有詩《寶劍篇》雲：
知已無人奈若何？鬥牛空見氣嵯峨。
黯生霜刃奇光隱，塵鎖星文晦色多。
匣底釒舌鋒悲自扁，水中清影倩誰磨？
華陰奇士難相值，只伴高人客舍歌。
這首詩講的是賢才被埋沒，無人賞識，究其根源，是因為天下無道，豪傑難以容身。就像李淵這樣有才能的人，都難以被朝廷接納，那些身處民間的英雄，又有誰會去賞識呢？他們也只能暫時隱藏在塵世之中，等待時機。更何況，上天既然要興起唐朝、滅掉隋朝，自然會暗中安排一些能滅亡楊廣、輔佐李淵的英雄。這些英雄不僅能在沙場上衝鋒陷陣，開創基業，還會在不經意的機緣中，解救他人於危難。那麼，這位英雄是誰呢？他姓秦，名瓊，字叔寶，是山東歷城人。他的祖父是北齊領軍大將秦旭，父親是北齊武衛大將軍秦彝。母親寧氏生下他時，秦旭說：“如今齊國南邊受到陳朝逼迫，西邊與周境相連，戰爭不斷，希望我祖孫三代能共同建立太平盛世。” 於是給他取了個乳名，叫做太平郎。
太平郎剛滿三歲時，齊主派秦彝領兵鎮守齊州，秦彝便帶著家人赴任。秦旭則在晉陽護駕。沒想到齊主任用奸臣，政治腐敗，百姓反叛。周主出兵攻打齊國，齊兵大敗。齊主逃往齊州，留下秦旭和高延宗鎮守晉陽，雙方僵持了許久。最終高延宗城破被擒，秦旭力戰而死，為國盡忠。史臣寫詩稱讚他：
苦戰陣雲昏，輕生報國恩。吞吳寶有恨，厲鬼誓猶存。
齊主逃到齊州後，害怕周兵日益逼近，便讓丞相高阿那肱協同秦彝堅守，自已前往汾州。沒過幾天，周兵追到，高阿那肱便想開門投降。秦彝說：“朝廷擔心我兵力薄弱，所以派丞相來共同防守，如今我們以逸待勞，正應堅守拒敵，挫敗敵人的銳氣。丞相是國家大臣，怎能心生二心？” 高阿那肱說：“將軍你太不識時務了！周兵來勢洶洶，勢如破竹，幷州、鄴下那麼多堅固的城池都難以堅守，何況這一座小城呢？我深受國家厚恩，都懂得權宜之計，將軍你又何必固執呢？” 秦彝說：“我秦彝父子，誓死報效國家！” 他吩咐部下把守城門，自已進去對夫人說：“主上派高阿那肱來協助我，沒想到他反而拖我後腿，如今大勢已去！我發誓以死守城，到地下與先人相見。秦家的血脈就託付給你了。” 話還沒說完，外面就傳來訊息：“高丞相已經開啟城門，放周兵進城了！” 秦彝急忙提起渾鐵槍趕出去，只見周兵像決堤的河水一樣湧來。秦彝帶領計程車兵雖然有數百精銳，但怎麼抵擋得住呢？他殺得鮮血浸透了戰袍，身上傷痕累累，部下也死傷殆盡。秦彝大叫一聲：“我的力氣已經用盡了！” 他手持短刀，又殺了幾個人，然後自刎而死。
重關百二片時聵，血呀將軍志不灰。
城郭可傾心愈勁，化雲飛上白雲堆。
此時，寧夫人收拾了一些家當，逃出官衙。亂兵已經擠滿了街巷，婢女和家奴都驚慌逃散。她帶著太平郎，正不知如何是好，轉到一條偏僻的小巷，家家戶戶都關著門。她聽到一家有小孩的哭聲，知道里面有人，便敲門求助。開門的是一個婦人，帶著一個兩三歲的小孩。婦人說自已是寡婦，姓程，小孩叫一郎，家裡只有母子二人。寧夫人便借住在她家。戰亂平定後，寧夫人拿出一些隨身的金銀財寶變賣，在程家附近的一條小巷中，買下一所宅子，兩家往來密切。當時齊國已經滅亡，齊國那些為國捐軀的忠臣，也沒有人來表彰，他們的家人也只能混在普通百姓之中。好在兩家的孩子都很頑皮，十二三歲時，就喜歡在街上打鬧惹事。後來程一郎母子因為年景饑荒，回到東阿老家，寧夫人就和秦叔寶留在歷城。
