且說張龍、趙虎二人押著龐昱回到公館，立刻將龐昱帶上堂來。包公見他脖子上戴著鐵鎖，趕忙吩咐道：“你們真是不懂事，侯爺怎麼能用鎖鎖著呢？還不趕緊給我卸下來！”差役們趕忙上前，把鎖卸了下來。龐昱到了這個時候，不由自主地就想屈膝下跪。包公說道：“別這樣。雖然不能因私情而廢了公事，可我和太師有師生的情誼，你我就如同世交兄弟，關係親近。不過因為有這案子，需要當面對質清楚，你一定要如實說來，這樣大家才能商量出個解決辦法。千萬不要因為害怕治罪就回避事實。”說完，包公讓人立刻把十父老、田忠、田起元以及被搶掠的婦女都帶到堂上。
包公按照呈子上的內容，一項一項地訊問。龐昱聽了包公剛才說的話，覺得頗有袒護他的意思，又見包公和顏悅色，一副商量的樣子，好像一定會想法子救他，心裡便想：“不如我就如實招了，求求這包黑子，或許看在我爹爹的面子上，從輕發落，這事兒也就過去了。”主意打定，便說道：“欽差大人不必再細問了，這些事都是犯官一時糊塗才做下的，現在後悔也來不及了。只求大人筆下留情，超生我一命，犯官感激不盡！”包公問道：“這些事既然你都已經招認了，還有一件事，項福是受誰的差遣？”惡賊聽了這話，不由得一愣，過了半晌才回答道：“項福是太守蔣完派來的，犯官並不知情。”包公吩咐：“帶項福。”只見項福像往常一樣，神色自若地走上堂來，完全不像是被囚禁的樣子。包公對項福說：“項福，你和侯爺當面對質。”項福走上前，對惡賊說：“侯爺就別隱瞞了，所有的事，小人都已經向大人如實稟報了。侯爺您就實話實說吧，大人自有決斷。”惡賊見項福這樣說，也只好承認是自已派項福去的。包公便讓他畫供。到了這個地步，惡賊也沒辦法，只能乖乖畫了供。
畫完供後，只見眾人證都到齊了。包公讓各家上前相認，場面十分悽慘，有父親認出女兒的，有兄長認出妹妹的，有丈夫認出妻子的，也有婆婆認出兒媳的，各種哭聲交織在一起，如同鬼哭狼嚎，讓人不忍卒聽。包公吩咐他們在堂階兩邊等候判決。又派人去請太守趕緊過來。
包公對惡賊說：“你如今犯下的這些事，按理應該押解進京。但我尋思路途遙遠，你在路上免不了要遭受折磨。而且到了京城，必定要交給三法司審判，到時候你難免要皮肉受苦。要是聖上龍顏大怒，必定會從重治罪，到那時可就沒有轉圜的餘地了。倒不如就在本閣這裡處置，還來得乾脆爽快。你覺得怎麼樣？”龐昱連忙說：“但憑大人作主，犯官怎敢不遵？”包公聽了，瞬間臉色一沉，猶如烏雲密佈，虎目圓睜，大聲吩咐：“請御刑！”就這三個字，如同一聲驚雷，嚇得兩旁差役齊聲大喊，整個大堂都為之震動。只見四名衙役將龍頭鍘抬到堂上，穩穩地安放好。王朝上前抖開黃龍套，那龍頭鍘便露出金晃晃、光閃閃的模樣，讓人看了膽戰心驚。惡賊一見這陣勢，頓時嚇得魂飛魄散，剛想開口求饒，只見馬漢早已經把他一把推倒在地。四名差役一擁而上，往他嘴裡塞上木嚼，剝去他的衣服，在地上鋪上蘆蓆（惡賊此時哪裡還能掙扎），迅速把他捲起來，用草繩緊緊地捆了三道。張龍、趙虎二人將他抬起，走到鍘刀前，把他放入鍘口，將他的身體兩頭放得平均。此時馬漢、王朝黑著臉，面向裡，左手握住刀把，右手按住刀背，眼睛直勾勾地盯著座上的包公。包公把袍袖一甩，脖子一扭，口中吐出“行刑”二字。王朝猛地將魁梧的身軀往上一縱，兩膀用力一壓，只聽“咔嚓”一聲，猶如山崩地裂，惡賊瞬間被腰斬，斷成了兩頭整齊的兩段。四名差役連忙跑上堂，他們腰間都束著白布裙，跑到鍘刀前，前前後後地把屍首往上扶起，抱了下去。張龍、趙虎二人又用白布仔細地擦拭鍘口的血跡。堂階之下，田起元主僕、父老鄉親以及那些田婦村姑，看到龐昱被鍘，這才知道老爺一心為國，是在為民除害。有的人忍不住唸佛，有的人心中稱願，也有膽子小的人嚇得不敢看。
