洛陽城的朱雀大街張燈結綵，北朝武林大會的旌旗在寒風中獵獵作響。擂臺高築於皇城根下，青銅獸首猙獰俯視人群，彷彿要將這江湖紛爭一口吞噬。沈庭秋裹著羊皮大氅混在商旅中，古刀暗藏於藥箱夾層，刀柄上纏著的布條浸滿腐毒黑血。
“北朝三十六門齊聚，連伏龍寺的武僧都來了。”陸青嵐壓低斗笠，劍穗垂在肩頭，“拓跋宏病重，這場大會實則是幽冥十三騎選新主的幌子。”
沈庭秋目光掃過擂臺，幾名黑袍人隱在暗處，袖口血色蛇紋若隱若現——天策府的銜蛇衛竟也混入其中。他壓低嗓音：“蕭瀾的訊息可靠嗎？”
“戌時三刻，她會以‘幽州商會’的名義登臺。”陸青嵐指尖叩了叩藥箱，“但幽冥十三騎的首領拓跋燼已盯上她，此局兇險。”
話音未落，擂臺上忽起一聲暴喝。一名虯髯大漢手持流星錘躍上高臺，錘頭砸得青磚崩裂：“漠北蒼狼門，挑戰雲霞派陸青嵐！”
人群譁然。陸青嵐冷笑：“江別塵的手筆，想逼我們現身。”
沈庭秋按住藥箱：“靜觀其變。”
戌時的更鼓剛響，一隊黑袍騎士踏雪而來。為首之人面戴青銅鬼面，腰間彎刀未出鞘，殺氣已迫得圍觀者退避三丈——正是幽冥十三騎首領拓跋燼！
“恭迎少主！”擂臺四周的黑甲軍齊聲高喝。
蕭瀾自人群后緩步走出，雪狐大氅下露出一截銀鏈。她登上高臺，指尖輕叩獸首銅鑼：“今日比武，勝者可得北朝第一刀客之名，並獲准入宮覲見攝政王。”
沈庭秋瞳孔驟縮。蕭瀾的嗓音雖刻意低沉，但那截銀鏈的寒光他再熟悉不過——正是那夜在伏龍寺救他時所用的兵器！
擂臺上，漠北大漢的流星錘已襲向一名青城派弟子。錘風剛猛，卻在觸及對方劍尖的剎那詭異地偏轉，反將大漢砸下高臺。青城弟子收劍冷笑：“幽冥十三騎的‘鎖魂勁’，也敢冒充蒼狼門武功？”
蕭瀾的銀鏈倏地纏住青城弟子手腕：“閣下眼力不錯，可惜話太多了。”
鏈刃絞碎的不僅是劍鋒，還有那人的喉骨。
血腥氣在寒風中瀰漫。沈庭秋的指尖扣住藥箱暗格，腐毒隨怒氣在經脈中翻湧。陸青嵐突然按住他手臂：“看拓跋燼！”
幽冥十三騎首領的鬼面微微側轉，目光如刀刺向蕭瀾。他忽然躍上高臺，彎刀出鞘的剎那，風雪似被劈成兩半：“蕭少主，你的銀鏈招式……像極了一個叛徒。”
蕭瀾後退半步，銀鏈如靈蛇盤繞：“拓跋統領說笑了。”
“三年前滄州驛站，有人用這招‘靈蛇吐信’劫走北朝重犯。”拓跋燼的刀尖挑起她大氅繫帶，“蕭姑娘，你的胎記可還在左肩？”
大氅墜地的瞬間，蕭瀾左肩的狼首刺青暴露在火光下。人群炸開驚呼：“是拓跋氏的族徽！”
沈庭秋的藥箱轟然炸裂，古刀破空而至：“退開！”
刀光如雪崩傾瀉，拓跋燼的彎刀與古刀相撞，火星濺上蕭瀾的銀鏈。幽冥十三騎的黑袍人自四面八方湧來，鎖魂刀陣如羅網收緊。
“帶她走！”沈庭秋反手將蕭瀾推向陸青嵐，腐毒催動的刀氣震退三名黑袍人。
拓跋燼的鬼面裂開一道縫隙，露出其下燒傷猙獰的臉：“沈庭秋，你護不住這叛徒！”
蕭瀾的銀鏈絞住兩名追兵咽喉，嗓音浸著寒意：“沈庭秋，你當真信我？”
“此刻我只信手中的刀！”他劈開一道血路，符印赤光在雪夜中如鬼火搖曳。
三人退至皇城牆根，陸青嵐的劍氣劈開暗門機關：“進密道！”
幽冥十三騎的彎刀追著最後一縷衣角斬落，碎石轟然封死入口。
密道內滴水聲空洞迴響。蕭瀾撕下袖擺包紮沈庭秋肩頭刀傷，黑血滲入布料：“腐毒已侵入心脈，再運功你會死。”
“總比死在他們手裡強。”沈庭秋攥住她手腕，“拓跋宏究竟是你什麼人？”
蕭瀾沉默片刻，扯開衣領露出鎖骨下的狼首烙印：“我是他血脈，亦是棋子。三年前他命我潛入南朝，本為盜取太極刀經，卻未料……”
陸青嵐的劍尖忽然抵住她咽喉：“未料你會對沈庭秋動心？”
密道深處傳來機括轉動聲，蕭瀾的銀鏈倏地卷滅火折：“噤聲！”
黑暗中，拓跋燼的冷笑如毒蛇吐信：“蕭瀾，你以為這密道能通到攝政王寢宮？不妨告訴你——江別塵早將地圖賣給了天策府！”
沈庭秋的古刀在漆黑中劈出赤紅弧光，刀氣所過之處石壁崩裂。腐毒隨殺意沸騰，他終於在碎巖紛飛中看清真相：這密道的盡頭，正是太極刀經下半卷的封印之地！
