記得民國，交通尚未發達，商旅行路多倚賴古道。
一到黃昏，這些寂寥山野間的簡陋客棧便會升起稀疏的燈火，為那些趕路人提供一處暫避風雨之所。
顧行遠便是在這樣的際遇下，走進了這座荒郊小棧。
那日，顧行遠原本趕路去下一個集鎮，卻因途中山道塌方，前不著村後不著店，只好冒雨摸索，見道旁有一塊斑駁的木牌，寫著“蕭家客棧”四字，便循路而行。
遠遠看見一幢兩層小樓佝僂在荒草雜樹之中，外牆斑駁，門口掛著一盞風中搖曳的油燈。
“在這裡落腳也好，總比露宿荒野強。”顧行遠攏了攏斗篷上的水珠，推門進去。
一陣陰冷氣息迎面襲來，似乎比外面還要寒涼。
昏暗大堂裡，僅有一盞油燈閃爍，桌椅簡陋，正中央櫃檯後坐著一個身形窈窕的女子，穿一襲暗紫色對襟短褂，妝容嫵媚，卻透著幾分冷豔。
她見顧行遠進來，抬眸輕描淡寫地說：“客官留宿嗎？店裡房間還有。”
顧行遠輕咳一聲，心想這老闆娘氣質不同尋常，既顯嫵媚妖嬈，又帶點拒人於千里之外的神秘。
她自我介紹說名叫“蕭蘭”，並拿過賬簿給顧行遠登記。
顧行遠稍一抬眼，見她眉間似有淡淡哀愁，可對方並未多言，只輕聲吩咐夥計帶客人去二樓安頓。
二樓走廊頗為狹窄，木板咯吱作響，昏暗中散發陳舊黴味。
夥計是個面容黝黑的大漢，似乎對顧行遠也無甚好奇，領到房門前丟下一句“客官好生歇著”就匆匆離開。
顧行遠推門時，隱約聽見樓道另一頭傳來“桀桀”怪笑，然而轉身張望，卻只看見一扇緊閉的房門，上面還插著門閂，似乎房中沒人。
心裡疑惑，卻無法多探究，只好先回房休息。
第二天清晨雨停，陽光灑在客棧外那塊泥濘場地，客棧大堂裡氣氛看似正常，幾名住客三三兩兩地吃早飯。
有個蓄著絡腮鬍的大漢，正低聲跟一個穿長衫的清瘦男子討論什麼；角落裡坐著一道人打扮的男人，揹著桃木劍，面露疲憊神色；櫃檯邊還站著一人，衣著華麗，卻神情警覺，像防著誰偷看自已包袱。
“這地方倒真是魚龍混雜。”顧行遠點了碗稀飯，默默觀察。
那道人自稱來此地“尋龍點穴”，昨夜迷路誤入山道；那華服之人似是做走私珠寶買賣，提到此地時只皺眉。
至於那大漢與長衫男，倒更像江湖上逃亡之徒，眉眼間透露出狠厲之氣。
正當顧行遠端碗喝粥時，忽見老闆娘蕭蘭飄然而至，為各桌客人續茶。
她看似客套地囑咐：“我們這兒地處偏僻，夜裡山野瘴氣重，各位少出門為好。”
那走私商人卻不耐煩地擺擺手，似對她好心忠告並不上心。
這時，夥計端來一盤炒蛋，上面蛋黃焦黑，讓人倒胃口。
蕭蘭瞥了夥計一眼，卻懶得責罵，反倒露出一抹若有若無的冷笑。
“不管怎樣，入夜後最好莫亂晃。這兒……不太太平。”她說完就轉身離去，背影依舊妖嬈，可言語卻讓在座旅人心裡打了個寒顫。
顧行遠原想午後就離開，奈何塌方山道一時難以通行，附近也沒別的住處，只好再留一晚。
他在大堂看過店裡的舊報紙和雜物，順便跟夥計閒談，才知這店歷年來曾住過不少往來客商，但奇怪的是，“失蹤”之事也時有耳聞。
