樊建威從山東出發，一路奔波，一日來到了河東。他走進潞州府衙前，挨個查訪了幾家接待公文往來人員的住處，最後找到了王小二的店，問道：“請問一下，有個山東濟南府的人，姓秦，表字叔寶，曾在你家住過嗎？”王小二說：“是有個姓秦的客人在我家住過。十月初一日，他賣了馬當路費，連夜就回去了。”樊建威聽了，長嘆一聲，流下淚來。這時，王小二店裡有客人在大聲叫嚷，王小二轉身就進去招呼了。
柳氏聽到他們的對話，心裡很關切，便走上前問道：“請問尊客貴姓？”樊建威說：“在下姓樊。”柳氏問：“你就是樊建威嗎？”樊建威很驚訝，問道：“你怎麼知道我叫樊建威？”柳氏說：“秦客人在我家耽擱了許久，天天都在這裡盼著樊爺你來。我們照顧他也不夠周到。他是十月初一黃昏的時候離開的，難道還沒到家嗎？”樊建威說：“正因為他沒回家，我才特地來找他。”他心裡想：“現在是臘月初，難道在路上走了兩個多月？他是不是在中途出了什麼事？我在這裡也沒什麼用。”於是，樊建威吃了一頓午飯，結了飯錢，心情鬱悶地出了東門，趕回山東。
天氣寒冷，狂風呼嘯，突然刮下一場大雪。樊建威冒著風雪前行，雪花直往耳朵和脖子裡鑽，寒氣刺骨，凍得他連嘴都張不開。只見那大雪：
紛紛揚揚飄落在燕塞邊疆，密密灑灑落在孤城外。又飛回梁苑，再飄回灞橋。漫天大雪紛紛攘攘，彷彿要把乾坤顛倒壓垮，分明要將天地造化掩埋。它吹得紅日失去光芒，逼得青山黯然失色。長江被凍得魚沉雁杳，空寂的山林中老虎飢餓得咆哮，猿猴哀鳴。這雪不成祥瑞反成禍害，傷害了田壟裡的麥子，壓壞了庭院中的槐樹。它讓柳芽黯淡，梅花的蓓蕾也難以綻放，堵塞了重重宮殿的臺階，遮掩了綠沉沉的舞榭歌臺。真是可悲可嘆啊，河東的貧苦之士愁緒滿懷，無可奈何。讓人突然感到驚訝，實在太奇怪了，這就像是天上飛來的冷禍胎，讓人間到處生出災禍。什麼時候才能等到那熾熱的太陽真火當頭照耀，暖融融的春風和氣吹遍大地，吹散那彤雲，讓青天重現，依舊是祥光瑞煙繚繞。
樊建威渾身顫抖地熬過了十里村鎮，天色已晚，又找不到住處，只好前往東嶽廟投宿。這座廟正是秦叔寶生病的地方，如果不是這場大雪，樊建威怎麼會剛好來這裡投宿呢？這可真是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
東嶽廟的香火道人正要關門，只見一個人艱難地走進來投宿。道人到鶴軒中報告給魏觀主，魏觀主是個非常有人情味的人，馬上把樊建威請進後軒。樊建威放下行李，抖去身上的雪水，向觀主行禮。觀主問：“貴客是哪裡人？”樊建威說：“小弟姓樊，是山東齊州人，到潞州來尋找朋友，遇上這場大雪，想在貴廟暫時借宿一晚，明天一定重重酬謝。”觀主問：“足下是樊先生，你的表字可是建威？”樊建威嚇了一跳，回答道：“仙長怎麼知道我的名字？”觀主說：“叔寶兄曾經提到過你的表字。”樊建威大喜道：“哪個叔寶？”觀主說：“先生又多問了，秦叔寶還能有幾個？”樊建威急忙問：“他在哪裡？”觀主說：“十月初二日，他生病來到敝觀。”樊建威跺腳道：“難道這位兄長不在人世了？快說說，他現在怎麼樣了？”觀主說：“十月十五日，二賢莊的單員外把他接回家養病。前幾日，也就是十一月十五日，他病好了，到敝觀來還願。因為天冷，就留在單員外家，還沒送他回去，現在他在二賢莊單員外那裡。”樊建威一聽這話，那心情就像是：