包公在上面大聲吩咐：“換了御刑，把項福給我拿下！”眾人聽到一個“拿”字，左右兩邊的人一伸手，就把項福緊緊抓住。此時項福看到龐昱被鍘，心裡早已像揣了只兔子，突突亂跳。現在又見要拿他，頓時嚇得骨頭都軟了，高聲喊道：“小人犯了什麼罪？”包公猛地一拍堂木，猶如晴天霹靂，喝道：“你這個背主謀反的奴才！本閣乃是奉了皇上旨意的欽差，你竟敢前來行刺。行刺欽差，就是背叛朝廷，還敢說自已無罪？還妄想求生嗎？”項福被問得啞口無言。左右的人上前，像剛才對待龐昱一樣，剝去他的衣服，給他帶上木嚼，拉過來一領粗席，把他卷好。這時，狗頭鍘已經安放妥當。就這樣，這個無情無義的賊也被行刑了。行刑完畢後，眾人又擦拭御鍘，打掃血跡，一切收拾停當。
這時，去傳喚知府的人上堂跪倒，稟報道：“小人奉命去傳喚知府，誰知道蔣完畏罪，竟然上吊自殺了。”包公聽了，說道：“便宜了這個傢伙。”於是另行派人去驗看。又吩咐把田起元帶上堂來，教訓了他一番：不該讓妻子去廟裡燒香，以至於生出這樣的事，以後一定要整肅家門。還讓他去觀音庵接回妻子；老僕田忠為主人鳴冤，一定要好好對待他；從此要努力讀書，爭取上進。至於駝轎裡的細軟，想必是他自已的積蓄，不用查驗了，都讓田忠領走。又吩咐父老鄉親：“各自把婦女們帶回去，好好安分度日。本閣還要挨家挨戶稽查花名，秉公發放賑災糧款，以緩解百姓的困苦，不辜負聖上對百姓的深切關懷。”眾人聽了，一起叩頭謝恩，歡歡喜喜地散去。
包公立刻讓公孫策打好奏摺的草稿，看過之後，連同原來的呈子和招供一起封好，在外邊附上一張夾片，奏請聖上補放知府一職，當天就拜發，派人帶著奏摺進京啟奏去了。同時，包公還出示告示，派人稽查戶口，發放賑濟，一時間，百姓們對包公感恩戴德，歡呼聲傳遍了大街小巷。
過了幾日，批文回來了，包公恭敬地迎接，叩拜完畢後，開啟一看，只見硃批對他極為誇獎：“至公無私，所辦甚是。知府一缺，即差揀員補放。”包公暗自思索：“聖上雖然對我恩寵優厚，但現在龐吉老賊還在京城，他見我鍘了他的愛子，怎麼可能輕易放過我。這肯定是他另外進了讒言，先把聖上安撫好了，等我進京的時候，再對我下手。一定是這個打算。老賊啊，老賊！我包某一心為國，秉持公正無私的原則，難道還怕你這些鬼鬼祟祟的手段不成。如今趁我手中權力還未喪失，放完賑後，我偏要各處去訪查訪查，做幾件驚天動地的大事，一來不辜負朝廷的信任，二來為百姓除害，三來也讓大家看看我包某胸中的抱負。”誰能想到，老爺剛想到這兒，接下來還真就發生了一件驚天動地的大事。
你道是什麼事呢？自從包公公正地放完賑後，就下定決心要四處訪查，因此不肯從原路返回，特意選擇新路而歸。有一天，來到一個地方，地名叫草州橋東，包公坐在轎子裡，緩緩前行。突然，只聽見“咯吱”一陣亂響，就像要天崩地裂一般，包公趕忙讓人把轎子落平。包興趕忙下馬，仔細檢視，只見轎子的雙杆都出現了裂紋，幸好轎子落在了平地上，不然險些雙杆齊折。包興向包公稟明情況後，包公吩咐牽馬過來。馬牽過來後，老爺剛伸手扳鞍準備上馬，那匹馬卻“哧”的一聲往旁邊一閃，幸虧李才在外側牽住馬鐙，趕忙把馬攏住。老爺心裡暗自思量：“這匹馬跟隨我多年了，它有三不走的習性：遇到歹人不走，見到冤魂不走，有刺客的時候也不走。難道這地方有什麼變故不成？”於是把馬帶住，讓包興去叫地方官。