秦瓊長大後，身高一丈，腰粗十圍，雙目炯炯有神，嘴巴寬闊，下巴方正，相貌堂堂。他最不喜歡讀書，只喜歡舞槍弄棍、打架鬥毆。在街坊市井中，他喜歡打抱不平，為了幫助別人，甚至不惜犧牲自已。寧夫人常常哭著對他說：“秦家三代單傳，只有你這一個獨苗，舞槍弄棒，你本就是將門之後，我不阻攔你；但你千萬不能做那些輕生負氣的事，要好好奉養我，延續秦家的血脈。” 所以秦瓊雖然在街坊中愛惹事，但只要聽到母親呼喚，就會立刻回家。人們見他勇猛仗義，又聽從母親的教誨，就像吳國的專諸一樣，便稱他為 “賽專諸”。後來他娶了張氏為妻，張氏嫁妝豐厚，秦瓊得以用這些錢財結交朋友，救濟弱小。
起初，他結交了附近的一些豪傑，一個是齊州捕盜都頭樊虎，字建威；一個是州中秀才房彥藻；一個是王伯當；還有一個是開鞭仗行的賈潤甫。他們經常相聚，要麼切磋武藝，要麼談論兵法。遇到過往的好漢，他們也會熱情接待，結交的朋友不止這些。一般來說，一個人如果沒有什麼本領，只靠花些錢財去結交人，別人只會把他當作玩鬧的物件，不會抬舉他；而如果有些本領，卻又自高自大，想用武力去壓服別人，別人又會嘲笑他魯莽，不會敬重他，這樣自然難以成名。秦瓊論起本領，槍使得好，箭也射得準，還有一項獨特的武藝：他祖傳有兩條流金熟銀鐧，重達一百三十斤。他舞動起來，起初像兩條怪蟒在波濤中翻滾，後來又像一片雪花飄落，那武藝堪稱一流。論起他的為人，他不僅同情那些落魄的英雄，結交的都是一時豪傑；就連他的母親寧夫人和娘子張氏，也都有像陶侃母親截髮留賓、剡薦供馬那樣的氣概。所以在江北地區，人們說起秦瓊的武藝，都佩服得五體投地；說起秦瓊的為人，也都讚不絕口。正是：
才奇海宇驚，誼重世人傾。莫恨無知已，天涯盡弟兄。
一天，樊虎來見秦瓊，說：“近來齊魯地區遭遇災荒，盜賊四起，官府抓捕都無濟於事。昨天本州刺史讓我招募幾個有本事的人，在本郡緝捕盜賊。我向他提起哥哥，說哥哥武藝高強，英雄蓋世，情願讓哥哥做都頭，我做副手。刺史很高興，讓我請哥哥出去。” 秦瓊說：“兄弟，一身不被官職束縛才是最可貴的。我家世代為將，若能得志，就為國家統領一支兵馬，殺敵立功，開疆拓土，博得榮耀，封妻廕子；若不得志，有這幾畝薄田，幾棵梨棗樹，也足以贍養母親，撫育妻兒。這幾間破屋子，擺上村酒和小雞，也足以和知已好友談笑風生。我這一腔雄心壯志，無處施展，雖然不會吟詩作賦、鼓瑟彈琴，但舞一回槍棒，也足以消磨時光，我又何必低頭在那些貪官汙吏手下，聽他們指揮呢？抓到賊是他們的功勞，繳獲的贓物是他們的錢財。還有，咱們費盡心力抓到幾個強盜，他們收了錢就把人放了，還說咱們誣陷良民。要是讓咱們同流合汙，去殘害百姓，滿足他們的私慾，我心裡實在過不去，這官不做也罷！我不去！” 樊虎說：“哥，官職是從小做到大的，功勞也是一點點積累起來的。當初韓信也是從行伍中起身。你不會舞文弄墨，靠寫文章來出人頭地，又沒有了先輩的庇廕，只能靠這一刀一槍的本事來謀生，還是去做吧。”
慚無彩筆夜生花，恃有戈矛可起家。
璞隱荊山人莫識，利錐須自出囊紗。