窮士一下子獲得千兩黃金，寒儒接連高中科舉。洞房花燭夜，喜悅難以自持，久別的親人重新團聚。
困虎的肋下增添了雙翅，蟄伏的蛟龍在角上奮起春雷。農夫苦於大旱，卻遇到了及時雨，暮年的人得到了騏驥良駒。
（調寄《西江月》）
觀主準備了果酒，陪著樊建威夜談。樊建威因為在雪中受了寒氣，身體睏倦，便放開酒量，多喝了幾杯熱酒，暫且睡了一晚。天剛亮，他就起身，封了一封謝禮，送給觀主。觀主知道他是秦叔寶的朋友，說什麼也不肯接受。觀主留樊建威吃了早飯，送他出東嶽廟，並指點他去二賢莊的路徑。樊建威便徑直前往單雄信的莊上。
此時，單雄信和秦叔寶正在書房裡圍著火爐飲酒賞雪，倒也興致盎然。正是：對梅發情興，借酒敵寒威。
手下莊客前來稟報，說山東秦太太派了一位樊老爺來送家書。秦叔寶高興地說：“單二哥，家母託樊建威寄家書來了。”兩人出莊迎接。秦叔寶笑著說：“果然是你！”樊建威說：“之前分行李的時候，銀子在我這兒，沒分給你。我回去把銀子送給伯母，伯母一定要我用它做盤纏，來找你回去。”秦叔寶說：“就因為沒帶盤纏，耽擱出了這麼多事。”單雄信說：“之前的事以後再提，先請進去吧。”單雄信叫手下人接過樊老爺的行李，一直把他們領到書房溫暖的地方。單雄信先與樊建威行賓主之禮，秦叔寶又拜謝樊建威冒著風雪辛苦尋找自已。單雄信吩咐手下重新擺酒。秦叔寶問道：“家母還好嗎？”樊建威說：“有信在這裡，你看看。”秦叔寶拆開信封，流著淚讀完，就去收拾行李。真是：一封書寄思兒淚，千里能牽遊子心。
單雄信看見，微微暗笑。酒席準備好了，三人緊挨著坐下。單雄信問道：“叔寶兄，令堂老夫人身體安好嗎？”秦叔寶說：“家母多病。”單雄信說：“我看你急忙收拾行裝，好像有回家的意思。”秦叔寶眼中含淚道：“不是小弟無情，吃飽了就想走。只是家母病重，我暫時告別仁兄，來年一定登門拜謝仁兄的活命之恩。”單雄信說：“你要回去，小弟也不敢阻攔。但朋友之間有互相勸善的道義，忠臣孝子，哪個朝代都有，要做就做個實實在在的人，不要做沽名釣譽的人。”秦叔寶說：“請兄臺指教，怎樣是真孝，怎樣是假孝？”單雄信說：“大孝是真孝，小孝是假孝。為了滿足自已的情感和意願而做出的行為，就叫做假孝。你現在連夜回去，看似是孝，實際上不是真孝。”秦叔寶的眼淚止住了，不禁笑起來，說：“小弟貧困生病，流落他鄉，長久沒能見到母親，實在是不得已。現在聽說母親生病，連夜回家，這是為人子女的至情，怎麼能說是小孝呢？”樊建威說：“秦大哥一聽說母親生病，又奉了母親的命令，急忙回家，這還是大孝。”
單雄信說：“你們只知其一，不知其二。你的父親在北齊擔任將領，北齊國破身亡時，他保全了大節，是亡國之臣，既然國家已亡，就不能再圖謀復國。上天不忍心忠臣絕後，才留下兄長你這樣的英雄，正應該保重自身，等待時機，發揚先輩的功業。你現在連夜回去，天寒地凍又下著大雪，你的病才剛剛痊癒，倘若途中再次生病，身體元氣難以支撐，萬一有個三長兩短，斷了秦家的後代，讓你老母親的希望落空，雖然出自你的至情，卻不符合孝道。難道沒聽說過君子走大道而不抄小路，乘船渡河而不游泳，每走一步都不敢忘記孝道嗎？