秦鐘不幸離世，寶玉悲痛欲絕，哭得肝腸寸斷。李貴等人費了好大的勁，勸了半天才讓寶玉止住哭泣。回去的路上，寶玉依然沉浸在悲傷之中，神情悽惻哀傷。賈母拿出幾十兩銀子幫忙料理後事，另外還準備了奠儀，寶玉帶著這些去為秦鍾弔唁燒紙。七天之後，秦鐘的遺體被送去安葬，其他的事情也沒有什麼特別值得記述的了。此後，寶玉每天都對秦鍾思念不已，心中充滿了哀傷和感慨，可也沒有辦法讓秦鍾復生，只能默默承受這份悲痛。
也不知道過了多久，這天賈珍等人來向賈政稟報：“園內的工程都已經完工了，大老爺已經去看過了，就等著老爺您去看看，如果有什麼不合適的地方，再進行改造，之後就可以題匾額和對聯了。”賈政聽後，沉思了一會兒，說道：“這匾額和對聯的事兒確實有些難辦。按道理應該請貴妃來賜題，可要是貴妃沒有親自看到園子的景色，大概也不會隨便擬定。要是一直等到貴妃來遊園之後再請她題字，這麼大的園子，那麼多的亭臺樓閣，沒有字來標註，會顯得很單調無趣，就算有美麗的花柳山水，也肯定會黯然失色。”
旁邊的一眾清客笑著回答道：“老世翁說得非常對。我們有個想法，各處的匾額和對聯肯定不能少，但也先不要確定最終的名字。現在可以根據各處的景緻，用兩字、三字或者四字，先大概擬出一些名字，暫時做成燈匾和對聯掛起來。等貴妃來遊園的時候，再請她確定最終的名字，這樣豈不是兩全其美？”
賈政等人聽了，都覺得這個辦法不錯，說道：“你們說得有道理。我們今天就去看看園子，先把題字擬出來，如果合適就用；要是不合適，就把雨村請來，讓他再重新擬定。”眾人笑著說：“老爺您今天擬定的肯定很好，何必還要等雨村來呢。”賈政笑著說：“你們不明白，我從小在花鳥山水的題詠方面就沒什麼天賦，現在上了年紀，又忙於公事，對於這些怡情悅性的文章就更加生疏了。就算擬出了名字，恐怕也會顯得迂腐古板，不但不能為花柳園亭增添光彩，反而會覺得不合適，那就沒意思了。”眾清客又笑著說：“這也沒關係。
我們大家一起看，一起擬定，各自提出好的地方，好的就保留，不好的就刪掉，這樣也可以。”賈政說：“這個說法很對。而且今天天氣暖和，大家正好去園子裡逛逛。”說完就起身，帶領眾人前往園子。 賈珍提前去園子裡通知大家。碰巧最近寶玉因為思念秦鍾，一直心情憂鬱，賈母常常讓人帶他到園子裡玩耍解悶。這時寶玉也剛進園子，突然看見賈珍匆匆走來，笑著對他說：“你還不趕緊出去，老爺就要來了。”
寶玉一聽，帶著奶孃和小廝們，慌慌張張地一溜煙跑出了園子。剛轉過彎，就迎面碰上賈政帶著一眾客人走過來，想躲也躲不掉了，只好乖乖地站到一邊。 賈政最近聽說私塾先生稱讚寶玉特別擅長對對聯，雖然不喜歡讀書，卻在這方面有點獨特的才能。今天偶然碰到這個機會，就命令寶玉跟著一起。寶玉沒辦法，只好跟著去了，心裡還不知道父親到底是什麼意思。 賈政一行人剛走到園門前，就看見賈珍帶著許多執事人員在一旁恭敬地站著。賈政說：“你先把園門都關上，我們先看看園子外面的景色，然後再進去。”
賈珍聽了，馬上讓人把園門關上。賈政一本正經地審視著園門，只見正門有五間，上面覆蓋著筒瓦，屋脊呈泥鰍脊的形狀；門欄和窗格，都是精心雕刻著新鮮的花樣，沒有用朱粉進行塗飾；一色的水磨磚牆，下面是白石砌成的臺階，雕刻成西番草的花樣。左右望去，都是雪白的粉牆，下面是虎皮石，隨著地勢砌成各種形狀，整體看起來確實不顯得富麗堂皇、落入俗套，賈政心裡很是歡喜。於是他下令開啟園門，一進門，就看見迎面有一座翠綠的山峰擋住了視線。 眾清客都紛紛讚歎道：“好山，好山！”
賈政說：“如果沒有這座山，一進園子所有的景色就都一覽無餘了，那還有什麼趣味呢。”眾人都附和道：“太對了。如果不是胸中有著深遠的意境和謀劃，怎麼能想到這樣的設計呢。”說完，大家往前望去，只見白色的石頭高低錯落，有的像鬼怪，有的像猛獸，縱橫交錯地矗立著，石頭上面佈滿了苔蘚，藤蘿纏繞掩映，中間隱隱露出一條狹窄的小路。賈政說：“我們就從這條小路開始遊覽，回來的時候從另一邊出去，這樣就可以把整個園子的景色都看完了。” 說完，賈政讓賈珍在前面帶路，自已則扶著寶玉，慢慢地走進了山口。
抬頭一看，忽然發現山上有一塊像鏡子一樣光滑的白石，正好是迎面適合題字的地方。賈政回頭笑著問大家：“各位看看，這裡題個什麼名字比較好呢？”眾人聽了，有的說應該題“疊翠”二字，有的說應該題“錦嶂”，還有的說“賽香爐”，或者“小終南”，各種各樣的名字，提了有幾十個。 其實這些清客心裡都明白，賈政是想借此機會試試寶玉的學問有沒有進步，所以只是用一些俗套的名字來應付。
寶玉心裡也猜到了父親的用意。賈政聽了眾人的提議後，回頭讓寶玉來擬一個名字。寶玉說：“我曾經聽古人說過：‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’況且這裡並不是園子的主山正景，本來也沒有什麼特別的地方可以題字，不過是遊覽途中的一個過渡之處。不如直接寫上‘曲徑通幽處’這句古詩，這樣倒顯得大方氣派。”眾人聽了，都紛紛稱讚道：“太對了！二少爺天分高，才情出眾，不像我們這些讀死書的人。”
賈政笑著說：“可別過分誇獎他。他年紀小，不過是略知一二就拿來充數，大家別太當真，只是開個玩笑罷了。我們再接著考慮其他的擬題。”
眾人說著話，走進了石洞。眼前的景象令人眼前一亮，只見佳木鬱鬱蔥蔥，繁茂昌盛，奇花鮮豔奪目，光彩照人。一條清澈的溪流，從花木繁茂的深處蜿蜒曲折地流淌下來，瀉於石縫之間。再往前走幾步，地勢漸漸向北邊延伸，變得平坦開闊起來。兩邊的飛樓高聳入雲，雕樑畫棟，精美的屋脊和雕花的欄杆，都隱隱約約地隱藏在山坳和樹梢之間。低頭俯瞰，那清澈的溪流如同白雪傾瀉，潔白無瑕，石頭堆砌的臺階彷彿穿入雲霄，一條白石砌成的欄杆，環繞著池塘邊緣。池塘上有一座石橋，分為三個橋洞，橋洞的獸頭口中吐出水流，形態逼真。
橋上建有一座亭子。 賈政和眾人登上亭子，倚靠在欄杆旁坐下。賈政開口問道：“各位覺得給這座亭子取個什麼名字好呢？”眾人紛紛說道：“當年歐陽公在《醉翁亭記》中寫道‘有亭翼然’，不如就叫‘翼然’吧。”賈政笑著說：“‘翼然’這個名字雖然不錯，但這座亭子是建在水面之上的，取名還應該偏向與水有關的，這樣才更相稱。依我看，歐陽公文中‘瀉出於兩峰之間’的這個‘瀉’字就很好。”有一位客人連忙附和道：“是極，是極。
用‘瀉玉’二字，實在是妙啊。”賈政手拈鬍鬚，沉思起來。他抬頭看到寶玉在一旁侍奉，便笑著讓寶玉也擬一個名字。 寶玉聽到父親的吩咐，趕忙回答道：“老爺剛才所商議的已經很不錯了。但要是仔細追究起來，當年歐陽公題釀泉用‘瀉’字是合適的，可今日此處的泉水若也用‘瀉’字，就感覺不太妥當。況且這裡是省親時皇上駐蹕的別墅，也應當符合應制的規格，用這樣的字眼，顯得有些粗陋不雅。
我覺得應該再擬一個更含蓄蘊藉的名字。”賈政笑道：“各位聽聽，他這論調如何？剛才眾人想新名字，你說不如用古人的；如今我們用古人的，你又說粗陋不妥。那你說說你的想法，我聽聽。”寶玉說道：“要是用‘瀉玉’二字，那還不如用‘沁芳’二字，這樣豈不更新穎雅緻？”賈政聽了，手拈鬍鬚，微微點頭，沒有說話。眾人見狀，連忙紛紛迎合，誇讚寶玉才情出眾。賈政接著說：“匾額上的兩個字還算容易。