官方並無確切調查，卻在民間傳得邪乎：有人說這荒郊客棧邪門，夜裡會有“水鬼”或“山魈”勾魂，有人說老闆娘蕭蘭是一隻“狐狸精”，專害男子。
流言四起，卻無人拿到真憑實據。
夜深，顧行遠剛歇下不久，又聽見二樓走廊傳來腳步聲，斷續不絕，還伴著奇怪笑聲。
他心裡納悶，披衣出門，緩緩走向那昏暗盡頭。
朦朧燈光下，前方那扇“反鎖”的房門居然半開，裡面透出微弱燭火。
顧行遠壯著膽子上前探看，卻見房裡空無一人，只在案几上留著一隻半滅的蠟燭，燭淚滴答滴答往下淌，彷彿在暗示有人才剛離開。
驟然間，樓梯轉角處出現一道人影，黑漆漆看不清面孔。
對方似在盯著顧行遠，發出一陣低沉哼笑。
顧行遠心頭一寒，喝問道：“誰在那兒？”
對方卻不答，只是蹲身匍匐，做出一個古怪姿勢，繼而猛地竄下樓去，腳步聲咚咚咚遠去，彷彿身手極為敏捷。
顧行遠趕到樓梯口，只看到一片漆黑，哪裡還有那人的蹤影？
他一身冷汗地回房，思緒紛亂：這客棧夜半確有蹊蹺，難道真的藏著什麼不為人知的秘密？
可又想到白天見到的形跡可疑之人，會不會是誰在暗中謀劃不軌？
翌日，顧行遠忍不住與那位道人搭話，希望能借對方“法眼”探測此地是否藏有邪祟。
哪知那道人苦笑說：“貧道道號‘慶巖’，其實只是個雲遊術士。昨夜我也聽到動靜，心裡發怵，就躲房裡不敢動了。至於邪祟麼……我雖略懂驅邪符籙，卻也非真有通天本領。”
二人相視苦笑，隨即決定一起在客棧周邊轉轉。
穿過後院時，顧行遠和慶巖道人竟在籬笆後方發現一片荒草，草叢裡隱約有一個土坑，散發異味。
走近仔細看，居然是個亂葬坑！
幾具殘破屍骨半埋在沙土中，臭氣熏天，顯然已在此不少年頭。
慶巖被嚇得面色蒼白，喃喃：“這是哪家客棧，怎會把屍骨丟在這兒？”
顧行遠同樣震驚不已，忙蹲下翻看，發現有些骨頭上有刀傷痕跡，有些則衣衫破爛，看不出身份。
他想起那些傳聞中“失蹤”的旅人，不由毛骨悚然——難道這些全是被暗中害死的人？
那老闆娘蕭蘭又是否知情？
此刻，四周寂靜無聲，彷彿連風都停止了。
正當他們驚疑不定時，背後突然傳來一道幽冷女聲：“你們……在找什麼？”
二人猛地回頭，只見蕭蘭悄然立於籬笆外，嘴角帶著一抹耐人尋味的笑。
“後院雜草多，沒啥可看的。”她話裡透著暗示，讓人心底發寒。
慶巖有些慌亂，趕緊拱手：“沒、沒什麼，我們誤闖此處，多有冒犯。”
顧行遠皺眉，不知該如何揭破，只得先行離開。
這一幕在腦海反覆盤旋：為何這後院會有亂葬坑？蕭蘭究竟在隱瞞什麼？
當晚，顧行遠似有預感，決定繼續暗中觀察。
夜半時分，他輕手輕腳下樓，發現大堂空無一人，但櫃檯處的油燈還亮著。
正當他四處搜尋線索時，忽見蕭蘭彷彿鬼魅般出現，身影纖瘦，神情冷漠：“顧公子，還是耐不住好奇嗎？”
顧行遠心頭一顫，索性攤牌：“我在後院看見了亂葬坑，那些人到底是誰？你既是這客棧的老闆娘，難道不知箇中原由？”
蕭蘭幽幽一嘆：“我知道。那些……都是昔年被殺的亡魂。”
