北風呼嘯，捲起漫天雪霰，將天地染作蒼茫。沈庭秋的視線早已模糊，耳畔只剩刀劍相擊的餘音和胸腔內急促的喘息。他的右肩被黑甲軍的狼牙箭貫穿，左腿一道深可見骨的刀傷正汩汩滲血，每挪一步，雪地上便綻開一串刺目的紅梅。
身後追兵如附骨之疽，鐵蹄聲震得山崖上的積雪簌簌滾落。
“沈庭秋！交出《太極刀經》，留你全屍！”北方將領的吼聲裹挾著內力，震得他喉頭腥甜。
沈庭秋踉蹌著退到崖邊，低頭望去，萬丈深淵被濃霧吞噬，彷彿一張無聲巨口。他握緊手中殘破的長刀，刀柄上纏著的布條已被血浸透——那是蕭瀾臨別時繫上的，她說：“若有一日你走投無路，便用這刀斬斷死局。”
可如今，死局何止一重？
南朝皇帝的追殺令、北方王庭的懸賞、江湖各派的圍剿……他早成了天下皆敵的孤魂。而陸青嵐的“死”，更讓他心頭如壓千鈞巨石。三日前，他親眼見她在刑臺上被北方鐵騎斬首，鮮血濺上他藏身的草垛，灼得他雙目刺痛。
“青嵐……”他低喃一聲，眼底掠過決絕之色。
追兵逼近，箭雨再至。沈庭秋反手揮刀劈開幾支流矢，卻終究力竭。一支羽箭破空而來，直取他咽喉！
電光石火間，他縱身一躍，墜入深淵。
墜落時，風聲如鬼泣。沈庭秋的意識在劇痛中逐漸渙散，恍惚間，似有一雙蒼白的手托住他的後背，將他捲入一片溫軟的水流中。
再睜眼時，他已躺在一間竹屋內。
檀香嫋嫋，藥氣清苦。
“你命倒是硬。”一道清冷的女聲自屏風後傳來。
沈庭秋勉力撐起身子，卻見一名素衣女子掀簾而入。她約莫二十七八歲，眉目如畫，鬢間斜插一支青玉簪，手中端著藥碗，步履輕盈如踏雲霧。
“神農谷，白芷。”她將藥碗擱在案上，指尖搭上他腕脈，“斷三根肋骨，肺腑出血，經脈逆亂——若非你體內有一股至柔內力護住心脈，此刻早該去閻王殿報到了。”
沈庭秋一怔。那股內力，定是蕭瀾臨別前渡給他的……
“姑娘為何救我？”他嗓音沙啞。
白芷眸光微閃，淡淡道：“谷主有令，凡墜入‘無回澗’者，皆是我神農谷的病人。”言罷，她忽地掀開他衣襟，露出胸前一道猙獰刀疤，“這傷，是‘幽冥十三騎’的鬼頭刀所留？”
沈庭秋瞳孔驟縮。
“不必驚訝。”白芷轉身取來一匣銀針，“三日前，北方王庭送來一車黃金，要谷主配製‘七日斷魂散’——看來是為你準備的。”
話音未落，竹門外忽傳來急促腳步聲。
“白師姐！谷外有黑甲軍求見，說是要搜查逃犯！”
白芷神色未變，指尖銀針卻倏地刺入沈庭秋幾處大穴。
“屏息凝神，莫動內力。”她低聲囑咐，又揚袖拂過香爐。一縷青煙騰起，沈庭秋頓覺周身劇痛消散，連呼吸都輕快幾分。
竹門“吱呀”一聲被推開，兩名黑甲軍士踏入藥廬。
“白醫仙，此人乃朝廷重犯，還請行個方便。”為首者抱拳行禮，目光卻陰鷙地掃向榻上之人。
白芷不緊不慢地碾著藥草：“我神農谷只醫人，不交人。”
“醫仙莫要為難我等！”軍士按上刀柄，“此人關係南北戰局，若藏匿不報，只怕神農谷百年清譽——”
“清譽？”白芷冷笑一聲，忽然掀開沈庭秋的衣袍。
只見他胸膛至腰腹佈滿紫黑毒斑，宛如蛛網蔓延，駭人至極。
