鄧九如鄧公，忙活了整整兩天，這才把一些沒頭沒尾的事情都給處理完了。這一日也接到了皇上的口諭，打從明兒起，就要開始上早朝點卯。這鄧九如是叩謝皇恩，自己在書房裡準備。
門外是傳來一陣敲門聲，鄧九如開啟房門一瞧，來人非別，乃是馬追日和項飛田兩位。臉上是露出欣喜之情，問道：二位身體可已經痊癒？ 兩位好漢一抱拳，說道：大人，公孫先生當真是神醫也！我兄弟二人目前已經無礙，聽公孫先生說，我二人是中了邪靈了。沒想到，公孫先生還有這樣本事！ 鄧九如笑道：他的手段你們還沒見識到呢！既然身體已經無礙，你二位有何打算？ 馬追日笑道：大人，現如今你已就任開封府尹，朝廷之中意欲加害於你的人，只怕也不會少。公孫先生說，要我二人給你做個護衛，不知大人同意否？ 鄧九如一樂，心說，這公孫先生果真是考慮周全。展護衛不可能一直跟在我身邊，還時不時地得去包大人那裡看看。身邊跟著這兩位英雄，倒也是好事。當下說道：承蒙二位不嫌棄，那就有勞二位了！ 馬追日和項飛田鞠了一躬，說道：既如此，我兄弟二人就暫且保衛大人安全。每日大人出行，我兄弟二人必定緊隨左右，就似展護衛保衛包大人一般，絕不敢懈怠。
身後傳來一陣笑聲，說道：如此甚好，有兩位幫忙，鄧大人的安危也可以有保障了！ 幾個人一轉身，原來來的人正是南俠展昭。眾人互相致意，原來展昭奉了包大人之命，特地前來詢問鄧九如上早朝一事，包大人請展護衛務必沿途保護好鄧九如。現如今有了這馬追日項飛田，展昭也可以放心對付那個新抓到的黑衣人了。
咱們閒言少敘，話說到了這第二天，鄧九如五更時分就起了床，梳洗已畢，換上了新做的官服，出的門前一看，馬追日和項飛田兩位是精神抖擻，全副裝束，已在院裡等待。三人走到開封府外，鄧九如坐到了官轎之中，一路就去往了金鑾寶殿。
這皇宮呢，不許外人擅入。別看包大人老能帶著展昭進入，那是因為展昭乃是御前四品帶刀侍衛，有令牌在身。馬追日和項飛田可並無官職在身，雖說是嶽宏的副將，但是那是嶽宏給的頭銜，可不是朝廷親封的，故此二人只能在皇宮之外等待。這鄧九如就在御林軍的護衛下，獨自進入了朝堂。
文武百官到齊之後，仁宗皇帝是緩緩走上殿來，端坐於龍椅之上，儀表威嚴，說道：眾卿家，今日可有要事啟奏？ 沉默了一會之後，這安樂侯忽然出來了，說道：啟稟皇上，老臣有本奏！ 仁宗問道：皇叔有何要事？ 安樂侯說道：皇上，定北侯蕭起帶大軍兵臨開封，局勢危急，然而老臣得知，龐太師卻意欲暗中勾結蕭起，聯合契丹，於我大宋不利！ 龐太師還沒等安樂侯說完話，自己也是站了出來，說道：皇上，安樂侯血口噴人！據老臣所知，與那蕭起勾結之人正是安樂侯。老臣已就此事與開封府尹鄧大人相商，還望皇上明察。
安樂侯一聽，心說，喲呵，你這老東西跟我想一塊去了。我去找鄧九如，你也去找鄧九如。
仁宗皇上問道：鄧愛卿，此事可屬實？
鄧九如從隊伍中站出身來，說道：啟奏皇上！微臣昨日確實見到了龐太師，不過微臣也見到了安樂侯！
仁宗一聽，心裡有些好奇，問道：他二人都去找你，所為何事？ 鄧九如說道：皇上，先是安樂侯前去找微臣，告知微臣龐太師與蕭起有所勾結；隨後龐太師卻又去找了微臣，告知微臣安樂侯與蕭起有所勾結。微臣才疏學淺，難斷真假，故此不敢妄下定論。
仁宗問道：依你之見，安樂侯和龐太師所言，你相信哪個？
鄧九如鞠躬說道：微臣兩個都相信。安樂侯乃是皇家至親，龐太師乃是皇親國戚，二人與我大宋江山都居功至偉，微臣不敢有任何懷疑，故此兩個都信。