她語氣不再冰冷，反而多了幾分悽然，“你想聽實話，我可以告訴你。但你得答應，不可驚動其他人。”
說罷，她不顧顧行遠疑惑，徑直推開後門，領他來到後院那片荒地。
夜霧瀰漫，草叢沙沙作響。
蕭蘭輕輕撩起袖子，露出一塊燙傷般的痕跡，低聲述說：
“我本是這客棧老老闆的女兒。他曾是土匪頭目，後來金盆洗手，借這驛路地利，開起客棧謀財。可那並不光明——他依舊暗地裡劫財害命，把旅人拖到後院殺害，埋在此處。年復一年，血債累累。”
“後來，我無意中發現真相，苦苦相勸，卻惹來父親與同夥的猜忌。最終，他們內訌火併，一場大火吞噬了整座客棧。我也在那場火裡……死了。”
顧行遠瞠目結舌：“你說……你已經死了？可你現在分明……”
蕭蘭眼含悲痛：“只是一縷亡魂罷了。那場火後，客棧廢墟里怨氣難消，很多冤魂無法轉生，而我被困在此，無法離去。”
“至於後來修繕再度營業，不過是有人接盤此處，稍作修補，卻又逃不過重蹈血腥——也有歹徒或江洋大盜把這裡當成落腳之處，或勾結殺人……如此迴圈，怨念更盛。”
她言至此，雙眸泛出詭異微光：“我留在此處，只為贖罪，也為阻止更多人被害。可惜，多年來一切並無根本改變。有些人貪婪成性，又或彼此殘殺。店中時常會聚集形跡可疑的客人，你也見到了。”
顧行遠想起那些江湖客、走私商乃至通緝犯，這裡儼然成了“黑色漩渦”。
可他更震撼於蕭蘭竟是鬼魂：“那……你白天怎麼能現身？你看起來和活人無異。”
蕭蘭苦笑：“怨念之地，陰氣匯聚，使我得以勉強維繫人形。可到了夜裡，冤魂最為躁動，我只能時刻警戒，避免他們再釀惡果。”
正說話間，忽聽得客棧大堂傳來一陣嘈雜。
顧行遠與蕭蘭對望一眼，心知不妙，當即回到前院。
只見那絡腮鬍大漢與穿長衫的男子正與那走私商人扭打成一團，地上一個包裹翻開，掉出幾塊閃亮銀錠和幾件精美首飾。
顯然雙方在爭奪財物。
那道人慶巖手足無措地躲在柱後，暗自咋舌。
大漢惡狠狠地喊：“這條道上，不是你死就是我活！財寶我全要！”
走私商人也拔出短刀，狠戾地回擊。
轉眼間，刀光閃爍，幾個夥計不敢上前，場面混亂。
蕭蘭冷冷看著，卻似無力阻止，這般殺戮與罪惡，就像當年她父親所做的一切，一次又一次在這裡上演。
此刻，那長衫男子身手了得，一掌拍翻走私商，正欲補刀時，突然身後傳來一聲淒厲哭嚎，像是冤魂在哀鳴。
他動作一頓，只見牆角陰影中似有白霧翻滾，化出一張扭曲人臉，空洞瞪著他。
長衫男驚駭失神，刀鋒竟慢了半拍，被對手反手刺中肩膀。
混亂中，顧行遠上前高喊：“快停手！若再鬥下去，必是兩敗俱傷。”
可那大漢與走私商人都眼紅財物，怎會輕易罷手？
只聽“當”一聲，油燈被踢翻，火舌瞬間舔上桌椅，木質地板迅速燃起。
頃刻間，客棧大堂陷入火海邊緣，人們驚叫四散，冤魂的怨嚎隨火光此起彼伏。
火焰洶湧蔓延，夜風助長火勢，大堂的樑柱吱呀作響。
顧行遠與慶巖道人合力撲打火苗，卻已於事無補。
