有個富人叫左東溪，他僅有一個兒子，名叫左少山。左少山常常帶著上千兩銀子的本錢，前往南京做生意。後來，他結識了青樓女子毛月華，自此沉溺其中，一年都沒有回家。左東溪向旁人打聽，才知道兒子是因為貪戀嫖娼的歡樂而流連忘返，於是多次寫信催促他回家。
一開始，左少山還會回信，藉口說賬目還沒有清算完，所以無法立刻回來。但後來，即便左東溪再寫信去，他也不再回應。 左東溪聽說兒子帶去的本錢已經花掉了一大半，心裡十分惱怒。他本想親自去南京尋找兒子，可又擔心這樣白白跑一趟，不僅耗費盤纏，還可能找不到人。思來想去，他決定帶上價值三百兩銀子的貨物，僱了僕人施來祿，一同前往南京尋找兒子。
左東溪帶著人和貨物剛到京城，訊息很快就傳到了左少山耳中：“你父親帶著貨物來賣，順便還想找你。”左少山聽到這個訊息，心裡十分煩悶，趕忙叫來老鴇毛惜卿商量：“我父親專門來催我回家，你要是能設法讓他也沉迷嫖娼，那我就能繼續留在這裡；不然的話，恐怕今天就得和你分別了。”
毛惜卿安慰道：“你只管找個地方躲起來，別和他見面，我自有辦法應對。” 毛惜卿隨即派人去請前院的荀榮媽過來，拜託她巧妙設計，把左東溪引入圈套。荀榮媽一口答應，轉身就去準備了。
左東溪向在京城的生意夥伴打聽後，得知兒子在毛惜卿家迷戀上了她的女兒毛月華，便徑直來到毛惜卿家，一心想叫兒子跟自已回去。毛惜卿出來迎接，態度十分恭敬。左東溪開口說道：“我那不成器的兒子少山在你這兒，我到京城都十多天了，你叫他出來見我。”毛惜卿一臉敬畏地說：“您就是少山的父親呀？我今日真是有幸得見。令郎之前在我這寒舍待了兩三個月，可一個多月前就已經離開了，我們送別他很久了。”
說著，她立刻叫女兒毛月華出來拜見，指著左東溪說：“這就是你公公。”讓毛月華行禮下拜。左東溪根本沒理會毛月華。 毛惜卿又吩咐準備酒席。左東溪說道：“我是為了這不爭氣的兒子才來的，難道是來吃你家酒食的？趕緊把我兒子叫出來跟我回去，別在這兒假惺惺地留我。”
毛月華趕忙說道：“他確實是上個月就走了，說是要去收賬然後回家。要是他真在這兒，我們怎麼敢瞞著您呢？”左東溪根本不信，非要追問兒子的下落。毛惜卿無奈道：“我這小房子就這麼幾間，隨便您到處搜。怎麼可能藏得住人呢？”毛月華便領著左東溪進到屋裡，四處尋找，可確實不見左少山的蹤影。
左東溪氣得火冒三丈，大聲罵道：“中間人明明說他在這兒，你們把他藏哪兒去了，還在這兒說這些鬼話？要是我兒子找不到，肯定是被你們害死了，我一定要去官府告你們，讓你們把人交出來！”毛月華裝作驚恐的樣子說：“我們這青樓向來可沒有害過人的呀，您可別隨便冤枉人。”左東溪罵罵咧咧地離開了。
左東溪氣沖沖地走過前面的院子，這時，窗戶裡一個女子正巧把一盆水潑出來，全淋在了左東溪身上，他的帽子和衣服瞬間溼透。左東溪本來怒火就沒消，這下更是火冒三丈，大聲喝問：“這是誰家？”僕人施來祿回答說：“這一片都是青樓人家。”左東溪二話不說，直接走進門去，手指著屋內破口大罵。
荀榮媽趕忙出來，一臉驚慌地詢問發生了什麼事。得知是女兒荀慶雲不小心潑水淋溼了左東溪，荀榮媽立刻把女兒叫出來，拿起棒子就是一頓狠打。荀慶雲嚇得哭著哀求旁人勸勸救救自已，可左東溪根本不予理會。荀榮媽見狀，對女兒說：“你還不快拿身新衣服給這位相公換上，再上前去磕頭賠罪，留下來好好陪著相公賠禮，免得以後生出禍端。”