你再作一副七言對聯吧。”寶玉聽後，站在亭上，環顧四周，心中頓時有了主意，於是念道：“繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。”賈政聽了，點頭微笑，眾人也紛紛稱讚不已。 隨後，眾人走出亭子，越過池塘，一路上對一山一石、一花一木，都格外留意，仔細觀賞。忽然，抬頭看見前方有一帶粉牆，牆內有幾間修整的房舍，千百竿翠竹在周圍環繞遮蔽，景色清幽。
眾人都讚歎道：“好一個美妙的地方！”於是大家一同走進院內，只見入門處便是一條曲折的遊廊，臺階下的石子鋪成了一條小路。上面有小小兩三間房舍，一間明亮的正房，兩間昏暗的廂房，裡面的床几椅案都是根據房間的佈局和尺寸定製的。從裡間房內又有一個小門，出去便是後院，院裡有高大的梨樹和芭蕉樹。
還有兩間小小的偏房。後院牆下忽然有一道縫隙，一股泉水從中流出，開鑿的溝渠僅有一尺多寬，泉水灌入牆內，沿著臺階和房屋流淌到前院，在竹林下盤旋環繞後流出。賈政笑著說：“這一處還算不錯。要是能在月夜時分，坐在這窗下讀書，那這一生也不算虛度了。”說完，他看向寶玉，嚇得寶玉趕忙低下了頭。 眾客人見狀，連忙用話語為寶玉解圍，又說道：“此處的匾額應該題四個字。”賈政笑著問道：“哪四個字呢？”一個人說題“淇水遺風”。賈政搖了搖頭說：“太俗氣了。”又一個人提議“睢園雅跡”。賈政還是說：“也俗氣。”賈珍笑著說：“還是讓寶兄弟擬一個吧。”賈政板著臉說：“他還沒開始作，就先議論別人的好壞，可見就是個輕薄之人。”
眾客人說：“他議論得也有道理，可又拿他怎麼辦呢。”賈政連忙說：“別這麼縱容他。”於是命令寶玉道：“今日就任憑你大膽胡說，先說說你的看法，然後再允許你擬題。剛才眾人說的，有能用的嗎？”寶玉聽了，回答道：“我覺得都不太合適。”賈政冷笑道：“怎麼就不合適了？”寶玉說：“這裡是皇上首次幸臨的地方，題字必須要歌頌聖上才行。要是用四字的匾額，又有古人現成的合適詞語，何必再重新創作。”賈政問道：“難道‘淇水’‘睢園’不是古人的典故嗎？”寶玉說：“這些太刻板迂腐了。我覺得用‘有鳳來儀’四字比較好。”眾人聽了，都紛紛叫好。
賈政點頭道：“你這畜生，也不過是‘管窺蠡測’罷了。”接著又命令道：“再題一副對聯。”寶玉便念道：“寶鼎茶閒煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。”
賈政聽了，搖了搖頭說：“也沒什麼特別出色的地方。”說完，便帶領眾人走出了這個院落。 眾人正準備離開時，賈政忽然又想起一件事，便問賈珍道：“這些院落房宇以及几案桌椅都已經有了，還有那些帳幔簾子以及陳設的玩器古董，也都是按照各處的風格搭配好的嗎？”賈珍回答道：“陳設的東西已經增添了許多，到時候自然會按照合適的方式進行擺放。
帳幔簾子，昨天聽璉兄弟說，還沒有完全置辦齊。原本在工程一開始的時候，就畫好了各處的圖樣，量好了尺寸，派人去置辦了。想必昨天已經置辦了一半。”賈政聽了，就知道這件事不是賈珍負責到底的，於是派人去傳喚賈璉。
沒過多久，賈璉匆匆趕來。賈政向他詢問起園內用於裝飾佈置的物品情況，包括一共有多少種，目前已經得到了多少種，還欠缺多少種。賈璉聽到父親的詢問，急忙從靴筒裡取出靴掖內裝著的一個紙折略節，仔細看了看後，回覆道：“妝蟒繡堆、刻絲彈墨以及各種綢綾材質的大小幔子，總共一百二十架，昨天已經得到了八十架，還缺四十架。簾子總共二百掛，昨天已經全部置辦好了。
另外還有猩猩氈簾二百掛，金絲藤紅漆竹簾二百掛，墨漆竹簾二百掛，五彩線絡盤花簾二百掛，這些每樣都只得到了一半，不過到秋天的時候應該就能全部備齊了。椅搭、桌圍、床裙、桌套，每種各一千二百件，也都已經有了。” 眾人一邊走，一邊聽賈璉彙報。忽然，前方一座青山斜斜地擋住了去路。轉過山彎，隱隱約約地看到有一帶用黃泥築成的矮牆，牆頭都用稻莖覆蓋著，顯得質樸自然。
矮牆內有幾百株杏花樹，杏花盛開，如火焰般熱烈，似雲霞般絢爛。牆內有幾間茅屋，外面種著桑、榆、槿、柘等樹木，各種樹木的新枝嫩芽，順著地勢的曲折，編成了兩排青青的籬笆。籬笆外的山坡下，有一口土井，旁邊擺放著桔槔、轆轤之類的汲水工具。井下面是一塊塊整齊排列的田地，種著各種蔬菜，菜花盛開，一片生機勃勃，一眼望不到邊際。 賈政看到這番景象，臉上露出笑容，說道：“倒是這個地方有些意思。雖然明顯是人工建造的，但此刻看到，難免讓我生出歸隱田園的想法。我們進去休息休息吧。”
說完，正要走進籬門，忽然看見路旁有一塊石碑，顯然是為了留題而準備的。眾人紛紛笑道：“更妙了，更妙了！如果在這裡掛一塊匾額等待題字，那這田園農家的風味可就全沒了。立上這麼一塊石碑，感覺增色不少，若不是範石湖描寫田家的詩句，都不足以形容這裡的美妙。”賈政說：“那請各位題字吧。”眾人說道：“剛才世兄說‘編新不如述舊’，這裡古人已經把意境都表達盡了，不如就直接寫上‘杏花村’，這名字妙極了。”
賈政聽了，笑著對賈珍說：“多虧你們提醒我。這裡處處都很美妙，只是還少一個酒幌。明天做一個，不要太華麗，就按照外面村莊的樣式來，用竹竿挑著掛在樹梢上。”賈珍連忙答應，又回稟道：“這裡最好不要養別的雀鳥，只買些鵝、鴨、雞之類的家禽，才和這裡的景緻相稱。”賈政和眾人都點頭稱是：“更妙了。”賈政又對眾人說：“‘杏花村’這個名字固然不錯，只是犯了直接用原名的忌諱，村名還是等請貴妃賜名比較好。”眾清客都表示贊同：“是呀。那現在先擬個虛的名字，用什麼字樣好呢？”
大家都在思索著，寶玉卻等不及了，也沒等賈政下令，就搶先說道：“舊詩裡有‘紅杏梢頭掛酒旗’的句子。我看不如就叫‘杏簾在望’，這四個字更合適。”眾人紛紛稱讚：“好一個‘在望’！這名字又暗合‘杏花村’的意思。”寶玉卻冷笑一聲，接著說：“如果村名只用‘杏花’二字，那就太俗氣、太簡陋了。又有古人詩說‘柴門臨水稻花香’，我覺得用‘稻香村’這個名字才更妙。”眾人聽了，更是歡呼拍手，連稱：“妙！”
賈政卻突然大聲呵斥道：“你這個無知的孽障！你能知道幾個古人，能記得幾首熟悉的詩，竟敢在老先生們面前賣弄！我剛才讓你說那些，不過是試試你的水平高低，開個玩笑罷了，你還當真了！” 說著，賈政帶著眾人走進茅屋。屋內紙窗木榻，一點富貴奢華的氣息都沒有，充滿了質樸的田園風格。賈政心裡暗自歡喜，卻故意看著寶玉問道：“你覺得這裡怎麼樣？”眾人見賈政這麼問，都悄悄地推了推寶玉，示意他說些好話。
可寶玉卻不聽眾人的勸告，立刻應聲說道：“我覺得這裡比不上‘有鳳來儀’的地方多了。”賈政聽了，生氣地罵道：“你這個無知的蠢貨！你只知道朱樓畫棟、奢華富麗才是好的，哪裡懂得這清幽的意境。這終究是你不讀書的過錯！”寶玉趕忙回答道：“老爺教訓得固然沒錯，但古人常說‘天然’二字，我不知道是什麼意思？” 眾人見寶玉如此固執，都怪他呆傻痴笨，一點也沒改變。現在聽到他問“天然”的意思，忙解釋道：“別的你都明白，怎麼連‘天然’都不知道？‘天然’就是指天生自然就有的，不是人力所能造就的。”
