今年的五月絕對是王夫人的災月。這才過了沒兩日的安生日子，忽聽得外面傳了訊息來，王夫人一聽，唬了一跳。
金釧兒死了。
王夫人上房，滿室靜悄悄的，只有一個婆子站在地下小心翼翼地回話：“……她自出去後便整日在家哭天抹淚，今早有打水的在東南角上井裡打水，見一個屍首，趕著叫人打撈起來，誰知竟是她……他們還只管搶著要救，哪裡中用呢？”
王夫人不妨有此事，心中雖猶很金釧兒，但到底是伺候了自己多年的丫頭，不由也落下幾滴淚來。揮手叫婆子下去，正要說話，卻聽隔間“噗通”一聲，似是茶碗摔了的聲音，王夫人本就不耐煩，便揚聲道：“怎麼回事？”
早有小丫頭過來，惴惴回道：“是玉釧兒姐姐，厥過去了。”
王夫人聽說，便扶了丫頭的手往隔間去看，早有力大的婆子將玉釧兒抱到炕上，掐人中喂水，見了王夫人來，皆請安問好。王夫人揮揮手，道：“都什麼時候了，還行這個？玉釧兒怎麼了？”
彩雲不敢抬頭，道：“方才她倒了茶正要端去給太太，誰知突然於老婆子來說……金釧兒的事，她一聽，就厥過去。”
王夫人嘆一口氣，拿帕子拭拭淚，道：“可憐見的……”
正在這時，那玉釧兒悠悠醒過來了，面上卻還如白紙一般，見了王夫人便渾身如篩糠一般跪在地上，哭道：“太太恕罪，我、我……”
王夫人看她一行是淚一行是汗，跪在地上哭得好不可憐，不由也動了些惻隱心腸，道：“你姐姐的事我知道了。天熱，屍身不好久放，你這幾日便先回去，等料理完了你姐姐的事兒，再進來。彩霞，拿五十兩銀子來給玉釧兒帶回去。若有什麼難處，只叫人來和我說。”
玉釧兒只咬著唇，舌頭嚐到了血的腥味，然後如木頭一般接過那包銀子，又機械得磕了個頭。王夫人滿意地點點頭，而後又唉聲嘆氣地去了。
那玉釧兒死死地盯著王夫人的背影，半晌方慢慢站起來往外走。彩霞看著她如遊魂一般，連眼神也呆滯了，心下不放心，便使個眼色給彩雲，自己則往王夫人房裡去。彩雲點點頭，便趕上前來扶了她出去。又打發個小丫頭去收拾了她的東西送到二門上來。
一路之上，有各房各處的丫頭婆子指指點點，俱被彩雲惡狠狠地瞪回去。玉釧兒腳步虛浮，踉踉蹌蹌，好幾次險些摔倒，好在有彩雲扶著，二人跌跌撞撞，竟已到了二門上。
玉釧兒似是回過點神來，對彩雲道：“多些姐姐了，姐姐快回去吧，省得太太看見了……生氣。”
彩雲看她抓著那錢袋子的手指節泛白，嘴角隱隱顯出一絲血絲來，又想到與金釧兒素日的情分，不由又落下淚來，道：“那你……好生照顧自己……你姐姐那裡，也替我們燒柱香。”欲待說什麼，卻是什麼也說不出，只不停落淚而已。
玉釧兒卻似回過神來，竟淡淡笑道：“姐姐放心，我好著呢，我家裡還有爹媽。我那狠心糊塗的姐姐去了，他們兩老也只剩我一個了。再怎麼著，我也得好好活著，才能看這些人……”後面的話含糊在嘴裡，彩雲依稀聽了大概，只被那陰沉的語氣給驚得出了一聲的冷汗。正要說話，卻見小丫頭滿頭是汗地抱了玉釧兒的東西過來。玉釧看也沒看，拿了便往外走了。
小丫頭見彩雲呆呆的，也不好說話，只好也站著。好半晌，那彩雲方才回過神來，慢慢回去。此後伺候之時越發小心盡力，不敢有絲毫怠慢，此是後話。
回了上房，卻見彩霞正掩了門出來，彩雲看彩霞面上也似有悲慼神傷之色，見了她，問道：“如何了？”