你冒著嚴寒回去，我實在不敢苟同。”秦叔寶說：“那麼我不回去，反而是孝了？”單雄信笑著說：“難道要你一直不回去嗎？只是早晚之間，自有道理。況且你母親是個賢明的人，又不是不通情理。今天託樊建威來找你，只是因為愛子心切，不知道你的下落，放心不下。你現在寫一封回信，就說領取公文耽擱了很久，正要回家時，忽然染上重病。如今雖然痊癒了，但身體還不能太過勞累。你雖然急切地想回家探望，但直說小弟苦苦挽留，等你身體能承受勞碌了，新年時就可以回家。你母親知道了你的下落，憂愁和病痛自然會好起來；知道你病剛好，也肯定不會讓你冒著嚴寒回去。我和兄長既然結拜為兄弟，你的母親就如同我的母親一樣，我收拾些微薄的禮物，作為你母親的生活費用，寄給她，也好安撫家人。再拜託樊兄拿著潞州押送軍犯的批文，到齊州府向劉老爺稟明，說你臥病在潞州，還沒回來，把衙門裡的公事登出完結，這樣公私兩方面都能顧及。等到來年春天，天氣暖和，小弟還要為你籌措一些本錢，勸你這次回去後，不要再在齊州當差。想要獲得榮華富貴，不一定非要在權貴門下。倘若奉命出差，就身不由已了，讓你母親在家倚門盼望，這可不是為人子女侍奉雙親的道理。晚回去一些時間，難道就不孝了嗎？”
秦叔寶見單雄信說得合情合理，情真意切，又想到自已身體怕寒，不能長途跋涉，便對樊建威說：“我該怎麼辦呢？是和你一起回去，還是先寫信回去？”樊建威說：“單二哥說得非常有道理。你母親知道了你的下落，自然病就好了；知道你病剛好，也不會急著讓你回家了。”秦叔寶對單雄信說：“既然這樣，小弟就先寫信安撫母親。”秦叔寶寫完信，拿出批文，交給樊建威，囑託他辦理好衙門裡的事。單雄信回到後房，取出四匹潞綢、三十兩碎銀，寄給秦母作為生活費用；又拿出兩匹潞綢、十兩銀子，送給樊建威作為路費。樊建威當天就告辭離去，回到山東，把書信和銀兩交給秦母，又到衙門裡辦完了秦叔寶託付的事。單雄信依舊把秦叔寶留在家裡。
一天，秦叔寶閒來無事，正在書房中賞花消遣。單雄信走進來，說了幾句閒話，雙眉微微皺起，沉默不語，斜靠在蒼苔邊。秦叔寶見他這個樣子，以為他有厭煩自已這個客人的意思，忍不住問道：“二哥平日裡胸襟豁達，談笑風生，今天為什麼一臉憂愁疑慮呢？”單雄信說：“兄長有所不知，小弟平生最不喜歡發愁。前些日子我兄長被人射死，小弟鬱悶了三四天，因為這件事急切間難以處理，就暫且放下了。如今只是因為我妻子生病，沒有辦法醫治，所以才憂心忡忡。”秦叔寶說：“對了，我都忘了問兄長，嫂子是誰家的女兒？你們成婚幾年了？”單雄信說：“我妻子是前都督崔長仁的孫女，當年岳父和我父親有交情。沒想到沒過多久，父母雙亡，家業衰敗，所以他的女兒就嫁給了我，而且她賢淑又有智慧。只是成婚六七年了，還沒有生育。幸好今年春天懷孕了，到現在十一月還沒生產，所以我心裡很擔憂。”秦叔寶說：“我聽說自古以來，那些有大出息的孩子，出生都不容易；況且吉人自有天相，自然會瓜熟蒂落，何必過分憂慮呢？”
兩人正說著閒話，只聽見手下人吵吵嚷嚷地進來報告：“外面有個外國僧人在門口，非要化齋，怎麼打發都不走。”單雄信聽了，便和秦叔寶一起出去。只見一個外國僧人，身披花色絨繡的禪衣，肩挑柺杖，他的面貌長得十分奇特：一雙怪異的眼睛，兩道像拳頭一樣的眉毛。鼻尖高高聳起，就像鷹爪和鉤鐮；鬍鬚和鬢髮蓬鬆雜亂，好似獅子張開的大口。嘴裡念著聽不懂的番經，手裡搖著銅磬，發出琅璫的聲音。讓人以為是達摩祖師乘著蘆葦渡江而來，又懷疑是鐵柺李降臨山莊。