荀慶雲趕忙磕頭賠罪，之後把左東溪引進內房，拿出一套新衣服讓他換上，然後跪在地上說道：“我們這種人家，最怕得罪人了。還望您大人有大量，多多包涵，饒恕我的過錯。”左東溪說道：“我本來也不怪你，只是衣服溼了實在不方便趕路。我先換上，明天就給你送回來。”說完便起身要走。 荀慶雲趕忙拉住他，說道：“還有些薄酒，權當給您賠禮。您要是現在就走，媽媽又要責怪我招待不周了。”
左東溪說：“哪用得著喝酒啊？”這時，酒席已經擺好，荀慶雲想盡辦法討好左東溪，左東溪也漸漸放鬆下來，開懷暢飲。 到了晚上，左東溪打算離開，荀慶雲苦苦挽留道：“我這空房都守了半年啦，您要是不留宿就走，那可真是白白相逢一場。您要是留下來，媽媽肯定高興，會誇我會留客人。這又不用您花房錢，您就留下吧。”左東溪經不住她軟磨硬泡，又接著喝到二更天，這才準備睡覺。
左東溪心想，房錢終究還是要給的，於是就假裝不動聲色，看看荀慶雲接下來會怎麼做。荀慶雲見他這樣，便依偎過來，又是擁抱又是撫摸，嬌嗔道：“您難道要學柳下惠，坐懷不亂嗎？那可就像是進了寶山卻空手而歸呀。況且這深更半夜的，又沒人知道，誰會曉得您是個貞節的男人呢？”左東溪聽了，笑著依從了她。
第二天臨近中午，左東溪才起床。他剛梳洗完畢，酒席就已經準備好了。荀慶雲在一旁溫柔相勸，陪著他慢慢飲酒，還彈琴唱歌伺候著。傍晚時分，左東溪又打算回家。荀慶雲挽留道：“您肯留宿，媽媽可高興了。要是隻住一晚就走，那真像浮萍與流水相逢，我一片真心，就像落花有意，可您卻似流水無心呀。
就算我侍奉得不夠周到，您就不能像甘甜的雨露，救濟救濟我這半年來如大旱之人嗎？”左東溪聽她這麼說，又留下住了一晚。 到了第三天，左東溪堅決要回去，還想要回自已原來的衣服。荀慶雲說：“已經派人送到您住的地方啦。”左東溪說：“那謝謝你送我身上這件衣服，我明天就送回來。”荀慶雲說道：“就怕這衣服不合您心意，您何不收下當作個紀念呢？”說著，她又拿出一箱的玩物，想挑一件送給左東溪。
左東溪看到箱子裡全是珍珠、玉石之類的珍貴玩物，便只挑了一個象牙扇墜。荀慶雲忙說：“這個可不敢送您，還是送您這個銀扇墜吧。”左東溪說：“我領你的心意就行，何必送銀錢財物呢？” 荀慶雲解釋道：“這個象牙扇墜是禮部公子送的，旁邊刻有他的字號。一般客人送的東西，只有銀錢能隨意使用。像簪子、鈿飾這些玩物，都得留著。日後要是客人問起來，東西還在，才能表示沒忘記人家的心意，所以不敢轉送給別人。
這個銀扇墜呢，是我提前打造好，用來答謝客人的，旁邊還鑄了我的名字，所以希望您能收下。”左東溪聽她這麼說，便收下銀扇墜離開了。
第二天，左東溪對來祿說：“你看這妓家的營生可真是難做呀，就因為誤潑了一盆水，便要費盡心思地去討好、侍奉客人，生怕有哪點不稱客人的心意。我怎麼能過多地享用她們的東西呢？我在這兒住了兩晚，又吃了四桌酒席，給她們四兩銀子作為酬謝吧；我收了人家一個銀扇墜，就用金銀玉三枝簪子回贈吧，還有這身衣服，你一併給她們送回去，我以後不會再去了。” 原來，前兩天夜裡來祿也有婢女桂英陪伴過夜，兩人感情深厚，難捨難分。
臨分別時，桂英還囑咐來祿說：“如果主人再來嫖娼，我們就又能見面了。”所以，來祿一心只盼著主人能再次嫖娼，便極力勸說道：“前天您空手去的時候，她們都那般恭敬熱情；今天您又送銀子又送簪子的，即便她們不留您住宿，難道還會不留您吃酒嗎？再去吃一頓又有何妨呢？”左東溪聽信了來祿的話，便又和僕人一起前往，帶著銀子和簪子去送給荀慶雲等人。
