風沙呼嘯中，一個黑影從中撲了出來。
曹大頭一聲冷哼。
咻地一聲，一箭已經射出去。
這個時辰，從這個方向來的，只可能是大食或者突厥人。
唐軍？
唐軍在碎葉水已經敗了。
那已經是四個月前的訊息。
大將軍薛仁貴帶著唐軍遠征怛羅斯。
要將盤恆在那裡的突厥人消滅。
順便探聽一下關於大食人的訊息。
誰知突厥沒尋到，但卻發現大食人的軍陣。
為了擊敗大食人，薛禮親率精銳突襲大食人的後方。
想將他們的糧草和牧場打掉。
這些大食人遠道而來。
只要斷了他們的補給，便會不戰自潰。
戰略意圖不差。
執行的也不錯。
唐軍以騎戰而論，當今天下，薛禮幾乎是騎戰第一。
就算阿史那道真這些大將，也要稍遜他半籌。
數百里奔襲，順利將大食人的牧場焚掉。
牛羊馬匹擄走。
這份戰報送到大都護裴行儉桌案前時，一向沉穩的裴行儉都忍不住擊案叫好。
但隨之，驚天的逆轉就發生在下一刻。
負責管束後勤輜重和步卒的郭待封，不按約定守好營壘，而是命步卒前出。
尋大食人主力作戰。
中途遇到大食人的騎兵，雙方激戰，一時勝負未分。
便是在此時，突厥人突然從唐軍背後殺出。
郭待封軍由是大亂。
步卒陣勢一亂，等待他們的，只有被屠殺的命運。
最終三萬多的步卒，死傷殆盡。
碎葉水為之盡赤。
唐軍的輜重和糧草，反被大食人和突厥人所奪。
得知訊息後的薛仁貴大為震驚。
他率輕騎擊大食人後方，只帶了三日干糧。
失了補給，在莽莽沙漠裡，只有全軍覆沒的下場。
不得已下，他率軍回撤。
連擄到的牛羊都全數拋棄。
帶著這些只會拖慢騎兵回軍速度。
而在西域這片地方，唐軍若失了步卒輜重，不僅是食物和水源、草料難以補充。
更困難的是箭矢兵器的損耗。
戰馬的損耗。
薛仁貴明白大勢已去。
他唯一能做的，就是帶著剩下的萬餘唐軍騎兵，儘快撤回安西四鎮，尋找大都護裴行儉的庇護，讓驚魂未定的唐騎稍做喘息，重新穩住陣腳。
結果，方寸大亂的薛仁貴，在撤兵途中，被突厥斥候抓到了蹤跡。
在怛羅斯附近，大食人與突厥人大軍四面合圍。
唐軍拚死血戰，最後箭盡糧絕。
不得已趁著黑夜，分頭突圍。
然後被突厥人銜尾追殺。
最終只有百餘騎逃回四鎮。
連主將薛禮，都失去蹤跡。
而大食人與突厥人，將唐軍的屍首收集起來。
就在碎葉水邊，斬盡唐軍士卒頭顱。
以唐人首級，壘成京觀。
無頭屍首，棄於道旁。
被禿鷲和野狼，日夜啃噬。
得知這一訊息，四鎮震動。
西域震動。
西域大都護裴行儉當時氣得踹翻桌案，大罵郭待封無能，薛禮失智！以致唐軍遭受如此重挫。
安西四鎮士卒聞之，一日數驚。
亦有不少戰士，曾在薛仁貴與蘇在為麾下效力過。
聽說薛禮大敗，一個個義憤填膺，刺臂見血。
以血書向裴行儉懇求，要出塢堡，與大食人，與突厥人決一死戰！
但是裴行儉一反常態，死令不許出。
又狠狠懲治了一批想要偷出軍營，尋大食人報仇計程車伍。
從那時起，每到夜晚，眾將士都能聽到哀號之聲。
有人說，是唐軍屈死怨靈，終日不散。
有人說是野狼在號叫。
無論如何，這場大敗，在所有四鎮士卒的心裡，種下屈辱的種子。
每到天明，疏勒城的校尉，遠望著碎葉水方向，總是嗚咽哀鳴。
聲如猿啼。
眾人知道，他唯一的親弟弟，被大食人殺了。
漢人最重鄉土之情，當兵固有一死。
唯一的念想，就是死後能回故鄉。