兩人正說著，秦瓊的母親走了出來，向樊虎行了個禮，說：“我兒，你的志向很大；但樊家哥哥說得也有道理。你整天遊手好閒，也不是長久之計，一旦進入公門，就會有所約束，不敢胡作非為；倘若在捕盜中立下些功勞，做出些成績來，也不錯。我聽說你公公也是從東宮衛士做起的，你也不可過於固執。” 秦瓊是個孝順的人，聽了母親的話，也不敢再說什麼。第二天，兩人一起去見刺史。這位刺史姓劉，名芳聲，見到秦瓊後，只見他：
軒軒雲霞氣色，凜凜霜雪威凌。熊腰虎背勢嶙 (山曾)，燕頷虎頭雄俊。聲動三春雷震，髯飄五綹風生。雙眸朗朗炯疏星，一似白描關聖。
劉刺史說：“你就是秦瓊？這職位，也要論功敘補。如今樊虎情願讓給你，想必你也是個有本事的人，我就把你們兩個都補為都頭。你可要用心辦事。” 兩人謝過之後出來。樊虎說：“哥，齊州地面的盜賊，都是響馬，追捕他們全靠腳力好，得有一匹好馬才行。” 秦瓊說：“咱們明天去賈潤甫家看看。”
第二天，秦瓊袖裡揣著銀子，和樊虎來到城西。正好賈潤甫在家，大家相見後，樊虎說：“叔寶兄新做了捕盜都頭，特地來尋一匹好馬。” 賈潤甫對秦瓊說：“恭喜兄補了這個職位，這既是個賺錢的差事，也是個麻煩的差事。只是恐怕那些捉生替死、誣盜扳贓的勾當，叔寶兄不肯做；要是肯做，還怕發不了大財嗎？” 秦瓊說：“這種虧心事，我可不會做。不知兄家可有好馬？” 賈潤甫說：“昨天正好到了一批。” 兩人攜手來到馬棚，只見裡面有青驄、紫騮、赤兔、烏騅、黃驃、白驥，還有五花虯、一丈烏等各種駿馬，有的嘶鳴，有的跳躍，有的伏臥，有的打滾，有的在吃草，有的在咬跳蚤，一匹匹毛色光亮，每一匹都可謂是：
竹披耳峻，風入輕蹄；死生堪託，萬里橫行。
樊虎看了這些馬，只挑高大肥壯的，說：“這匹好，那匹好。” 他選定了一匹棗騮馬；秦瓊卻選中了一匹黃驃馬。賈潤甫說：“且試試二位的眼力。” 把馬牽出後槽，樊虎跳上棗騮馬，秦瓊跳上黃驃馬，一甩韁繩，兩匹馬像煙一樣飛馳而去。棗騮馬去勢很猛，黃驃馬卻看似漫不經心；等回來的時候，棗騮馬就顯得有些疲憊，馬蹄下揚起灰塵；黃驃馬則又快又穩，馬蹄下沒有灰塵，而且十分溫順。賈潤甫說：“還是黃驃馬好。” 秦瓊便決定買黃驃馬。馬販子要價一百兩，秦瓊還到七十兩。賈潤甫從中調解，說八十兩。馬販子不肯，賈潤甫便拿出自已的錢補貼，這才成交，立下契約。三人在賈潤甫家喝得半醉才回家。此後，秦瓊多虧了這匹黃驃馬的幫助。
有一天，官府突然發下一批犯人，都是已經實施搶劫但還沒搶到財物的強盜，按照律法應該充軍，要被髮配到平陽府澤州、潞州去當兵。劉刺史擔心押送過程中出現差錯，便派樊虎和秦瓊二人分頭負責押送：樊虎前往澤州，秦瓊前往潞州，這兩個地方都在山西，他們便一同上路。秦瓊沒辦法，只好收拾行李，拜別母親和妻子，和樊虎先前往長安兵部登記備案，然後再前往山西。
遊子踏上天涯路，家中高堂萬里牽掛。臨行時頻頻揮手告別，希望書信不要斷了往來。
