第361章 衛紅的一天

京師郊外，坐落著一個僅有數十戶人家的小村子。

黎明前的黑暗籠罩著大地，寒氣刺骨，家家戶戶門前都垂掛著長長的冰錐，在微弱的星光下泛著冷冽的光。

就在此時，一位四旬老漢踏著晨霜，挨家挨戶地敲響房門。

當他來到村子最後一戶人家時，緊繃的神經終於放鬆下來，長舒了一口氣。

原來，昨晚氣溫驟降，他和老妻被凍得沉沉睡去，險些誤了今天的大事。

老漢用力拍打著院門，扯著嗓子喊道：“衛家老二，起了沒，今天有些遲了，咱們得趕快走了！”

屋內傳來一陣窸窸窣窣的響動，隨後，一道憨厚的男聲回應道：“村長，俺這就起來！”

吱呀一聲，門開了。一個二十餘歲的青年一邊打著哆嗦，手忙腳亂地往身上套衣服，一邊快步向老村長走來。臉上滿是焦急：

“村長今日怎的搞遲了？若是官府不要俺們怎麼辦？”

老村長眉頭一皺，冷哼一聲：“知道遲了，還不趕快走！今日可是發工錢的時候！走晚了，小心人家不給發了！”

青年連忙陪著笑臉，點頭哈腰地說：“村長說的是，那俺們快些走吧！”

這時，屋內又傳來一個溫柔的聲音：“良人，待會還要做工，不吃飯怎的能行，我給你攤兩個餅，你帶著路上吃吧。”

說話的是個清秀女子，她氣質溫婉，全然沒有鄉下農婦的粗糲。

青年想都沒想，果斷搖頭拒絕：“不了，現在時間趕不上了就不吃了，正好今日發了月錢。

俺到時候在鎮上買些好東西回來，今年春節要過得好些！”

說完，便要跟著老村長離開。

老村長扭頭看了看這後生，眼神中帶著幾分關切，說道：

“去我家拿兩個烙餅吃吧，今日也是我起的遲些，沒來得及喊你們。”

青年連忙擺手，臉上露出憨厚的笑容：“不了，村長你家的糧食，也不是大風颳來的。

而且昨日突然降溫，我們一村子人都沒能起得來，這怎麼能怪村長你呢？

而且我還年輕，身體好。一頓不吃沒什麼的，等發了月錢，在鎮上多買些好菜回來，補補就好了。”

老村長見他執意不肯，佯裝生氣道：“行了，我說去我家拿兩個，就去拿兩個。你要實在抹不開面子，晚上再送回來兩個便好了。

今天聽說有個大官要來巡查，你到時候可不要餓的出了毛病。讓人家看到，以為我們村不行。以後可就沒有俺們村活幹了。”

青年這才不再推辭，點頭應下，隨即又滿是期待地問道：“村長，你說俺們這幹了一個月，能發多少工錢呀？”

老村長瞥了他一眼，語重心長地說：“我們村又沒有木匠、石匠，這些有手藝的人。

做的活也都是些挖土、砍樹的活計，這能有多少工錢？

還不是按照最低的給，不過一天也有個十五文錢吧。

這個月我們村所有人都做了二十七天的功，所以每人都能發四百零五文錢。”

青年聽後，眼中閃過一絲失望，喃喃自語道：“這也太少了吧。俺原本還打算給俺那新婚兩年的妻子，買一匹好一些的布，可以給全家都添一套新衣服。

現在看來這點錢恐怕還是少了些，買了布匹之後，恐怕就剩不下什麼了。”

村長看著青年失落的樣子，嘆了口氣，勸慰道：“有這工作已經不錯了，咱們又沒有什麼手藝，在這農閒時刻，能接到一些活計，賺一些零錢很不錯了。

而且這是官府的買賣，能給我們每天中午管一頓飯，還有錢拿，就已經很不容易了。

要知道官府完全可以徵發我們來做徭役，到時候不光沒錢拿，就連吃的都要自己準備。”