“這位公子中的是苗疆‘千蛛毒’，三日必死。”她指尖輕點毒斑，“你們若想帶一具屍體覆命，儘管動手。”
軍士面色驟變，連退兩步。誰不知千蛛毒觸之即亡？
“滾。”白芷拂袖轉身。
待腳步聲遠去，沈庭秋才悶哼一聲，唇角溢位血絲——那毒斑竟是白芷用銀針逼出的淤血偽裝的！
“為何冒險救我？”他攥緊被褥。
白芷凝視窗外遠山，半晌才道：“三十年前，神農谷曾欠伏雲劍派一個人情。”
沈庭秋渾身一震。伏雲劍派……他的師門，早已化作焦土。
“谷主讓我轉告你，”白芷從袖中取出一卷泛黃帛書，“《太極刀經》的‘生生不息’之道，不在刀法，而在人心。”
帛書展開，赫然是一幅經絡圖，標註之處竟與刀經殘卷暗合！
深夜，沈庭秋潛入神農谷後山禁地。
白芷白日的話讓他心緒翻湧。若刀經真與神農谷有關，或許此地藏著他追尋的答案。禁地深處有一寒潭，霧氣繚繞中，隱約可見一座石碑，上書“藥王冢”三字。
他伸手觸碰碑文，忽覺懷中刀經殘卷滾燙如烙鐵！
“果然……”他展開殘卷，只見經文在月光下泛起金芒，與石碑上的銘文交錯呼應。
剎那間，寒潭水湧如沸，一道虛影自潭底升起。那是一位白髮老者的殘魂，手持木刀，招式古樸渾厚，正是太極刀法的起手式！
“刀法為形，心法為神。以殺止殺，終墮魔道；以生御死，方為太極……”老者聲音如洪鐘貫耳。
沈庭秋如遭雷擊，往日修煉的片段在腦中飛旋。他總以為刀經的霸道內力需以殺意催動，卻不知真正的“生生不息”，竟是化殺機為生機！
正欲細看，身後忽傳來破空之聲。
“沈公子好興致。”白芷立於樹梢，月華灑在她素衣上，恍若謫仙，“谷主料到你會來此，特命我提醒一句：刀經若再現世，神農谷必毀於戰火。”
沈庭秋握緊殘卷，掌心刺痛。
“你要阻我？”
白芷搖頭，拋來一隻青瓷瓶：“這是‘續命丹’，能壓住你體內反噬的內力。出谷後，向北三十里有一處荒村，蕭瀾在那裡等你。”
蕭瀾！她還活著？
沈庭秋猛地抬頭，卻見白芷已飄然遠去，唯餘嘆息散在風中：
“亂世如爐，眾生皆苦。沈庭秋，莫讓你的刀，成了煉獄的火。”
五日後，沈庭秋傷勢初愈。
臨行前夜，他獨坐藥廬簷下，摩挲著蕭瀾留下的刀柄布條。白芷悄然走近，遞上一件墨色大氅。
“北地苦寒，保重。”
沈庭秋沉默片刻，忽然道：“白姑娘可知……陸青嵐葬在何處？”
白芷指尖一顫，藥盞險些傾翻。
“她未死。”她壓低嗓音，“三日前，天策府密探送來血書——陸青嵐被囚於北都地牢，江別塵要以她為餌，誘你入局。”
沈庭秋霍然起身，眸中刀意凜冽如霜。
“此去兇險，”白芷將一枚玉牌塞入他手中，“若遇絕境，持此牌至琅琊山尋‘藥王宗’，或可保命。”
他深深一揖，轉身踏入夜色。
風雪更急，遠處山巒如蟄伏的巨獸。沈庭秋握緊長刀，胸腔內那股至柔內力忽然流轉不息——這一次，他的刀不再只為殺戮。
蕭瀾、陸青嵐、師門血仇、天下蒼生……所有的因果，都該有個了斷。
而神農谷的秘辛、白芷的欲言又止，亦如暗流湧動。
或許當他踏出這山谷時，真正的江湖浩劫，才剛拉開序幕……