但，校尉的弟弟，還有許許多多的唐軍士卒，永遠回不來了。
他們的血流盡。
他們的屍身被敵人拋於道旁，被野狼禿鷲啃噬。
他們的頭顱被高高壘成京觀，以震懾唐軍。
曹大頭今早在出城前，還看到校尉立於城頭，遠眺碎葉水的背影。
聽著他嗚咽哀鳴之聲。
好像在喊著什麼“魂兮歸來”。
魂兮歸來？
死在這裡的唐人，已經與這裡的土地腐爛在一塊。
永遠回不了唐土了。
“胡人，死！”
說時遲，那時快。
弩箭電一般射出。
眼看要射中對方面門。
卻見那黑影的身體詭異的一個扭曲，帶著弩箭翻身倒地。
從黑影后方又跳出一人，手裡握著半截殘刃，喉嚨裡發出野獸般的吼聲。
那不似人的聲音，像是野獸在威脅敵人。
曹大頭冷哼一聲，閃電般將角弩掛在腰上，肩膀上的大黃弓已落入手中，張弓搭箭一氣呵成。
眼看要放箭。
陡覺手腕一沉。
鄭二郎冷厲的聲音同時響起：“等等，像我們的人。”
嗯？曹大頭一愣。
有些不敢相信。
這個時候，哪還有我們的人？那個方向已經都是胡人的牧場，都是突厥人和大食人。
唐軍的頭顱已經被高高壘起，腐爛臭了。
他眯起眼睛向前看去。
身體微微一震。
那個拿著斷刃的傢伙，身上雖然髒亂殘破，但衣甲還真有些像是唐式的。
手裡的斷刃也像是一把斷掉的橫刀。
此刻那人低伏在地上，正在推動倒地的另一人，口裡似乎在喊著什麼。
曹大頭和鄭二郎對視一眼。
臉色頗有些不好看。
別是僥倖逃回來的唐軍，被自己一箭射死了。
“過去看看？”
牛六郎道。
曹大頭看向鄭二郎。
鄭二郎點點頭，肯定道：“我和六郎過去看看，大頭你和九郎在這裡戒備。”
這是一個老兵的素質。
哪怕對方疑似友軍。
也要防著一手。
留下一個箭手，和一個傳令報信的兵卒，十分妥帖。
牛六郎點點頭，插起鐵錘，拔出大盾，護在身前，跟著鄭二郎，亦步亦趨的向那兩人走去。
他是步卒中少有的力士，也是肉盾。
若真有什麼變故。
他的大盾，將成為保護鄭二郎的屏障。
為大家反應爭取時間。
數息後，鄭二郎和牛六郎走到那兩人身前。
看到手拿斷刃的那人，正惡狠狠的瞪著他們，不發一言。
而先前倒地的那人，卻讓鄭二郎吃了一驚。
只見那人嘴裡咬著弩箭，唇邊滲著血水，躺在地上一動不動。
若不是他的胸膛還在微微起伏。
幾乎以為這人已經死了。
不過，能在電光火石瞬間，扭轉身形，以口齒咬住飛射面門的弩箭。
這份眼力，這份身手。
必是唐軍中的百戰老兵。
作戰本能已經融入骨血中了。
咬在口中的弩箭，可以反射向敵人。
無論任何絕境，都保留一分反擊的可能。
唐軍，有這般身手的不少，但也不會太多。
此人當不是無名之輩。
鄭二郎微微吞嚥了一下口水，他自問自己身手不差，但也比不上此人。
“你們……是哪支部隊的？”
手持斷刃的大漢，以斷刀撐著地，眼神兇狠的掃過鄭二郎，目光落在一旁的牛六郎上，最後落在他插在背後的鐵錘上：“骨朵？呵，我若不是幾天水米未盡，就憑方才這一箭，你們都得死。”
啪！地上那名唐軍翻身而起，隨手一巴掌拍在那大漢的腦袋上，呸的一聲吐出口裡的箭，聲音沙啞道：“我是薛禮大將軍麾下，第三旅旅帥，關中，魏三郎。”
拄著斷刃的大漢甩了甩頭：“第三旅，第八團團首，隴右，蕭二郎。”
啊？鄭二郎大吃一驚。
連著身邊的牛六郎都是大驚失色。
“你們……你們怎麼活下來的？”