單雄信問道：“你要化的是素齋還是葷齋？”那外國僧人說：“我不吃素。”單雄信聽了，叫手下人切一盤牛肉、一盤饃饃，放在他面前。單雄信和秦叔寶坐在一旁看著他吃。那外國僧人雙手抓著食物，沒多久，兩盤東西就被他吃得一乾二淨。
單雄信見他吃完，便問他：“師父現在要去哪裡？”那外國僧人說：“現在要去太原，再一路轉到西京去。”單雄信說：“西京是京城，你一個出家人去那裡做什麼？”外國僧人說：“聽說當今皇上厭倦處理政事，一切政務都讓太子掌管。那太子是個貪玩、耐不住安靜的人，所以我這裡配製了幾顆好玩的藥，要去進獻給他享用。”秦叔寶說：“你身邊只有好玩的藥，沒有別的藥嗎？”外國僧人說：“各種藥都有。”單雄信說：“有沒有催產調經的丸藥？求你賜給一些。”外國僧人說：“有。”他從袖子裡摸出一個葫蘆，倒出一粒豌豆大小的藥丸，用黃紙包好，遞給單雄信說：“拿去吧，等晚上定更的時候，用沉香湯送服。如果吃了馬上就生產，就是女孩；如果隔一天生產，就是男孩。”說完，站起身來，也不道謝，就大搖大擺地走了。
單雄信拉著秦叔寶的手，回到書房。秦叔寶嘆息道：“皇上懈怠政事，把權力下放，天下又盜賊四起，連外國番邦都已經知道了，將來我們這些人不知道會有怎樣的結局！”單雄信說：“愁這些做什麼？如果有變故，我和兄長正好可以揚眉吐氣，幹一番大事業。難道還要庸庸碌碌地過日子嗎？”說完就進去了。
當天夜裡，單雄信把外國僧人送的藥給崔夫人服下。到了半夜子時，只聞到滿室蓮花香氣，崔夫人就生下了一個女孩兒，取名愛蓮，夫妻二人欣喜不已。正是：明珠方吐豔，蘭茁尚無芽。
秦叔寶聽說後，也非常高興。
轉眼間，沒幾天就到了除夕。單雄信陪著秦叔寶喝酒直到天亮，兩人圍著火爐談笑風生，秦叔寶都忘了自已身在他鄉。但秦叔寶又想到自已功名還未成就，四處漂泊，離開母親和妻子，心中又變得憂愁不樂。天亮後就是仁壽二年正月，新年酒局熱鬧非凡。秦叔寶每場酒席都參加，最後吃得有些不耐煩了。整個新年裡，他都過得昏昏沉沉，頭腦不清醒。正是：將酒滴愁腸，愁重酒無力。
接著又參加了賞燈的酒宴，主人也感到疲憊睏倦了。
單雄信在十八日晚上回到後房睡覺了，秦叔寶因為牽掛老母親，怎麼也睡不著，一直在燈下來回踱步。手下的人見他沒睡，便問道：“秦爺，這麼晚了怎麼還不睡呢？”秦叔寶說：“我想回山東的心思已經很久了，無奈你們員外情誼深厚，我想向他辭行，卻開不了口。你們能不能行個方便，讓我走呢？我留一封信，感謝你們員外。”因為主人好客，手下的人也都很熱情周到，眾人說：“秦爺在這兒，正好多住些日子再走，我們怎麼敢放秦爺回去呢？”秦叔寶說：“要是這樣的話，我還有別的辦法。”他又在一旁點頭比劃，好像已經有了別的打算。眾人擔心一時照顧不周到，讓他跑了，主人肯定會怪罪，一邊和秦叔寶說話，一邊就有人跑去報告單雄信：“秦大爺要走了。”單雄信聽了，披上衣服，趿拉著鞋子就出來了，說：“秦大哥為什麼突然想回去了？莫不是小弟招待不周，讓你見怪了？”秦叔寶說：“我想回家的心思從來就沒斷過，無奈兄長你情義深重，我不好開口。如今歸心似箭，一刻都難以停留，整個人心煩意亂，連覺都睡不好。”說完，不禁流下淚來。用集句唐詩來形容就是：愁裡看春不當春，每逢佳節倍思親。誰堪登眺煙雲裡，水遠山長愁殺人。