沒過多久，地方官來到馬前，“撲通”一聲跪倒在地。老爺定睛一看，只見這人年紀三十歲上下，手裡還提著一根竹竿，口中說道：“小人是本地的地方官範宗華，給欽差大人叩頭。”包公問道：“此地是什麼地名？”範宗華回答道：“這裡不叫河，叫草州橋。雖說叫平橋，可實際上既沒有橋，也沒有草。也不知道當初為什麼起這個名字，連小人都覺得納悶呢。”兩旁的人吆喝起來：“少說廢話！少說廢話！”老爺又問道：“這裡有沒有公館？”範宗華說：“此地雖然是交通要道，但既不是繁華的鎮店，也不是碼頭，只是個荒涼偏僻的地方，怎麼會有公館呢？再說這裡也不是驛站……”包興騎在馬上著急地說：“沒有公館，你就直接說沒有就完了，哪來這麼多廢話？”老爺在馬上用馬鞭指著前方，問道：“前面那座高大的房子是什麼地方？”範宗華回答道：“那是天齊廟。雖說叫天齊廟，裡面菩薩殿、老爺殿、娘娘殿都有，旁邊的跨院裡還有土地祠。只有一個老道在看守，因為沒什麼香火，也養不了多少人。”包興不耐煩地說：“你太囉嗦了！誰問你這些了？”老爺吩咐道：“打道天齊廟。”兩旁的人齊聲答應。老爺一帶馬韁繩，徑直朝天齊廟走去。
包興上了馬，一抖韁繩，先趕到天齊廟，驅散了閒雜人等，然後告訴老道：“欽差大人從這兒經過，茶水什麼的都不用準備。你們伺候完香後，趕緊躲開。我們大人最喜歡清靜了。”老道連忙點頭稱“是”。正說著，包公就到了，包興趕忙上前接過馬。包公走進廟裡，就吩咐李才在西殿廊下設好公座。老爺帶著包興來到正殿。老道把香燭都準備齊全，伺候包公焚香完畢。包興使了個眼色，老道趕忙退下回避。包公下了殿，來到西廊，坐到公位上，吩咐眾人都在廟外歇息，只留包興在身旁，然後悄悄地把地方官範宗華叫了進來。
包興悄悄把範宗華叫到一旁，範宗華又給包興行了個千兒。包興說道：“我看你這人挺機靈的，就是話太多。方才大人問你話，你揀要緊的說就成了，扯那些有的沒的，囉裡囉嗦一大通，幹什麼呢？”範宗華連忙賠著笑說：“小人就怕話回得不清楚，惹大人怪罪，所以想著說得越明白越好。誰知道反倒話多招人嫌了。實在對不住，求二太爺多擔待小人吧！”包興說：“誰怪你了？就是提醒你一下，怕你話太多，反倒招大人不高興。現在大人又找你呢。你見了大人，問什麼就答什麼，可別再嘮叨了。”範宗華連連點頭答應，跟著包興來到西廊，面朝包公，“撲通”一聲跪倒在地。
包公問道：“這地方四周有沒有人家？”範宗華趕忙稟報道：“南面通著大道，東面是榆樹林，西面是黃土崗，北邊是破窯，總共加起來還不到二十戶人家。”老爺於是讓地方官範宗華扛著一塊高腳牌，上面寫著“放告”兩個大字，讓他去通知各家，要是有冤屈就來天齊廟申訴。範宗華應了一聲“是”，扛起高腳牌就往榆樹林跑去。到了榆樹林，見了張家的人，就問：“張大哥，你打官司不打？”見了李家的人，又問：“李老二，你有沒有冤枉要申？”這一問可不得了，惹得眾人破口大罵：“你這個當地方官的，就盼著人家打官司，好訛人家錢是吧！我們日子過得好好的，清清靜靜的，你倒找上門來叫人打官司。