寶玉卻反駁道：“這就對了！在這裡設定一個田莊，明顯看得出是人力刻意建造、雕琢而成的。這裡遠沒有相鄰的村莊，近也不靠著城鎮，背後的山沒有連貫的山脈，面臨的水沒有源頭，高處沒有寺廟的寶塔，下面沒有通向集市的橋樑，孤零零地矗立在這裡，實在稱不上是壯觀宏大的景象。怎麼能比得上之前的‘有鳳來儀’，那裡有自然的道理，得到了自然的氣息，雖然也是種竹引泉，但卻沒有人工雕琢的痕跡。
古人說‘天然圖畫’四個字，就是怕在不合適的地方強行建造出某種景觀，不是真正的山卻強行堆出山的樣子，即使做得再精緻，最終也還是不協調……” 寶玉還沒說完，賈政就氣得大聲喝命：“把他叉出去！”寶玉剛被帶出去，賈政又喝命：“回來！”
接著命令道：“再題一副對聯，如果寫得不通順，一併打嘴！”寶玉沒辦法，只得念道：“新漲綠添浣葛處，好雲香護採芹人。”
賈政聽了寶玉所題的對聯，無奈地搖了搖頭，評價道：“這更不好了。”隨後，他領著眾人繼續前行。大家轉過山坡，穿行在花叢柳林間，時而撫摸著石頭，時而沿著泉水邊走。經過荼蘼花架，又走進木香棚，越過牡丹亭，穿過芍藥圃，進入薔薇院，再走出芭蕉塢，一路蜿蜒曲折，景色各異。 忽然，眾人聽到潺潺的流水聲，原來是水流從石洞中傾瀉而出。石洞上方，蘿薜等藤蔓倒掛垂下；下方的水面上，落花輕輕漂浮蕩漾。
眾人見狀，紛紛讚歎：“好景緻，好景緻！”賈政便問大家：“諸位覺得此處該題個什麼名字呢？”眾人思索片刻後說道：“不用再費心思擬名了，‘武陵源’這三個字恰恰合適。”賈政卻笑著搖頭說：“這名字又過於實在了，而且顯得陳舊。”眾人又笑著提議：“那不然就用‘秦人舊舍’這四個字吧。”寶玉聽後，連忙說道：“這個名字越發過於直白顯露了。‘秦人舊舍’帶有避亂的意思，在這裡用不太合適。依我看，不如用‘蓼汀花漵’四個字。”
賈政聽了，嚴厲地批評寶玉在胡說八道。 眾人準備進入港洞時，賈政忽然想起還不知道有沒有船。賈珍趕忙回稟道：“採蓮船一共有四隻，座船有一隻，只是如今還沒有造好。”賈政略帶遺憾地笑道：“可惜沒辦法乘船進去了。”賈珍接著說：“從山上的盤道也可以進去。”說完，便在前面帶路，大家攀著藤蔓、扶著樹木，向山上走去。只見水面上的落花越來越多，水卻越發清澈，水波盪漾，曲折縈繞。
池塘邊有兩行垂柳，其間夾雜著桃樹和杏樹，枝葉繁茂，遮天蔽日，地上竟沒有一點塵土。忽然，柳蔭中又露出一座硃紅色欄杆的折帶板橋。眾人過橋後，發現這裡四通八達，眼前出現了一所清涼的屋舍。屋舍的牆壁是一色的水磨磚牆，青瓦鋪就的花牆，顯得格外雅緻。大主山分出的山脈，彷彿都從牆中穿過，別有一番景緻。 賈政看了這所房子，覺得有些乏味，說道：“此處這所房子，實在是沒什麼趣味。”
然而，當他邁步走進門時，眼前突然出現一塊高聳入雲的玲瓏巨石，巨石四面環繞著各式各樣的石塊，將裡面所有的房屋都遮擋住了，而且這裡一株花木都沒有。取而代之的是許多奇異的草類：有的草牽著藤，有的草引著蔓；有的垂掛在山巔，有的從石縫中穿出；甚至有的垂在屋簷下，繞著柱子，盤繞在臺階旁。這些草有的像翠綠的飄帶隨風搖曳，有的像金色的繩子盤繞屈曲；有的果實如同丹砂般鮮紅，有的花朵像金桂般璀璨。它們散發著濃郁的芬芳，那香氣絕非普通花香可比。賈政不禁露出笑容，說道：“有意思！
只是這些草我大多不認識。”有人猜測道：“可能是薜荔藤蘿吧。”賈政卻搖頭說：“薜荔藤蘿可沒有這麼奇異的香味。”寶玉在一旁說道：“確實不是。這些草中也有藤蘿薜荔。那散發香氣的是杜若蘅蕪，那一種大概是蘭草，這一種大概是清葛，那一種是金草，這一種是玉蕗藤，紅色的自然是紫芸，綠色的肯定是青芷。
我想《離騷》《文選》等書上記載的那些異草，有的叫藿姜蕁，有的叫綸組紫絳，還有石帆、水松、扶留等，也有叫綠荑的，以及丹椒、蕪、風連等。如今時間久了，很多人都不認識這些草了，所以大家都根據它們的形狀來命名，時間一長，名字叫著叫著就變了，這種情況也是有的。”寶玉還沒說完，賈政就大聲呵斥道：“誰問你了！”
嚇得寶玉趕緊往後退，不敢再說話。 賈政看到兩邊都是抄手遊廊，便順著遊廊走了進去。只見上面有五間寬敞明亮的大屋，連著捲棚頂，四面都有走廊。綠色的窗戶，油飾的牆壁，比前面幾處地方更加清雅別緻。賈政感嘆道：“在這軒中煮茶彈琴，都不必再焚燒名貴的香料了。這處建築已出乎我的意料，諸位必定有佳作新題來為它的匾額題名，才不辜負這一番景緻。”眾人笑著說：“再沒有比‘蘭風蕙露’更貼切的了。”
賈政點頭道：“也只好用這四個字了。那對聯該怎麼寫呢？”這時，有一個人說道：“我倒想出了一對，大家幫忙批改指正一下。”於是念道：“麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。”眾人聽了評價道：“妙是妙，只是‘斜陽’二字不太合適。”那人解釋道：“古人有詩說‘蘼蕪滿手泣斜暉’。”眾人卻紛紛搖頭說：“這意境太頹喪了，太頹喪了。”又有一個人說：“我也有一聯，大家評一評。”接著念道：“三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。”賈政手拈鬍鬚，沉吟不語，心中也想著要題一聯。忽然，他抬頭看到寶玉在一旁不敢出聲，便大聲喝道：“怎麼該你說話的時候又不說了？
還要等人來請教你不成！”寶玉聽到父親的斥責，趕忙回道：“此處並沒有什麼‘蘭麝’‘明月’‘洲渚’之類的實際景物，要是一定要這樣刻意地寫這些字樣，那就是題二百聯也寫不完。”賈政生氣地說：“誰強迫你一定要說這些字樣了？”寶玉接著說：“如此說來，匾額上不如就題‘蘅芷清芬’四個字。”至於對聯則是：“吟成荳蔻才猶豔，睡足荼蘼夢也香。”賈政聽了，笑著說：“這明顯是套用的‘書成蕉葉文猶綠’，沒什麼新奇的。”
眾清客卻紛紛說道：“李太白寫‘鳳凰臺’之作，也是全套‘黃鶴樓’的寫法，只要套得巧妙就行。如今仔細品評起來，方才這一聯，竟比‘書成蕉葉’還要顯得幽閒活潑。甚至覺得‘書成蕉葉’那一句，倒像是套用這一聯而來的。”賈政笑著反駁道：“豈有此理！”
眾人說著話，一同從屋內走出。沒走多遠，便望見一座高大雄偉的樓閣，層層高樓拔地而起，四周的宮殿般建築相互環抱，長長的複道曲折環繞。青松的枝葉輕拂著屋簷，玉石欄杆圍繞著臺階，獸面門環閃耀著金色光輝，螭頭裝飾絢麗奪目。賈政說道：“這應該就是正殿了，只是看起來過於富麗堂皇了些。”
眾人紛紛回應：“正該如此才對。雖說貴妃崇尚節儉，天性厭惡繁雜、喜愛質樸，可如今她身份尊貴，按照禮儀來說，這樣的佈置也不算過分。” 眾人一邊交談，一邊前行，只見正前方赫然出現一座玉石牌坊，上面雕刻著龍與螭相互盤繞守護的圖案，工藝精湛，玲瓏剔透。賈政問道：“此處該題什麼文字才好呢？”眾人異口同聲地說：“必定是‘蓬萊仙境’這四個字最為絕妙。”賈政聽後，只是搖頭，並未言語。