暫且不說秦瓊押送犯人這件事。再講講李淵，他的奏章被批准，被任命為河北道行臺太原郡守，這對他來說就像得到了一道赦令，急忙讓人收拾行裝，先遣散門下的一眾隨從。一時間，日月臺丹墀儀門外，大人小孩、男男女女，擠得水洩不通。唐公坐在滴水簷前，看著這些手下，想到他們多年來為自已效力，心中十分感慨，眼中忍不住流下淚來，說道：“我原本指望在長安做官，能讓你們終身有所依靠。沒想到因為民間謠言的逼迫，我只能辭官回鄉，在我門下的眾人，都不用再跟著我了。” 唐公平日裡待人寬厚，眾人一聽這話，頓時放聲大哭，個個都十分難過。唐公見他們哭得傷心，眼淚更是止不住地流，用袖子擦了擦眼淚，忍著悲痛說：“你們不必哭泣，難道我今天不做官了，就要把你們都趕走嗎？我有兩個辦法：有領了我的田地耕種的，有靠著店房生意安身的，有在我門下效力得到一官半職的，還有在長安有親戚朋友的，這幾類人，都不用跟我去了。要是既沒有田地耕種，也沒有店房生意可做，在長安又舉目無親，這類人留在京城也沒什麼用處，就都跟我到太原去，無論高低貴賤，總能過上日子。” 這些手下中，有願意跟著去的，馬上答應：“小的們願意跟隨老爺。” 人太多了，一時間也分不清到底誰願意去誰不願意去。唐公到底有辦法，吩咐眾人：“給我分成兩班：去太原的，站在東邊丹墀；留在長安的，站在西邊丹墀。分好站定了，我還有話要說。” 唐公嘴上吩咐著，心裡卻想：“願意去的，肯定沒多少人。” 誰知道這些人裡，只要能脫身的，都願意跟著回太原，原本站在西丹墀的，還有人又轉到東邊去。等大家站定，東西兩個丹墀，兩邊人數差不多各佔一半。那些人在下面紛紛私下議論：留在長安的，捨不得老爺的知遇之恩；但要去的話，無奈長安城中有親戚關係、大小前程的牽絆，還有生意的糾纏，沒辦法跟著去。所以同樣是手下人，西邊的人羨慕東邊的人，就好像東邊的人馬上就要成仙了一樣。唐公問西丹墀的人：“你們都是要留在長安嗎？” 有幾個官員上前稟報道：“小人承蒙老爺提拔，已經有了官職。” 還有幾個說：“小人領了老爺的錢本和房屋做生意。” 也有幾個稟道：“小的領了老爺的田地耕種，每年收穫的錢糧和花利，都會送到老爺府中使用。” 唐公聽完，吩咐把放財物的箱子抬出來，不管男女老少，每個人發給棉布兩匹，銀子一錠。賞賜完又吩咐道：“我不在長安做官了，你們更應該收斂自已的行為，遵守我的規矩。都要牢牢記住！” 眾人叩謝後離去。唐公又對東邊的人說：“你們這些人是要跟著我去太原嗎？” 眾人都上前說：“小的們幾代家眷，都願意跟著老爺去太原。” 唐公吩咐準備一個花名冊，發給他們路上的口糧和銀兩，並且不許他們騷擾沿途經過的地方，哪怕是很微小的物品，都要公平買賣，要是誰敢強取百姓的一分一毫，必定嚴懲不貸。吩咐完，唐公便退入後堂休息。
這時，夫人竇氏走上前說：“今天能回到故鄉，是件好事；只是我現在身懷六甲，這一路走陸路，實在受不了車馬的顛簸；況且分娩的日子也快到了，不如先推遲半個月再出發。” 李淵說：“夫人，皇上生性多疑，又有奸臣造謠，要殺光姓李的人，在這裡多待一刻，就好像身處虎穴龍潭一樣危險。如今好不容易得到批准回鄉，就算死也要死在故鄉。你難道不知道李渾的事嗎，他全家想要回鄉，那簡直比登天還難！” 竇夫人聽了，默默無言，自已去準備行李。李淵一邊向同僚和親朋好友告別，一邊向朝廷辭官，然後和竇夫人、十六歲的千金小姐，坐著軟轎；族弟道宗和長子建成騎著馬，後面跟著四十多個身材魁梧的家丁，這些家丁都是關西大漢，個個弓上弦、刀出鞘，簇擁著他們離開了長安。
