張士升是莒溪人，出身富貴，是個富家子弟。他父親積攢了萬兩白銀，去世後將家產平均分給了張士升兄弟。他們還繼承了肥沃的田地，張士升原本可以坐享這份家業。
然而，父親剛去世不久，當時萬曆通寶剛剛開始流通。一些不務正業的混混引誘張士升參與賭博。張士升這個富家子弟涉世未深，一到賭場，只見眾人飲酒作樂，行事豪放不羈，覺得這種放縱輕狂的氛圍很是快意，哪裡懂得錢財應當珍惜。短短几個月時間，他就輸掉了數百兩銀子。
但即便如此，他依舊沉浸在賭博的樂趣中，滿心歡喜，根本不願意就此罷手。
鄉里有個叫陳榮一的人，在張士升父親在世時，是被僱來做中保、供差遣使喚的。他雖然身份低微，但為人忠義。陳榮一不忍心看到張士升被那些混混引誘，於是特意準備了一桌豐盛的酒席，只邀請張士升一人前來。
在酒席上，陳榮一不緊不慢地與張士升交談，把他父親在世時，從始至終積累財富的緣由，以及平日如何愛惜錢糧的實際事例，一件一件從頭細細講來。講述過程中，陳榮一不住地稱讚張士升父親的能幹，感慨他創業的艱辛。隨後，又聊起民間的人情世故，以及賺錢的艱難、窮苦百姓沒錢的困苦。
陳榮一趁機勸說道：“你父親創下這份龐大的家業實在不容易，你應當念及先輩的辛勤操勞，好好守住這份基業，千萬不能再去賭博了。之前雖然已經輸了幾百兩銀子，但過去的事就別再追究了。只要你從現在開始改過自新，依舊可以繼續享受這福分啊。”
張士升見陳榮一情真意切，一時之間良心受到觸動，說道：“我聽你的話，從現在起發誓再也不賭博了。”第二天，那些混混又來叫張士升去賭博，他果然沒有去。眾人覺得十分奇怪，後來得知是陳榮一勸說的緣故，一時間也無可奈何。於是他們聚在一起商議，說：“誰要是能把張士升再拉去賭博，大家就湊十兩銀子給他。”這時，有個叫柴昆的人站出來說：“我能把他拉去。”眾人便把這十兩銀子封存起來。
柴昆看到張士升在路邊的亭子裡閒坐著，便慢悠悠地湊到他身邊。一開始，柴昆先是和張士升閒聊些家長裡短的事兒，過了一會兒，柴昆裝作不經意地問道：“聽說你現在洗手不幹，不賭博了？”
張士升回答說：“是啊。” 柴昆接著說道：“賭博這事兒確實不是什麼好事，你如今能自已意識到，然後及時回頭，那可真是豪傑啊！像你們這種大家族、有錢人家的子弟，果然有見識不凡的高人指點，我真是打心底裡羨慕佩服！只是外面的人都在傳，說是陳榮一那老頭勸你，你才不賭的。真的是他勸的嗎？”張士升老實回答：“確實是他勸我的。”
柴昆聽後，故意長嘆一聲，說道：“陳榮一不過是個地位低下、四處奔走供人驅使的小人物，他又不是你的父兄，也不是你的叔伯，憑什麼能管得住你呢？你可是名門望族的子弟，聰明伶俐，怎麼能要一個下賤之人來教訓你呢？要是讓路人知道你聽一個下等人的指使，他們都會在暗地裡笑話你，說你沒本事。
依我看吶，你不妨先去小賭幾把，過上個半月一月的，再自已收手。這樣一來，別人就會說你是自已不想賭了，而不是因為聽了一個下人的命令。這才是大丈夫該做的事，也不會辱沒了你家的門風。”
張士升本就是個沒什麼見識的年輕人，聽了柴昆這番花言巧語，心裡暗自琢磨：“確實啊，我要是現在就不賭了，別人肯定會說是陳榮一的功勞。我得再去賭上一個月，然後自已主動收手，這樣豈不是顯得我特別豪傑，有主見！”這麼一想，他立刻就又走進賭場繼續賭博。柴昆見計謀得逞，便偷偷地領了眾人湊的那筆銀子離開了。
張士升這一賭就是一個月，結果賭癮再次被徹底勾起，那顆不安分的野心又開始肆意膨脹。此後，即便陳榮一再苦口婆心地勸說，張士升也根本聽不進去。
就這樣，他越陷越深，最終把家裡的財產輸得一乾二淨，落得個傾家蕩產的下場。這一切都是柴昆那一番激將法導致的，帶來的災禍實在是太慘重了。
點評：張士升被柴昆那些荒謬的言論所迷惑，拒絕接受陳榮一的忠言勸告，僅僅是因為陳榮一身份卑微，就覺得接受他的諫言是一種恥辱。
他卻不明白，堯帝曾向普通百姓請教問題，舜帝會向下層打柴的人詢問意見，周公更是親自快步迎接地位低下的賢士，韓信也曾向李左車請教計策。
那些帝王將相，都能如此謙遜地聽取地位低微之人的見解，又怎麼能因為一個人的身份低賤，就無視他有益的話語呢！可惜張士升不過是個年幼無知的小子，不瞭解古今之事，所以才會中了讒言卻毫無察覺。唉！