青年聽了，若有所思，不再言語，默默地跟在村長後面。

隨著他們向村口走去，路上匯聚的人越來越多，粗略一數，竟有四十五人之多，看來村子裡每戶都派出了男丁。

眾人出了村子，沿著祖祖輩輩踏出來的土路，朝著三里外的皇莊趕去。

大家腳步匆匆，在天亮前終於抵達了皇莊。

此時的皇莊已是一片熱鬧景象，放眼望去，足有數千人聚集在此。

人群中，幾名工部的小吏正在大聲指揮著眾人。

老村長讓村中眾人在原地等候，自己則快步，跑向道路側邊的一個小棚子。

棚子裡坐著三名工部小吏，見有人來，中間的小吏開口問道：“大竹村的？”

村長趕忙連連點頭，臉上堆滿笑容：“各位上吏還記得俺們村吶，俺們正是大竹村。”

中間的小吏在手中的冊子上翻找了一陣，隨後對身邊兩人說道：“他們村子一共有四十五個人，你們誰去清點一下！”

左邊的小吏起身接過名單，說道：“還是我去吧！”

說完，便和老村長一起走了出去，來到大竹村眾人聚集的地方。

因為這種點名已經持續了一個多月，青年一行人早已輕車熟路，不等吩咐，就自覺排成了兩排隊伍。

個個昂首挺胸，神情認真，生怕漏點了自己。

“衛紅！”

“到！”

隨著最後一個人，那個青年被點名完畢，小吏收起清單，朗聲說道：

“你們大竹村人倒是辛勞無比，這個月除去一天下雪，不工作之外，其餘的時間竟是每天都來了。

後天便是春節，上頭有命令今年的活到今日便結束了。明年大年初十正式開工，若是想來那時便可以來了。

你們今天開工的地點，還在東邊的密林。對了，樹木的一些小枝，朝廷是不要的。你們若是想要，可以撿回去生火。

當然必須在下工之後的時間。還有天色黑前必須離開。

你們也清楚這裡的重要性，若是被駐守在這裡的錦衣衛發現，少不得背個盜竊罪，到時候豈不是得不償失了。”

眾人聽了，神色一凜，紛紛大聲應和，保證一定遵守規定。

小吏說完，便轉身離開了。

隨後，衛紅一行人被帶往那處密林。

如今，經過這段時間的砍伐，曾經茂密的樹林早已不復往日生機，變得光禿禿的。

放眼望去，只剩下百來顆大木，估計今天就能全部砍倒。

在這兒幹活，時間過得飛快。

雖說大家拿的都是死工資，也沒人時刻盯著，但所有人都幹得格外賣力，沒有一個人偷懶。

因為大家心裡都清楚，說不定哪個角落就有人暗中觀察著，一旦被發現偷懶，以後就別想在這皇莊幹活了。

而且都是鄉里鄉親的，誰要是偷懶，肯定會被人戳脊梁骨。

中午，有一個時辰的休息時間。

渾身疲憊的衛紅跟著老村長，來到之前集合的地方，這裡正在派發飯食。

今日的飯菜看起來格外可口，兩個大白饅頭、一小碟鹹菜，還有一碗冬瓜雞蛋湯。

在這個時代，雞蛋可是妥妥的葷菜，能吃上這樣的飯菜，大家都覺得十分滿足。

就在眾人狼吞虎嚥之際，一陣濃郁的肉香突然飄來。緊接著，敲鑼聲也隨之響起。

眾人紛紛放下手中的碗筷，好奇地圍了過去，衛紅也不例外。

只見人群中間放著一輛板車，板車上的大木桶裡，裝滿了色澤誘人的紅燒肉。

這時，之前敲鑼的小吏站出來，高聲喊道：

“爾等今日有福了，祭酒大人言馬上就要年關，還勞煩鄉里鄉親前來幫忙，心中實在過意不去。

所以便買了一頭大肥豬，做成了這紅燒肉，給爾等一同食用。”