仁宗皇帝一聽，心裡可就樂了，心說，這個鄧九如當真是有趣！這若換做是包愛卿，一定是把這二人都給說一通了，鐵面無私、剛正不阿，那就是包愛卿的作風。可這鄧九如別看是包愛卿的學生，做起事起來倒比包愛卿多了幾分油滑，八賢王果真是沒有看錯人。
這時候，這安樂侯和龐太師臉上可也就不好看了，心說，這個鄧九如，表面上看起來無傷無害的，沒想到暗地裡玩的很溜啊！一個也不得罪，一個也不偏頗，表面上誰也不得罪，結果討好了皇上，不經意間就把我二人給弄成了反面教材了！這個鄧九如，也不是省油的燈啊。
仁宗笑道：依朕之見，鄧愛卿所言極是。安樂侯和龐太師都是我大宋的忠臣良將，朕以為，二位所言，必是有些誤會。還是希望二位能夠化干戈為玉帛，和好為是！
這安樂侯和龐太師可就有些不好看了，恨得是牙根都癢了，可卻說不出什麼話來。
鄧九如卻繼續說道：皇上，安樂侯和龐太師都說到了蕭起，微臣以為，這蕭起一事或應該徹查。蕭起忽然兵臨開封，究竟是否與朝野之中有所勾結，微臣以為，有兩個人選前去調查，最為合適。
仁宗問道：是哪兩位？ 鄧九如笑道：正是安樂侯和龐太師兩位。二位德高望重，胸懷韜略，又人脈寬廣，手下能人眾多。由這兩位去徹查蕭起一事的原委，是最合適不過了。
八賢王差點沒笑出聲來，心說，鄧九如啊鄧九如，以前怎麼沒發現你小子這麼蔫壞蔫壞的？你這是豬八戒倒打一耙啊！愣生生給安樂侯和龐太師將了一軍！ 仁宗一聽，整個人差點沒從椅子上蹦起來，心說，我勒個去，你這個計策，還真不是君子能想得出來的。好你個鄧九如，原來是這麼悶騷的一個傢伙。但是臉上憋著笑容，說道：鄧愛卿所言很有道理。既如此，安樂侯，龐太師，朕就著你們二位前去調查蕭起一事，這蕭起與契丹之間究竟有何聯絡，與朝野之中哪位大臣有所勾連，務必徹查到底，絕不留情。二位可聽清楚了？
安樂侯和龐太師那臉上，是青一塊紫一塊，心說，奶奶的，本想著參奏一本的，沒想到到頭來被這新來的鄧九如給陰了一把，真是晦氣。可面子上，仁宗已經發話了，又不好直接拒絕，只得是跪倒謝恩，領了聖命。
滿朝文武又討論了一些其他政務，直到巳時方才散朝。這鄧九如餓的是肚子咕咕叫，心說，這回我算是知道了，為什麼恩師總說胃口不好了，這都是給餓的。下回我得提前吃頓飽飯才能來上朝了。
出得皇宮，馬追日和項飛田迎了上來，問道：大人，早朝可有什麼不妥？ 鄧九如還沒來得及說話呢，就看見安樂侯和龐太師從身邊氣呼呼走過去了。這兩位見到鄧九如身邊站著兩位孔武有力、滿面硬氣的漢子，也不敢說什麼，哼一聲走了。馬追日和項飛田大概也猜了個七七八八，笑道：大人厲害啊，走，上轎，咱們回去。
鄧九如近了轎子，咿咿呀呀轎子踏上了回程的路。由於是第一天上早朝，事先沒有什麼準備，實在是餓了，再加上這轎子晃晃悠悠，鄧九如迷迷糊糊的就睡著了。
正睡著呢，鄧九如就看到眼前似乎是有一陣黑煙緩緩升了起來，心裡一驚，這難道是鬼魂？
只見這黑煙緩緩升騰起來，煙霧散去之後，卻是一個人站在那裡。這人披頭散髮，滿面狼藉，身上穿著一件白色的囚衣，胸口印著大大的囚字。雙手雙腳上還帶著鐐銬。看似應該是個囚犯。
鄧九如問道：你是何人，膽敢攔住我的去路？ 那人跪倒在地，說道：大人，小人冤枉！說完，是磕頭不止。
鄧九如問道：你且先起來。我且問你，你是何人，有何冤屈？ 那人流淚說道：大人，小人乃是這刑部地牢裡的一個死囚犯，只因生前犯了重罪，被判處秋後問斬，在大牢裡等待死亡。