沒別的說的，要打，就跟你打，打你個‘觀音寺’（諧音‘官’）！什麼玩意兒！趁早兒滾蛋！真晦氣！你怎麼配當地方官呢？趕緊給我走！”範宗華沒辦法，又跑到黃土崗，結果還是一樣，被人罵得狗血淋頭，垂頭喪氣地回來了。可他倒也不怕罵，不辭辛勞，又來到破窯這邊，扯著嗓子喊道：“如今包大人在天齊廟設壇放告，有冤屈的沒有？有的話趕緊去申冤啦！”話還沒落音，就聽見有人應道：“我有冤枉，帶我去。”範宗華一看，驚訝地叫起來：“哎喲！我的媽呀！您老人家能有什麼事，也要打官司呀？”
誰知道這位婆婆，範宗華是認識的，可對她的底細卻不太清楚，只知道她是秦總管的親戚，其他的就一無所知了。這是怎麼回事呢？原來，當初餘忠替李娘娘殉難，秦鳳把李娘娘冒充成餘忠，抬出了宮，還派了親信把她送到家裡，吩咐要像侍奉秦母一樣侍奉她。李娘娘整天思念太子，哭瞎了雙眼。那時候，範宗華的父親叫範勝，大家都叫他“剩飯”，在秦府打雜，為人忠厚老實，心地善良。李娘娘因為他愛做好事，常常賙濟賞賜他，所以範勝受了不少恩情。後來秦鳳自焚而死，秦母也相繼去世，秦府的子孫都不知道李娘娘是什麼身份。正所謂“人在人情在，人亡兩無交”，李娘娘在秦府待不下去了，只好離開，卻又無處可去。範勝想把她留在自已家裡，李娘娘堅決不肯。幸好有個破窯，範勝收拾了一番，把李娘娘攙扶過去住下。多虧他經常照顧，每到陰天下雨，就送飯菜過去。他還怕別人欺負李娘娘，就讓兒子範宗華在窯外搭了個窩鋪，守夜照看。範勝這麼做，本是為了報答李娘娘的恩情，可他哪裡知道，這位就是落難的李娘娘呢。後來範勝臨終前，還囑咐範宗華說：“破窯裡的老婆婆，你可要好好侍奉她，當初是秦總管派人送到咱們家的。這個人來歷不簡單，可不能怠慢了。”範勝一生行善積德，倒也得了個孝順的兒子。範宗華自從父親去世後，真的謹遵父訓，一直盡心盡力地侍奉李娘娘。平時他都稱呼李娘娘為老太太，也叫媽媽。
現在李娘娘說要告狀，範宗華就問：“您老人家能有什麼事，還要告狀呢？”李娘娘說：“為我兒子不孝的事，所以要告狀。”範宗華說：“您老人家莫不是糊塗了吧。這麼多年也沒聽您說過有兒子，今兒怎麼突然要告兒子了呢？”李娘娘說：“我這兒子，普通官員可判斷不了。我常聽人說，這包公老爺善於斷案，能明察陰陽，是個清正廉潔的好官，可偏偏他總不從這兒經過，所以這事兒就耽擱了這麼多年。如今他既然來了，我要是不趁這個時候申訴，還得等到什麼時候呢？”範宗華聽了，說：“既然這樣，我帶您老人家去。到了那兒，我把竹杖一拉，您就趕緊跪下，可千萬別讓我為難。”說著，拉著竹杖，把李娘娘領到了廟前。他先進去回稟，然後才把李娘娘領進廟內。
到了包公的公座下面，範宗華拉了拉竹杖，李娘娘理都不理。他又連著拉了好幾下，李娘娘反而把竹杖往回一抽。範宗華急得像熱鍋上的螞蟻，不知所措。這時只聽李娘娘說道：“大人吩咐左右迴避，我有話要說。”包公聽了，便讓左右的人暫且退下。等座上只剩他們兩人時，包公說道：“左右沒人了，有什麼冤枉，說出來吧。”李娘娘忍不住失聲喊道：“噯喲！包卿！苦煞哀家了！”就這一句話，包公在座位上驚訝得合不攏嘴。包興在一旁，嚇得渾身一哆嗦，像掉進了冰窟窿裡。頓時，包公那黑黝黝的臉都變黃了。包興心裡暗自叫苦：“我……我的媽呀！這下可好，審出個‘哀家’來了！我看這事兒可怎麼收場啊？”
欲知後事如何，且聽下回分解。
