夜幕如墨，濃稠得化不開，陸昭然一行人拖著滿身的疲憊與傷痕，在山林間蹣跚前行。冷風呼嘯，如冰刀般割著他們的肌膚，可心中的寒意更甚。
“再往前走，應該就有個小村落，咱們先去那兒落腳。”慕容雪聲音沙啞，連續的戰鬥與奔波，讓她體力幾近透支，但仍強撐著指引方向。月光灑在她臉上，映出蒼白與堅毅。
終於，他們看到了那座隱匿在山坳裡的村落，幾縷昏黃的燈光在夜色中搖曳，如同微弱的希望。走進村子，靜謐得有些詭異，不見一個人影，只有偶爾傳來的犬吠聲打破寂靜。
“大家小心，這村子透著古怪。”陸昭然壓低聲音，警惕地打量四周，手不自覺地按上藏在腰間的虎符，氣運之力在體內悄然流轉。
就在這時，一家農舍的門緩緩開啟，一個身形佝僂的老者拄著柺杖走了出來。他的目光在眾人身上掃過，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的光亮：“遠方的客人，進來歇歇吧。”
眾人對視一眼，雖滿心疑慮，但實在沒有別的選擇，便跟著老者走進屋內。屋內陳設簡陋，一張破舊的木桌，幾條長凳，桌上點著一盞豆大的油燈，光線昏昏暗暗。
“多謝老人家收留，我們是趕路的旅人，路過此處，實在疲憊不堪。”陸昭然客氣地說道，眼睛卻始終留意著老者的一舉一動。
老者笑了笑，露出幾顆殘缺的牙齒：“出門在外，誰還沒個難處。你們先歇著，我去給你們弄點吃的。”說罷，便轉身走進裡屋。
慕容雪湊到陸昭然耳邊，低聲道：“這老者有些奇怪，我總覺得他似乎知道我們的身份。”
陸昭然微微點頭：“我也有同感，不過現在我們別無他法，先看看他到底想幹什麼。”
不一會兒，老者端著幾碗熱氣騰騰的粥走了出來：“粗茶淡飯，各位將就著吃點。”
眾人早已飢腸轆轆，也顧不上許多，接過粥便喝了起來。粥的味道雖普通，卻讓他們感到久違的溫暖，疲憊的身體也漸漸恢復了些力氣。
就在他們快要吃完的時候，老者突然開口：“你們是在躲避朝廷的追殺吧？”
眾人聞言，臉色驟變，紛紛站起身來，警惕地看著老者。姜無涯更是直接抽出斷劍，劍尖指向老者：“你到底是誰？怎麼知道我們的事？”
老者卻不慌不忙，緩緩說道：“年輕人，莫要衝動。我並無惡意，實不相瞞，我曾是東宮的舊人。”
眾人心中一驚，互相對視。陸昭然收起警惕，上前一步問道：“老人家，您真的是東宮舊人？您可認識我父親，景明太子？”
老者眼中泛起淚光，緩緩點頭：“當然認識，當年太子待我恩重如山，可惜……”他的聲音哽咽，“二十年前那場變故，我僥倖逃生，隱姓埋名在此。這些年，我一直在關注著京城的動靜，我知道你們遲早會來到這裡。”
陸昭然心中百感交集，沒想到在這偏僻的村落，竟能遇到東宮舊人。他連忙扶起老者：“老人家，既然您是東宮舊人，那您可願助我們一臂之力？如今老皇帝昏庸無道，天下蒼生受苦，我們決心推翻他，為父親和那些冤死的人報仇。”
老者用力點頭：“我等這一天已經很久了！只要能為太子報仇，為天下蒼生做點事，我這條老命算什麼！”
原來，這老者名叫周伯，當年在東宮負責照料馬匹。他雖身份卑微，卻對太子忠心耿耿。他告訴陸昭然，這村子裡的人大多都是當年受東宮恩惠的人，或是他們的後代，他們一直都在等待著為東宮平反的機會。
“這些年，我們在暗中積蓄力量，雖然力量微薄，但也能為你們提供一些幫助。”周伯說道。
陸昭然心中湧起一股暖流，他沒想到，在這艱難的時刻，還能得到這樣的支援。他與慕容雪、姜無涯交換了一下眼神，然後對周伯說道：“周伯，有您和鄉親們的支援，我們如虎添翼。不過，我們現在的當務之急是想辦法將老皇帝的罪行公之於眾，讓天下人看清他的真面目。”
周伯沉思片刻，說道：“我聽說江湖上有個神秘組織，名叫‘暗影盟’。他們行事隱秘，卻在暗中對抗朝廷的腐敗勢力。或許你們可以與他們取得聯絡，藉助他們的力量。”
慕容雪聞言，眼睛一亮：“暗影盟？我曾聽聞天機閣的前輩提起過，只是一直沒有他們的具體訊息。如果能與他們合作，確實是個不錯的辦法。”
陸昭然點了點頭：“好，既然如此，我們就想辦法尋找暗影盟的蹤跡。周伯，還得麻煩您和鄉親們幫我們留意一下相關線索。”
周伯拍著胸脯保證：“放心吧，這事兒就包在我們身上。這附近的山林，我們都很熟悉，一旦有暗影盟的訊息，我們立刻通知你們。”
在周伯的安排下，陸昭然等人在村子裡安頓了下來。他們一邊養精蓄銳，一邊等待著關於暗影盟的訊息。同時，慕容雪也沒有閒著，她利用天機閣的秘密聯絡方式，向各地的眼線發出指令，讓他們一同尋找暗影盟的線索。
然而，就在他們等待的時候，危險卻再次悄然降臨。老皇帝得知他們逃脫後，大發雷霆，下令鎮獄司不惜一切代價將他們緝拿歸案。鎮獄司計程車兵們如同瘋狗一般，在山林間四處搜尋，不放過任何一個角落。
一天夜裡，村子外突然傳來一陣嘈雜聲和馬蹄聲。陸昭然等人立刻警醒，他們知道，肯定是鎮獄司的人找來了。
“大家不要慌，按照之前的計劃，先躲進地道。”周伯鎮定地指揮著村民們。
原來，為了以防萬一，村子裡早就挖好了地道，地道錯綜複雜，連線著每一戶人家。眾人迅速躲進地道，屏住呼吸，聽著外面的動靜。
鎮獄司計程車兵們衝進村子，挨家挨戶地搜查。他們踢開房門，翻箱倒櫃，整個村子被攪得雞飛狗跳。
“給我仔細搜，一個都別放過！”鎮獄司統領的聲音在村子裡迴盪。
陸昭然等人躲在地道里，大氣都不敢出。他們知道，一旦被發現，必將陷入一場惡戰，而此時他們的力量還未完全恢復，勝算並不大。
就在眾人緊張萬分的時候，一個村民的孩子突然哭了起來。哭聲在寂靜的地道里格外響亮，眾人的心都提到了嗓子眼。