鄧九如驚道：你既是死囚，何敢來見我？我是朝廷命官，身邊還有好漢在旁，你可不要起了歹心！
那人卻說道：大人！小人是有冤屈，要向開封府申冤。包大人屢次經過這裡，只因包大人身上陽氣太重，正氣凜然，小人不敢靠近。幸得大人今日從此路過，還望大人千萬給小人做主！ 鄧九如這好奇心可就起來了，問道：你且說說，你究竟有何冤屈？
那人說道：小人雖犯了死罪，可朝廷是判我明年秋後問斬。好死不如賴活著，小人總歸有一年好活。可是有一天，小人卻忽然被帶出刑部大牢，被人害了！ 鄧九如問道：何人害你？你可曾知道？
那人說道：大人，小人哪裡知道是誰在搗鬼！只知道，小人被帶出刑部大牢之後，頭上被套上了黑色的袋子，不能看得清外面的路徑，等到頭套被拿去，才知道自己是到了一個廢棄的道觀裡。可憐小人陽壽未盡，卻生生被一個道人給奪去了生命！ 鄧九如問道：什麼道人？究竟怎麼回事？
那人痛哭流涕，說道：大人，在那道觀之中，我們被捆綁起來，無法掙扎。那道人不知道練了什麼邪術，直接就吸走了我們的靈魂，可憐我們三魂七魄就這麼被他吃了。只剩下一副臭皮囊，又被重新丟回了刑部大牢裡。我們是死囚犯，根本沒有人在意我們的死活。可是大人，我們也是人啊，朝廷律法要我們明年死，有人卻提前吸食了我們的靈魂，可憐我們今生今世做了惡人，永生永世竟不能再投胎做人了！大人，我們冤哪！ 鄧九如一聽，心想，這是有人利用死囚犯在做違法之事？能夠對刑部指手畫腳的人，這滿朝之中能有幾人？便問道：你之所言，可有什麼證據？ 那人說道：大人，若是證據，便要大人去那廢棄道觀走一遭！ 鄧九如問道：你說道人吸食了你們的靈魂，那你為何可以有靈魂出現？
那人哭道：小人是最後一個，那道人興許是吃飽了，將我魂魄吸取了大半，三魂七魄只剩下了最後一魄。大人，小人所言句句屬實，一切都在那道觀之中，大人，給小人做主！ 鄧九如還想要再問一些問題，可那人的身子卻是飄飄忽忽，終於又化作了一團煙霧消失不見了。鄧九如一驚，兩腿一蹬，忽然是驚醒了。
原來是一場夢！
自己掀開了轎簾子往外看了看，不遠處一個高牆，昏暗的矗立著，甚是驚恐。開口問道：前面那裡是什麼地方？ 馬追日一聽，看了一看，搖搖頭，說道：小人不知。
這時候轎伕可就說了話了：大人，你初來開封不知道，那裡是刑部的大牢呢！
鄧九如一聽，不禁是心裡咯噔一下，難道方才不是夢，真的是鬼魂來找我叫屈？又問道：刑部大牢裡，是不是關押著很多的死囚犯？
轎伕笑道：大人，你是朝廷命官，律法的事情比我們熟悉。刑部地牢裡，最多的就是死囚犯了。我聽說，有時候死囚犯太多了，裝不下了，還要提前行刑呢！
鄧九如低頭思索著，心裡琢磨，利用死囚的身份來謀取罪惡，著實是可惡。這樣的做法，心機頗深，可死囚能夠提供什麼有價值的東西呢？荒廢的道觀又到底在哪裡呢？
一路無話，就回到了這開封府。鄧九如心裡揣著疑問，也顧不上休息了，徑直就去找了公孫策。公孫策正在房內給一眾衙役們講述孫子兵法呢，眾人一看鄧大人來了，是齊呼下課咯，一鬨而散。
公孫策哭笑不得，問道：大人，今日早朝之上可有什麼收穫？ 鄧九如笑道：依先生計策，果然是頗有效果。只是，我還有一事不明，要與先生商討。
公孫策問道：何事？
鄧九如便如此這般將夢裡的事情告訴了公孫策。公孫策一聽，暗叫一聲：不好！若果真如此，只怕包大人會有危險！
究竟所為何事，咱們下文分解。