寶玉見到這個地方，心中忽然有所觸動，陷入了沉思，感覺好像在哪裡見過，可一時之間又想不起到底是哪年哪月哪日的事了。賈政又讓他為這裡擬題，可寶玉只顧著回憶之前的情景，對此時的任務全然無心。眾人不明白他的心思，只以為他被這半日的考驗折磨得精神渙散，才思枯竭了；要是再繼續考問逼迫，萬一他著急之下出了什麼事，反倒不好收場。於是趕忙都勸賈政：“算了，算了，明天再讓他題吧。”
賈政心裡也擔心賈母會不放心，便冷笑著對寶玉說：“你這個畜生，也有江郎才盡的時候啊。也罷，限你一天時間，明天要是還做不出來，我定不會饒恕你。這裡是至關重要的一處，你可要好好用心寫出來！” 說完，賈政帶著眾人走出，再次環顧四周，才發現從進門到現在，才遊覽了園子的十分之五六。這時，有人前來稟報，說賈雨村派人來回話。賈政笑道：“剩下這幾處來不及遊覽了。不過即便如此，還是要從那邊出去，即便不能細細觀賞，也能稍微看個大概。”說著，便帶著客人繼續前行，來到一座大橋前，只見水流如同晶瑩的珠簾一般奔騰而下。
原來這座橋是連線外面河流的水閘，泉水就是從這裡引入園內的。賈政問道：“這個水閘該取個什麼名字呢？”寶玉回答道：“這裡是沁芳泉的正源，就叫‘沁芳閘’吧。”賈政卻斥責道：“胡說，偏偏不許用‘沁芳’二字。” 於是眾人繼續前行，一路上，或見到清幽的堂舍、茅草屋，或看到用石頭堆砌而成的圍牆，或瞧見用花木編織成的窗戶，或在山下發現幽靜的尼姑佛寺，或在林中隱藏著女道修行的丹房，還有那長廊曲折、洞穴幽深，以及方形的大屋、圓形的亭子，賈政都沒來得及進去參觀。
賈政說自已走了半天，腿都酸了，還沒休息過，這時忽然又看到前面出現了一所院落，便笑道：“到這裡可得進去休息休息了。”說著，便徑直帶著眾人繞過碧桃花，穿過一道用竹籬和花障編織而成的月洞門，不一會兒就看到粉牆環繞，綠柳低垂。賈政和眾人走進了院落。 一進院門，兩邊都是相連的遊廊。院子裡點綴著幾塊形態各異的山石，一邊種著幾株芭蕉；另一邊則是一棵西府海棠，枝繁葉茂，形狀如傘，垂下的枝條彷彿翠綠的絲線，花朵綻放，猶如丹砂般豔麗。眾人不禁讚歎：“好花，好花！以往也見過不少海棠，可從沒見過如此美妙的。”
賈政介紹道：“這花叫做‘女兒棠’，是從外國引進的品種。民間傳說它出自‘女兒國’，據說那個國家這種花最為繁盛，不過這也是荒誕不經的說法罷了。”眾人笑著問道：“雖然這說法不可信，但為什麼這個名字能流傳這麼久呢？”寶玉解釋道：“大概是文人雅士們覺得這花的顏色紅得如同女子施了胭脂，花朵輕盈柔弱，彷彿女子嬌弱帶病的模樣，與閨閣女子的風度極為相似，所以才用‘女兒’來命名。
想來是被世間那些庸俗之人聽到後，便在野史中添油加醋當作證據，以訛傳訛，大家就都當真了。”眾人聽後，都紛紛點頭稱讚說得妙。 眾人一邊說著話，一邊都在廊外抱廈下預先打造好的榻上坐下。賈政問道：“大家想想，用幾個什麼新穎的字來為這裡題名呢？”一位客人提議道：“‘蕉鶴’二字最為巧妙。”又有一人說：“‘崇光泛彩’才更妙。”賈政和眾人都稱讚道：“好一個‘崇光泛彩’！”寶玉也附和道：“確實妙極。”
但隨即又感嘆道：“只是可惜了。”眾人忙問：“可惜什麼？”寶玉解釋道：“此處芭蕉和海棠兩種植物都有，其中暗含有‘紅’‘綠’二字的意思。如果只說芭蕉，那海棠就沒有了著落；如果只說海棠，芭蕉也失去了關聯。所以只有芭蕉沒有海棠不行，只有海棠沒有芭蕉更不行。”賈政問道：“那依你該怎麼辦？”
寶玉回答：“依我看，題‘紅香綠玉’四個字，才能兩全其美，把兩種植物的特點都體現出來。”賈政聽後，搖頭說道：“不好，不好！” 說完，賈政帶著眾人走進房內。只見這幾間屋子的佈置與別處截然不同，竟然看不出明顯的間隔。原來四面都是雕空的玲瓏木板，上面雕刻著各種精美的圖案，有的是“流雲百蝠”，有的是“歲寒三友”，有的是山水人物，有的是翎毛花卉，有的是集錦圖案，有的是博古紋飾，還有的是卍字圖案。
這些圖案都是出自名家之手，經過精心雕琢，再用五彩顏料描繪，鑲嵌著金銀珠寶。一個隔板一個隔板之間，有的是用來藏書的地方，有的是放置香爐的地方，有的是擺放筆硯的地方，有的是用來供花設瓶、安放盆景的地方。隔板的樣式各種各樣，有的是天圓地方的形狀，有的是葵花蕉葉的樣式，有的是連環半璧的圖案。整個房間真是花團錦簇，精緻剔透，玲瓏無比。
一會兒看到的是用五色紗糊成的小窗，一會兒看到的是用彩綾輕輕覆蓋的幽戶。而且滿牆滿壁，都是根據古董玩器的形狀摳成的槽子。諸如琴、劍、懸瓶、桌屏之類的物品，雖然懸掛在牆壁上，卻與牆壁完全平齊。眾人看了，都讚歎道：“這想法太精緻了！真不知道是怎麼構思出來的！”
賈政等人走進屋內，還沒走到兩層深處，就都迷失了原本的路線。往左看，似乎有門可以通行；往右看，又有窗戶暫時阻隔。等到走近了，卻又被一架書擋住了去路。他們回頭再走，又看到窗紗明亮通透，似乎有門徑可以前行。可等到了門前，忽然看見迎面也走進來一群人，模樣竟都和他們自已一模一樣。仔細一看，原來是一架巨大的玻璃鏡子映照出來的。等轉過鏡子，發現門子更多了，簡直讓人暈頭轉向。
賈珍見狀，笑著說道：“老爺，您隨我來。從這扇門出去，就是後院，從後院出去，反倒比之前的路更近。”說著，又轉過了兩層紗櫥錦槅，果然找到了一扇門出去。只見院中擺滿了薔薇和寶相花，繁花似錦，美不勝收。轉過花障，卻見一條清澈的小溪攔住了去路。眾人都感到十分詫異，紛紛問道：“這股水又是從哪裡流過來的呢？”賈珍遠遠地指著解釋道：“這水原本是從那個水閘開始流，流到那個洞口，然後從東北的山坳裡引到了那個村莊，又開了一道岔口，引到了西南方，最後都匯聚到這裡，仍舊合在一處，從那道牆下流出園子。”
眾人聽了，都讚歎道：“真是神妙之極啊！” 正說著，忽然一座大山擋住了道路。眾人都以為迷路了，紛紛說道：“這可怎麼走啊，迷了路了。”賈珍卻笑著說：“大家隨我來。”依舊在前面帶路，眾人跟著他，沿著山腳邊忽然一轉，眼前便出現了一條平坦寬闊的大路，一下子就看到了大門。眾人都感嘆道：“有趣，有趣，這園子的設計真是巧奪天工，精妙絕倫啊！”於是，大家一起走出了園子。 寶玉心裡一直惦記著園子裡的事情，又沒有聽到賈政讓他離開的吩咐，只好跟著來到了書房。賈政這時忽然想起了寶玉，便大聲喝道：“你還不回去？難道還沒逛夠嗎！也不想想逛了這麼半天，老太太肯定一直在惦記著你。趕緊進去，老太太疼你都白疼了。”
寶玉聽了，這才退了出來。 到了院外，幾個跟著賈政的小廝立刻圍了上來，攔腰抱住寶玉，說道：“今兒可多虧了我們，老爺才這麼高興。老太太派人出來問了好幾遍，都虧我們回說老爺很高興。不然，要是老太太叫你進去，你就沒辦法展示才華了。人人都說，你今天作的那些詩比別人的都強。今兒得了這麼好的彩頭，該好好賞賞我們了。”寶玉笑著說：“每人給一吊錢。”眾人卻不樂意了，說道：“誰稀罕那一吊錢！把你這個荷包賞給我們吧。”說著，一個小廝上來就解寶玉的荷包，另一個則去解扇囊，不由分說，就把寶玉身上佩戴的東西都解了下來。