只見蕭蘭的身影在火海對面，神情悲愴。
她彷彿又看見當年的悲劇重現。
那絡腮鬍大漢負傷逃出門外，走私商人也狂奔而去，生死不明。
許多旅人四散，尖叫聲中不見秩序。
大火中，蕭蘭伸出纖手，輕輕撫過燃燒的樑柱，口中念著：“或許，一切該結束了。”
她回望顧行遠，露出微微笑意：“你是少數肯聆聽真相的人。我希望……你能幫我超度這裡所有冤魂，不要讓新的人再被血腥纏住。”
顧行遠想要上前，卻被火牆阻住，只能高聲喊：“蕭蘭，你快隨我出來！”
可蕭蘭卻輕輕搖頭：“我已是亡靈，被此地怨氣束縛。要想解脫，唯有徹底焚燬此客棧……方能讓這裡的陰魂得以散去。”
她目光流露出些許釋然與悲傷：“我罪孽深重，守在此處太久了。”
話音未落，烈焰沖天。
樑柱轟然倒下，蕭蘭的身影逐漸被騰騰火焰淹沒，只來得及留下最後一瞥——她的眼中似同時閃現痛苦與解脫。
下一刻，那道曼妙又冷豔的身姿像隨風化作飛灰，消失在翻湧的火光之中。
冤魂的嚎叫與火舌轟鳴交織，讓顧行遠心痛如絞，卻無力阻擋。
直到黎明，火勢才漸漸熄滅。
蕭家客棧幾乎化為一片焦土，只剩黑漆漆的木樑和焦炭瓦礫。
躲過一劫的客人也都遠走他鄉，染了血的，帶著錢財逃命；無辜的，也紛紛離開這險地。
慶巖道人與顧行遠站在廢墟前，心中百感交集。
“要做超度，趁現在。”慶巖道人一臉黯然，卻仍拿出香燭，顫巍巍地點燃，口中誦起超度經文。
顧行遠也隨之長嘆，將手中一方素帕投入灰燼，那帕子正是蕭蘭白日放在櫃檯上的，帶著她殘留的氣息。
他默默祈願：願這裡的亡靈能得安息，願蕭蘭的魂魄不再受困。
之後，顧行遠拂去一身塵土，踏上歸程。
他走過塌方路段時，想起自已不過是被山道阻斷，意外闖入此地，卻見證了一場因貪婪、人性與冤魂糾纏的悲劇。
臨走時，他在筆記本上鄭重寫下題目：《鬼途客棧》，發誓回到報館後，一定寫下這離奇一幕，讓更多人知道世間依然有亟待揭露的陰暗角落，也讓那被塵封的血淚冤案得以警示他人。
當顧行遠最後一次回望山坳，只看見冒著淡淡青煙的廢墟，彷彿再無生機。
可他卻隱隱覺得，在那廢墟中心，彷彿還佇立著一個女子的身影，衣袂飄飄，遙望天際，面容似悲似喜。
隨後，一陣大風掠過，塵煙翻湧，所有景象都消逝無蹤。
多年後，有旅人從那條古道路過，發現原先蕭家客棧的地方已長出雜草和灌木，只餘朽木斷瓦。
可據說，某些深夜時分，會隱約看見那裡燃起一盞燈籠似的微光，映著一條身影坐在櫃檯後默默等待，彷彿依舊迎接著形形色色的過客。
也有人聲稱，在荒野裡偶爾聽見哀婉女聲低唱，夾雜淒厲哭泣，彷佛訴說著那無邊的血淚前塵。
“這是幻覺，還是亡魂未散？”無人能給出確鑿答案。
唯有顧行遠在報紙上發的那篇《鬼途客棧》稿件，成為後世茶餘飯後的傳聞。
有人讀了當做獵奇軼事一笑置之，也有人看完後惴惴不安，對那荒郊古道懷著莫名敬畏。
時代翻湧向前，可那埋在廢墟中的冤魂與罪孽，也許從未真正離去。
