南朝建康城的宮牆在暮色中泛著冷光，朱雀門前的銅獅雙目赤紅，似要吞盡這亂世烽煙。江別塵一襲紫蟒官袍立於玉階之下，手中奏摺以金線封緘，封皮上“北伐密策”四字如刀刻斧鑿。他抬眼望向御書房內搖曳的燭火，唇角勾起一抹冷笑——今夜之後，南北江山將盡入彀中。
“宣，天策府指揮使江別塵覲見——”
宦官尖利的嗓音刺破寂靜。江別塵整肅衣冠，邁過門檻的剎那，袖中滑出一方錦盒，盒內北朝狼首金印在燭光下泛著血色。
御案後，南朝皇帝蕭衍輕撫佛珠，眉間硃砂痣殷紅如血：“江卿深夜求見，所為何事？”
“臣有本奏。”江別塵伏地叩首，聲如泣血，“北朝攝政王拓跋宏勾結逆賊沈庭秋，欲以《太極刀經》為餌，引我朝大軍入邙山死地。此禍不除，南朝危矣！”
奏摺展開，一幅染血地圖赫然呈現。邙山地形被硃砂勾勒成太極雙魚，魚眼處標註著“龍脈”二字。江別塵指尖輕點：“三日前，黑甲軍截獲北朝密函。拓跋宏許諾沈庭秋幽州十城，換其以刀經為誘，將我軍引入伏龍寺毒陣。”
蕭衍的佛珠驟停：“沈庭秋不是江湖逆賊？”
“此賊偽作俠義，實為北朝暗樁！”江別塵呈上錦盒，北朝金印壓著一封密信，“此乃其與拓跋宏往來的親筆信，印鑑經三司核驗無誤。”
信上字跡狂草如刀，末尾蓋著血色狼首印。蕭衍的指尖在“南北合圍”四字上摩挲，忽然暴怒拍案：“傳旨！即日起兵五萬北伐，凡誅殺沈庭秋者，封萬戶侯！”
殿外驚雷炸響，暴雨傾盆。江別塵垂首掩去眼底得色——那密信上的字跡，分明是他親手模仿沈庭秋筆鋒所書。
三更時分，天策府地牢陰溼如鬼域。柳無眠的鐵扇挑起一名囚犯的下巴，那人滿臉血汙，竟是雲霞派失蹤已久的三長老：“江大人要你指認沈庭秋通敵，你可想好了？”
囚犯啐出血沫：“呸！雲霞派寧死不……”
話音未落，鐵扇已削去他半片耳朵。柳無眠捻起染血的耳骨，放入盛滿毒蟲的陶罐：“聽說你孫女剛滿八歲？這般嫩骨，最合‘噬心蠱’的胃口。”
淒厲的慘叫在地牢迴盪。一炷香後，三長老在供狀上按下血指印，狀紙末尾赫然寫著：“沈庭秋以北朝刀經為憑，誘我派弟子七十二人赴邙山送死……”
七日後，江湖追殺令傳遍南北。各州城門張貼告示，畫中沈庭秋黑袍染血，心口一點硃砂刺目。告示旁懸著雲霞派三長老的“血書”，字字泣血控訴其叛國罪行。
洛陽酒肆內，丐幫長老捏碎酒碗：“想不到沈庭秋竟是北朝走狗！”
“未必。”崑崙派掌門捋須沉吟，“半月前伏龍寺梵鍾自鳴，據說他救下數百流民……”
話音未落，三名天策府鐵騎破門而入，彎刀架在崑崙掌門頸間：“妄議朝政，按律當斬！”
血光濺上酒旗時，江湖再無雜音。
邙山北麓的密林中，沈庭秋的古刀劈開追兵咽喉。腐毒隨殺意翻湧，符印赤光映得落葉如血。蕭瀾的銀鏈纏住信鴿，取下密函冷笑：“江別塵這招夠毒，連北境流民都成了你的‘同黨’。”
陸青嵐劍尖挑起告示，雲霞派血書刺痛雙目：“三長老的字跡不假，但‘誘殺七十二弟子’純屬捏造——那日我們明明在漠北！”
“真假不重要。”沈庭秋的刀鋒插入巖縫，“江別塵要的是天下人信他。”
遠處忽起馬蹄轟鳴，黑甲軍與天策府旌旗匯成洪流。沈庭秋望向建康方向，腐毒在經脈中灼燒如焰：“去王城。這局棋，該掀棋盤了。”
蕭瀾的銀鏈絞碎密函，殘紙如蝶紛飛：“你要弒君？”
“我要讓天下人看看，究竟誰是亂世的棋手，誰是棋子。”
古刀歸鞘時，山雨欲來。