荀慶雲拿到銀子和簪子，頓時喜笑顏開，拿著走進屋裡，對荀榮媽炫耀道：“左相公送了我四兩銀子，還有三根簪子呢！要不是我伺候得他滿心歡喜，他哪能送這麼多禮呀？”荀榮媽聽了也十分高興，趕忙出來叩謝左東溪，說道：“本不該收受您這麼厚重的禮物，既然承蒙您賞賜，還請您在我們這寒舍再消遣幾日。”
左東溪假意推辭說要回去，荀慶雲立刻挽著他的胳膊，把他拉進內房，只見裡面酒席已然備好。 左東溪見狀說道：“又麻煩你設宴招待我，往後我可怎麼報答呀？”
荀慶雲嬌嗔道：“前幾日只是賠禮，今天您給的銀子，就當是預付後面的花銷啦。”左東溪趕忙說：“之前的是之前的，要是我真嫖，得從今天重新算起。”
從這之後，左東溪便日夜沉浸在這溫柔鄉里，流連忘返，連時間都忘了。來祿也得以再次與桂英相聚，兩人歡喜得不得了，於是伺候起左東溪來更加殷勤，使喚起來也更加聽話。主僕二人都沉醉其中，樂不思歸了。
左東溪有時候會對僕人來祿說：“咱們也該適可而止了，銀子已經花出去太多了。”來祿卻在一旁誘哄道：“人有了錢財，本來就該尋歡作樂，買個開心。相公您掌管著這麼大的家業，好不容易才有這幾個月暢快舒心的日子，就算把這些銀子都花光了，家裡還愁沒吃沒穿嗎？不如趁著現在還沒老，及時行樂。
人生哪能有一百年呢，何必做個守著銀子的吝嗇鬼呀？”左東溪本來就已經深深迷戀上了這裡的生活，又屢次被來祿這樣勸誘，完全不知道回頭。 不知不覺，半年多過去了，那三百兩銀子幾乎花得精光。桂英時不時向來祿索要衣服、簪子和耳環之類的東西，來祿就轉而向主人左東溪討要。左東溪說：“我也不知道到底花了多少錢，得跟荀榮媽算一算，然後留夠盤纏就回去。”
等算完賬，才發現已經花了三百多兩銀子，把帶來的貨物全抵上，還不夠，連回家的盤纏都沒了著落。 來祿見狀說：“少爺本錢多，您可以去跟他借點。”左東溪無奈道：“我實在不好意思開口，你去幫我委婉地說說。”左少山得知父親把本錢都花在嫖娼上，不禁拍手大笑，還讓毛月華擺下酒席，請父親吃飯。
等到荀慶雲來為左東溪餞行，之後左東溪便和兒子默默無言地踏上了歸途。左東溪還只以為這一切都是機緣巧合，卻不知道自已是掉進了人家精心設計的圈套。
評析：自古以來，人們就感慨，那些特別出眾的美女能輕易改變人的意志，她們的美麗足以傾國傾城。又有誰能在陷入聲色誘惑的陷阱後，依然保持純潔不受汙染呢？左東溪原本並非為了尋歡作樂來到京城，一心只想找到兒子後就回家。他心裡很清楚妓女善於迷惑人，嫖娼也會導致家道破敗，這道理他再明白不過。
然而，等他自已陷入其中，卻比兒子更加沉迷，如同在泥沼中攪起更多的渾水。 世上真正能做到不近聲色、不沉溺於情慾的人，實在是少之又少啊！孔子曾說：“我從未見過喜愛德行如同喜愛美色一樣的人。”由此可見，要做到像賢者那樣能改變對美色的喜好，確實太難了。
所以青樓裡有句話說：“不怕客人來得頻繁但不乖順，就怕客人乖順卻不來。”這就表明，只有那些從不涉足風月場所的人，才能超脫於這種誘惑的牢籠之外。不然的話，幾乎沒有人能不被它羈絆迷惑。
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