“薛將軍麾下還有活著的人嗎？那其他人呢？薛將軍可安好？”
兩人急切問。
將乃百兵之膽。
無論這一仗敗得有多慘。
只要薛仁貴還活著，唐軍的膽氣便仍在。
就有捲土重來的勇氣。
若是一軍之將沒於陣中。
這支軍隊縱然還有人活下來，精氣神也完了。
“薛將軍……”
提起薛仁貴，魏三郎和蕭二郎，同時神色一黯。
“你們……該不會薛將軍他……”
“不是，我們不清楚將軍如何了，兵敗的時候，各部四散奔逃，我們這一旅承擔誘敵和阻敵之責，戰至一日夜，等天亮的時候，追擊我們的突厥人撤了。
我們從死屍推裡，又救起了十幾名袍澤，然後向著四鎮這邊撤退。”
蕭二郎苦笑道：“一路上經歷好幾撥敵人，也遇到數十名兄弟旅的殘軍，最後快到疏勒時，被突厥人的探馬追上，一番廝殺，最後只剩我們兩人，其他人都……死了。”
說出死了二字。
心頭如放下千斤重石。
一條昂藏的隴右大漢，一時止不住悲痛，淚水滾落下來。
死了，都死了啊。
難以想像，這數月以來的逃亡生涯。
一次次從敵人的彎刀中掙扎求存。
無法形容，一次次被敵人像是攆豬狗一樣追殺，被敵人將兄弟們砍翻在地，親眼看著袍澤被割去頭顱的憋屈。
逃到碎葉水邊，看著被染得血紅的河水放聲大哭。
那是兄弟們的血。
當最後看到霧氣中，河岸邊突然多起來高高的山包。
走近時，聞到刺鼻的血腥氣。
看到一張張猙獰而恐怖的腦袋。
一個個唐軍的頭顱，還保留著生前最後的樣子。
好像時間永遠凝固在與敵人殊死搏殺的那一刻。
一張張臉，或憤怒、或不甘、或恐懼、或絕望。
那一張張臉，都是熟悉的臉龐。
都是大唐軍中袍澤的臉龐。
他們永遠留在了碎葉水邊。
永遠留在了怛羅斯。
夜晚時，魏三郎和蕭二郎甚至能聽到風中傳來戰友們不甘的咆哮。
前進，前進！殺賊！殺賊啊！！大唐萬勝！！一種慘烈和悲痛之氣，從心中湧起。虛弱到極點，幾乎隨時會摔倒的魏三郎，狠狠咬著嘴唇。
他咬得如此用力。
以至血水從口中滲出。
乾涸的喉嚨嗅到如鐵鏽般鹹腥的味道。
這種感覺，提醒他還活著。
提醒他要將兄弟們的那一份活下去。
報仇。
報仇！！直到殺光那些大食人。
將那些突厥人碎屍萬段。
只有以血，才能洗涮大唐戰敗的恥辱。
“帶我回四鎮。”
魏三郎咬牙道：“我有，我有重要軍情。”
“什麼樣的軍情？”
鄭二郎警惕的問。
雖然此人自稱是友軍，番號也對。
但不能排除，被敵人誘降甚至投敵的可能。
還需細細審問一番。
如今的局面，萬萬大意不得。
“帶我們回去……我要見，裴大都護……”
魏三郎的聲音彷彿踩在棉花裡，虛弱不堪。
他隨時可能會暈倒。
數月的逃亡，一身的傷病、飢餓、疲勞。
全靠一股意志力在撐著。
“裴大都護？你要見裴大都護做甚？有什麼軍情先說來聽聽？我再酌情上報。”
鄭二郎繼續追問。
一旁的牛六郎看著魏三郎，突然一拍大腿：“我想起來了，你是不是之前在大都護府中待過？你好像是長安來的，是蘇……蘇大總管……”
聲音未落。
只見魏三郎和蕭二郎兩人互相攙扶著，直挺挺的倒下。
“哎，怎麼說倒就倒？”
“快救人……”
昏暗中，隱約聽到有人在呼喊。
整個世界，陷入黑暗。
好像變做冰火兩重天。
一時酷寒，一時如地獄般灼熱。
熱的時候，整個人都像是被蒸熟的大蝦。
面板血紅。
冷的時候，寒氣在身體四肢百骸，骨骼裡遊走。
