林思衡眼見只抬過來兩個人，略略思量便也猜到發生了什麼。心中不免有幾分尷尬。面上卻只作出一副有些疑惑的模樣。
林如海也有些驚疑不定的看著眼前氣度不凡的少年，有些心驚於其心性的狠辣，又見其面色也似有些疑惑，才明白過來此必是這少年心中驚懼，下手慌亂，一時竟手重了，倒超出他自已的預料了。幸而好歹還剩下兩個活口。
思量及此，乃以為林思衡終非心狠手辣之輩，只不過為求自保罷了。看著眼前的少年，只覺得氣度，風骨，心性乃至智謀心計無不是上佳，愈發欣賞，遂點了點頭，又問道：
“你方才說要借我的威風，庇佑你身後這幾個小兄弟，此事我且應下了。你自已呢？”
林思衡聽得此問，長舒一口氣，像是放下了一件心事。略緩了緩，將頭頂雜亂的頭髮整理整齊，用衣袖擦乾淨面上的灰塵，撫平身上衣物的褶皺。一絲不苟，神情嚴肅，對面連同林如海在內的一眾人等眼見他此等做派，感受到他的態度，也都神情肅然，站直了身體。一時間除了風聲，竟至萬籟俱靜。
那綠呢小轎中人，眼見外面突然安靜下來，有些好奇的輕輕撥開轎簾，顯出裡面正端坐的一個貴婦人來，那婦人看著不過二十多歲的年紀，容貌秀美，氣度華貴，只是面色有些蒼白，眉間鬱結著點點愁緒。那婦人看著身前不遠處的少年，見他年齡雖小，看著雖有幾分瘦弱，卻已然樣貌英俊，卓爾不凡，氣度上佳，風儀過人，又聽得這少年與自已丈夫竟能對答如流，可見心性膽識更是上佳，一時怔然，不知在想些什麼。
見此情形，坐在一旁的一個小姑娘也有些疑惑好奇，不知道外面又有什麼新鮮事竟叫母親這般出神。於是也探出半顆小腦袋，好奇的朝外張望過去。
那廂林思衡終於將自已的儀容整理妥當，略吸一口氣，便對著林如海雙膝跪地，拜倒曰：
“弟子年幼失怙，無人教導，心中每多思量，唯恐有負先人教誨，斗膽請拜在林公膝下，願為弟子，灑掃庭除，晨昏定省，追隨林公向學，來日若有些許所成，當為天下黎民效為犬馬。”
言罷，深深叩首。
林如海見狀，心中已提前有幾分猜測，因此一時也並不顯得驚訝，反倒是那些兵丁差役都一臉詫異的看著他，只覺得這少年郎實在是大膽，張口就敢說要拜一個朝廷四品大員為師。
林如海沉吟片刻，也並不叫他起來，只是又問道：
“老夫看你言談，確是讀過書的，但不知你先考尊諱？竟能教出你這樣的孩子來。”
林思衡也並不遲疑，脫口答道：“先父原是西安府一秀才，曾自言於經義策問並無所長，只為人處世之道上尚可，與雜學格物之上或有些許可足稱道之處。先父病逝前曾有言再先，自陳自已雖讀聖賢書，然一遭天災來臨，終是百無一用，叫我身披紅袍位列朝堂之前，不可再對外人提及他的名諱，免得使祖宗蒙羞。故弟子不敢答此一問。\"
一旁看熱鬧的眾人聽見這少年張口就要穿紅袍，更覺得這少年實在口氣非凡，只有還老老實實站在角落裡的邊城悄無聲息的翻了個白眼。自已分明還記得，之前林思衡一直聲稱自已父親是個貨郎來著，這會子就變成秀才了，可見讀書人的嘴都是能哄人的鬼，果然是信不得。心中卻又祈盼著林思衡今日能得償所願。
林如海眼見這少年打蛇隨棍上，順口就把稱呼給改了，也並不以為忤，只是又問道：
“你既要隨我治學，卻有幾個規矩，其一需得勤勉，日出即學，日落方休，其二需得向善，不可仰仗所學，胡作非為，欺壓百姓，哄騙父老。其三需得持正，戒貪，戒驕，戒欲，不得貪鄙，不得暴虐，不得淫邪。，這些你可能做到。”