彩雲拭拭淚，道：“這麼個大活人去了，又是她親姐姐，能有什麼好的。她才出院門的時候，連走路都沒力了，還是我攙了她，又一直陪了她到二門上，方才精神些。後來她說了幾句話，我……”瞅瞅左右沒人，便在彩霞耳邊將那話說了，彩霞聽了，也驚了一跳，喃喃道：“她竟然……也怪不得她……若是我……”下意識地左右看了又看，一把抓住彩雲的手，道：“這話可有別人聽見？”
彩雲搖搖頭，道：“當時只有我一個。”
彩霞便道：“這話萬不可讓人知道。”
彩雲正色道：“姐姐放心，這我自是知道的。”
這裡兩人小心翼翼地附耳說了些話，卻見寶釵執一把菱花團扇走來，見了她們道：“太太呢？”
彩霞道：“寶姑娘來了，屋裡坐吧，太太在裡面呢！”
寶釵點點頭，彩雲掀起簾子讓她進去。因今日出了這樣的事，小丫頭們都不敢上前，只在外面伺候，彩雲彩霞便只好親去端了果飲茶點來，到了門口，卻聽裡面王夫人說起金釧兒的事兒，那話聽得二人都不由皺了眉，不由都住了腳聽著。待聽到寶釵說道：“……她在上頭拘束慣了，這一出去，自然要到各處去玩耍的，豈有這樣大氣的理？縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜……不過多幾兩傳送銀子罷了……”
屋裡的人說的雲淡風輕，這裡姐妹兩個聽了這話，只驚得目瞪口呆，到底彩霞穩重明白些，死拉了彩雲輕手輕腳地往外面去，不叫裡屋的二人發現。
二人跌跌撞撞直到了廊下，看左右無人，彩霞方才白著臉道：“好險！你也糊塗了，若是當場鬧出來，豈不是落了太太和寶姑娘的臉？哪有我們的好果子吃？”
彩雲只氣得渾身發抖，道：“好個賢德的寶姑娘！真真是好人，又聰明又會做人！好！好！好！”她往日沒少得寶釵的賞，自然也沒少說寶釵的好話。到今日才發現人家不過是當你小貓小狗一般的東西，如何能不氣？
彩霞焉能不明白，又能如何，唯嘆息落淚罷了。誰叫她們只是個丫頭呢？
兩人在這裡垂淚，又恐王夫人叫喚，便只在屋外伺候。不久，便聽裡面王夫人道：“彩雲！”
彩雲忙拭了淚進去，道：“太太有什麼吩咐。”
王夫人似有疲態，好半晌方道：“去，去把寶玉叫來。”
彩雲不敢抬頭，答應著退出來，一路往去。那寶釵見此，便也告辭回去。
王夫人上房外開了一扇角門，可直通大觀園。彩雲便從角門進去，一路上了蜂腰橋，過了夾道，而後是蘆雪庭，柳堤，荇葉渚。一路景緻非凡，特別是荇葉渚上綠柳成蔭，風清水涼十分宜人。只是如今彩雲哪裡有心情欣賞，只急忙忙地趕路。
忽見前面一棵柳樹下閃出個人來，穿著鵝黃紗衫，淡紫留仙裙，一頭烏壓壓的好頭髮，脂粉不施，卻只見風致天然，不是珍珠卻是哪個？彩雲便揮手道：“珍珠姐姐！”
珍珠聽見，回過身來，見是彩雲，不由笑道：“怎麼是你？”幾步趕上來笑道：“彩雲妹妹今兒怎麼有空來裡頭逛逛？”
彩雲訕訕一笑，道：“我哪裡有你這樣的好福氣，成日家白天黑夜沒憂沒愁地逛？”
珍珠聽了這話奇怪，又看她臉上神色不對，便道：“你是怎麼了，怎麼像是哭過的樣子？”
彩雲不語，道：“你是打哪裡來，這會子竟在這裡，你們寶玉呢？”