整張臉又變得鐵青。
不知過去多久。
魏三郎終於張開了眼睛。
夢裡好像見到千軍萬馬，踏破冰河。
碎葉水被萬蹄踏碎。
耳旁好像還聽見唐軍衝鋒的號角，以及千萬人憤怒嘶吼：大唐萬勝！
一滴淚水，在他毫無知覺的情況下，順著眼角滑落。
然後無數的聲光，潮水般湧來。
他看到有許多人影在模糊的眼前晃動著。
還有各種口音在驚喜的呼喊：“醒了，醒了！快通知校尉！”
“大頭大頭呢？快弄點水來。”
“把九郎喚過來，他不是說自己是長安人？讓他來問話。”
各種交雜的口音。
有蜀地的，有西南的土話。
有隴右的口音。
還有西域胡人的口音。
甚至還有吐蕃人的口音。
魏三郎終於徹底醒了過來。
他看到，在自己面前晃動的，是既熟悉又陌生的大唐士卒。
西域的鎮兵？他看向對方的衣甲和徽記。
“你醒了？”
昏迷前見過的鄭二郎走了過來。
魏三郎遲疑了一下：“我記得你的聲音。”
“我是鄭直，你可以呼我二郎，疏勒城第一旅第三團隊正。”
鄭二郎摸了一下唇邊翹起的鬍鬚：“你已經昏迷兩天兩夜了。”
“這麼久？”
魏三郎一驚：“我那位同伴？”
“他還未醒，不過他的身子骨很壯實，應該沒事，只是太累了。”
聽鄭二郎如此說，魏三郎放下心中一塊大石。
突然又想起什麼，臉色一變：“這裡是疏勒城？”
“對。”
“快帶我去見你們主官。”
魏三郎掙扎起來，一把抓住吃驚的鄭二郎，聲音沙啞低吼：“我有重要軍情！”
“什麼樣的軍情？”
鄭二郎謹慎問：“能否先說我聽聽？”
魏三郎環顧左右。
鄭二郎還未說話，站在他身後的曹大頭冷哼一聲，晃了晃他的大腦袋，將口裡咬著的草根啐到地上，不滿道：“這裡都是一個槽裡刨食的兄弟，有什麼話就說出來，不要藏著腋著。”
魏三郎那種小心翼翼的模樣，刺激到了曹大頭。
以為他不相信這裡的兄弟。
魏三郎深深盯了他一眼，又轉頭看向鄭二郎：“重要軍情。”
“說吧，這裡都是我們的袍澤兄弟，若是在這裡不能說，到哪也不能說。”
鄭二郎道。
魏三郎深深的看著他，一字一頓的緩緩道：“大食軍不止四萬，後續，還有更多大食人，我們聽到突厥人的談話，他們，要四鎮。”
“什麼？”鄭二郎幾乎懷疑自己的耳朵聽錯了。
下意識追問一聲。
“他們要四鎮，要整個西域！”
另一邊床上，蕭二郎撐起身體，氣喘如牛：“大食人就快過來了，快提醒大都護準備應戰！”
“你們在胡言亂語些什麼？”
曹大頭怒罵著。
當一件事太過顛覆常識，帶來的不是警惕，而是憤怒。
西域，是大唐的西域。
大食人？大食人算什麼鳥，敢來西域和大唐搶食？
曹大頭的憤怒還沒過去。
突然發覺，腳下大地似乎有些異樣。
所有人下意識轉頭看向窗邊。
那裡一張破木桌，桌上的藥罐緩緩移動。
不是藥罐長了腳。
而是震動。
絲絲震動，震得桌上的瓶瓶罐罐輕微跳動。
隆隆隆~~遠處似有悶雷聲響。
“敵襲~！~！”
外面的城頭，發出淒厲叫聲。
……
天空雲朵成群。
地面上的雲朵也連綿不絕。
不，地面上當然不是雲朵。
而是連綿不絕的戰馬，行營，隨著大軍的行進，時起時伏。
隊伍太過龐大，以致於眼睛發生錯覺，好像這片“雲海”不曾移動一樣。
事實上，這片戰馬的海洋，無時無刻不在向前湧動，向著大唐的安西四鎮，向著唐軍的安西大都護。
視線穿過成群的戰馬。
數不盡的大食騎士。