單雄信說：“兄長不必傷感。既然如此，天亮就送兄長啟程。今晚就安穩睡一覺，明天好早起趕路。”秦叔寶說：“你可答應了！”單雄信說：“我一輩子都說話算數，難道還會騙兄長不成？”說完轉身就進去了。秦叔寶一直以來的煎熬和擔憂，頓時得到了寬慰。手下的人說：“秦爺一聽員外答應明天讓他回家，臉上的笑容都多了許多。”秦叔寶上床後，伸開腿，暢快地睡了，暫且不提。
你知道單雄信為什麼一直留他到現在才放他回去嗎？自從十月初一日買下秦叔寶的黃驃馬，王伯當和李玄邃知道後，就找來手藝精湛的匠人，按照馬的身形，打造了一副鍍金的鞍轡，正月十五才完工，做得極其精緻，耀眼奪目。本想送厚禮給秦叔寶，又怕他多心不肯接受，於是做了一副新鋪蓋，把白銀打成薄片，縫在鋪蓋裡，將鋪蓋捲起來，給馬備好鞍轡，把鋪蓋搭在馬鞍後面，只說是鋪蓋，不提及裡面有銀子。這才把黃驃馬牽出來，另外還有當面贈送的餞行禮。秦叔寶想去東嶽廟感謝魏玄成，單雄信就派人把魏玄成請了過來，賓主一桌酒席為秦叔寶餞行。旁邊桌子上擺著五色潞綢十匹，做好的寒衣四套，還有盤纏銀子五十兩。
單雄信和秦叔寶舉杯飲酒，單雄信指著桌上的禮物對秦叔寶說：“這些微薄的心意，希望兄長能收下。以前我叮囑你的‘求榮不在朱門下’，這句話兄長一定要牢記，不要忘了。”魏玄成說：“叔寶兄，在人手下低頭，容易消磨英雄的志氣。何況我曾遇到異人，說真命天子已經出世，隋朝的國運不長了。像兄長這樣英勇，還怕不能成為輔佐他的開國功臣？就是小弟我隱居做道士，也是在等待時機。兄長可以聽從員外的話，天生我材必有用，肯定不會一直淪落下去。”秦叔寶心裡暗自想：“玄成這話，好像很有道理。但雄信把我看輕了。真是相處久了就容易讓人輕視，送了幾十兩銀子，就叫我不要在官府當差，他把我當成了那種在家常常缺飯錢、只能賣馬的人。他不知道我雖然在官府當差，可上下往來的朋友，送的禮物和路費，花幾百兩銀子都不夠過一年，他卻還說那麼多閒話。”嘴上只能答謝道：“兄長的金玉良言，小弟一定銘記在心。我歸心似箭，酒就不能多喝了。”單雄信拿起大杯，和秦叔寶對飲三杯，魏玄成也陪著喝了三杯。秦叔寶告辭，把許多東西都搭在馬鞍後面，拱手作別。正是：揮手別知已，有酒不盡傾。只因鄉思急，頓使別離輕。
秦叔寶出了莊子，上了馬，猛地一勒韁繩，那黃驃馬見到舊主人，精神抖擻，再加上秦叔寶身體強健，一人一馬一口氣跑了三十里路才停下來，結果搭在後面的鋪蓋拖下了半邊。這馬要是秦叔寶自已收拾行李，就會很妥當，行李就不會拖下來；可這是單家莊上的手下人收拾的，皮條沒繫緊，馬每走一步就踢一下行李。秦叔寶回頭一看，說：“這行李收拾得不行，朋友送的東西要是弄丟了，就辜負了他的好意。寧可慢一點，也不能出錯。前面有個村鎮，先在那兒住一晚，明天五更天自已備馬，行李就不會出差錯了。”於是徑直朝旅店走去。這個地方叫皂角林，也是秦叔寶時運不濟，又要遭遇一場大禍。不知道他性命如何，且聽下回分解。
