密道中的腐臭味混著血腥氣直衝鼻腔。沈庭秋攥緊火摺子，跌跌撞撞向前摸索。巖壁滲出的水珠砸在肩頭，激得傷口一陣刺痛。身後隱隱傳來刀劍劈砍石板的悶響，拓跋烈的怒吼如同地底悶雷：“掘地三尺也要抓住那漢狗！”
火光明滅間，懷中殘卷的焦痕映入眼簾。沈庭秋強撐精神展開羊皮紙，卻見上半截密佈古怪符號，似梵文又似道家符籙，下半截繪著一幅太極陰陽圖，刀痕縱橫交錯，暗合某種玄奧軌跡。他自幼隨師父修習道家典籍，隱約辨出“氣貫周天，刀合兩儀”八字，正要細看，密道深處突然傳來一聲鐵器摩擦的銳響——
“咔嗒。”
機簧轉動聲在死寂中格外清晰。沈庭秋猛地貼牆止步，火摺子照向聲源：三丈外的巖壁上，赫然嵌著一具青銅獸首，獠牙森然，口中銜著一枚鏽跡斑斑的銅環。
“伏龍寺密道……竟有機關？”他心頭一凜，想起蕭瀾提及“趙無咎”時淡漠的語氣，忽然意識到這密道絕非尋常逃生之路。指尖輕觸銅環的剎那，獸首雙目陡然迸出幽綠磷火！
“轟！”
兩側巖壁劇烈震顫，無數弩箭從孔洞中激射而出！沈庭秋翻身滾地，劍光舞成密網，箭矢“叮叮噹噹”撞在劍刃上，火星四濺。最後一支弩箭擦破他右臂，釘入地面時，獸首竟緩緩轉向，口中噴出一股腥黃毒霧！
“閉氣！”
一道黑影從頭頂躍下，銀鏈纏住沈庭秋腰身，將他拽離毒霧範圍。蕭瀾黑袍破損，左臂一道刀傷深可見骨，血珠順著銀鏈滴落，在地面暈開暗紅的花。
“你……”沈庭秋愕然。
“閉嘴。”蕭瀾冷冷打斷，指尖銀針連點他周身大穴，腐骨散的劇痛竟稍緩三分，“拓跋烈帶了‘破山弩’，密道出口已被封死。不想死就跟著我。”
她扯下腰間玉佩按入獸首右眼，磷火驟熄，巖壁轟然洞開，露出一條傾斜向上的石階。潮溼的冷風裹著雨絲撲面而來——石階盡頭，竟是斷崖邊一座搖搖欲墜的吊橋！
暴雨傾盆，雷光撕裂夜幕。吊橋在狂風中吱呀作響，橋下深淵黑霧翻湧，似有無數冤魂哀嚎。蕭瀾踏著溼滑的木板疾行，銀鏈在腕間纏作三圈，另一端系在沈庭秋腰間。
“過了這橋，就是青陽關地界。”她頭也不回，嗓音混在雨聲中格外模糊，“趙無咎的府邸在城南，你……”
話音未落，一道箭矢破空而至！
蕭瀾旋身揮鏈，箭桿應聲而斷，卻見對岸崖頂立著十餘道黑影——人人黑袍蒙面，腰間懸著彎刀，刀柄刻著猙獰鬼面。
“幽冥十三騎……”沈庭秋握劍的手陡然收緊。
“不止。”蕭瀾冷笑，“連‘鬼眼’都出動了，主上倒是捨得下本錢。”
崖頂黑影分開，一名佝僂老者拄著蛇頭杖緩步上前。他左眼蒙著黑布，右眼瞳孔竟是詭異的雙瞳，眼白爬滿血絲，彷彿能洞穿人心：“蕭瀾，你私放南朝探子，盜取聖物，該當何罪？”
暴雨砸在蕭瀾蒼白的臉上，她忽然輕笑一聲，銀鏈如毒蛇昂首：“刑堂長老親自追捕，蕭瀾榮幸之至——只是不知，您這‘鬼眼’能否看清自已的死期？”
蛇頭杖重重頓地！
“咻！咻！咻！”
三支淬毒袖箭直取蕭瀾咽喉，她縱身躍起，銀鏈絞碎箭矢，身影如鬼魅般撲向對岸。沈庭秋緊隨其後，劍光如電，將兩名攔路的幽冥騎逼退。
吊橋在廝殺中劇烈晃動，木板接連崩裂。沈庭秋一劍刺穿敵人胸膛，反手拽住蕭瀾手腕：“橋要塌了！”
“跳！”蕭瀾厲喝，二人縱身躍向深淵——
下墜的瞬間，沈庭秋瞥見蕭瀾唇角一抹冷笑。銀鏈倏地纏住崖壁凸起的枯樹，二人借力蕩向山壁裂縫。枯樹“咔嚓”斷裂，他們滾入一處狹窄洞穴，碎石簌簌而落，將洞口封死大半。
黑暗中，腐骨散的毒性再度發作。沈庭秋蜷縮在角落，嘔出幾口黑血，意識逐漸渙散。恍惚間，有人捏住他下頜，將一枚腥苦的藥丸塞入口中。