劃過無數閃亮的彎刀和旗幡。
聽著如雷鳴般連綿不絕的馬蹄聲。
最終，來到大食人的中軍大營。
那是建立在馬車上的移動行營。
由數十匹戰馬拉動的巨大馬車，上面如無數樓宇建築相連。
可以有數十人自由走動。
無數熾烈的符號，帶表大食人信仰的旗幡隨著激烈的狂風舞動。
而在車中，卻如平地一般穩固。
視線透入。
可以看到無數穿著鐵甲的大食武士，神情堅毅的佇立在行營各處。
替全軍的主將，忠實的守衛著。
行營內鋪著華美的波斯地毯。
數名美麗的胡姬正在鮮豔的地毯上翩翩起舞。
性感又妖嬈。
富含波斯和大食韻律的音樂，伴隨著胡琴和鼓點聲響起。
圍繞在四周的，是露出精赤肌肉的大食武士。
一個個身高八尺，鐵甲覆著脖頸和胸膛。
臉上戴著猙獰的金屬面具。
只露出黑洞洞的雙眼。
有一種獨特的，異域和宗教色彩。
地毯直鋪而上。
在行營最上首位置，以白虎皮和鯨皮鋪就的巨大坐床上。
後方掛著整個西域的地圖。
在床上，一個鬚髮皆白的老人，手裡端著琉璃杯。
杯中腥紅的葡萄酒，隨著他手指的把玩，微微晃動著。
在老人左右手邊，各坐著一個將領。
左手的那人，高鼻深目。
虯鬚繞腮。
兩眼微現藍褐色。
膚色白皙。
顯然是突厥人。
右手那人。
鷹鼻深目。
臉頰削瘦。
年紀在五旬左右。
以白布纏頭。
兩頰各有布簾垂下。
乃是典型的大食人裝扮。
身上穿著名貴的蜀錦。
手裡把玩著一個黃金雕成的鷹，面前擺滿了珍餚，卻紋絲未動。
行轅最上首的，正是此次大食徵東軍統帥，阿卜杜勒。
左手的，乃是背叛大唐的西突厥可汗，阿史那屈度。
右手的，則是大食徵東軍副帥，哈慄吉。
外面軍陣喧囂，號角連營。
這行營中，卻是一派祥和。
阿卜杜勒舉起手中的酒杯，向著阿史那屈度和哈慄吉相邀道：“副帥，還有可汗，我們一起喝一杯。”
阿史那屈度勉強舉杯，輕抿了一口，隨即放下酒杯道：“大帥，上次雖然咱們勝了一場，但大唐富饒，唐軍勇猛，只怕後面的作戰，沒那麼容易。”
阿卜杜勒嘴角帶著微笑，捧著酒杯：“哦？上次你不是說，唐軍那個將軍薛，是大唐的名將嗎？我看他們也沒什麼了不起。”
說著，轉頭向副帥哈慄吉道：“哈慄吉，你說呢？對了，你那位侄子聽說在身毒幹得不錯。”
身毒，即天竺的音譯。
大食人對天竺人的瞭解，只怕比唐人還多。
幾百年來，從月氏人，到波斯人，都會向天竺滲透。
分一口肥肉。
畢竟，遠東的漢人太兇惡。
遠不如逆來順受的天竺人可愛。
一句話，天竺人嘴炮沒輸過，打仗沒贏過。
哈慄吉這時才彷彿回過神來，向阿卜杜勒舉杯道：“大帥，我在想天竺還有多久才能全部拿下，我聽伊本說，那位大唐的天竺總督，王策，有些難纏，死守著中天竺，戰事有些不順。”
阿史那屈度道：“那位總督叫王玄策，昔年曾向吐蕃借了幾千人，滅了整個中天竺，逼降了五部天竺。”
“那些身毒人都是些沒用的廢物，算不得什麼。”
阿卜杜勒輕蔑一笑：“將軍們，讓我們把視線拉回到西域來吧，聽說大唐有取之不盡的黃金和財寶，用之不竭的織錦瓷器，富得流油的黑土地。”
他向自己身上的蜀錦看了一眼，似乎十分滿意。
“似這般輕和柔軟的錦衣，如少女肌膚般幼滑，這些寶貝，我們都應該向大唐去搶掠。”
他回頭望向身後的地圖。
目光盯在標註安西四鎮的地方久久停留。
“是時候了……”
。