還說道：“我們會好好給你送上去的。”然後一個小廝把東西抱在懷裡，幾個小廝圍繞著，把寶玉送到了賈母居住的二門前。 當時賈母已經派人來看了好幾次寶玉的情況。眾奶孃丫鬟迎上來，見過賈母，告訴她寶玉沒受到什麼為難，賈母心裡自然十分歡喜。 過了一會兒，襲人倒了茶過來，看到寶玉身邊佩戴的東西一件都沒有了，便笑著說：“你帶的東西肯定又被那些沒臉的傢伙解去了。”林黛玉聽說後，走過來一看，果然什麼都沒有了，便對寶玉說：“我給你的那個荷包也給他們了？你以後再想要我的東西，可沒那麼容易了！”
說完，賭氣回到自已的房間，把前幾天寶玉請她做的那個香袋兒拿了出來。這香袋兒才做了一半，她賭氣拿過來就要剪。 寶玉見她生氣，就知道事情不妙，趕忙追了過來，可還是晚了一步，香袋兒已經被剪破了。寶玉之前見過這個香囊，雖然還沒做完，但做工十分精巧，看得出黛玉費了不少心思。如今見黛玉無緣無故把它剪了，心裡也有些生氣。於是趕忙解開衣領，從裡面紅襖襟上把黛玉給的那個荷包解了下來，遞給黛玉看，說道：“你看看這是什麼！我什麼時候把你的東西給別人了？” 林黛玉看到寶玉如此珍視這個荷包，一直帶在衣服裡面，就知道他是怕被別人拿去，心裡頓時有些後悔自已太莽撞了，還沒弄清楚情況，就剪了香袋。
她又羞愧又生氣，低下頭一句話也不說。寶玉見狀說道：“你也不用剪了，我知道你是不想給我東西。那我把這個荷包還給你，行了吧？”說著，就把荷包扔到黛玉懷中，轉身要走。 黛玉見寶玉這樣，心裡越發氣了，哽咽著，氣都喘不過來，眼淚又止不住地流了下來。她拿起荷包又要剪。寶玉見她這樣，趕忙回身搶住，笑著說：“好妹妹，饒了它吧！”黛玉把剪子一摔，擦著眼淚說道：“你別一會兒對我好，一會兒又對我兇的，要是真惱了我，就放開手。這算什麼呀！”說完，賭氣上了床，臉朝裡躺下，不停地擦眼淚。
寶玉在一旁不停地“妹妹”長“妹妹”短地賠不是。這時，前面賈母不停地派人來找寶玉。眾奶孃丫鬟們趕忙回稟說：“寶玉在林姑娘房裡呢。”賈母聽了，說道：“好，好，好！讓他們姊妹們一起玩會兒吧。剛才他老子拘束了他半天，讓他開心開心。只要別讓他們拌嘴，別惹他生氣就行了。”眾人連忙答應。 黛玉被寶玉糾纏得沒辦法，只好起身說道：“你就是不想讓我安生，那我就離了你。”說著就往外走。
寶玉笑著說：“你走到哪兒，我就跟到哪兒。”一面說著，一面又把荷包拿起來戴上。黛玉伸手去搶，說道：“你剛才說不要了，這會兒又戴上，我都替你覺得害臊！”說著，“嗤”的一聲笑了出來。寶玉說道：“好妹妹，明天再給我做個香袋兒吧。”黛玉回道：“那得看我心情了。”
說著，兩人一起出了房間，往王夫人的上房走去，正好寶釵也在那裡。
這段時間，王夫人這邊熱鬧非凡。原來，賈薔已經從姑蘇採買了十二個女孩子，還聘請了教習，並且購置好了戲曲行頭之類的東西。此時，薛姨媽已經搬到了東北邊一所幽靜的房舍居住，梨香院早就被騰了出來，重新修繕後，便讓教習在這裡教導女孩子們演戲。又另外派了家中原本就曾學過歌唱、如今卻已白髮蒼蒼的老婦人們，讓她們帶領並管理這些女孩子。同時，讓賈薔負責管理日常的銀錢出入等事務，以及所有大小所需物料的賬目。
接著，林之孝家的前來稟報：“採訪並聘買到的十個小尼姑和小道姑都已經有了，就連新做好的二十套道袍也都備齊了。另外，還有一個帶髮修行的女子，本是蘇州人，她的祖上也是讀書做官的人家。因為生下這位姑娘後，她從小就疾病纏身，家裡買了許多替身兒都不管用，直到這位姑娘親自入了空門，病才好了，所以她一直帶髮修行，今年剛滿十八歲，法名叫妙玉。如今她的父母都已經去世了，身邊只有兩個老嬤嬤和一個小丫頭服侍。
她文墨精通，經文也不用再學，模樣更是十分出眾。因為聽說‘長安’都城中有觀音的遺蹟以及貝葉經文，去年她就跟隨師父來到了這裡，現在住在西門外的牟尼院。她的師父非常精通先天神數，在去年冬天圓寂了。妙玉本想扶著師父的靈柩回鄉，可她師父臨終時留下遺言，說她‘衣食起居不宜回鄉，在此靜居，日後自然會有你的歸宿’。所以她最終沒有回鄉。”王夫人沒等她把話說完，就說道：“既然這樣，我們為什麼不把她接過來呢？”
林之孝家的回答道：“去接她的時候，她說‘侯門公府，必定會以貴勢壓人，我是絕對不會去的’。”王夫人笑著說：“她既然是官宦人家的小姐，自然有些驕傲，下個帖子去請她又有何妨呢？”林之孝家的答應著出去了，命書啟相公寫好請帖去請妙玉。至於第二天派人備車轎去接妙玉等後續的事情，暫且先放下不說。 這時，又有人來稟報，說工程上等著糊東西的紗綾，需要鳳姐去開樓挑選；還有人來請鳳姐開啟庫房，收納金銀器皿。
就連王夫人以及上房的丫鬟們，也都一時忙得不可開交。寶釵見狀便說：“咱們別在這裡礙事了，去找探丫頭玩吧。”說著，就和寶玉、黛玉一起往迎春等人的房裡走去，暫且不提他們在那裡玩耍的事情。 王夫人等人每天都忙得不可開交，一直到十月底，幸好各項事務都準備齊全了：各處的監管都交清了賬目；各處的古董文玩也都陳設好了；負責採辦鳥雀的人，從仙鶴、孔雀到鹿、兔、雞、鵝等各類動物，都已經買全，並交給了園子裡各處按照景緻飼養；賈薔那邊也排練出了二十出雜戲；小尼姑和小道姑們也都學會了念幾卷經咒。
賈政這才稍微放寬了心，又請賈母等人進園，對各處的佈置一一斟酌，將所有細節都點綴妥當，確保沒有任何遺漏或不當之處。於是，賈政這才選擇了一個日子向皇上呈遞奏本。奏本呈上的那天，皇上硃批准奏：次年正月十五上元節，恩准賈妃省親。賈府接到這個恩旨後，更加日夜忙碌，這個年都沒好好過。
轉眼間，元宵節就要到了。從正月初八開始，就有太監出來提前檢視省親的路線和場地：確定在何處更衣，何處休息，何處接受行禮，何處開設宴席，何處退居休息。又有巡察地方、總理關防的太監，帶著許多小太監出來，對各處進行佈防，設定圍幙；指示賈府的人員何處該退下，何處該跪下，何處進膳，何處啟事，各種禮儀規矩繁雜多樣。外面還有工部官員和五城兵備道負責打掃街道，驅趕閒人。
賈赦等人督率著匠人扎制花燈煙火之類的東西，到了十四日，所有的準備工作都已經停當。這一夜，賈府上下都沒有睡覺。 到了十五日五更天，賈母等有爵位的人，都按照品級穿著華麗的服飾，精心梳妝打扮。園子裡到處都是蟠龍圖案的帳幔飛舞，綵鳳形狀的簾子飄揚，金銀器皿閃耀著光彩，珠寶首飾爭奇鬥豔，鼎中焚燒著百合之香，瓶裡插著長春之花，整個園子安靜得沒有一點咳嗽聲。賈赦等人在西街門外等候，賈母等人在榮府大門外等候。
街頭巷口都用圍幙遮擋得嚴嚴實實。大家正等得不耐煩的時候，忽然有一個太監騎著高頭大馬而來，賈母趕忙迎上去，詢問訊息。太監說：“還早著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還要到寶靈宮拜佛，酉初刻要進大明宮領宴看燈，然後才會請旨出發，只怕要到戌初才會起身呢。”
鳳姐聽了說：“既然這樣，老太太、太太暫且請回房休息，等時間差不多了再來也不遲。”於是，賈母等人暫且各自去休息，園子裡的事務都靠鳳姐來打理。又命執事的人帶領太監們去吃酒飯。 不一會兒，就有人一擔一擔地挑著蠟燭進來，在各處點燈。剛點完燈，就聽到外面傳來一陣馬蹄聲。