珍珠道：“雲姑娘來了，二爺正陪著呢，怎麼了？”
彩雲躊躇了一回，好半晌方道：“你竟沒聽說麼？”
珍珠看她凝重的樣子，不由也緊張起來，道：“什麼事，因前兒太太的話，我總沒出門，因今兒院子裡悶的慌，才出來逛逛。出什麼事了麼？”
彩雲道：“金釧兒她……”
珍珠一聽這話，不由心頭一跳，道：“金釧兒怎麼了？”
彩雲道：“昨兒這丫頭跳井死了！”說著，忍不住落下淚來，“聽說一早撈起來的時候，連屍首都腫得不成樣兒了……”
珍珠雖有了心理準備，但乍一聽到這樣的訊息，不由也驚得如突然一聲悶雷當頭打下來一般得傻了，那眼淚簌簌便落了下來，水藍色的繡花帕子一下自便被淚水沾溼了一大片，哭道：“這是怎麼說的，她也不是個糊塗人，怎麼會……”
彩雲恨道：“還不是你們那位好二爺！”珍珠一愣，道：“怎麼……”
彩雲便拉她一把，小聲道：“因是你，我才告訴你。往後你在他身邊伺候，好歹也留個心眼。那日我也沒在跟前，是金釧兒她在太太那裡伺候的，二爺不知道什麼時候進來的，當時太太正睡午覺……唔”彩雲面上一紅，又道，“他們便在邊上似說了些不乾不淨的話。偏太太沒睡沉，聽見了，就罵她‘下作的小娼婦，好好的爺們，都教你教壞了。’寶玉一溜煙跑了，只留了她一個在那裡。太太氣壞了，當下就叫攆了她出去。她求了半天，也沒法兒。誰知昨夜竟就……”
珍珠聽了，心中也不免慨然，又聽彩雲哭道：“金釧兒也和咱們是自小一處兒處過來的。雖說嘴上輕薄些是有的，也有想攀高枝兒的心，但還不至於那般蠢，當著太太的面兒就……勾引爺們……出了這樣的事，太太只管發落金釧兒，她也是給逼得沒法兒了……”
珍珠心頭揪的厲害，她早知道金釧兒同寶玉的事，但是她還是忽略了。
抑或是心裡故意忽略了？
但是，對金釧兒，她只能說一聲“對不起”。
在這裡，她自身也難保。
她不是聖母，不是神仙，來到了這個讓她惶惶然不知所謂的世界，做了一個夾心餅乾式的丫頭，她只能做她力所能及的事……
兩人哭了一回，便拉了彩雲的手往去。
進了院門，卻見湘雲已經回瀟湘館了，寶玉見了她二人，驚喜非常，道：“彩雲姐姐大駕，快請坐，上茶！”
珍珠道：“不必忙了。”
寶玉奇道：“姐姐是怎麼了，竟連客人都不招呼了？”
珍珠不語，只拿眼睛看著他。
寶玉被那黑白分明的眼珠子盯著，如同渾身被罩了一個冰罩子一般，哆嗦了一下，勉強笑道：“好姐姐，這是怎麼了？”
彩雲道：“回寶二爺的話，太太讓我請二爺過去。”
寶玉忙答應了，便要換衣裳，有問道：“太太叫我做什麼？”
彩雲依舊一板一眼地道：“太太的話，只說叫我請二爺過去。其他的一概不知。”
寶玉看她這樣僵僵的，珍珠又冷冷的，心裡也不由七上八下起來，訕訕一笑道：“是，姐姐略等一會兒，我換身衣裳就好。”
彩雲規規矩矩地答應著，寶玉更不好意思了，便至內室換衣服。
珍珠這裡便先招呼著彩雲。
眾人看她們一本正經的樣子，想笑又不敢笑，只悄悄朝珍珠努嘴兒使眼色，珍珠只作沒看到。
一時寶玉出來，便同彩雲往王夫人上房去。
待他們出了門，眾人正要發問，不想珍珠也不多言，竟轉身就竟了自己的屋子，道：“我心裡煩的很，沒事兒別叫我——有事兒更別叫我。”而後關門落鎖。
眾人面面相覷。
