待眾人散去，張懷滿心的憋屈與憤懣如潮水般翻湧。回想起在聚義廳裡大當家徐虎的當眾數落，他就氣不打一處來，“哼，這徐虎，當著眾人面不給我臺階下，回屋了還來教訓我。”張懷在屋內來回踱步，腳下的青磚似都要被他踏出坑來，可心底的理智告訴他，此刻對勝福貿然動手，無疑是以卵擊石。“但絕不能坐以待斃，當務之急，是找幫手。”他咬著牙，暗自思忖。
天剛破曉，晨曦透過窗欞灑在屋內，徐虎便大步流星地走進張懷房間。見張懷一臉憔悴，雙眼佈滿血絲，徐虎既無奈又好笑：“我說你就忍不到天亮？這大半夜的，你是準備出去擾人清夢？”張懷一聽，頓時火冒三丈，跳將起來：“你還有臉說！在廳裡罵我不夠，又追到這兒。現在勝福那勢頭，咱們單幹指定吃虧，不找人幫忙能行嗎？當初十三省總鏢局在勝福帶領下稱霸武林，咱下三門可沒少受窩囊氣，如今機會來了，咱們心裡都憋著股勁呢，得趕緊想轍。”徐虎聞言，神色一凜，略作沉思後，重重地點頭：“你說得在理，是得找些援手。”
說幹就幹，二人馬不停蹄地奔波於江湖各地，廣發“英雄帖”。他們首先將目光投向了有著“下三門第一刀”美譽的趙鳳林。此人一襲黑衣勁裝，揹負長刀，行走江湖多年，刀法出神入化，快如閃電，身形移動間仿若鬼魅，在江湖上留下了赫赫威名。徐虎皺著眉頭，權衡再三，終是拍板：“就他吧，雖說他出身下三門，眼下形勢危急，也顧不上那些繁文縟節了。不過，還是得多留個心眼，因為江湖人心險惡，不得不防。”
緊接著，徐虎又打起了飛龍寨鳳兔姐姐的主意。這位女子在機關訊息一道堪稱當世無雙，什麼轉板、梅花板之類的精巧機關，於她而言不過是信手拈來的小玩意兒，操縱自如。“有她相助，若擂臺之上遭遇機關對決，咱們也有一戰之力。到時候，他們出攻機關，咱們以彼之道還施彼身，就不信破不了。”張懷聽聞，眼睛一亮，豎起大拇指讚道：“大當家的就是有謀略，這請來的人物，各個都能派上大用場。”
與此同時，勝福這邊同樣忙得不可開交。聽聞上三門四處招攬人手，勝福坐在總鏢局的大堂之上，冷笑一聲：“想跟我鬥，還嫩了點。”他深知自已如今雖說威名遠揚，但真要應對上三門的全力反撲，身邊人手亦是捉襟見肘。正思忖間，賈明佝僂著身子湊了上來，這賈明長相雖醜陋不堪，滿臉褶子如同風乾的橘皮，卻也是跟著勝福闖蕩江湖數十載的老人生，輩分頗高。“勝福啊，我這兒有個人選，名叫李林，一身金鐘罩、鐵布衫外加十三太保橫練的功夫，那可是刀槍不入，跟我的絕招有得一拼，關鍵是跟我關係匪淺，若是能請他出山，咱們勝算大增啊。”勝福一聽，眼中閃過一絲驚喜：“果真如此？那賈叔可得多費心，若能將他出山，自是大功一件。”
一旁的楊祥武也不甘示弱，上前一步，拱手道：“勝福，我在武林中還有些薄面，認識各路英雄豪傑。我願以您的名義發出請柬，廣邀天下英雄齊聚龍虎山，共襄盛舉，助您一臂之力。您意下如何？”勝福撫掌大笑：“妙啊，此計甚好，快快去辦。”
一時間，江湖上風雲湧動，各方豪傑聞風而動，紛紛朝著龍虎山趕來。有初出茅廬、渴望揚名立萬的年輕後生，懷揣著滿腔熱血與夢想；有久歷江湖、見錢眼開的僱傭兵，只要價錢合適，什麼任務都敢接；還有那些隱世不出、但心繫江湖的高手，不忍見江湖因這場紛爭陷入大亂，欲出面調停。
隨著日子一天天臨近，龍虎山周邊的客棧早已人滿為患。街頭巷尾，到處都是三五成群、議論紛紛的江湖人士。“聽聞此次擂臺賽，上三門和勝福是下了血本啊，勢必要分出個高下。”“可不是嘛，那勝福可是稱霸多年的總鏢頭，上三門又怎會輕易嚥下這口氣，這下有好戲看了。”
而擂臺之上，亦是佈置得莊嚴肅穆。四周彩旗飄揚，正中央一座高大的擂臺拔地而起，檯面由堅硬的青石板鋪就，打磨得光滑如鏡，周邊圍著一圈粗如兒臂的鐵鏈，在日光下閃爍著冰冷的光芒。臺下，前排是各方有頭有臉的大人物專屬座位，後面則是密密麻麻、人頭攢動的普通觀眾席。
終於，到了擂臺賽正式開場的那一天。日上三竿，龍虎山已然被圍得水洩不通。隨著一聲震耳欲聾的銅鑼聲響徹山間，一位身著灰袍、白髮蒼蒼的老者緩緩走上擂臺。他乃是江湖中德高望重的前輩，受眾人推舉，擔任此次擂臺賽的裁判。“各位江湖豪傑，今日齊聚龍虎山，為的乃是解決上三門與勝福之間的紛爭。擂臺之上，點到為止，切不可傷人性命。現在，有請雙方選手登場！”