很快，有十來個太監氣喘吁吁地跑來，一邊跑一邊拍手。其他太監會意，都知道是“賈妃要來了，賈妃要來了”，於是各自按照指定的方向站好。賈赦帶領著全族的子侄們在西街門外等候，賈母帶領著全族的女眷們在大門外迎接。
時間一點點過去，周圍寂靜無聲。突然，一對身著紅衣的太監騎著馬緩緩而來，到了西街門，他們下馬後，將馬趕到圍幙之外，然後垂手面朝西方站定。
過了好一會兒，又有一對太監同樣如此前來。不多時，來了十幾對這樣的太監，這時才隱隱約約聽到細微的音樂聲。 緊接著，一對對繡有龍紋的旌旗、裝飾著鳳羽的大扇，以及繪有野雞羽毛和夔龍圖案的器物依次出現，還有那用金粉裝飾的提爐，裡面焚燒著御用的香料，香氣四溢。隨後，一把曲柄的七鳳黃金傘緩緩而來，後面跟著的是穿著華麗冠袍帶履的人。又有負責事務的太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等各類用品。
一隊隊人馬依次走過，最後，八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳的版輿緩緩走來。 賈母等人趕忙在路旁跪下。幾個太監飛快地跑過來，扶起賈母、邢夫人和王夫人。版輿抬進大門，進入儀門後向東而去，到了一所院落門前，有手持拂塵的太監跪地請求賈妃下輿更衣。於是，版輿抬進院門，太監們紛紛散去，只有昭容、彩嬪等引領著元春下了版輿。 只見院內各色花燈燦爛奪目，這些花燈都是用紗綾紮成的，製作極為精緻。
上面有一盞匾燈，寫著“體仁沐德”四個大字。元春進入室內，換好衣服後又走了出來，重新坐上版輿進入園子。此時，園中香菸嫋嫋，花彩絢麗，處處燈光相互映照，時時傳來輕柔的音樂聲，好一派太平祥和、富貴奢華的景象。 ——此時，有人暗自回想當初在大荒山中、青埂峰下的那般淒涼寂寞，如果不是多虧了癩僧、跛道二人將其帶到這裡，又怎麼能見到如此盛大的場面。本想寫一篇《燈月賦》、《省親頌》來記錄今日之事，但又擔心落入其他書籍的俗套。按照此時的景緻，即使寫一篇賦或者一篇贊文，也無法完全形容出其中的美妙；即便不寫賦贊，這豪華富麗的景象，各位觀者也能夠想象得到。所以，倒不如省了這筆墨工夫，還是說些要緊的事情吧。
且說賈妃坐在轎中，看到園子內外如此奢華，不禁在心中默默嘆息，覺得這實在是過於浪費。忽然，又看見手持拂塵的太監跪地請求她登舟。賈妃於是下了版輿。只見眼前有一條清澈的河流，水流蜿蜒，如同游龍一般。河流兩邊的石欄上，掛滿了水晶玻璃製成的各色風燈，燈光點亮後，猶如銀花閃爍，又如雪浪翻湧。上面的柳、杏等樹木雖然沒有花葉，但都用通草、綢綾、紙絹等材料，依照樹枝的形態製作成了花葉，貼上在枝上，每一棵樹都懸掛著幾盞燈。 更不用說池中的荷荇、鳧鷺等景物，也都是用螺蚌、羽毛之類的東西製作而成的。各種燈光上下輝映，整個園子彷彿成了一個玻璃世界、珠寶乾坤。
船上也擺放著各種精緻的盆景燈，珠簾繡幕，桂木船槳、木蘭船橈，其精緻華美自不必多說。 不久，船駛入一個石港，港上有一盞匾燈，清晰地寫著“蓼汀花漵”四個字。 按說這“蓼汀花漵”以及“有鳳來儀”等匾額對聯，原本不過是上回賈政偶然用來試探寶玉的學業才情罷了，為何今日卻認真地採用了這些匾聯呢？況且賈政世代書香門第，來往的賓客以及陪侍在座的人，都是才華橫溢之輩，難道就沒有一位高手來題撰，竟然用一個小兒的戲言來草率搪塞？這真像是突然暴富、新獲榮耀的人家，肆意揮霍錢財，一味地追求華麗裝飾，最後大書“前門綠柳垂金鎖，後戶青山列錦屏”之類的句子，還以為這就是高雅美觀的了，這哪裡是《石頭記》中所描述的寧榮賈府會做的事情呢！
照此說來，這可真是大相矛盾了。 各位有所不知，待我把其中的原委說明，大家就明白了。 當年賈妃還未入宮的時候，自幼由賈母教養。後來有了寶玉，賈妃是長姐，寶玉是幼弟，賈妃考慮到母親年事已高，才得到這麼一個弟弟，所以對寶玉格外憐愛，與對待其他弟弟有所不同。而且寶玉和賈妃一同跟隨在祖母身邊，片刻不曾分離。 在寶玉還未入學堂之前，三四歲的時候，就已經得到賈妃的親自教導，教授了幾本書，認識了數千字。
他們雖然名分上是姊弟，但感情卻如同母子一般。賈妃入宮後，常常帶信出來給父母說：“一定要好好撫養寶玉，不嚴格要求他就不能成才，但過於嚴格又擔心會出意外，還會讓父母擔憂。”她對寶玉的眷戀和疼愛之情，一刻也沒有忘記。 前些日子賈政聽到塾師在背後稱讚寶玉在某些方面頗有才華，賈政原本並不相信。
恰好園子剛剛落成，便讓寶玉題撰匾額對聯，姑且試一試他情思的清濁。寶玉所擬的匾額對聯雖然不是絕妙之句，但對於一個幼童來說，也有可取之處。即便另外請名家高手來撰寫，固然不是難事，但想來卻不如這出自本家子弟之手的文字更有一番趣味。而且能讓賈妃看到這些是她疼愛的弟弟所寫，或許也不辜負她平日裡對寶玉的殷切期望。因為有這麼一段緣由，所以最終就用了寶玉所題的匾額對聯。
那天雖然沒有全部題完，後來也進行了補充擬定。 閒話少敘，且說賈妃看到“蓼汀花漵”這四個字，笑著說：“‘花漵’二字就已經很合適了，何必用‘蓼汀’呢？”侍座的太監聽了，急忙下了小舟，登上岸邊，飛快地將賈妃的話傳給賈政。賈政聽了，立刻讓人更換。 不一會兒，船靠近了內岸，賈妃又棄舟登上版輿。只見眼前的宮殿樓閣風姿綽約，華麗的宮殿巍峨聳立。石牌坊上原本寫著“天仙寶境”四個大字，賈妃趕忙讓人換成“省親別墅”四字。
隨後，賈妃進入了行宮。 但見行宮之中，庭中的大火把照亮了夜空，香料的碎屑鋪撒在地上，火樹銀花，金窗玉檻。說不盡那如同蝦鬚般的簾子高高捲起，用魚獺皮製成的地毯鋪在地上，鼎中飄著麝腦的香氣，屏風上排列著雉尾做成的扇子。當真是： 金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。
賈妃看到正殿之上沒有匾額，便開口詢問：“這座宮殿怎麼沒有匾額呢？”隨侍在旁的太監趕忙跪地啟奏道：“這是正殿，外臣們不敢擅自擬定匾額。”賈妃聽後，默默點頭，沒有說話。
這時，禮儀太監跪地奏請賈妃升座接受眾人行禮，兩側的樂隊隨即奏起了樂曲。兩名禮儀太監引領著賈赦、賈政等人在月臺之下依次站好，殿上的昭容傳達賈妃的旨意：“免禮。”太監便引領著賈赦等人退了出去。接著，又有太監引領著榮國太君及女眷們從東階登上月臺，同樣站好班次，昭容再次傳諭：“免禮。”於是，眾人也都退了下去。 獻茶三次之後，賈妃起身離座，樂曲也隨之停止。她退入側殿更換衣服，之後才準備好省親的車駕，離開園子。來到賈母的正室，賈妃想要行家人之禮，賈母等人連忙跪地阻止，不讓她行禮。
賈妃眼中滿是淚水，與賈母、王夫人彼此上前相見，她一手攙著賈母，一手攙著王夫人，三個人心中都有千言萬語，卻一時都不知從何說起，只能相對哭泣，淚水止不住地流淌。邢夫人、李紈、王熙鳳以及迎春、探春、惜春三姊妹等人，都在旁邊圍站著，默默垂淚，說不出話來。 過了好一會兒，賈妃才強忍著悲痛，擠出一絲笑容，安慰賈母和王夫人道：“當初既然把我送到了那個不能自由出入、見不到家人的地方，好不容易今天能回家和娘兒們相聚，本應說說笑笑，可咱們反倒哭起來了。等一會兒我走了，又不知道什麼時候才能再來！”
