，劉邦緩緩開口：“剛才我說過，現在陳王帶頭，正是英雄反秦取功業的大好時機。但我劉邦是什麼人？一個半百的老頭，一個黔首，祖上沒有一個望族，甚至都沒有一個識字的。我憑什麼和沛縣的望族高門競爭？憑什麼帶著兄弟們每天都吃一口能流油的肥肉？”
“是啊，是啊。”
聽到劉邦提起每天一口的肥肉，山賊們紛紛附和，還有不少吞嚥口水的聲音。
包括樊噲在內，所有的人都望著劉邦，急切地等待著他的答案。
“要想被沛縣父老說好，要想與望族們一爭雄長，我就要有和別人不同之處，所以我要事事與暴秦相反。等我回到了沛縣，既然父老都畏懼暴秦，我要示人以仁愛；暴秦毀約背信，我就要重言守諾；我要以德報怨，我不記得別人的壞，只記得別人的好。暴秦不仁不義，我就要廣施仁義，如此方能讓沛縣都知道我劉邦的不同。”劉邦深吸了一口氣，對眾人說道：“即使是陳縣令，蕭長吏和曹軍曹，我也要和他們肝膽相見——人不負我，我不負人，只要他們不向我掏出刀子來，那我答應他們的話就一定要做到。此事如此，事事皆然。這樣我們才能在沛縣站住腳，不會被大家戳著脊樑骨罵，然後把我們趕出來。”
說到這裡，劉邦振臂高呼：“等我們在沛縣站住腳了，你們能學會認字的都能做亭長、亭父，學不會的也能當個求盜，到時候縣裡發了錢，你們都去找他買肉。”
說完劉邦就向著樊噲一指。