“這是‘腐骨散’的解藥。”蕭瀾的聲音近在咫尺，氣息卻有些不穩，“半個時辰內運功調息，否則經脈盡斷。”
沈庭秋勉力睜眼，火摺子昏黃的光暈裡，蕭瀾正撕開黑袍下襬包紮左臂傷口。那道刀傷皮肉翻卷，隱約可見白骨，她卻連眉頭都未皺一下。
“為何叛逃？”他啞聲問。
蕭瀾動作一頓，忽然掐住他脖頸，力道大得幾乎窒息：“你以為救我一次，便能打聽幽冥騎的秘辛？”她的瞳孔在火光中縮成針尖，像是被觸及逆鱗的猛獸，“記住，你不過是枚棋子，棋子不需要知道執棋者的心思！”
沈庭秋握住她手腕，指尖觸到一道陳年疤痕——那疤痕橫貫腕脈，似是被人挑斷手筋後又強行接續。蕭瀾猛地抽手，黑袍一卷遮住傷痕，起身走向洞穴深處。
“休息夠了就起來。”她冷聲道，“這條密道直通青陽關水牢，趙無咎的人會在酉時接應。”
洞穴曲折向下，地底暗河轟鳴如雷。沈庭秋跟著蕭瀾涉水而行，刺骨的寒意讓他稍稍清醒。約莫半個時辰後，前方出現一道鐵柵，柵後燈火通明，隱約傳來兵甲碰撞聲。
蕭瀾叩擊柵欄三長兩短，鐵柵緩緩升起。十餘名南朝兵卒持弩而立，為首將領面容陰鷙，左臉一道刀疤從眉骨劃至下頜，正是青陽關參將趙無咎。
“蕭姑娘，三年不見，你這‘報恩’的方式倒是別緻。”趙無咎瞥向沈庭秋，目光如毒蛇舔舐，“這就是身懷《太極刀經》的小子？看著不像能攪動風雲的貨色。”
蕭瀾銀鏈一甩，纏住趙無咎脖頸：“你欠我的命，該還了。”
趙無咎不閃不避，嗤笑道：“你若殺我，城外三千黑甲軍即刻踏平青陽關——更何況……”他忽然壓低嗓音，“你當真以為，主上不知你與‘伏雲劍派’的舊事？”
沈庭秋渾身劇震！
伏雲劍派——那是他師門的名號！七日前，師父飛鴿傳書命他速歸，信中字跡凌亂，只寫了“大劫將至”四字。待他趕回山門，只見滿地焦屍，牌匾上“伏雲”二字被血汙浸透……
蕭瀾的銀鏈陡然收緊，趙無咎面色漲紫，卻仍笑得猙獰：“蕭瀾，你護不住他。這江湖、這天下，早就布好了局，你們不過是蚍蜉撼樹……”
“噗！”
銀鏈絞斷喉骨的悶響打斷了他的狂言。趙無咎的屍體轟然倒地，兵卒們驚恐後退，弩箭齊齊對準蕭瀾。
“告訴南朝皇帝。”她甩去鏈上血珠，黑袍無風自動，“幽冥十三騎第七騎蕭瀾，今日叛出北朝——而這亂世，我要親手撕開一道口子！”
青陽關城頭烽火驟燃。沈庭秋站在箭樓陰影中，望著城外黑壓壓的北朝大軍。拓跋烈的鐵面在火把下泛著冷光，破山弩的絞絃聲如同惡鬼磨牙。
“你現在走，還來得及。”蕭瀾擦拭著銀鏈上的血漬，語氣淡漠，“向南三十里是雲霞派地界，陸青嵐會在那裡接應你。”
沈庭秋握緊殘卷，忽然轉身直視她：“伏雲劍派滅門，與幽冥騎有關，對不對？”
狂風掀起蕭瀾的黑袍，她沉默片刻，扔來一枚青銅令牌。令牌正面刻著太極陰陽魚，背面卻是北朝皇族的狼頭徽記。
“三日前，幽冥騎接到密令：剿滅伏雲劍派，奪取《太極刀經》。”她望向城外如潮的火把，嗓音浸著寒意，“但你師父焚燬了門派藏書閣，他們什麼都沒找到——除了你懷裡那半卷贗品。”
沈庭秋如遭雷擊，懷中殘卷似有千斤重。原來師門慘禍，竟始於一場陰謀！他猛地抓住蕭瀾肩膀：“你知道真相？那你為何不早說！”
“因為真相比刀更鋒利。”蕭瀾拂開他的手，眼底掠過一絲悲涼，“你師父拼死護住的，從來都不是什麼刀經，而是你——沈庭秋，你是伏雲劍派最後的‘鑰匙’。”
號角聲撕裂夜空，北軍開始攻城。蕭瀾縱身躍上垛口，銀鏈在雨中劃出悽豔的弧光：“走吧，若你能活到真相大白之日……再來問我為何叛逃。”
巨石砸中城牆的轟鳴吞沒了餘音。沈庭秋最後望了一眼那道孤絕的黑影，轉身沒入烽煙瀰漫的長街。