說到這裡，她再也忍不住，又哽咽起來。邢夫人等人趕忙上前勸慰。 賈母等人請賈妃歸座，然後大家依次一一與賈妃見面，每見一人，又免不了一陣哭泣。之後，東西兩府掌管事務的執事人丁在廳外行禮，兩府掌家執事的媳婦們帶領著丫鬟等也行禮完畢。賈妃這時問道：“薛姨媽、寶釵、黛玉怎麼沒見著？”王夫人回稟道：“她們是外眷，又沒有官職，不敢擅自進來。”賈妃聽了，急忙吩咐快去請她們進來。
不一會兒，薛姨媽等人走進來，想要行國禮，賈妃也讓免了，大家上前各自訴說著分別後的思念和近況。又有賈妃原本帶進宮中的丫鬟抱琴等人前來叩見，賈母等人連忙將她們扶起，命人在別的房間招待。執事太監以及彩嬪、昭容等侍從人員，寧國府和賈赦那宅兩處自然有人負責招待，只留下三四個小太監在一旁聽候吩咐。母女、姊妹們便開始深情地敘說著離別後的情景，以及家中的瑣事和各自的心事。
這時，賈政來到簾外問安，賈妃隔著簾子行了參拜之禮。賈妃含淚對父親賈政說道：“普通的農家，雖然吃的是粗茶淡飯，穿的是布衣草鞋，但一家人終究能夠享受天倫之樂；如今我們雖然富貴到了極點，可骨肉親人卻各自分離，實在是沒有什麼意思！” 賈政也含淚啟奏道：“臣本是出身於草莽寒門，在這平庸的家族之中，萬萬沒想到能有貴妃這樣的鳳鸞之瑞降臨。
如今貴妃得到皇上的恩賜，又彰顯了祖宗的德行，這都是山川日月的精華、祖宗的深遠德行匯聚在您一人身上，我們賈政夫婦實在是幸運。而且當今皇上開啟了天地生育萬物的大德，施行了古今從未有過的寬厚恩寵，我們做臣子的，即便肝腦塗地，也難以報答皇上的萬分之一的恩情！只有每天兢兢業業，忠於職守，祝願皇上萬壽無疆，這才是天下蒼生共同的幸運。貴妃千萬不要為我們夫婦二人擔憂，讓自已心中煩悶，更要多多珍愛自已。
只有兢兢業業、勤慎恭肅地侍奉皇上，才不辜負皇上如此深厚的恩寵啊。”賈妃也囑咐賈政：“只以國事為重，閒暇時注意保養身體，不要記掛我。” 賈政又啟奏道：“園子裡所有的亭臺軒館，匾額都是寶玉所題；如果有一兩處稍微能看得過去的，請貴妃另外賜予名字，那將是非常榮幸的事。”
元妃聽說寶玉能夠題匾，臉上露出笑意，說道：“看來他真的有進步了。”賈政這才退了出去。 賈妃看到寶玉和黛玉，覺得他們二人與其他姊妹相比，更加出眾，宛如嬌豔的花朵、溫潤的美玉。她問道：“寶玉怎麼不進來見我？”賈母回稟道：“沒有您的旨意，外男不敢擅自進入。”元妃趕忙命人快把寶玉引進來。小太監出去將寶玉帶了進來，寶玉先行過國禮，元妃讓他走近，然後拉著他的手，將他攬入懷中，又撫摸著他的頭頸，微笑著說：“比以前竟然長高了許多……”話還沒說完，淚水就如同雨點般流了下來。
尤氏、鳳姐等人上前啟奏道：“筵宴已經準備好了，請貴妃前去遊覽觀賞。”元妃等人站起身來，命寶玉在前引導，於是眾人一同走到園門前。只見園子裡燈火輝煌，各種陳設非常精美。進入園子後，他們先來到“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等地方，一會兒登上樓閣，一會兒漫步水邊，一會兒沿著山路前行，四處眺望、徘徊。 每一處的佈置都各不相同，每一樣的點綴都新奇獨特。
賈妃對園子的景色讚不絕口，同時又勸說道：“以後不能再這麼奢侈了，現在這樣實在是太過分了。”不久，眾人來到正殿，賈妃下令免去行禮，然後大家歸座，盛大的筵宴就此開始。賈母等人在下面陪同，尤氏、李紈、鳳姐等人親自捧著羹湯，為賈妃斟酒佈菜。
賈妃吩咐侍從傳筆墨紙硯伺候，她親自拿起湘妃竹做的毛筆，在園子裡挑選了幾處自已最喜歡的地方，賜予新的名字，並書寫下來： “顧恩思義”匾額 “天地啟宏慈，赤子蒼頭同感戴； 古今垂曠典，九州萬國被恩榮。”這一匾額和對聯書寫在正殿之上。 將園子命名為“大觀園”。 把“有鳳來儀”賜名為“瀟湘館”。
把“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”，並將此地命名為“怡紅院”。 “蘅芷清芬”賜名為“蘅蕪苑”。 “杏簾在望”賜名為“浣葛山莊”。 正樓命名為“大觀樓”，東面的飛樓叫“綴錦閣”，西面的斜樓稱“含芳閣”；此外，還有“蓼風軒”“藕香榭”“紫菱洲”“荇葉渚”等名字；還有十多個四字的匾額，像“梨花春雨”“桐剪秋風”“荻蘆夜雪”等，此時實在難以全部記住。賈妃又下令，原來園子裡已有的匾額和對聯都不必摘下來。
之後，賈妃先題了一首絕句： “銜山抱水建來精，多少工夫築始成。 天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。” 寫完後，賈妃笑著對眾姊妹說：“我向來缺乏敏捷的才思，也不擅長吟詩作詞，這一點妹妹們心裡都清楚。今晚我就隨便寫幾句，算是完成任務，不辜負這美景罷了。日後有空閒時間，我一定補寫《大觀園記》和《省親頌》等文章，來記錄今天的事情。妹妹們也各自題寫一匾一詩，根據自已才學的高低，暫時創作出來，不要因為我的微薄才學而受到束縛。
我很高興寶玉竟然懂得題詠，這實在是出乎我的意料。這其中‘瀟湘館’‘蘅蕪苑’兩處，是我極其喜愛的，其次是‘怡紅院’‘浣葛山莊’，這四大地方，一定要有特別的詩文題詠才好。之前所題的對聯雖然不錯，但現在要再各自賦詩一首五言律詩，讓我當面考考你們，這樣才不辜負我從小教導你們的一番苦心。”
寶玉無奈，只得答應下來，然後下去自已構思作詩。 在迎春、探春、惜春三人當中，探春的才華要高出姊妹們一籌，但她自已心裡明白，還是難以與薛寶釵和林黛玉相比，只能勉強跟著大家敷衍了事。李紈也勉強湊成了一首律詩。賈妃按照順序，先看姊妹們寫的詩，內容如下： “曠性怡情”匾額，迎春所作： “園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。 誰信世間有此境，游來寧不暢神思？” “永珍爭輝”匾額，探春所作： “名園築出勢巍巍，奉命何慚學淺微。
精妙一時言不出，果然萬物生光輝。” “文章造化”匾額，惜春所作： “山水橫拖千里外，樓臺高起五雲中。 園修日月光輝裡，景奪文章造化功。” “文采風流”匾額，李紈所作： “秀水明山抱復回，風流文采勝蓬萊。 綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。 珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤臺。 名園一自邀遊賞，未許凡人到此來。” “凝暉鍾瑞”匾額，薛寶釵所作： “芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀。 文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。 睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再為辭。” “世外仙源”匾額，林黛玉所作： “名園築何處，仙境別紅塵。 借得山川秀，添來景物新。 香融金谷酒，花媚玉堂人。 何幸邀恩寵，宮車過往頻。” 賈妃看完後，對這些詩作稱讚了一番，又笑著說：“到底還是寶釵和黛玉妹妹的作品與眾不同，不是我們這些愚笨的姊妹能比得上的。”原來林黛玉本想在今夜大展身手，把眾人都比下去，可沒想到賈妃只讓每人寫一匾一詩，她也不好違抗旨意多作，只能隨便寫了一首五言律詩來應付。