林思衡恭敬答道：“弟子都能做到，謹記恩師教誨。”
林如海點點頭，正要再說點什麼，卻聽到身後傳來一句聲音：
“相公，若瑛兒還活著，再過幾年便也是如這般模樣了吧？”
林如海聽見這話一愣，又見眼前這少年風姿不俗，眉眼英俊，恍惚間好像竟真看見自已去年病逝的兒子長成後的模樣，一時心中有些激盪，竟不能自持。
只是上前幾步，將這少年扶起，又仔細看了看，說道：
“你既拜我為師，往後不必行此大禮，只勤勉向學為要，若有懈怠，須曉得戒尺不留情面，當時時自省。”
林思衡神情更恭敬低頭道：“弟弟必一心向學，不負恩師期望。”
“既如此，你且站過來吧，今日先到此處，眼下還需儘快進城為好，不可再叫同僚久候。你的這些小兄弟，也都先回林府，暫且安置吧。”
林思衡遂低頭愧疚道：“弟子慚愧，為一已之私，耽擱了老師的時間。”
林如海只是笑著搖搖頭，又坐回轎子裡，林思衡也乖覺得站到轎子旁，其他幾個孩子都自覺站到僕從的佇列的。一行人又繼續往揚州方向行去。
...
行不過半個時辰，便已行至揚州城下，林如海也從官轎裡出來，揚州各級官員都一 一上前，神情無不恭敬有加，巡鹽御史雖看似只管鹽政，不理庶務。
然一則林如海官位雖只七品，卻是個清貴的御史官，直達天聽，不受其他官員約束，況且鹽政乃朝廷命脈所在，又更不可一概而論。
二則揚州知府沒有統兵權，素日裡直管的人手也只有府裡差役捕頭和一些護衛，最多不過再加一些上不得檯面的幫閒。可鹽運使司衙門裡卻是正兒八經有八百在籍鹽丁的，雖不免下面人有些吃空餉，可也總有四五百人是切實的。故而一直以來鹽運使司都是壓在揚州知府頭頂上的爺爺。這些人雖然名義上歸鹽運使管轄，但偏偏鹽運使又受巡鹽御史的制約。
三則林如海祖上乃五世列侯，身份清貴，又是上一科探花郎，娶了榮國府嫡女，更是聖上心腹。‘
故而林如海此番到揚州，著實可以稱得上是位卑而權重了。
林如海也並不驕矜，十分隨和，與同僚應答唱和，使人如沐春風，盡是一派其樂融融的景象。
揚州知府戴承恩突然發現林如海隊伍裡還抬著兩副擔架，不免有些疑惑問道：
“如海公啊，緣何你這裡竟還有兩副擔架？可是貴府上有人生了急病？”
林如海聞言撫須笑道，“這原也是一樁緣分了，我此來剛剛行至城外破廟，便聽得有人呼救，叫人去看時卻發現，原是有一夥拍花子正在擄掠人口，聽說是要把人擄進城裡叫人乞討，我便叫護衛出手，把人救下了，只是護衛手重，竟只留了這兩個活口。此番也正好交由戴公審理一二。”
言語間便將林思衡的作用手段全然隱沒了，林思衡也心知這是林如海對他的愛護，不欲使他過早被人忌憚，也免得被那買主後面的人盯上，不免有些感激。
戴承恩聽的這話，如何還不知林如海這是給自已留了臉面，把人擄進城裡做乞討的活，指的是什麼，都心知肚明，只是沒有把那四個字說出來罷了。想著這林如海才剛來就撞上這種事，豈不顯得自已十分無能？若他在給聖上的奏摺裡寫上一筆，自已的官位豈不是不穩？
思量及此，戴承恩臉上的笑便有些掛不住，只勉強道：
“林公一來便掃除了我揚州一害，可見林公福澤深厚，我揚州大小官吏皆盼林公如盼甘霖，往後還得請林公多多指教啊。”
言罷便揮手招來幾個小吏，把那兩副擔架都接過去，林如海也並不阻攔，口中仍是謙虛不已，連稱不敢。