回首望去，長安漸行漸遠，心中滿是憂慮，前路被雲霧遮蔽。
塵土隨著遠行的馬匹飛揚，風中飄動著出行的旗幟。
當時正值中秋時節，唐公趁著天氣晴朗，一大早就出發了；送行的人也不多，只有幾個知心的朋友在郊外餞別。唐公也不敢談論國家大事，只是略微表達了感謝之意，便作別上路。人少馬快，一會兒就已經離京城二十多里地，這裡人煙稀少。忽然看見前面陡然出現一座山崗，上面簇擁著黑黝黝的許多樹木，顯得十分險惡：
高崗連野起，古木帶雲陰。紅繡天孫錦，黃飄佛國金。
林深鳥自樂，風緊葉常吟。蕭瑟生秋意，徵人恐不禁。
這個地方名叫植樹崗。唐公夫婦坐著轎子，走得慢，三四十個家丁牽著馬，前後左右，不敢輕易離開。只有道宗和建成帶著幾個打前站的家丁，先走了一二里多路。建成戴著紫色的帽子，穿著紅色的錦袍，道宗戴著綠色的扎巾，面前繡著一朵大牡丹花，穿著黑色的袍子，肩上纏著一條鑲有金鶻兔的大剝古龍腰帶，腳蹬粉底皂靴。他們向前跑了一段路，一頭扎進林子裡。要是沒有他們兩個先走，唐公家眷一起進入林子，一來沒有防備，二來既要照顧行李，又要顧到家眷，很難兩全其美，說不定就中了宇文述的計謀；好在是他們幾個先走，正趕著馬往前走。
這邊宇文述派來假扮成強盜的人，連夜出京，等了半天，遠遠看見一行人進入林子：一個穿著蟒袍，像是官員的模樣；一個是小哥兒，也像是公子的模樣，他們斷定這就是唐公家眷。於是大喊一聲，衝了出來；這些人都用白布裹著頭，臉上塗著粉墨，人強馬壯，手持長槍大刀，嘴裡亂喊道：“毛都沒長齊的小子，拿買路錢來！” 建成這時看到這陣仗，嚇了一跳，趕緊踢馬轉身就跑。道宗雖然也吃了一驚，但膽子還算大，罵道：“你們這群傢伙吃了豹子膽了吧，是個罐子也有兩個耳朵，難道不知道我們是隴西李府的人，還敢來攔路搶劫？” 說完，拔出腰間的刀就砍，幾個家丁也拿著短刀幫忙。這邊建成嚇得拉著馬鞍，任由馬倒著跑回來，見到唐公的轎子，急忙說：“不好了，不好了！前面有強盜，把叔爺圍在林子裡了！”
本以為逃離了危險的虎穴，沒想到又掉進了龍潭！
唐公聽了說：“怎麼在天子腳下，也會有強盜？” 於是跳下轎子吩咐道：“家丁裡有本事的，分一半去接應；另一半要保護好家眷和車輛，退到後面有人煙的地方駐紮。” 自已摘下忠靖冠，換了扎巾，脫去長袍，換了一件箭袖短襖；左邊插著弓，右邊帶著箭，手中拿著一枝畫杆方天戟，騎著白龍馬，帶領二十多個家丁，也趕進林子裡。遠遠就看見四五十個強盜，都拿著武器，圍住了道宗。道宗和家丁們都拿著短刀，抵擋得十分吃力。唐公本想放箭，又怕傷到自已人，便縱馬向前，大喝一聲：“哪裡來的強盜，不知死活，竟敢攔截我官員路過？” 這一喝，那些強盜也嚇了一跳，一下子向兩邊散開。唐公帶著家丁，直衝進去，和道宗會合在一起。這些強盜看到有後援趕來，一開始也有些害怕；但等看到來的不過二十多人，便覺得他們人少好欺負；況且本來就是要害唐公，怎麼能見到唐公反而退去呢？於是又拿起槍棒，團團圍了上來，把唐公和家丁圍在中間。正是：
九里山前列陣圖，征塵盪漾日模糊。
項王有力能扛鼎，得脫烏江厄也無？
不知道唐公能不能突出這重重包圍，且聽下回分解。