這時，寶玉還沒有寫完，他才剛作完“瀟湘館”與“蘅蕪苑”兩首詩，正在寫“怡紅院”的詩，剛起草的詩句中有“綠玉春猶卷”一句。寶釵不經意間瞥見了，趁著眾人都沒注意，急忙悄悄轉身推了推寶玉，輕聲說：“她因為不喜歡‘紅香綠玉’這四個字，才改成了‘怡紅快綠’；你這會兒偏偏還用‘綠玉’二字，豈不是故意和她對著幹嗎？而且關於蕉葉的說法有很多，你再想一個字改了吧。”寶玉聽了寶釵的話，緊張得直擦汗，說：“我這會兒實在想不起什麼典故出處了。”
寶釵笑著說：“你只要把‘綠玉’的‘玉’字改成‘蠟’字就行了。”寶玉疑惑地問：“‘綠蠟’有什麼出處嗎？”寶釵聽了，輕輕咂嘴點頭，笑著說：“真虧了你，今晚就這水平，將來要是在金殿上對策，你說不定連‘趙錢孫李’都忘了呢！唐朝錢珝詠芭蕉的詩，第一句就是‘冷燭無煙綠蠟幹’，你難道忘了？”
寶玉聽了，頓時恍然大悟，開心地說：“該死，該死！這麼現成的東西就在眼前，我居然想不起來，你可真是我的‘一字師’啊。從現在起，我就叫你師父，再不叫姐姐了。”寶釵也小聲笑著說：“還不快接著寫，別光姐姐妹妹地說了。誰是你姐姐，上面穿黃袍的才是你姐姐！這會兒又認我這個姐姐了。”兩人一邊說笑，寶釵又擔心寶玉耽誤時間，就抽身走開了。寶玉只好繼續完成詩作，終於寫完了三首。
林黛玉一直沒能盡情展現自已的才華，心裡自然有些不痛快。她瞧見寶玉獨自要作四首律詩，費盡心思，便想著：何不為他代作兩首，也好讓他省些精力，免得顧此失彼。
於是，她輕步走到寶玉的桌案旁，小聲問道：“都寫完了嗎？”寶玉回答說：“才寫好了三首，就差‘杏簾在望’這一首了。”黛玉說：“既然這樣，你先抄錄前三首吧。等你抄完那三首，我也能替你把這首寫出來。”說完，她低下頭稍作思索，很快就吟成了一首律詩。她把詩寫在紙條上，搓成一個小紙團，扔到寶玉跟前。寶玉開啟一看，只覺得這首詩比自已寫的那三首高出許多，心裡喜出望外，趕忙用工整的字型抄錄下來，呈給賈妃。
賈妃看了寶玉呈上的詩： 《有鳳來儀》 臣 寶玉謹題 “秀玉初成實，堪宜待鳳凰。 竿竿青欲滴，個個綠生涼。 迸砌妨階水，穿簾礙鼎香。 莫搖清碎影，好夢晝初長。”
《蘅芷清芬》 “蘅蕪滿淨苑，蘿薜助芬芳。 軟襯三春草，柔拖一縷香。 輕煙迷曲徑，冷翠滴迴廊。 誰謂池塘曲，謝家幽夢長。”
《怡紅快綠》 “深庭長日靜，兩兩出嬋娟。 綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。 憑欄垂絳袖，倚石護青煙。 對立東風裡，主人應解憐。”
《杏簾在望》 “杏簾招客飲，在望有山莊。 菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。 一畦春韭綠，十里稻花香。 盛世無飢餒，何須耕織忙。”
賈妃看完後，滿心歡喜，稱讚道：“果然有進步！”她還特別指出“杏簾在望”這首詩是前三首中最好的，於是將“浣葛山莊”改名為“稻香村”。接著，她又讓探春用彩色箋紙把剛才眾人所作的十幾首詩重新謄抄一遍，然後讓太監傳送到外廂。賈政等人看了這些詩，都讚不絕口。
賈政還進獻了《歸省頌》。元春又下令賜給寶玉和賈蘭瓊酥金膾等美食。當時賈蘭年紀還小，對很多事情還不太懂，只是跟著母親和叔叔行禮，所以沒有其他特別的事蹟。賈環從過年的時候就生病，一直沒有痊癒，在別的地方調養，因此也沒有相關記載。 這時，賈薔帶著十二個學戲的女孩子，在樓下等得有些不耐煩了。突然，一個太監飛奔過來說：“詩都作完了，快把戲目拿過來！”賈薔急忙把錦冊呈上，還有十二個女孩子的花名單。
過了一會兒，太監出來，只點了四齣戲：第一齣是《豪宴》；第二齣是《乞巧》；第三齣是《仙緣》；第四齣是《離魂》。
賈薔趕忙安排演出。只見那些女孩子唱歌的聲音清脆響亮，彷彿能穿透金石；跳舞的姿態優美動人，猶如天上的仙女。雖然是在演戲，但她們把悲歡離合的情感都演繹得淋漓盡致。戲剛演完，一個太監端著一個金盤，裡面裝著糕點之類的食物進來，問道：“誰是齡官？”賈薔知道這是賞賜給齡官的東西，滿心歡喜地接過，讓齡官叩頭謝恩。太監又說：“貴妃有旨，說‘齡官演得極好，再演兩出戏，隨便哪兩出都行’。”
賈薔連忙答應，於是讓齡官演《遊園》《驚夢》兩出戏。齡官卻認為這兩出戏原本不是自已擅長的角色，堅決不肯演，一定要演《相約》《相罵》兩出。賈薔拗不過她，只好依了她。賈妃看了非常高興，下令說：“不要為難這個女孩子，好好教導她。”還額外賞賜了兩匹宮緞、兩個荷包，以及金銀錁子、食物等。
之後，眾人撤去筵席，賈妃又去遊覽了之前沒走到的地方。忽然看到一座被山巒環繞的佛寺，她趕忙洗手進去焚香拜佛，還題寫了一塊匾額，上面寫著“苦海慈航”。她還特別施恩給寺中的尼姑和女道士。 過了一會兒，太監跪地啟奏：“賞賜的物品都已準備齊全，請貴妃查驗是否符合規矩。”於是呈上物品清單。賈妃從頭仔細看了一遍，覺得都很妥當，就下令按照清單發放。太監領命，下去一一分發賞賜。
賈母得到的賞賜是金、玉如意各一柄，沉香柺棍一根，伽楠念珠一串，“富貴長春”宮緞四匹，“福壽綿長”宮綢四匹，紫金“筆錠如意”錁十錠，“吉慶有魚”銀錁十錠。邢夫人、王夫人的賞賜比賈母少了如意、柺棍、念珠這四樣。賈敬、賈赦、賈政等人，每人得到御製新書兩部，寶墨二匣，金、銀爵各兩隻，其他的禮品和之前的規格一樣。寶釵、黛玉等眾姐妹，每人得到新書一部，寶硯一方，新樣式的金銀錁兩對。寶玉的賞賜和眾姐妹一樣。賈蘭得到的是金銀項圈兩個，金銀錁兩對。尤氏、李紈、鳳姐等人，每人得到金銀錁四錠，表禮四端。另外，還有外表禮二十四端，清錢一百串，這是賞賜給賈母、王夫人以及眾姐妹房中奶孃和丫鬟們的。
賈珍、賈璉、賈環、賈蓉等人，每人得到表禮一份，金錁一雙。其餘的綵緞百端，金銀千兩，御酒和豐盛的筵席，是賞賜給東西兩府所有在園子裡負責工程、陳設、侍奉以及唱戲、掌燈等人員的。此外，還有清錢五百串，是賞賜給廚役、優伶、雜耍藝人等的。
眾人謝恩完畢，執事太監啟奏道：“時間已到醜正三刻，請貴妃回宮。”賈妃聽了，忍不住又熱淚盈眶。但她還是強顏歡笑，拉住賈母、王夫人的手，緊緊地不肯放開，再三叮囑道：“不要掛念我，自已好好保養身體。如今皇上恩典深厚，一個月允許我進宮探視一次，以後見面的機會多著呢，何必這麼悲傷。要是明年皇上還允許我回來省親，千萬不能再這麼奢華浪費了！”
賈母等人早已哭得哽咽說不出話來。賈妃雖然捨不得離開，但皇家規矩不能違背，只能忍痛登上車輿離去。這邊眾人好不容易才將賈母、王夫人安慰勸解好，攙扶著她們出了園子。