此言一出，人群頓時沸騰起來。

雖然這些人生活在天子腳下，但在除夕前一天都還在工作，又能是什麼富裕家庭？

肉可是稀罕物，他們平日裡很難吃到。

衛宏努力回憶，好像自家上回吃肉，還是自己兩年前娶妻的時候。

如今的肥豬，和後世的大白豬不同，是本土的黑豬。

即便買的是較大的一頭，也不過二百多斤，而且出肉率不高。

這就導致上千人分肉，每人只能分到一小勺，大概也就四五口的量。

但即便如此，衛宏也吃得格外開心。一開始，他還想著能不能找個東西裝著，帶回去給妻子嚐嚐，可找了一圈也沒合適的容器，只好作罷。

心裡想著，晚上回去一定要買些肉給妻子。

……

時間悄然流逝，轉眼間天色漸暗，四處響起了敲鑼聲，衛紅知道這是下工的訊號。

要是往常，他肯定會留下來多砍些樹枝回去當柴火。

但今天他滿心惦記著工錢，迫不及待地跑到村長身邊，急切地問道：

“村長，那個工錢發了嗎？今日俺能不能拿走啊，俺還想著給俺妻子買點東西回去呢。”

村長笑著點點頭，說道：“工錢已經到，這是你的錢你當然可以拿走，不過待會你要和我一塊去一趟，那邊的銀行！”

“銀行？這是什麼地方？”衛紅一臉茫然，顯然從未聽過這個詞。

村長耐心地解釋道：“這銀行其實就是錢莊，但這銀行卻是祭酒大人開的。也就是今日中午，請俺們吃紅燒肉的那位大人。”

衛紅似懂非懂地點點頭，心中對這銀行莫名生出幾分好感，又疑惑地問道：

“那這就是存錢的地方嗎？俺們這點錢存進去，怕是連保護費都不夠。”

如今的錢莊和後世的銀行，有很大不同。

最大的區別，就是你將錢存到錢莊裡，並沒有利息，反而還要掏一筆保護費。

而錢莊賺的錢，基本上就是幫人保護錢財。

當然更重要的就是錢莊的銀票，可以在全國多個地方通用，這對於行商們十分友好。

畢竟古代的環境可不太好，山中有山匪、水裡有水匪，海邊還有海盜……

對於實力雄厚的人來說，運著一大船銀子或一大船銅板，那自然是沒有問題。

但對於那些小商人來說，這一旦被打劫，可就是傾家蕩產了，更何況他們也沒有保護錢財的能力。

所以他們更願意花些許錢財，將自己的銀子存放到錢莊。

老村長搖了搖頭，語帶讚歎地說：“非也，這便是祭酒大人仁慈所在了，把錢都存到銀行裡。

祭酒大人非但不收我們保護費，反而還要給我們一些利息。

一百文一年能產生三文的利息呢！

而且把自己家錢存進去後，也不怕有什麼流民匪寇，前來搶奪。

而我之所以要去銀行，也是因為官府把我們的工錢，都存放在銀行中。

我們這樣的工頭在銀行都有一個賬戶，你們的錢都在裡頭，上個月我給你們取的錢，就是從賬戶裡取出來的。

原本我就是打算，帶著你們一同去，將你們的工錢取出來。

畢竟那麼多錢，我一個小老頭拿著，也不放心。

還是俺們大家一塊走，這樣錢財也不怕被人打劫了去。”

衛紅聽了，連連點頭，恨不得立刻就去銀行拿錢。

這時，村中其他幾人也圍了過來，聽聞此言，都好奇地決定跟著去看看。

銀行位於皇莊的正中間，原本應該是太監或者監工居住的地方，用來統計賬冊和儲放糧食。

銀行外的整條街上，擺滿了各式各樣的貨物。奇怪的是，擺攤的人都安安靜靜的，除非有人詢問價錢，否則絕不主動吆喝。

衛紅看了看地攤上貨物的價錢，眼睛頓時亮了起來，這些物品的價格比外面便宜了不少。

村長見狀，也不藏著掖著，主動解釋道：“官府的小吏告訴我，這些地攤上的貨物，也是祭酒大人弄來的。

價錢普遍少了一成左右。這地攤會擺兩天，就是今天和明天。

祭酒大人也是因為擔心，我們過年年貨備不齊全。

所以特意弄了這條街，所有來此工作之人，從銀行取了工錢，便可來這地攤消費。

這也省了我們往縣城跑的麻煩，衛紅早上聽你說想給你家媳婦買些東西，就在這兒買吧！此處便宜一些。”

衛紅興奮地連連點頭，早已心動不已。

老村長帶著眾人來到銀行，一系列複雜的操作看得大家眼花繚亂。

又是核對戶籍，又是查驗存摺，還要輸入什麼密碼。

好不容易辦完所有手續，老村長手中多了幾十兩銀子。