又有一紅袍官員拱手上前道：“林鹽政一來，便能掃除揚州一害，實在是功莫大焉，只是不知這緣分二字究竟何解啊？”，此人卻正是林如海此番在揚州兩大同僚之一，兩淮鹽運使劉莊。官在從三品，幾乎可以說是在揚州城內也是首屈一指的人物。
林如海微微仰頭，神情看著似乎有些得意，笑對身後招手曰：“衡兒，還不快過來見過你這幾位叔伯長輩。”
林思衡便也上前作揖行禮曰：“晚輩林思衡，拜見諸位叔伯官長。”低眉順目，神情平靜，不卑不亢。
劉莊便又讚道：“這位賢侄也姓林，可是貴府上的公子？真是一表人才，風姿卓異啊！”
林如海笑答道：“你也莫誇他，仔細他尾巴都要翹到天上去了。這孩子便是我剛剛救下來的，我見他倒還勉強有些膽識，能識得幾個字，且又與我同姓，故留在我身邊做個弟子罷了。今日正好請你們且都見一見，往後我這弟子若在外行不肖之事，爾等既為長輩，也當管教一二，教他成材方好。”
用辭雖嚴厲，神情卻十分得意愛護，顯然十分中意這個新收的弟子，一眾揚州官員們見狀，不免又調高了林思衡在心裡的地位。
林思衡如何能不知這是老師在刻意給自已抬身份，好叫一些隱藏著的心懷叵測之人對自已投鼠忌器，以他自已的身份來給自已的安危又加了一道保險，心中感念愈甚，只把這善意牢牢記在心裡。
另一邊戴承恩臉上的笑容已經快要維持不下去了，他巴不得現在所有人都能立刻忘掉這件對於他來說十分不光彩的事。
趕緊插話道：“林公遠來必然疲憊，天色已晚，還是快快進城，本官已在城內留仙居為林公略置薄酒，聊解風塵。快請快請。”
林如海抬頭看天，見日頭昏沉，只留半輪紅日還勉強掛在天邊，忙推辭道：“今日牢諸位久候已是罪過，豈有再叫府臺大人破費之理，今日已晚，容在下稍作安頓，明日仍在留仙居，在下做東，盼諸位務必賞光，多謝多謝。”
於是一眾官員又聚在城門口互相拉扯幾句，直至月上柳梢，方才各自興盡而返，又約好了明日再到留仙居共飲，一醉方休。
待官員們都散了，林如海方才領著眾人穿過城門，林思衡剛從城門洞子裡鑽出來，便聽到有一隻煙花“咻”的一聲竄上天空，猛然炸開，在朦朧的月色裡渲染出一團流光來。此後便如一聲號令槍響，整座城市的上空煙火皆絡繹不絕，黃的綠的紅的，色彩紛呈，明暗交加，路邊酒樓店鋪上掛著的燈籠也都點了起來，如果一條紅色的長龍向遠方蜿蜒而去，城裡的人們從房子裡走出來，笑著跳著加入這夜晚的狂歡中，玩百戲的，賣零嘴的，賣酒食的，賣燈籠書畫的，都一股腦冒出來，遊人如織，好一派富饒瑰麗的景象。
林思衡微微抬頭，前方不遠處那頂綠呢小轎，側簾不知何時被掀開，探出一張小臉來，那張臉宜喜宜嗔，眉如春江綠柳，眼如橋邊水杏，真是兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。雖是年齡還小，卻已顯出傾國傾城的潛質來，只叫人覺得老天爺如何能這般鍾愛，恨不能將這天下的靈秀盡付於一人身上。
煙火與燈籠的輝光映照在林黛玉的臉上，卻又反襯的這光更添了幾分對人間的情意。
林思衡見這書中人竟出現在自已眼前，一時心旌動搖，只覺身在夢中，不免有些痴了。
邊城領著邊月從他身旁走過，見他呆立不動，只看著前面轎子裡的那張俏臉，雖也驚異於其貌美，也不免面上對林思衡大加鄙夷，彷彿他是個什麼禽獸敗類一般。
林思衡回過神來，眼見邊城臉上作怪的表情，也只搖頭一笑，快走幾步追上這支才剛走進揚州城裡的隊伍。一併融化在路邊溫暖的燈光裡。
...
大乾崇寧二年，中秋到了。
